深城火车站的喧嚣，混杂着天南海北的口音、行李轮子的滚动声、以及广播里不断重复的列车到站信息，形成一种庞大而沉闷的背景音，敲打着张艳红本就紧绷的神经。她站在出站口略显偏僻的一角，目光在汹涌而出的人潮中搜寻。两天时间，她几乎没怎么合眼。一边是“银翎”项目重启的繁重工作压得她喘不过气，与康悦的正式会面方案需要反复打磨，陈炜那边虽然不再明着作对，但技术方案的复核进度缓慢，各种“技术细节需要确认”的邮件往来消耗着她大量的精力；另一边，则是即将到来的家庭“地震”，像一块越来越沉重的巨石，悬在头顶，随时可能将她好不容易建立起来的一点点平衡彻底砸碎。
她最终还是妥协了。在母亲挂了电话的半小时后，她几乎是麻木地，在租房APP上开始寻找短租或合租信息。她租住的那间一室一厅，绝无可能再塞下哥哥一家三口。她需要尽快找到一个临时的、能让他们落脚的地方，哪怕只住几天，也能缓冲一下，再从长计议。深城的房租高得令人咋舌，即便是合租的一个单间，靠近地铁、条件稍微过得去的，月租金也轻松突破三千。她看中了几个，但对方一听说是短期租住（她甚至不敢确定是“短期”），还带着小孩，都婉言拒绝了。最终，在支付了高于市场价30%的“短租溢价”和一笔不菲的押金后，她才勉强在距离她住处四站地铁、一个老式小区里，租下了一间带独立卫生间的主卧，与另一对年轻夫妻合租。条件简陋，通风不佳，但至少，有个能放下一家三口行李、让他们暂时栖身的地方。
这额外的、计划外的开销，像一把小刀，细细地割着她本就干瘪的钱包。但她没有时间也没有精力去心疼。她甚至向林薇请了半天假，理由是“家里有急事需要处理”。林薇没多问，只回了一个“好”字，但那洞悉一切的目光，让张艳红有种被看穿的狼狈。在韩丽梅和林薇这样的人面前，她那些来自家庭的、上不得台面的麻烦，似乎无所遁形。
人群中出现几个熟悉又陌生的身影。张耀祖穿着件皱巴巴的、领口有些发黄的Polo衫，拖着一个巨大的、轮子不太灵光的行李箱，背上还背着一个鼓鼓囊囊的编织袋，脸上带着长途跋涉后的疲惫和不耐，正东张西望，嘴里似乎还骂骂咧咧着什么。嫂子王桂芬牵着五岁的小侄子虎子，跟在后面。王桂芬烫着一头有些过时的小卷发，穿着鲜艳但质地廉价的连衣裙，脸上涂着厚厚的粉，此刻也有些花了，她一手紧紧攥着一个塞得变形的行李包，另一手用力拽着东张西望、对什么都好奇的虎子。虎子穿着新买的、但显然不太合身的卡通T恤和短裤，脸上脏兮兮的，正挣扎着想脱离母亲的手，去够旁边小卖部门口的摇摇车。
“哥！嫂子！” 张艳红深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，挤出笑容，挥手招呼。
张耀祖循声望来，看到张艳红，眼睛一亮，脸上的不耐瞬间被一种理所当然的、混合着期待和挑剔的神情取代。他拖着行李，快步走过来，行李箱轮子发出刺耳的噪音。“艳红！可算找到你了！这什么破地方，人这么多，挤死了！”
王桂芬也赶紧拉着虎子跟上，上下打量着张艳红，目光在她身上那套虽然低调但裁剪得体的通勤装上停留片刻，又迅速扫过她略显苍白疲惫的脸，脸上堆起笑：“哎哟，艳红！真是越来越有城里人的派头了！瞧瞧，这气色，这打扮，啧啧，在大公司就是不一样！”
虎子被母亲拽着，不满地扭动，眼睛却直勾勾盯着旁边小孩手里的冰淇淋，扯着嗓子喊：“妈！我要吃那个！我要！”
“别吵！见着你姑姑没叫人？” 王桂芬拍了虎子一下，力道不轻。
虎子这才不情不愿地看了张艳红一眼，含混地叫了声“姑姑”，注意力立刻又回到了冰淇淋上。
“先回家……先安顿下来吧。” 张艳红避开了嫂子过于热情的审视，弯腰想去帮张耀祖拿那个编织袋。
“不用不用，这个沉，你细皮嫩肉的，哪拎得动。” 张耀祖大手一挥，语气里带着一种莫名的、属于“男人”的优越感，但动作却利索地把编织袋往她脚边一放，自己只拖着那个大行李箱，“你带路就行！住的地方离这儿远不远？打车得多少钱？我们坐地铁吧，能省就省点。” 话说得好像很体贴，但那股子算计劲儿，却让张艳红心头微涩。
“不远，坐地铁就行，几站路。” 张艳红拎起那个沉甸甸的、散发着旅途闷浊气味的编织袋，肩膀往下一沉。她没再多说，转身朝着地铁站入口走去。
一路上，张耀祖和王桂芬的嘴就没停过。抱怨火车上人多拥挤，东西难吃；惊叹深城高楼真多，车真多，人穿得真时髦；打听张艳红一个月工资多少，公司福利好不好，领导器不器重她；抱怨老家工作不好找，钱难赚，物价还高；暗示谁谁家的儿子/女儿在外头混得好，把全家都接过去享福了……言语间，充满了对大城市繁华的羡慕，对自身处境的不满，以及对张艳红这个“在深城大公司”的妹妹，那种理所当然的、即将沾光的期待。
张艳红大部分时间沉默地听着，偶尔简短地“嗯”一声，或回答一两个无关紧要的问题。胃部的隐痛又开始发作，她悄悄用手按了按，脸色越发苍白。拥挤的地铁车厢里，哥哥一家三口身上散发出的、混合着汗味、廉价香水和食物气息的味道，让她有些反胃。虎子一直不安分，大声问这问那，还试图去抓旁边乘客的包，被王桂芬低声呵斥了几句，反而哭闹起来，引得周围人纷纷侧目。张艳红只觉得脸上火辣辣的，恨不能找个地缝钻进去。
终于到了租住的小区。老旧的楼梯房，没有电梯，楼道昏暗，墙皮斑驳。张耀祖一边吭哧吭哧地扛着大行李箱上楼，一边皱眉抱怨：“这什么破地方，连个电梯都没有？艳红，你就住这种地方？你不是在大公司上班吗？”
“我住的地方离公司近，但暂时没找到合适的房子，先在这里租了个房间，你们暂时将就一下。” 张艳红解释着，声音有些干涩。她没说自己租的那一室一厅其实条件也一般，更没提为了这个“临时”住处，她额外付出了多少租金。
打开房门，合租的年轻夫妻似乎不在家。张艳红领着他们进了那个租来的主卧。房间不大，放下一张双人床、一个简易衣柜和一张桌子后，空间所剩无几。窗户对着另一栋楼的墙壁，采光很差，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。
王桂芬一进门，脸上的笑容就有些挂不住了。她放下行李，环视着这狭**仄的房间，又看了看公用的、堆满杂物的客厅和狭小的厨房卫生间，眉头拧得死紧：“就……就这？这么小？还是和人合租？艳红，这……这怎么住啊？虎子连个玩的地方都没有。”
“嫂子，深城房租贵，这附近能短租、还能接受孩子的房源很少。这间是能找到的性价比最高的了。暂时先住下，我们再慢慢找合适的。” 张艳红耐着性子解释，感觉太阳穴一跳一跳地疼。
“慢慢找？那得找到什么时候？” 张耀祖把行李往地上一扔，一屁股坐在床上，床板发出不堪重负的吱呀声。他掏出烟，想点，被张艳红制止了（合租合约里明确写了禁止在室内吸烟），有些不耐烦地把烟夹在手里，打量着这简陋的房间，语气带着明显的不满：“艳红，不是哥说你。你在深城也待了不短时间了吧？就混成这样？住这么个破地方？不是说在大公司当领导吗？领导就这待遇？”
张艳红抿紧了嘴唇，一股火气直冲头顶，又被她死死压了下去。她看着哥哥那张写满抱怨和理所当然的脸，看着嫂子那毫不掩饰的失望和挑剔，看着虎子已经开始在狭小的房间里乱窜、试图打开每一个抽屉的模样，只觉得一股深深的疲惫和无力感，几乎要将她淹没。
“我先带你们去吃点东西吧。” 她别开目光，不想再就住宿问题纠缠下去。
晚饭就在小区附近一家普通的家常菜馆。张艳红点了几个菜，张耀祖一边抱怨菜价贵，一边大口吃着，还让服务员上了两瓶冰啤酒。王桂芬则忙着给虎子夹菜，自己没吃几口，眼睛却不时瞟向菜单上的价格，嘴里啧啧有声。
饭桌上，张耀祖几杯啤酒下肚，话更多了。他开始滔滔不绝地讲述自己在老家的“怀才不遇”，抱怨领导有眼无珠，同事勾心斗角，自己空有一身本事无处施展。又吹嘘自己以前在哪个厂里当过小组长，管过多少人，能力多么出众。最后，话题自然而然地，绕到了张艳红身上。
“艳红啊，” 张耀祖打了个酒嗝，脸色微微发红，眼睛直勾勾地看着张艳红，语气带着一种不容置疑的、兄长式的“关照”，“哥这次来，可是把希望都寄托在你身上了。你嫂子，你侄子，以后可都指着你了。”
张艳红握着筷子的手指微微收紧，没有说话。
王桂芬在一旁帮腔：“是啊艳红，你哥这次是下了决心要来深城发展的。你在大公司，人面广，认识的人多，可得好好帮帮你哥。找个好工作，以后咱们一家人在深城，也好互相照应不是？”
“工作嘛，哥要求也不高。” 张耀祖挥了挥手，仿佛在说一件轻而易举的小事，“哥以前也管过人，有经验。你看，能不能在你们公司，给你哥安排个经理什么的职位？也不用太忙，轻松点，钱多事少的那种就行。最好是管点人，有点权力的。这样，哥在深城也算立住脚了，以后也能帮你撑撑腰，免得你在公司被人欺负。”
他说的那么自然，那么理所当然，仿佛“经理”职位就像菜市场的大白菜，只要张艳红这个“在大公司”的妹妹开开口，就能轻松拿到。他甚至已经开始畅想自己当上经理后的风光，“管点人，有点权力”，“帮你撑腰”。
张艳红只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，方才勉强压下的火气，混合着荒谬、愤怒和一种深切的悲哀，几乎要冲破她的喉咙。她看着哥哥那张被酒精和妄想熏得发红的脸，看着嫂子眼中毫不掩饰的期待和算计，看着虎子把饭粒弄得到处都是、对大人的谈话毫无所觉的模样，胃部的疼痛骤然加剧，像有一只冰冷的手在狠狠攥紧。
她放下筷子，陶瓷碰撞桌面，发出清脆的响声。她抬起头，迎上哥哥“殷切”的目光，声音因为极力克制而显得有些发颤，但每个字都清晰地吐出：
“哥，我们公司招聘，有严格的流程。经理职位，需要相应的学历、资历、能力和业绩。不是我开口就能安排的。”
张耀祖脸上的笑容僵了一下，随即挥挥手，不以为意：“哎呀，规矩是死的，人是活的嘛！你不是在韩总……就是你那个姐姐手底下干活吗？她那么大的老板，安排个人还不是一句话的事？你帮哥说说，都是一家人，她还能不给你这个面子？再说了，哥的能力你还不清楚？当个经理，绰绰有余！”
“是啊艳红，” 王桂芬也赶紧说道，语气带着讨好的急切，“你跟你姐姐说说，自家人，肯定好说话。你哥要是当了经理，工资高了，我们不也能轻松点？你也不用再往家里打那么多钱了，是不是？”
最后那句话，像一根针，狠狠扎进张艳红心里。原来，他们不仅想靠她在大城市立足，还想用哥哥的“高薪”，来替代她每月那笔固定的、几乎是勒紧裤腰带挤出来的“家用”。仿佛她的付出是天经地义，而哥哥一旦“发达”，她就该立刻被“解放”，甚至，他们可能还期待着从哥哥那里得到更多。
“我说了，不行。” 张艳红的声音冷了下来，重复道，语气是前所未有的坚决，“公司有公司的制度，韩总……我姐姐，她最看重能力和规矩。我没有这个权力，也没有这个脸面去开这个口。哥如果想在深城找工作，我可以帮忙留意招聘信息，修改简历，但最终能不能录取，能拿到什么职位，得靠他自己。”
饭桌上的气氛，瞬间降到了冰点。张耀祖脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种被冒犯的、难以置信的恼怒。王桂芬的脸色也沉了下来，眼神里透出不满和埋怨。虎子似乎感觉到大人间气氛不对，也停止了吵闹，怯生生地看着他们。
“张艳红！” 张耀祖把酒杯往桌上重重一顿，啤酒洒出来一些，他瞪着张艳红，声音拔高，“你什么意思？啊？哥大老远跑来投奔你，让你帮这么点小忙，你就推三阻四？还跟我讲什么制度，规矩？你是看不起你哥，还是觉得你哥不配当那个经理？”
“我不是那个意思……”
“那你是什么意思？” 张耀祖打断她，脸红脖子粗，“我看你就是翅膀硬了，忘了本了！在大城市待了几天，就真把自己当城里人了？就不把家里人放在眼里了？安排个工作怎么了？对你来说不就是一句话的事？你是不是怕哥去了，抢了你的风头？分了你的好处？”
一连串的指责，夹枪带棒，毫不留情。王桂芬也在旁边帮腔，声音尖利：“艳红，你这话说的可太让人寒心了！咱们可是一家人！你哥要不是实在没办法，能带着老婆孩子跑这么大老远来找你？你就这么眼睁睁看着你哥你嫂子还有你侄子喝西北风？你还有没有点良心了？”
周围的食客纷纷侧目，投来好奇或厌烦的目光。张艳红坐在那里，像被剥光了衣服扔在冰天雪地里，浑身发冷，脸上火辣辣地烧。她看着眼前愤怒的哥哥，埋怨的嫂子，还有那个懵懂无知、却将成为他们最有力“武器”的小侄子，只觉得心脏被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
这就是她的家人。她拼命想要逃离，却又无法真正割舍的血缘至亲。他们像贪婪的藤蔓，一旦嗅到一丝养分，就会毫不犹豫地缠绕上来，直至将她吸干榨尽，还嫌她给得不够多，不够好。
“工作的事，我真的无能为力。” 张艳红的声音很轻，却带着一种疲惫到极点的坚持，“住处我给你们找好了，可以先安顿下来。找工作的事，慢慢来。我晚上还有工作要处理，先回去了。你们吃完饭自己回去，地址和钥匙在桌上。”
说完，她不再看哥哥嫂子瞬间变得难看至极的脸色，站起身，从钱包里抽出几张钞票放在桌上，然后拿起自己的包，头也不回地离开了这个令人窒息的餐馆。
身后，隐约传来张耀祖气急败坏的怒骂和王桂芬带着哭腔的抱怨，还有虎子被吓到的哭声。但她没有回头，只是加快了脚步，近乎逃也似地，冲进了深城繁华而冰冷的夜色里。
夜风很大，吹得她眼眶发酸。她抬起头，看着城市上空被霓虹映成暗红色的、看不见星星的天空，第一次如此清晰地感觉到，那个名为“家”的地方，带给她的不是温暖和依靠，而是无休止的消耗和拖拽。
而她知道，这场战争，才刚刚开始。哥哥嫂子绝不会善罢甘休。他们的贪婪，刚刚露出第一颗獠牙。
她最终还是妥协了。在母亲挂了电话的半小时后，她几乎是麻木地，在租房APP上开始寻找短租或合租信息。她租住的那间一室一厅，绝无可能再塞下哥哥一家三口。她需要尽快找到一个临时的、能让他们落脚的地方，哪怕只住几天，也能缓冲一下，再从长计议。深城的房租高得令人咋舌，即便是合租的一个单间，靠近地铁、条件稍微过得去的，月租金也轻松突破三千。她看中了几个，但对方一听说是短期租住（她甚至不敢确定是“短期”），还带着小孩，都婉言拒绝了。最终，在支付了高于市场价30%的“短租溢价”和一笔不菲的押金后，她才勉强在距离她住处四站地铁、一个老式小区里，租下了一间带独立卫生间的主卧，与另一对年轻夫妻合租。条件简陋，通风不佳，但至少，有个能放下一家三口行李、让他们暂时栖身的地方。
这额外的、计划外的开销，像一把小刀，细细地割着她本就干瘪的钱包。但她没有时间也没有精力去心疼。她甚至向林薇请了半天假，理由是“家里有急事需要处理”。林薇没多问，只回了一个“好”字，但那洞悉一切的目光，让张艳红有种被看穿的狼狈。在韩丽梅和林薇这样的人面前，她那些来自家庭的、上不得台面的麻烦，似乎无所遁形。
人群中出现几个熟悉又陌生的身影。张耀祖穿着件皱巴巴的、领口有些发黄的Polo衫，拖着一个巨大的、轮子不太灵光的行李箱，背上还背着一个鼓鼓囊囊的编织袋，脸上带着长途跋涉后的疲惫和不耐，正东张西望，嘴里似乎还骂骂咧咧着什么。嫂子王桂芬牵着五岁的小侄子虎子，跟在后面。王桂芬烫着一头有些过时的小卷发，穿着鲜艳但质地廉价的连衣裙，脸上涂着厚厚的粉，此刻也有些花了，她一手紧紧攥着一个塞得变形的行李包，另一手用力拽着东张西望、对什么都好奇的虎子。虎子穿着新买的、但显然不太合身的卡通T恤和短裤，脸上脏兮兮的，正挣扎着想脱离母亲的手，去够旁边小卖部门口的摇摇车。
“哥！嫂子！” 张艳红深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，挤出笑容，挥手招呼。
张耀祖循声望来，看到张艳红，眼睛一亮，脸上的不耐瞬间被一种理所当然的、混合着期待和挑剔的神情取代。他拖着行李，快步走过来，行李箱轮子发出刺耳的噪音。“艳红！可算找到你了！这什么破地方，人这么多，挤死了！”
王桂芬也赶紧拉着虎子跟上，上下打量着张艳红，目光在她身上那套虽然低调但裁剪得体的通勤装上停留片刻，又迅速扫过她略显苍白疲惫的脸，脸上堆起笑：“哎哟，艳红！真是越来越有城里人的派头了！瞧瞧，这气色，这打扮，啧啧，在大公司就是不一样！”
虎子被母亲拽着，不满地扭动，眼睛却直勾勾盯着旁边小孩手里的冰淇淋，扯着嗓子喊：“妈！我要吃那个！我要！”
“别吵！见着你姑姑没叫人？” 王桂芬拍了虎子一下，力道不轻。
虎子这才不情不愿地看了张艳红一眼，含混地叫了声“姑姑”，注意力立刻又回到了冰淇淋上。
“先回家……先安顿下来吧。” 张艳红避开了嫂子过于热情的审视，弯腰想去帮张耀祖拿那个编织袋。
“不用不用，这个沉，你细皮嫩肉的，哪拎得动。” 张耀祖大手一挥，语气里带着一种莫名的、属于“男人”的优越感，但动作却利索地把编织袋往她脚边一放，自己只拖着那个大行李箱，“你带路就行！住的地方离这儿远不远？打车得多少钱？我们坐地铁吧，能省就省点。” 话说得好像很体贴，但那股子算计劲儿，却让张艳红心头微涩。
“不远，坐地铁就行，几站路。” 张艳红拎起那个沉甸甸的、散发着旅途闷浊气味的编织袋，肩膀往下一沉。她没再多说，转身朝着地铁站入口走去。
一路上，张耀祖和王桂芬的嘴就没停过。抱怨火车上人多拥挤，东西难吃；惊叹深城高楼真多，车真多，人穿得真时髦；打听张艳红一个月工资多少，公司福利好不好，领导器不器重她；抱怨老家工作不好找，钱难赚，物价还高；暗示谁谁家的儿子/女儿在外头混得好，把全家都接过去享福了……言语间，充满了对大城市繁华的羡慕，对自身处境的不满，以及对张艳红这个“在深城大公司”的妹妹，那种理所当然的、即将沾光的期待。
张艳红大部分时间沉默地听着，偶尔简短地“嗯”一声，或回答一两个无关紧要的问题。胃部的隐痛又开始发作，她悄悄用手按了按，脸色越发苍白。拥挤的地铁车厢里，哥哥一家三口身上散发出的、混合着汗味、廉价香水和食物气息的味道，让她有些反胃。虎子一直不安分，大声问这问那，还试图去抓旁边乘客的包，被王桂芬低声呵斥了几句，反而哭闹起来，引得周围人纷纷侧目。张艳红只觉得脸上火辣辣的，恨不能找个地缝钻进去。
终于到了租住的小区。老旧的楼梯房，没有电梯，楼道昏暗，墙皮斑驳。张耀祖一边吭哧吭哧地扛着大行李箱上楼，一边皱眉抱怨：“这什么破地方，连个电梯都没有？艳红，你就住这种地方？你不是在大公司上班吗？”
“我住的地方离公司近，但暂时没找到合适的房子，先在这里租了个房间，你们暂时将就一下。” 张艳红解释着，声音有些干涩。她没说自己租的那一室一厅其实条件也一般，更没提为了这个“临时”住处，她额外付出了多少租金。
打开房门，合租的年轻夫妻似乎不在家。张艳红领着他们进了那个租来的主卧。房间不大，放下一张双人床、一个简易衣柜和一张桌子后，空间所剩无几。窗户对着另一栋楼的墙壁，采光很差，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。
王桂芬一进门，脸上的笑容就有些挂不住了。她放下行李，环视着这狭**仄的房间，又看了看公用的、堆满杂物的客厅和狭小的厨房卫生间，眉头拧得死紧：“就……就这？这么小？还是和人合租？艳红，这……这怎么住啊？虎子连个玩的地方都没有。”
“嫂子，深城房租贵，这附近能短租、还能接受孩子的房源很少。这间是能找到的性价比最高的了。暂时先住下，我们再慢慢找合适的。” 张艳红耐着性子解释，感觉太阳穴一跳一跳地疼。
“慢慢找？那得找到什么时候？” 张耀祖把行李往地上一扔，一屁股坐在床上，床板发出不堪重负的吱呀声。他掏出烟，想点，被张艳红制止了（合租合约里明确写了禁止在室内吸烟），有些不耐烦地把烟夹在手里，打量着这简陋的房间，语气带着明显的不满：“艳红，不是哥说你。你在深城也待了不短时间了吧？就混成这样？住这么个破地方？不是说在大公司当领导吗？领导就这待遇？”
张艳红抿紧了嘴唇，一股火气直冲头顶，又被她死死压了下去。她看着哥哥那张写满抱怨和理所当然的脸，看着嫂子那毫不掩饰的失望和挑剔，看着虎子已经开始在狭小的房间里乱窜、试图打开每一个抽屉的模样，只觉得一股深深的疲惫和无力感，几乎要将她淹没。
“我先带你们去吃点东西吧。” 她别开目光，不想再就住宿问题纠缠下去。
晚饭就在小区附近一家普通的家常菜馆。张艳红点了几个菜，张耀祖一边抱怨菜价贵，一边大口吃着，还让服务员上了两瓶冰啤酒。王桂芬则忙着给虎子夹菜，自己没吃几口，眼睛却不时瞟向菜单上的价格，嘴里啧啧有声。
饭桌上，张耀祖几杯啤酒下肚，话更多了。他开始滔滔不绝地讲述自己在老家的“怀才不遇”，抱怨领导有眼无珠，同事勾心斗角，自己空有一身本事无处施展。又吹嘘自己以前在哪个厂里当过小组长，管过多少人，能力多么出众。最后，话题自然而然地，绕到了张艳红身上。
“艳红啊，” 张耀祖打了个酒嗝，脸色微微发红，眼睛直勾勾地看着张艳红，语气带着一种不容置疑的、兄长式的“关照”，“哥这次来，可是把希望都寄托在你身上了。你嫂子，你侄子，以后可都指着你了。”
张艳红握着筷子的手指微微收紧，没有说话。
王桂芬在一旁帮腔：“是啊艳红，你哥这次是下了决心要来深城发展的。你在大公司，人面广，认识的人多，可得好好帮帮你哥。找个好工作，以后咱们一家人在深城，也好互相照应不是？”
“工作嘛，哥要求也不高。” 张耀祖挥了挥手，仿佛在说一件轻而易举的小事，“哥以前也管过人，有经验。你看，能不能在你们公司，给你哥安排个经理什么的职位？也不用太忙，轻松点，钱多事少的那种就行。最好是管点人，有点权力的。这样，哥在深城也算立住脚了，以后也能帮你撑撑腰，免得你在公司被人欺负。”
他说的那么自然，那么理所当然，仿佛“经理”职位就像菜市场的大白菜，只要张艳红这个“在大公司”的妹妹开开口，就能轻松拿到。他甚至已经开始畅想自己当上经理后的风光，“管点人，有点权力”，“帮你撑腰”。
张艳红只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，方才勉强压下的火气，混合着荒谬、愤怒和一种深切的悲哀，几乎要冲破她的喉咙。她看着哥哥那张被酒精和妄想熏得发红的脸，看着嫂子眼中毫不掩饰的期待和算计，看着虎子把饭粒弄得到处都是、对大人的谈话毫无所觉的模样，胃部的疼痛骤然加剧，像有一只冰冷的手在狠狠攥紧。
她放下筷子，陶瓷碰撞桌面，发出清脆的响声。她抬起头，迎上哥哥“殷切”的目光，声音因为极力克制而显得有些发颤，但每个字都清晰地吐出：
“哥，我们公司招聘，有严格的流程。经理职位，需要相应的学历、资历、能力和业绩。不是我开口就能安排的。”
张耀祖脸上的笑容僵了一下，随即挥挥手，不以为意：“哎呀，规矩是死的，人是活的嘛！你不是在韩总……就是你那个姐姐手底下干活吗？她那么大的老板，安排个人还不是一句话的事？你帮哥说说，都是一家人，她还能不给你这个面子？再说了，哥的能力你还不清楚？当个经理，绰绰有余！”
“是啊艳红，” 王桂芬也赶紧说道，语气带着讨好的急切，“你跟你姐姐说说，自家人，肯定好说话。你哥要是当了经理，工资高了，我们不也能轻松点？你也不用再往家里打那么多钱了，是不是？”
最后那句话，像一根针，狠狠扎进张艳红心里。原来，他们不仅想靠她在大城市立足，还想用哥哥的“高薪”，来替代她每月那笔固定的、几乎是勒紧裤腰带挤出来的“家用”。仿佛她的付出是天经地义，而哥哥一旦“发达”，她就该立刻被“解放”，甚至，他们可能还期待着从哥哥那里得到更多。
“我说了，不行。” 张艳红的声音冷了下来，重复道，语气是前所未有的坚决，“公司有公司的制度，韩总……我姐姐，她最看重能力和规矩。我没有这个权力，也没有这个脸面去开这个口。哥如果想在深城找工作，我可以帮忙留意招聘信息，修改简历，但最终能不能录取，能拿到什么职位，得靠他自己。”
饭桌上的气氛，瞬间降到了冰点。张耀祖脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种被冒犯的、难以置信的恼怒。王桂芬的脸色也沉了下来，眼神里透出不满和埋怨。虎子似乎感觉到大人间气氛不对，也停止了吵闹，怯生生地看着他们。
“张艳红！” 张耀祖把酒杯往桌上重重一顿，啤酒洒出来一些，他瞪着张艳红，声音拔高，“你什么意思？啊？哥大老远跑来投奔你，让你帮这么点小忙，你就推三阻四？还跟我讲什么制度，规矩？你是看不起你哥，还是觉得你哥不配当那个经理？”
“我不是那个意思……”
“那你是什么意思？” 张耀祖打断她，脸红脖子粗，“我看你就是翅膀硬了，忘了本了！在大城市待了几天，就真把自己当城里人了？就不把家里人放在眼里了？安排个工作怎么了？对你来说不就是一句话的事？你是不是怕哥去了，抢了你的风头？分了你的好处？”
一连串的指责，夹枪带棒，毫不留情。王桂芬也在旁边帮腔，声音尖利：“艳红，你这话说的可太让人寒心了！咱们可是一家人！你哥要不是实在没办法，能带着老婆孩子跑这么大老远来找你？你就这么眼睁睁看着你哥你嫂子还有你侄子喝西北风？你还有没有点良心了？”
周围的食客纷纷侧目，投来好奇或厌烦的目光。张艳红坐在那里，像被剥光了衣服扔在冰天雪地里，浑身发冷，脸上火辣辣地烧。她看着眼前愤怒的哥哥，埋怨的嫂子，还有那个懵懂无知、却将成为他们最有力“武器”的小侄子，只觉得心脏被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
这就是她的家人。她拼命想要逃离，却又无法真正割舍的血缘至亲。他们像贪婪的藤蔓，一旦嗅到一丝养分，就会毫不犹豫地缠绕上来，直至将她吸干榨尽，还嫌她给得不够多，不够好。
“工作的事，我真的无能为力。” 张艳红的声音很轻，却带着一种疲惫到极点的坚持，“住处我给你们找好了，可以先安顿下来。找工作的事，慢慢来。我晚上还有工作要处理，先回去了。你们吃完饭自己回去，地址和钥匙在桌上。”
说完，她不再看哥哥嫂子瞬间变得难看至极的脸色，站起身，从钱包里抽出几张钞票放在桌上，然后拿起自己的包，头也不回地离开了这个令人窒息的餐馆。
身后，隐约传来张耀祖气急败坏的怒骂和王桂芬带着哭腔的抱怨，还有虎子被吓到的哭声。但她没有回头，只是加快了脚步，近乎逃也似地，冲进了深城繁华而冰冷的夜色里。
夜风很大，吹得她眼眶发酸。她抬起头，看着城市上空被霓虹映成暗红色的、看不见星星的天空，第一次如此清晰地感觉到，那个名为“家”的地方，带给她的不是温暖和依靠，而是无休止的消耗和拖拽。
而她知道，这场战争，才刚刚开始。哥哥嫂子绝不会善罢甘休。他们的贪婪，刚刚露出第一颗獠牙。