崇祯十二年五月，李自成大军主力如黑云压城，前锋已抵近至商丘西面不足五十里处，游骑哨探甚至开始出现在商丘护城河外。战争的铁蹄声，已清晰可闻。商丘城内，气氛凝重到了极点，街头行人匆匆，面色惶然，空气中弥漫着一种混合着恐惧与决绝的复杂气息。
然而，就在这大战一触即发的关键时刻，朱炎却做出了一件令所有人意外，却又在情理之中的事情。他没有终日守在城头督帅，而是在一个清晨，命人将巡抚衙门的公案，直接搬到了商丘城南门的瓮城之内。
“自今日起，本抚便在此处理事。”朱炎对闻讯赶来的赵虎、张承业等人平静地说道，“贼至，我在此；城破，我亦在此。我与将士，与全城百姓，共此城存亡。”
此言一出，迅速传遍全城。巡抚大人将行辕置于最前线，这比任何激昂的誓师演说都更具冲击力。恐慌的情绪，仿佛找到了主心骨，开始悄然转化为一种悲壮的凝聚力。守城将士看到巡抚的身影就在身后，胸中陡然升起一股与城共存亡的血勇；城中百姓闻之，虽依旧恐惧，却也多了几分“抚台大人都与我们同在，还有何惧”的坦然。
朱炎并非作秀。他将公案设于此处，就是要将自己置于最危险，也最能把握战局脉搏的位置。这里既能第一时间听到前方的军报，感受到战场的气氛，也能让他的存在，成为一种无形的力量，支撑着摇摇欲坠的人心。
他依旧每日处理政务，批阅文书，只是环境从安静的书房换成了喧嚣的城门洞。马蹄声、军官的号令声、民夫搬运滚木礌石的号子声，成了他办公的背景音。他时而抬头，便能透过城门缝隙，看到城外远处扬起的尘土，那是敌军在调动。
这一日，他正在批阅“经世斋”呈报的关于战时城内坊市分区管理细则，忽闻城头传来一阵急促的锣响和呐喊——敌军开始试探性攻城了！
赵虎立刻按刀欲上城楼，朱炎却抬手制止了他。“你是主将，当在指挥之位，而非逞匹夫之勇。”他声音沉稳，目光却锐利地扫过瓮城内有些骚动的吏员和民夫，“各司其职，勿乱！相信城上的弟兄！”
他继续低头，仿佛不受影响般，在那份细则上写下批示，只是握笔的手指，微微收紧。箭矢偶尔越过城头，带着凄厉的呼啸声扎在瓮城内的地面上，或是盾牌上，发出“夺夺”的闷响。每一次响声，都让周围人的心脏为之一缩，唯有朱炎，身形挺直如故，连握笔的姿势都未有丝毫颤抖。
他的镇定，如同磐石，稳住了瓮城内所有人的心神。吏员们强自镇定，继续传递文书；民夫们则更加卖力地将守城器械运上城头。
这场试探性的进攻持续了约一个时辰，最终在守军密集的箭矢和滚木打击下退去。城头传来守军士卒劫后余生的欢呼。朱炎这才放下笔，对身旁面色发白的张承业淡淡道：“将此细则发下去吧，告诉各坊，务必照此执行，维持好城内秩序。”
仿佛刚才那场生死搏杀，不过是他日常办公中的一段插曲。
经此一事，“朱抚台坐镇南门，矢石不避”的事迹更是传得神乎其神，其个人威望在军中和民间达到了一个前所未有的高度。人们相信，有这样一位主帅在，商丘城就还有希望。
然而，朱炎内心远不如表面那般平静。夜阑人静时，他独自登上南门城楼，眺望着远方敌营那连绵不绝、如同星河坠地般的篝火。那庞大的规模，那森严的气象，都让他感到一股彻骨的寒意。他知道，白日的试探不过是开胃小菜，真正的考验，尚未开始。
“察探司”送来的最新情报显示，李自成此番志在必得，不仅兵力雄厚，还携带了大量缴获自开封等地的火炮。接下来的，将是远比去岁刘国能攻城时更为惨烈、更为残酷的恶战。
他能守住吗？朱炎心中没有绝对的答案。但他知道，自己已无路可退。从他将公案搬到南门的那一刻起，他就已经将自己和这座城池，和这片土地上所有人的命运，彻底绑在了一起。
他不仅是这座城的守护者，更是乱世洪流中，无数人赖以生存的精神“砥柱”。他可以感到疲惫，可以感到恐惧，但绝不能倒下，甚至不能流露出丝毫的犹豫。
夜风吹动他官袍的下摆，猎猎作响。
第五十八章城下之盟
首战击退流寇的试探，并未给商丘城带来多少喜悦，反而如同揭开了恐怖盛宴的帷幕，让所有人更加清晰地看到了即将到来的血腥与残酷。城头守军默默地搬运着同袍的遗体，修补着被擂石砸出的缺口，空气中弥漫着淡淡的血腥与硝烟混合的气息。
朱炎依旧坐镇南门瓮城，神色沉静如水。他仔细听取了赵虎关于首战伤亡、器械损耗的详细汇报，并未多言，只是指示务必妥善安置伤亡，加紧修复城防。他知道，李自成绝不会因一次小挫而罢休，真正的狂风暴雨，还在后面。
果然，仅仅休整了一日，流寇大军便开始了真正意义上的猛烈攻城。数以万计的士卒，如同潮水般涌向商丘城墙，简陋的云梯、壕桥密密麻麻，更有数十架缴获或粗制的火炮被推至阵前，轰鸣着向城头倾泻弹丸。
一时间，商丘城仿佛置身于惊涛骇浪之中。箭矢如蝗，石弹如雨，喊杀声、惨叫声、火炮的轰鸣声、城墙被撞击的闷响，交织成一曲死亡的乐章。朱炎所在的南门，更是承受了最大的压力。
他依旧没有登上城头亲手搏杀，那不是他的位置。他稳坐于瓮城内，面前摊开着舆图和文书，仿佛周遭的喧嚣与他无关。但每一次城墙传来的剧烈震动，每一次己方火炮的还击怒吼，都让他的心脏随之收紧。他通过往来穿梭的传令兵，冷静地发出一道道指令：何处需要增援，何处火炮需调整射角，何处预备队需做好准备……
他的镇定，如同定海神针，维系着指挥体系在极度混乱中的有效运转。即便有流寇悍卒一度凭借人数优势，在某段城墙打开缺口，蜂拥而上，也在朱炎及时调派的精锐预备队和城内“经世斋”士子组织的民壮协同下，被硬生生堵了回去，尸积如山。
战斗从清晨持续到日暮，流寇的攻势如同撞上礁石的浪潮，一次次汹涌而来，又一次次粉碎退去。城下尸横遍野，护城河水为之染赤。商丘城，如同一个遍体鳞伤却依旧屹立的巨人，在夕阳的余晖中喘息着。
然而，朱炎心中没有丝毫轻松。守军的伤亡远超预期，箭矢、火药用度惊人，最致命的是，城内存粮在大量供应军队和以工代赈后，已开始显露出紧张的迹象。而城外的流寇，虽然损失不小，但其基数庞大，远远未到伤筋动骨的地步。
夜幕降临，攻势暂歇。朱炎拖着疲惫的身躯，在亲卫的护卫下，亲自巡视各段城墙，慰问受伤的将士。看着那些浑身浴血、甚至缺胳膊少腿却依旧眼神坚定的士兵，看着那些在墙根下瑟瑟发抖却依旧没有逃离的民夫，他心中充满了复杂的情绪。
回到南门瓮城，他收到了一份意外的“礼物”——一支绑着书信的箭矢，由城外射入。猴子捡起，恭敬地呈上。
信是以李自成的口吻写的，语气倨傲，却也不乏务实。信中并未劝降，而是提出了一个“城下之盟”：若朱炎肯开城，交出部分粮秣军械，并承诺不再与其为敌，李自成大军便可绕城而过，转攻他处。信中甚至隐晦地提及，若朱炎应允，或可保其官职乃至有“共享富贵”之机。
这无疑是一个巨大的诱惑，也是一个阴险的陷阱。接受，或许能暂解燃眉之急，但无异于与虎谋皮，更是对他一直以来所坚持的信念的背叛；拒绝，则意味着接下来必将面临更加疯狂、不惜代价的猛攻，商丘城很可能玉石俱焚。
赵虎、张承业等人闻讯赶来，看着那封信，神色各异。赵虎怒目圆睁：“大人，切不可信流寇之言！此乃缓兵之计，意在瓦解我军心！”
张承业则面露忧色：“抚台，城中粮秣……确实支撑不了太久。若贼寇长期围困，即便守得住，城内恐生大变……”
所有人的目光都集中在了朱炎身上。
朱炎沉默片刻，拿起那封信，缓步走到瓮城内的火盆旁。跳动的火焰映照着他沉静而坚毅的面庞。
他没有说话，只是将信纸一角，轻轻伸入了火焰之中。橘红色的火舌迅速蔓延，贪婪地吞噬着纸张，将其化为片片灰烬，升腾而起。
他用这无声的行动，给出了最明确的回答。
“传令全军，”朱炎转身，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“贼寇欲行诡计，乱我军心，此乃其势穷之兆！我辈受国恩，守土有责，唯有血战到底，与城共存亡！再有言及妥协者，斩！”
“是！”赵虎等人精神一振，轰然应诺。
望着城外那片在夜色中依旧连绵无尽的敌营灯火，朱炎知道，最艰难的阶段，才刚刚开始。他拒绝了“城下之盟”，也彻底断绝了侥幸的退路。接下来，将是意志与鲜血的终极较量。
然而，就在这大战一触即发的关键时刻，朱炎却做出了一件令所有人意外，却又在情理之中的事情。他没有终日守在城头督帅，而是在一个清晨，命人将巡抚衙门的公案，直接搬到了商丘城南门的瓮城之内。
“自今日起，本抚便在此处理事。”朱炎对闻讯赶来的赵虎、张承业等人平静地说道，“贼至，我在此；城破，我亦在此。我与将士，与全城百姓，共此城存亡。”
此言一出，迅速传遍全城。巡抚大人将行辕置于最前线，这比任何激昂的誓师演说都更具冲击力。恐慌的情绪，仿佛找到了主心骨，开始悄然转化为一种悲壮的凝聚力。守城将士看到巡抚的身影就在身后，胸中陡然升起一股与城共存亡的血勇；城中百姓闻之，虽依旧恐惧，却也多了几分“抚台大人都与我们同在，还有何惧”的坦然。
朱炎并非作秀。他将公案设于此处，就是要将自己置于最危险，也最能把握战局脉搏的位置。这里既能第一时间听到前方的军报，感受到战场的气氛，也能让他的存在，成为一种无形的力量，支撑着摇摇欲坠的人心。
他依旧每日处理政务，批阅文书，只是环境从安静的书房换成了喧嚣的城门洞。马蹄声、军官的号令声、民夫搬运滚木礌石的号子声，成了他办公的背景音。他时而抬头，便能透过城门缝隙，看到城外远处扬起的尘土，那是敌军在调动。
这一日，他正在批阅“经世斋”呈报的关于战时城内坊市分区管理细则，忽闻城头传来一阵急促的锣响和呐喊——敌军开始试探性攻城了！
赵虎立刻按刀欲上城楼，朱炎却抬手制止了他。“你是主将，当在指挥之位，而非逞匹夫之勇。”他声音沉稳，目光却锐利地扫过瓮城内有些骚动的吏员和民夫，“各司其职，勿乱！相信城上的弟兄！”
他继续低头，仿佛不受影响般，在那份细则上写下批示，只是握笔的手指，微微收紧。箭矢偶尔越过城头，带着凄厉的呼啸声扎在瓮城内的地面上，或是盾牌上，发出“夺夺”的闷响。每一次响声，都让周围人的心脏为之一缩，唯有朱炎，身形挺直如故，连握笔的姿势都未有丝毫颤抖。
他的镇定，如同磐石，稳住了瓮城内所有人的心神。吏员们强自镇定，继续传递文书；民夫们则更加卖力地将守城器械运上城头。
这场试探性的进攻持续了约一个时辰，最终在守军密集的箭矢和滚木打击下退去。城头传来守军士卒劫后余生的欢呼。朱炎这才放下笔，对身旁面色发白的张承业淡淡道：“将此细则发下去吧，告诉各坊，务必照此执行，维持好城内秩序。”
仿佛刚才那场生死搏杀，不过是他日常办公中的一段插曲。
经此一事，“朱抚台坐镇南门，矢石不避”的事迹更是传得神乎其神，其个人威望在军中和民间达到了一个前所未有的高度。人们相信，有这样一位主帅在，商丘城就还有希望。
然而，朱炎内心远不如表面那般平静。夜阑人静时，他独自登上南门城楼，眺望着远方敌营那连绵不绝、如同星河坠地般的篝火。那庞大的规模，那森严的气象，都让他感到一股彻骨的寒意。他知道，白日的试探不过是开胃小菜，真正的考验，尚未开始。
“察探司”送来的最新情报显示，李自成此番志在必得，不仅兵力雄厚，还携带了大量缴获自开封等地的火炮。接下来的，将是远比去岁刘国能攻城时更为惨烈、更为残酷的恶战。
他能守住吗？朱炎心中没有绝对的答案。但他知道，自己已无路可退。从他将公案搬到南门的那一刻起，他就已经将自己和这座城池，和这片土地上所有人的命运，彻底绑在了一起。
他不仅是这座城的守护者，更是乱世洪流中，无数人赖以生存的精神“砥柱”。他可以感到疲惫，可以感到恐惧，但绝不能倒下，甚至不能流露出丝毫的犹豫。
夜风吹动他官袍的下摆，猎猎作响。
第五十八章城下之盟
首战击退流寇的试探，并未给商丘城带来多少喜悦，反而如同揭开了恐怖盛宴的帷幕，让所有人更加清晰地看到了即将到来的血腥与残酷。城头守军默默地搬运着同袍的遗体，修补着被擂石砸出的缺口，空气中弥漫着淡淡的血腥与硝烟混合的气息。
朱炎依旧坐镇南门瓮城，神色沉静如水。他仔细听取了赵虎关于首战伤亡、器械损耗的详细汇报，并未多言，只是指示务必妥善安置伤亡，加紧修复城防。他知道，李自成绝不会因一次小挫而罢休，真正的狂风暴雨，还在后面。
果然，仅仅休整了一日，流寇大军便开始了真正意义上的猛烈攻城。数以万计的士卒，如同潮水般涌向商丘城墙，简陋的云梯、壕桥密密麻麻，更有数十架缴获或粗制的火炮被推至阵前，轰鸣着向城头倾泻弹丸。
一时间，商丘城仿佛置身于惊涛骇浪之中。箭矢如蝗，石弹如雨，喊杀声、惨叫声、火炮的轰鸣声、城墙被撞击的闷响，交织成一曲死亡的乐章。朱炎所在的南门，更是承受了最大的压力。
他依旧没有登上城头亲手搏杀，那不是他的位置。他稳坐于瓮城内，面前摊开着舆图和文书，仿佛周遭的喧嚣与他无关。但每一次城墙传来的剧烈震动，每一次己方火炮的还击怒吼，都让他的心脏随之收紧。他通过往来穿梭的传令兵，冷静地发出一道道指令：何处需要增援，何处火炮需调整射角，何处预备队需做好准备……
他的镇定，如同定海神针，维系着指挥体系在极度混乱中的有效运转。即便有流寇悍卒一度凭借人数优势，在某段城墙打开缺口，蜂拥而上，也在朱炎及时调派的精锐预备队和城内“经世斋”士子组织的民壮协同下，被硬生生堵了回去，尸积如山。
战斗从清晨持续到日暮，流寇的攻势如同撞上礁石的浪潮，一次次汹涌而来，又一次次粉碎退去。城下尸横遍野，护城河水为之染赤。商丘城，如同一个遍体鳞伤却依旧屹立的巨人，在夕阳的余晖中喘息着。
然而，朱炎心中没有丝毫轻松。守军的伤亡远超预期，箭矢、火药用度惊人，最致命的是，城内存粮在大量供应军队和以工代赈后，已开始显露出紧张的迹象。而城外的流寇，虽然损失不小，但其基数庞大，远远未到伤筋动骨的地步。
夜幕降临，攻势暂歇。朱炎拖着疲惫的身躯，在亲卫的护卫下，亲自巡视各段城墙，慰问受伤的将士。看着那些浑身浴血、甚至缺胳膊少腿却依旧眼神坚定的士兵，看着那些在墙根下瑟瑟发抖却依旧没有逃离的民夫，他心中充满了复杂的情绪。
回到南门瓮城，他收到了一份意外的“礼物”——一支绑着书信的箭矢，由城外射入。猴子捡起，恭敬地呈上。
信是以李自成的口吻写的，语气倨傲，却也不乏务实。信中并未劝降，而是提出了一个“城下之盟”：若朱炎肯开城，交出部分粮秣军械，并承诺不再与其为敌，李自成大军便可绕城而过，转攻他处。信中甚至隐晦地提及，若朱炎应允，或可保其官职乃至有“共享富贵”之机。
这无疑是一个巨大的诱惑，也是一个阴险的陷阱。接受，或许能暂解燃眉之急，但无异于与虎谋皮，更是对他一直以来所坚持的信念的背叛；拒绝，则意味着接下来必将面临更加疯狂、不惜代价的猛攻，商丘城很可能玉石俱焚。
赵虎、张承业等人闻讯赶来，看着那封信，神色各异。赵虎怒目圆睁：“大人，切不可信流寇之言！此乃缓兵之计，意在瓦解我军心！”
张承业则面露忧色：“抚台，城中粮秣……确实支撑不了太久。若贼寇长期围困，即便守得住，城内恐生大变……”
所有人的目光都集中在了朱炎身上。
朱炎沉默片刻，拿起那封信，缓步走到瓮城内的火盆旁。跳动的火焰映照着他沉静而坚毅的面庞。
他没有说话，只是将信纸一角，轻轻伸入了火焰之中。橘红色的火舌迅速蔓延，贪婪地吞噬着纸张，将其化为片片灰烬，升腾而起。
他用这无声的行动，给出了最明确的回答。
“传令全军，”朱炎转身，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“贼寇欲行诡计，乱我军心，此乃其势穷之兆！我辈受国恩，守土有责，唯有血战到底，与城共存亡！再有言及妥协者，斩！”
“是！”赵虎等人精神一振，轰然应诺。
望着城外那片在夜色中依旧连绵无尽的敌营灯火，朱炎知道，最艰难的阶段，才刚刚开始。他拒绝了“城下之盟”，也彻底断绝了侥幸的退路。接下来，将是意志与鲜血的终极较量。