永隆三年，夏秋之交。
当英王李显、相王李旦等年长亲王的车驾，在暮春的烟尘中驶离洛阳，奔赴各自的藩地，为帝国中枢暂时卸下“兄弟阋墙”的隐忧时，另一股生机勃勃、却又截然不同的新生力量，正如同春末夏初的藤蔓，悄然攀上帝国庞大机器的各个角落，在阳光与风雨的缝隙间，舒展着青翠而充满韧性的枝叶。这股力量，并非源于高贵的血统与世袭的权位，而是来自知识的革新、制度的拓宽，以及对实用才能的空前重视。他们是“通才茂异科”及类似新式选拔制度下脱颖而出的寒门俊彦，是李瑾多年悉心栽培的“新学”子弟，是在务实任事中崭露头角的年轻官吏。他们的崛起，正在以一种静默却深刻的方式，改变着朝廷的血液，重塑着帝国的风貌。
这日，紫微宫旁的“集贤殿”内，气氛与往日庄严肃穆的朝会、政事堂会议皆不相同。殿中设了数排简易的案几，坐着的并非紫袍玉带的宰辅重臣，而是一群年龄多在二十到四十岁之间、身着青色或绿色官袍的年轻官员。他们神色间或多或少带着些紧张与兴奋，但更多的是一种跃跃欲试的锐气与自信。御座上空悬，但御座之侧，设有席位，天后武则天端坐其上，太子李弘陪坐一旁。相王李瑾、侍中裴炎、中书令李敬玄、吏部尚书狄仁杰等重臣，则分坐两侧。今日，并非大朝，而是一场特殊的“新政实务述论会”，由政事堂主持，旨在听取这些在新政推行、地方治理、军事革新、水利工程、乃至“三教同风堂”教化等不同领域做出突出成绩或有独到见解的年轻官员，当面陈述其务、分享心得、剖析问题。这是武则天与李瑾商议后，为“储才、用才、砺才”而设的新举措，意在打破层级，让中枢直接听到来自实务前沿的声音，也让这些“新一代”在最高权力面前展示才华。
率先起身的，是一位年约三十、面容清瘦、目光炯炯的官员，他名叫杜景俭，正是当初在同文馆“问对”中，直言水利工程利弊、提出“惠政需防扰民”的那位工部水部司主事。因其务实敢言，且对水利事务精通，已被擢升为将作监少监，专司督导河工水利。
“臣杜景俭，叩见天后、太子殿下，诸位相公。”杜景俭声音平稳，不卑不亢，“臣奉命督修汴渠（隋唐大运河通济渠段）中段疏浚及堤防加固工程，今已基本竣工。此次工程，除常规疏浚、加固外，臣与同僚试行数项新法。”
他展开一幅简易的工程图，指着上面标记：“其一，借鉴相王殿下所倡‘分段负责、限期验收’之法，将百里工程划分为十段，每段设‘工曹’一名，由熟悉河工之吏员或民间老河工担任，全权负责该段工期、质量、用工、物料，工曹之奖惩，与其段工程考评直接挂钩。此法一出，各段争相提前完工、确保质量，工效较旧法提升近三成，且物料虚耗、怠工现象大减。”
“其二，试用新式‘合龙门’（截流合龙）工艺。以往截流，多用埽工（用树枝、石头、泥土捆扎而成的防洪构件）层层推进，易溃决，耗时长。臣与将作监匠人反复试验，改用以巨竹编笼，内填巨石，以铁索连环，形成数丈见方的‘石笼阵’，于关键处一次沉放，再辅以埽工填塞缝隙，合龙速度较旧法快一倍，且更加稳固。 此法已在汴渠三处险工试用，效果显著。”
“其三，工程账目、物料支用、民夫工值， 全程由工部、户部、御史台·联合派员监督，每日张榜公示，接受民夫及沿途乡绅查问。工程期间，未发生一起大规模贪墨、克扣事件，民夫怨言亦少。”
杜景俭的陈述，数据详实，方法具体，成效显著，尤其强调制度创新与透明监督，深得务实派官员之心。武则天微微颔首，问道：“可曾遇到困难？新法推行，阻力何在？”
杜景俭坦然道：“回天后，困难自然有。一是个别老河工、旧吏，固守陈规，对新法、新工艺心存疑虑，甚至暗中掣肘。臣等唯有以事实说话，耐心演示，并以优厚待遇激励率先采用新法者。二是新工艺所需之巨竹、铁索等物料，采购、运输需时，且初期成本略高。然从长远看，其节省之工时、避免之溃决损失，远超所费。三是联合监督虽好，然三部官员时有推诿、意见不一之处，需上官强力协调。臣以为，此类重大工程，或可设‘总制河渠使’一类专官，赋予临机专断之权，统一事权，或可更高效。”
建议大胆，直指现行官制在工程协调上的弊端。武则天未置可否，只道：“所言记下，容后再议。杜卿务实肯干，勇于任事，朕心甚慰。着吏部考功，记录在案。”
接着起身的，是一位来自鸿胪寺的年轻官员，名叫杨元琰，年方二十五，出身寒微，却是首届“通才茂异科”“明法”与“蕃语”（外语）双优及第者。他被派往岭南，负责市舶司与南海诸蕃通商事务，此番回京述职。
“臣杨元琰启奏，”他口齿清晰，略带岭南口音，“岭南市舶，自朝廷开海禁、设市舶司以来，蕃舶云集，货殖流通，税入年增。然积弊亦生。一者，沿海豪族、地方胥吏，往往与蕃商勾结，走私逃税，夹带违禁之物如铜钱、兵铁，甚至人口。二者，蕃商与本地百姓，因言语不通、习俗各异，时常滋生事端，地方官或偏袒汉民，或畏事纵容，不利长远。三者，诸蕃来朝贡赐，往往‘贡少赐多’，虚耗国帑，且其使团滞留京师，滋事生非者亦有之。”
他提出对策：“臣以为，当强化市舶司职权与独立性，其巡检、抽解（征税）之吏，由朝廷直接选派、定期轮换，不受地方节制。并于广州、交州等主要口岸，设立‘蕃坊’，划地供蕃商居住、贸易，委任蕃长（由朝廷认可、有威望的蕃商首领）依其本俗法度管理内部一般事务， 重大案件则交有司按唐律处置。如此，既方便管理，亦减少冲突。至于朝贡，当严格勘合（凭证）制度，核实贡使身份与贡物价值，按值回赐， 并限定其留京时间与随从人数。对确有诚意、贡物丰厚的蕃国，可适当优容，以示怀柔；对借朝贡行商贾之实、贪图厚赐者，则需严加裁抑。”
杨元琰的奏对，展现了对新兴海洋贸易事务的熟悉与治理思路，尤其“蕃坊”与“勘合”之议，颇有创见。武则天饶有兴趣地问及南海诸国风情、物产，杨元琰对答如流，显示出其不仅通晓律法、语言，对城外情势亦有深入了解。
随后，又有来自河北道的年轻县令，汇报其如何利用“三教同风堂”宣讲朝廷政令、推广新式农具、调解民间纠纷，使一偏僻小县“讼狱日稀，垦田岁增”；有在军器监任职的年轻匠作官，呈献其改良的“轻型弩机”与“防水火药筒”模型，虽尚粗糙，但思路新奇；有在御史台的年轻监察御史，直言不讳地弹劾某位出身高门、却庸碌无为的州刺史，并提供详实证据，显示出不惧权贵的风骨……
这些年轻的官员，他们的奏对或许不如老臣那般引经据典、圆融周全，甚至有些观点略显稚嫩或激进，但他们身上散发出的那种蓬勃朝气、务实精神、敢于任事、不宥成见的气质，却让端坐于上的武则天、李弘，以及在场的几位老成持重的宰相，都感受到了某种久违的、冲击性的活力。他们谈论的是具体的河工技术、贸易管理、农具改良、案件侦办，而不是空泛的仁义道德或派系之争。他们的成功与挫折，都扎根于实实在在的泥土与事务之中。
李瑾静静地听着，心中欣慰与感慨交织。这些人中，不少是他当年在同文馆“问对”时留意、后来通过狄仁杰等人暗中考察、逐步提拔起来的。看到他们如今能站在这里，从容不迫地陈述自己的政绩与思考，他感到自己多年的心血没有白费。这正是他所期望的“新一代”——不独尊经学，更重实务；不唯出身论，更看才能；不尚空谈，而求实效。 他们或许尚未占据高位，但已是帝国肌体中不可或缺的新鲜血液与活跃细胞。
述论会持续了近两个时辰。最后，武则天缓缓开口，目光扫过殿中这些年轻的面孔：“今日所闻，朕心甚慰。朝廷设‘通才茂异’诸科，广开才路，所期者，正是尔等这般实心任事、勇于开拓的栋梁之材。 尔等所言，有成绩，有见识，亦有难处。成绩，朝廷不会忘记，自有封赏；见识，政事堂会逐一研议，可行者纳之；难处，朝廷亦不会坐视，当为尔等排解，支持尔等放手去为。”
她顿了顿，语气转厉：“然，需知尔等今日之位，乃朝廷破格擢用，寄托厚望。当时时自省， 持身以正，廉洁奉公；勤学不辍，精进业务；体察下情，忠君爱民。 若有借新政之名行贪墨之实，或稍有成绩便沾沾自喜、忘乎所以者，朝廷法度，绝不姑息！望尔等好自为之，莫负朕与朝廷期许，亦莫负这建功立业的大好时机！”
“臣等谨遵天后教诲！定当鞠躬尽瘁，报效朝廷！” 众年轻官员齐齐拜倒，声音洪亮，充满激情。
会后，武则天特意留下了李瑾、狄仁杰。“怀英，吏部考功，对此番述论优异者，当从优叙录，该升迁的升迁，该重用的，放到更紧要的职位上去。尤其那个杜景俭、杨元琰，还有那个敢弹劾刺史的御史，都是可造之材。” 武则天对狄仁杰吩咐道。
“臣遵旨。”狄仁杰应下，又道，“天后，此辈新进，锐气十足，然亦需老成者带一带，以免行事过于操切，或不通世故人情。是否可择其中优异者，调任中枢，在各部寺观政学习，或担任一些重要长官的副手？”
“此议甚好。”武则天点头，“此事你与相王斟酌办理。总之，流水不腐，户枢不蠹。 朝廷需要这股活水。”
待狄仁杰退下，武则天看向李瑾，语气中带着一丝难得的轻松：“九郎，你当年力主革新科举、培养新学，看来是走对了。这些年轻人，确与以往不同。”
李瑾微笑道：“阿武，一代人有一代人的使命与风采。 我们这一代，承前启后，拨乱反正，奠定基业。他们这一代，或许更该做的，是深耕细作，开拓创新，将基业夯实、拓宽。 看到他们，我便觉得，这大唐的未来，终究是充满希望的。”
“希望……”武则天低语，目光投向殿外渐暗的天色，复又坚定，“是啊，总要有希望。对了，朕听闻，仁儿和义儿，近来也颇有些动静？”
提起自己的儿子，李瑾脸上笑容更甚，却也带着几分无奈与骄傲：“仁儿那小子，前些日子跟着将作监阎大监，竟琢磨出一个用水力驱动的‘连机碓’（自动舂米装置）模型，还在洛水边寻了处废弃水磨坊，带着几个匠人偷偷改造试验，据说效率颇高，把阎大监喜得连声称赞，直呼‘奇才’。只是弄得浑身是水，像个泥猴似的。”
“哦？”武则天眼中露出兴趣，“阎立德眼界极高，能得他如此称赞，看来仁儿于这机巧之道，确有过人之处。这是好事，奇思妙想，若能用于实务，亦是功劳。你那工坊，看来没白设。”
“至于义儿，”李瑾摇头笑道，“他倒是对仁儿那些齿轮杠杆兴趣不大，整日缠着府中退役的老军校，还有裴行俭上次回京时带来的两个幽州悍卒，学习骑射、布阵，甚至还自己用木片、竹签做了个‘沙盘’，学着推演些简单战阵。前几日，竟跟他兄长争论，说仁儿的‘水铳’（压力喷射装置）若能做大，装在城头或战船上，用以喷射火油、石灰，必是守城利器，把仁儿也说得心动，两人关在屋里嘀嘀咕咕半天……”
武则天听着，脸上不禁露出笑意，那是一位祖母听到孙辈趣事时的自然流露：“这两个孩子，一文一武，倒是相得益彰。仁儿沉静善思，义儿跳脱好动，都是好苗子。看来你这相王府，将来怕是要出个‘鲁班’和‘霍去病’了。”
“阿武过誉了，孩子还小，需严加管教，不可骄纵。”李瑾忙道，但眼中的欣慰却藏不住。
“该鼓励时，也需鼓励。”武则天道，“待他们再大些，仁儿若真对匠作有兴趣，可让他去将作监、军器监多看看，学学。义儿好武，也可选良师教导，或去军中历练。我李唐以武立国，宗室子弟通晓兵事，亦是本分。”
离开紫微宫，李瑾踏着暮色回府。街道两旁，坊市间灯火渐次亮起，人声熙攘，太平景象。他心中却起伏不定。今日集贤殿中那些年轻官员充满朝气的面孔，与府中两个儿子日渐显露的才华与志趣交织在一起，让他清晰地感受到，一个时代，真的正在缓慢而坚定地翻页。 老一代的帝王、宰辅，包括他自己，仍在执掌舵轮，但船舱中、甲板上，已经站满了年轻的水手，他们熟悉新的海图，掌握新的技能，憧憬着更远的航程。而他的子侄辈——太子李弘，外藩的英王、相王，乃至他自己的两个儿子——也都在各自的位置上，经历着风雨，塑造着自我。
新一代的崛起， 并非取代，而是承接与拓展。他们带来新的知识、新的方法、新的视野，也必然伴随着新的冲突、新的挑战。如何引导这股力量，使其成为帝国前进的助力而非破坏力，如何在坚守根本的同时包容创新，如何在维护稳定的同时鼓励进取，这依然是摆在他和整个统治阶层面前的巨大课题。
但无论如何，看到这些年轻的面孔，李瑾心中那份关于帝国未来的隐忧，似乎被冲淡了不少。青山遮不住，毕竟东流去。 时代的浪潮，终究会裹挟着每一代人，奔向不可预知却又充满可能的未来。而他所能做的，便是在这浪潮中，尽力当好那块沉稳的礁石，为后来者，提供些许依靠与指引。
夜色渐浓，相王府的灯火，在洛阳的万家灯火中，温暖而明亮。
当英王李显、相王李旦等年长亲王的车驾，在暮春的烟尘中驶离洛阳，奔赴各自的藩地，为帝国中枢暂时卸下“兄弟阋墙”的隐忧时，另一股生机勃勃、却又截然不同的新生力量，正如同春末夏初的藤蔓，悄然攀上帝国庞大机器的各个角落，在阳光与风雨的缝隙间，舒展着青翠而充满韧性的枝叶。这股力量，并非源于高贵的血统与世袭的权位，而是来自知识的革新、制度的拓宽，以及对实用才能的空前重视。他们是“通才茂异科”及类似新式选拔制度下脱颖而出的寒门俊彦，是李瑾多年悉心栽培的“新学”子弟，是在务实任事中崭露头角的年轻官吏。他们的崛起，正在以一种静默却深刻的方式，改变着朝廷的血液，重塑着帝国的风貌。
这日，紫微宫旁的“集贤殿”内，气氛与往日庄严肃穆的朝会、政事堂会议皆不相同。殿中设了数排简易的案几，坐着的并非紫袍玉带的宰辅重臣，而是一群年龄多在二十到四十岁之间、身着青色或绿色官袍的年轻官员。他们神色间或多或少带着些紧张与兴奋，但更多的是一种跃跃欲试的锐气与自信。御座上空悬，但御座之侧，设有席位，天后武则天端坐其上，太子李弘陪坐一旁。相王李瑾、侍中裴炎、中书令李敬玄、吏部尚书狄仁杰等重臣，则分坐两侧。今日，并非大朝，而是一场特殊的“新政实务述论会”，由政事堂主持，旨在听取这些在新政推行、地方治理、军事革新、水利工程、乃至“三教同风堂”教化等不同领域做出突出成绩或有独到见解的年轻官员，当面陈述其务、分享心得、剖析问题。这是武则天与李瑾商议后，为“储才、用才、砺才”而设的新举措，意在打破层级，让中枢直接听到来自实务前沿的声音，也让这些“新一代”在最高权力面前展示才华。
率先起身的，是一位年约三十、面容清瘦、目光炯炯的官员，他名叫杜景俭，正是当初在同文馆“问对”中，直言水利工程利弊、提出“惠政需防扰民”的那位工部水部司主事。因其务实敢言，且对水利事务精通，已被擢升为将作监少监，专司督导河工水利。
“臣杜景俭，叩见天后、太子殿下，诸位相公。”杜景俭声音平稳，不卑不亢，“臣奉命督修汴渠（隋唐大运河通济渠段）中段疏浚及堤防加固工程，今已基本竣工。此次工程，除常规疏浚、加固外，臣与同僚试行数项新法。”
他展开一幅简易的工程图，指着上面标记：“其一，借鉴相王殿下所倡‘分段负责、限期验收’之法，将百里工程划分为十段，每段设‘工曹’一名，由熟悉河工之吏员或民间老河工担任，全权负责该段工期、质量、用工、物料，工曹之奖惩，与其段工程考评直接挂钩。此法一出，各段争相提前完工、确保质量，工效较旧法提升近三成，且物料虚耗、怠工现象大减。”
“其二，试用新式‘合龙门’（截流合龙）工艺。以往截流，多用埽工（用树枝、石头、泥土捆扎而成的防洪构件）层层推进，易溃决，耗时长。臣与将作监匠人反复试验，改用以巨竹编笼，内填巨石，以铁索连环，形成数丈见方的‘石笼阵’，于关键处一次沉放，再辅以埽工填塞缝隙，合龙速度较旧法快一倍，且更加稳固。 此法已在汴渠三处险工试用，效果显著。”
“其三，工程账目、物料支用、民夫工值， 全程由工部、户部、御史台·联合派员监督，每日张榜公示，接受民夫及沿途乡绅查问。工程期间，未发生一起大规模贪墨、克扣事件，民夫怨言亦少。”
杜景俭的陈述，数据详实，方法具体，成效显著，尤其强调制度创新与透明监督，深得务实派官员之心。武则天微微颔首，问道：“可曾遇到困难？新法推行，阻力何在？”
杜景俭坦然道：“回天后，困难自然有。一是个别老河工、旧吏，固守陈规，对新法、新工艺心存疑虑，甚至暗中掣肘。臣等唯有以事实说话，耐心演示，并以优厚待遇激励率先采用新法者。二是新工艺所需之巨竹、铁索等物料，采购、运输需时，且初期成本略高。然从长远看，其节省之工时、避免之溃决损失，远超所费。三是联合监督虽好，然三部官员时有推诿、意见不一之处，需上官强力协调。臣以为，此类重大工程，或可设‘总制河渠使’一类专官，赋予临机专断之权，统一事权，或可更高效。”
建议大胆，直指现行官制在工程协调上的弊端。武则天未置可否，只道：“所言记下，容后再议。杜卿务实肯干，勇于任事，朕心甚慰。着吏部考功，记录在案。”
接着起身的，是一位来自鸿胪寺的年轻官员，名叫杨元琰，年方二十五，出身寒微，却是首届“通才茂异科”“明法”与“蕃语”（外语）双优及第者。他被派往岭南，负责市舶司与南海诸蕃通商事务，此番回京述职。
“臣杨元琰启奏，”他口齿清晰，略带岭南口音，“岭南市舶，自朝廷开海禁、设市舶司以来，蕃舶云集，货殖流通，税入年增。然积弊亦生。一者，沿海豪族、地方胥吏，往往与蕃商勾结，走私逃税，夹带违禁之物如铜钱、兵铁，甚至人口。二者，蕃商与本地百姓，因言语不通、习俗各异，时常滋生事端，地方官或偏袒汉民，或畏事纵容，不利长远。三者，诸蕃来朝贡赐，往往‘贡少赐多’，虚耗国帑，且其使团滞留京师，滋事生非者亦有之。”
他提出对策：“臣以为，当强化市舶司职权与独立性，其巡检、抽解（征税）之吏，由朝廷直接选派、定期轮换，不受地方节制。并于广州、交州等主要口岸，设立‘蕃坊’，划地供蕃商居住、贸易，委任蕃长（由朝廷认可、有威望的蕃商首领）依其本俗法度管理内部一般事务， 重大案件则交有司按唐律处置。如此，既方便管理，亦减少冲突。至于朝贡，当严格勘合（凭证）制度，核实贡使身份与贡物价值，按值回赐， 并限定其留京时间与随从人数。对确有诚意、贡物丰厚的蕃国，可适当优容，以示怀柔；对借朝贡行商贾之实、贪图厚赐者，则需严加裁抑。”
杨元琰的奏对，展现了对新兴海洋贸易事务的熟悉与治理思路，尤其“蕃坊”与“勘合”之议，颇有创见。武则天饶有兴趣地问及南海诸国风情、物产，杨元琰对答如流，显示出其不仅通晓律法、语言，对城外情势亦有深入了解。
随后，又有来自河北道的年轻县令，汇报其如何利用“三教同风堂”宣讲朝廷政令、推广新式农具、调解民间纠纷，使一偏僻小县“讼狱日稀，垦田岁增”；有在军器监任职的年轻匠作官，呈献其改良的“轻型弩机”与“防水火药筒”模型，虽尚粗糙，但思路新奇；有在御史台的年轻监察御史，直言不讳地弹劾某位出身高门、却庸碌无为的州刺史，并提供详实证据，显示出不惧权贵的风骨……
这些年轻的官员，他们的奏对或许不如老臣那般引经据典、圆融周全，甚至有些观点略显稚嫩或激进，但他们身上散发出的那种蓬勃朝气、务实精神、敢于任事、不宥成见的气质，却让端坐于上的武则天、李弘，以及在场的几位老成持重的宰相，都感受到了某种久违的、冲击性的活力。他们谈论的是具体的河工技术、贸易管理、农具改良、案件侦办，而不是空泛的仁义道德或派系之争。他们的成功与挫折，都扎根于实实在在的泥土与事务之中。
李瑾静静地听着，心中欣慰与感慨交织。这些人中，不少是他当年在同文馆“问对”时留意、后来通过狄仁杰等人暗中考察、逐步提拔起来的。看到他们如今能站在这里，从容不迫地陈述自己的政绩与思考，他感到自己多年的心血没有白费。这正是他所期望的“新一代”——不独尊经学，更重实务；不唯出身论，更看才能；不尚空谈，而求实效。 他们或许尚未占据高位，但已是帝国肌体中不可或缺的新鲜血液与活跃细胞。
述论会持续了近两个时辰。最后，武则天缓缓开口，目光扫过殿中这些年轻的面孔：“今日所闻，朕心甚慰。朝廷设‘通才茂异’诸科，广开才路，所期者，正是尔等这般实心任事、勇于开拓的栋梁之材。 尔等所言，有成绩，有见识，亦有难处。成绩，朝廷不会忘记，自有封赏；见识，政事堂会逐一研议，可行者纳之；难处，朝廷亦不会坐视，当为尔等排解，支持尔等放手去为。”
她顿了顿，语气转厉：“然，需知尔等今日之位，乃朝廷破格擢用，寄托厚望。当时时自省， 持身以正，廉洁奉公；勤学不辍，精进业务；体察下情，忠君爱民。 若有借新政之名行贪墨之实，或稍有成绩便沾沾自喜、忘乎所以者，朝廷法度，绝不姑息！望尔等好自为之，莫负朕与朝廷期许，亦莫负这建功立业的大好时机！”
“臣等谨遵天后教诲！定当鞠躬尽瘁，报效朝廷！” 众年轻官员齐齐拜倒，声音洪亮，充满激情。
会后，武则天特意留下了李瑾、狄仁杰。“怀英，吏部考功，对此番述论优异者，当从优叙录，该升迁的升迁，该重用的，放到更紧要的职位上去。尤其那个杜景俭、杨元琰，还有那个敢弹劾刺史的御史，都是可造之材。” 武则天对狄仁杰吩咐道。
“臣遵旨。”狄仁杰应下，又道，“天后，此辈新进，锐气十足，然亦需老成者带一带，以免行事过于操切，或不通世故人情。是否可择其中优异者，调任中枢，在各部寺观政学习，或担任一些重要长官的副手？”
“此议甚好。”武则天点头，“此事你与相王斟酌办理。总之，流水不腐，户枢不蠹。 朝廷需要这股活水。”
待狄仁杰退下，武则天看向李瑾，语气中带着一丝难得的轻松：“九郎，你当年力主革新科举、培养新学，看来是走对了。这些年轻人，确与以往不同。”
李瑾微笑道：“阿武，一代人有一代人的使命与风采。 我们这一代，承前启后，拨乱反正，奠定基业。他们这一代，或许更该做的，是深耕细作，开拓创新，将基业夯实、拓宽。 看到他们，我便觉得，这大唐的未来，终究是充满希望的。”
“希望……”武则天低语，目光投向殿外渐暗的天色，复又坚定，“是啊，总要有希望。对了，朕听闻，仁儿和义儿，近来也颇有些动静？”
提起自己的儿子，李瑾脸上笑容更甚，却也带着几分无奈与骄傲：“仁儿那小子，前些日子跟着将作监阎大监，竟琢磨出一个用水力驱动的‘连机碓’（自动舂米装置）模型，还在洛水边寻了处废弃水磨坊，带着几个匠人偷偷改造试验，据说效率颇高，把阎大监喜得连声称赞，直呼‘奇才’。只是弄得浑身是水，像个泥猴似的。”
“哦？”武则天眼中露出兴趣，“阎立德眼界极高，能得他如此称赞，看来仁儿于这机巧之道，确有过人之处。这是好事，奇思妙想，若能用于实务，亦是功劳。你那工坊，看来没白设。”
“至于义儿，”李瑾摇头笑道，“他倒是对仁儿那些齿轮杠杆兴趣不大，整日缠着府中退役的老军校，还有裴行俭上次回京时带来的两个幽州悍卒，学习骑射、布阵，甚至还自己用木片、竹签做了个‘沙盘’，学着推演些简单战阵。前几日，竟跟他兄长争论，说仁儿的‘水铳’（压力喷射装置）若能做大，装在城头或战船上，用以喷射火油、石灰，必是守城利器，把仁儿也说得心动，两人关在屋里嘀嘀咕咕半天……”
武则天听着，脸上不禁露出笑意，那是一位祖母听到孙辈趣事时的自然流露：“这两个孩子，一文一武，倒是相得益彰。仁儿沉静善思，义儿跳脱好动，都是好苗子。看来你这相王府，将来怕是要出个‘鲁班’和‘霍去病’了。”
“阿武过誉了，孩子还小，需严加管教，不可骄纵。”李瑾忙道，但眼中的欣慰却藏不住。
“该鼓励时，也需鼓励。”武则天道，“待他们再大些，仁儿若真对匠作有兴趣，可让他去将作监、军器监多看看，学学。义儿好武，也可选良师教导，或去军中历练。我李唐以武立国，宗室子弟通晓兵事，亦是本分。”
离开紫微宫，李瑾踏着暮色回府。街道两旁，坊市间灯火渐次亮起，人声熙攘，太平景象。他心中却起伏不定。今日集贤殿中那些年轻官员充满朝气的面孔，与府中两个儿子日渐显露的才华与志趣交织在一起，让他清晰地感受到，一个时代，真的正在缓慢而坚定地翻页。 老一代的帝王、宰辅，包括他自己，仍在执掌舵轮，但船舱中、甲板上，已经站满了年轻的水手，他们熟悉新的海图，掌握新的技能，憧憬着更远的航程。而他的子侄辈——太子李弘，外藩的英王、相王，乃至他自己的两个儿子——也都在各自的位置上，经历着风雨，塑造着自我。
新一代的崛起， 并非取代，而是承接与拓展。他们带来新的知识、新的方法、新的视野，也必然伴随着新的冲突、新的挑战。如何引导这股力量，使其成为帝国前进的助力而非破坏力，如何在坚守根本的同时包容创新，如何在维护稳定的同时鼓励进取，这依然是摆在他和整个统治阶层面前的巨大课题。
但无论如何，看到这些年轻的面孔，李瑾心中那份关于帝国未来的隐忧，似乎被冲淡了不少。青山遮不住，毕竟东流去。 时代的浪潮，终究会裹挟着每一代人，奔向不可预知却又充满可能的未来。而他所能做的，便是在这浪潮中，尽力当好那块沉稳的礁石，为后来者，提供些许依靠与指引。
夜色渐浓，相王府的灯火，在洛阳的万家灯火中，温暖而明亮。
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