正月的长安，积雪未消，但空气中已悄然渗入一丝不易察觉的、属于早春的料峭与微润。随着皇帝对“谶纬案”的最终裁决以诏书形式颁行天下，持续了半个多月的朝堂风波，如同被投入滚石的湖面，在激起最大的涟漪后，开始以一种被强力约束的秩序，缓缓归于表面的平静。
萧瑀罚俸一年，闭门思过三月，无诏不得入朝。这份惩处，于其声望和实权皆是沉重打击。其门下那个“私窥禁书、酒后失言”的远房侄儿，被移交三司，依“妄言巫蛊、扰乱宫禁”之律判了流刑，发配岭南。洛阳县令因“查案不力、奏报失实”被申饬罚俸。皇帝同时下诏，严禁私传谶纬，违者以“左道惑众”论罪，并着令秘书省、内侍省等严管禁中藏书。至于“洛水石工”与“保和堂郎中”，因“查无实据”或“行踪不明”，暂时悬置，但暗中的追查，是否会因萧瑀的“闭门”而彻底停止，无人敢断言。
这份裁决，如同一道清晰的分界线。朝野上下都看明白了：皇帝终究是顾念了萧瑀的元老身份和拥立之功，没有穷追猛打，使其身败名裂；但也毫不留情地削其权柄、折其羽翼，并借其“管教不严”之名，敲打了所有可能心思浮动的臣子。更重要的是，皇帝通过此诏，明确表达了对“诅咒东宫”、“扰乱朝纲”行径的零容忍，以及对太子李忠的维护态度。东宫的地位，经此一役，非但没有因太子的重病而动摇，反而因皇帝的公开背书和对手的受挫，显得比之前更加“稳固”了几分——至少，在法理和舆论上如此。
李瑾正式以太子右赞善大夫（正五品下）的身份，入值东宫，协助左庶子于志宁处理日常文翰机要。他的廨署从司经局那间狭小的偏房，搬到了丽正殿东侧一处更为轩敞、陈设也更齐整的独立院落，与于志宁及其他几位东宫重要属官相邻。官袍换成了浅绯色，银带，佩水苍玉，行走在朱墙碧瓦的东宫之中，已然是另一番气象。
然而，地位跃升带来的不仅是便利，更有无形的压力与审视。于志宁对他依旧严肃，但吩咐公事时，语气中多了几分“自己人”的斟酌与商量。东宫其他属官，如太子洗马、司议郎、舍人等，对他的态度也复杂起来，有羡慕，有嫉妒，有审视，也有刻意交好。李瑾深知，自己根基尚浅，又是“骤贵”，必须更加谨言慎行，以才干和勤勉服人。他将绝大部分精力投入繁杂的公文中，处理往来文书、草拟奏疏、整理会议纪要，事事力求条理清晰、措辞严谨，对于志宁的安排更是令行禁止，绝无二话。闲暇时，则手不释卷，或是研读经史，或是翻阅地理、物产、律法等方面的“杂书”，充实自己。他刻意与同僚保持着不近不远的距离，既不孤高自许，也不结党营私，只在涉及公务时，才展现出敏锐的洞察与高效的执行力。渐渐地，那种因他“年轻得宠”而生的异样目光，在“能者多劳、踏实肯干”的印象中，逐渐淡化。
朝堂之外，牛痘的推广在刘神威的主持下，进入了新的阶段。东宫第一批接种的二十余名内侍宫人安然无恙，且对“痘毒”产生了明显抵抗力的消息，在太医署小范围内得到了验证。刘神威借此机会，向皇帝上了一道密奏，详述试验成果，并建议在严格保密和控制下，逐步扩大接种范围，先覆盖整个东宫侍奉人员及部分轮值禁军，以构建更稳固的防疫屏障，确保太子养病环境的安全。皇帝很快批复同意，并拨付了专项密款。于是，在极度隐秘的操作下，一批批经过严格筛选和培训的太医署学徒，开始以各种名义，为东宫及周边相关人员接种牛痘。此事被列为最高机密，知情人屈指可数，进展平稳。
与此同时，太子的病情继续向好的方向发展。低热彻底退去，脓疮尽数结痂脱落，虽然留下了些淡粉色的疤痕，但已无大碍。咳喘基本平息，胃口渐开，精神也一日好过一日。尽管依旧瘦弱，需要搀扶行走，说话中气不足，但那双曾经失神的眼睛，重新恢复了清明，偶尔还能就李瑾为他挑选的、简化过的“杂学趣闻”提出一两个问题。王皇后的脸上，终于见到了久违的、发自内心的浅淡笑容，虽然依旧难掩疲惫。皇帝李治前往东宫探视的次数和停留时间，也明显增多，父子间的交谈虽然简短，但气氛明显缓和。
这一切的转机，看似是太子自身生命力的顽强和太医的精心治疗，但明眼人都能感觉到，自“谶纬案”了结、萧瑀闭门、朝局压力骤减后，东宫上下的“气场”为之一变，连空气都仿佛清新顺畅了许多。太子身处其中，心境放松，自然有利于康复。这种“人病”与“时病”相互影响的微妙关系，或许只有身处漩涡中心的人，才能深切体会。
李瑾并未因局势向好而放松警惕。他让王掌柜和李福的耳目，依旧保持着对萧氏外戚及相关人员动向的监控。萧瑀府邸大门紧闭，但其子侄、门人并未完全消停，与一些朝臣、尤其是与萧淑妃宫中女官家人的私下往来，似乎更加隐秘频繁。那位“探亲”的保和堂郎中始终没有回长安，据说真的回了江南老家。太医署的刘姓少监，在“勤勉”了一阵后，似乎也沉寂下来，但李瑾让刘神威暗中留意，发现他偶尔会“无意间”问及牛痘试验的“进展”和“难点”，虽然问得隐晦，但其关切之情，溢于言表。
“沉渣泛起，暗流未息啊。” 李瑾在给武曌的密信中如此写道。他提醒武曌，虽然谣言已破，但恶名如影，她在感业寺中仍需深居简出，静待时机，尤其要借助好慧明和郭老夫人这条线，巩固“潜心向佛、不问世事”的形象，同时留意宫中（尤其是萧淑妃处）对“谶纬案”了结后的反应。
武曌的回信，冷静依旧，却透着一丝不易察觉的锋芒：“君言甚是。风雨暂歇，非是天晴，乃蓄力耳。妾在寺中，一切安好，慧明已固，郭老夫人情谊日笃，近日更提及欲为妾在陛下、皇后面前进言，言妾‘诵经虔誠，可為太子祈福’。妾已婉拒，然其意可感。东宫稳，则妾之危暂解。然萧妃处，恐不会甘心。闻其近日常伴驾侧，温柔小意，更以‘忧心太子、自责未能分忧’为由，屡向陛下进献安神补品、新奇玩物，以固君心。此女能屈能伸，不可小觑。君在朝，升迁可喜，然木秀于林，风必摧之，万望慎之。牛痘事成，实乃大善，此术活人，功德无量，亦为君之根基。阅后即焚。”
武曌的提醒，与李瑾的判断不谋而合。萧淑妃正在用另一种更柔软、更难以指责的方式，巩固甚至扩大自己的影响力。而牛痘的成功，确实是李瑾目前最重要的“实绩”和潜在的政治资本。
二月初二，龙抬头。这一日，皇帝在紫宸殿召集了一次小范围的御前会议，参与的有长孙无忌、褚遂良、于志宁、柳奭，以及新晋的太子右赞善大夫李瑾。议题本是关于开春后河东、陇右的边备与农事，但议到一半，刘神威被紧急传召入殿。
刘神威手捧一份奏报，神色激动中带着庄重：“陛下，臣有要事启奏！太医署奉密旨所行‘以弱毒防痘疮’之法，于东宫及部分禁军中共计三百一十七人试种，历经月余观察，除十余人有轻微发热、局部红肿（皆数日内自愈）外，余者皆安然无恙，无一人出现痘疮重症！更可喜者，昨日京兆府来报，长安城外一村庄突发痘疮疫情，有患者数人。臣急调三名已完成接种、且自愿前往的东宫内侍，以协助隔离救护之名前往。三人与病患同处一室照料数日，归来后经严密检查，竟无一人染病！反观同去未接种之杂役二人，皆已出现发热出疹之兆！此足可证明，此‘牛痘’接种之法，对预防痘疮确有奇效！”
殿内瞬间一片寂静，随即响起几声压抑不住的惊叹。长孙无忌、褚遂良等人虽对牛痘之事略有所闻，但闻听有如此确凿的预防实证，仍是大为震动。于志宁、柳奭更是面露喜色。痘疮之凶，人尽皆知，若真有法可防，简直是活人无算的功德！
皇帝李治猛地从御座上站起，眼中爆发出炽热的光芒：“刘神威，你所奏，可都属实？那三名内侍，果真无恙？”
“臣以性命担保，句句属实！三名内侍现就在太医署隔离观察，陛下可随时传召查验！” 刘神威斩钉截铁。
“好！好！好！” 李治连说三个好字，激动之情溢于言表。他看向李瑾，目光复杂，“李瑾，此术由你首倡，刘神威验证推行，你们……立了大功了！”
“陛下，此乃陛下圣心烛照，允臣等试验；刘副署令及太医署诸位同僚不避艰险，精心操作；更有那三百余名自愿试种之内侍、禁军，其功不可没。臣不过偶拾古方牙慧，不敢居功。” 李瑾连忙出列，将功劳再次推给皇帝和众人。
“你不必过谦。” 李治摆摆手，重新坐下，脸上带着罕见的振奋之色，“此术既能预防痘疮，于国于民，皆是莫大福祉。刘神威！”
“臣在！”
“朕命你，即刻统筹太医署得力人手，扩大‘痘苗’制备，制定详尽的接种章程与禁忌。先于宫禁之内，所有未出过痘的宫人、内侍、侍卫及其在京家眷，分批接种，务必稳妥。待宫中施行无误，积累经验后，再于京师各衙署、驻军，乃至……天下各州县，逐步推行！此乃朝廷德政，活命善举，务必办好！” 李治的思路极快，瞬间已想到推广。
“臣遵旨！必当竭尽全力！” 刘神威高声应诺。
“陛下圣明！” 长孙无忌等人齐声道。推广牛痘，预防天花，这是足以载入史册的大功德，于国能安民心、强兵员，于皇帝能彰显仁德、稳固统治，无人会反对。
李治又看向李瑾，沉吟道：“李瑾献策有功，擢升未久，本不宜再赏。然牛痘之功，实非寻常。朕加你为崇文馆直学士（从五品上），仍兼太子右赞善大夫，特许你参议太医署推广牛痘相关事宜，并可随时向朕密奏进展。”
崇文馆直学士！这是清贵无比的文学侍从之职，常由皇帝亲信的饱学之士担任，虽无具体职掌，但地位尊崇，是极高的荣誉和身份象征。加上“参议太医署推广牛痘事宜”和“随时密奏”的特权，李瑾在东宫和朝堂的影响力，无形中又提升了一大截。
“臣，叩谢陛下天恩！” 李瑾再次大礼参拜。他知道，这份赏赐，不仅仅是奖励牛痘之功，更是皇帝对他“忠诚”、“能干”、“知进退”的肯定，是将其进一步纳入心腹圈子的明确信号。
会议结束后，李瑾与刘神威一同告退。走出紫宸殿，春寒料峭，但二人心中都有一股暖流涌动。
“瑾兄，不，李学士，” 刘神威感慨道，“牛痘得以推行，活人无数，瑾兄当居首功！神威佩服！”
“神威兄切莫如此说，若无兄之医术与担当，此术不过是纸上谈兵。” 李瑾诚恳道，“往后推广，千头万绪，更需兄劳心劳力。我们需仔细筹划，既要快，更要稳，绝不能出任何纰漏，辜负陛下信任，亦不能让此等善政，被小人从中作梗。”
“我明白！” 刘神威重重点头。
回到东宫，消息已然传开。于志宁见到李瑾，破天荒地主动拍了拍他的肩膀，语气和缓：“赞善（对右赞善大夫的尊称），此番献策防疫，功在社稷，实为我东宫增光。太子殿下闻之，亦甚为欣慰，言李师傅（太子仍偶尔用旧称）不仅学问好，更能办实事。” 这位于老大人，终于从心底里，初步认可了李瑾。
接下来的日子，李瑾更加忙碌。他既要处理东宫日常公务，又要与刘神威、太医署、乃至户部、工部协调牛痘推广所需的人力、物力、场地。他提出的“分级培训接种医师”、“建立接种记录档案”、“设置临时隔离观察所”、“编撰简易接种须知”等建议，被刘神威采纳，使得推广工作得以有条不紊地展开。与此同时，他也开始以崇文馆直学士的身份，参与一些经筵讲学、典籍编修方面的讨论，虽然发言不多，但每每切中要害，其博学与见识，逐渐得到馆中其他学士的认可。
太子的身体康复速度加快，已能在宫人搀扶下，在丽正殿前的庭院中缓步行走。这一日，春光明媚，太子特意召李瑾至院中叙话。
“李师傅，” 太子李忠坐在铺了厚垫的石凳上，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多，“孤病了这些时日，恍如隔世。前番风雨，累及师傅，也累及父皇、母后忧心。听闻师傅献上防痘奇术，活人无数，孤心中甚是感佩。师傅曾言，‘知民生之多艰，方知仁政之可贵’，如今师傅便是以实学行仁政了。”
“殿下过誉了。” 李瑾躬身道，“臣只是尽本分。殿下仁孝聪敏，此番康复，乃上天庇佑，陛下、皇后慈爱所致。如今殿下凤体渐安，正当静心将养，读书明理。待殿下大安，臣再为殿下讲些海外风物、民生经济之事，或于殿下将来，有所裨益。”
太子点点头，目光望向远处宫墙上方碧蓝的天空，轻声道：“孤知道，这东宫之位，看似稳了，实则不知多少人盯着。经此一病，孤也明白许多。李师傅，” 他转过头，看向李瑾，眼中带着与年龄不符的沉静，“日后，还请师傅多多辅佐孤。孤……需要如师傅这般，有实学、有胆识、又肯真心为孤着想的人。”
这话，已近乎托付。李瑾心中一凛，郑重行礼：“臣，必当竭尽驽钝，辅佐殿下。愿殿下早日康复，龙体安康。”
从丽正殿出来，李瑾走在东宫熟悉的回廊上，阳光透过雕花的窗棂，在地上投下明明灭灭的光影。春风拂过庭中枯枝，已能看见点点不易察觉的嫩芽。
东宫位渐稳。太子的病在好转，地位因皇帝的维护和对手的受挫而更加稳固；牛痘的推广在稳步进行，将为他赢得巨大的声望和政治资本；他自己，也从一个边缘的“讲学”，成长为皇帝和太子都颇为倚重的“辅翼”和“直学士”。看似一切都在向好。
但他知道，这“稳固”之下，暗流从未停息。萧淑妃的温柔刀，萧瑀门生故旧的暗中串联，朝中其他势力的观望与算计，乃至……太子康复后，朝野对“未来君主”更严苛的审视与期待，都是新的挑战。他与武曌的同盟，也需要在更复杂的局面下，寻找新的契机与发展。
然而，相较于数月前的如履薄冰、生死一线，此刻的他，手中已有了更多筹码，脚下已有了更坚实的立足之地。他从一个被动卷入历史的穿越者，逐渐成为了能主动参与、甚至一定程度影响历史走向的“局中人”。
他停下脚步，望向皇城巍峨的宫阙。那里是权力的中心，也是风暴的源头。但他已不再畏惧。
东宫位渐稳，潜龙欲腾渊。而他李瑾，将作为这潜龙身边最重要的翼护之一，在这大唐的天空下，继续他的征程。前路漫漫，道阻且长，然心向光明，行则将至。
萧瑀罚俸一年，闭门思过三月，无诏不得入朝。这份惩处，于其声望和实权皆是沉重打击。其门下那个“私窥禁书、酒后失言”的远房侄儿，被移交三司，依“妄言巫蛊、扰乱宫禁”之律判了流刑，发配岭南。洛阳县令因“查案不力、奏报失实”被申饬罚俸。皇帝同时下诏，严禁私传谶纬，违者以“左道惑众”论罪，并着令秘书省、内侍省等严管禁中藏书。至于“洛水石工”与“保和堂郎中”，因“查无实据”或“行踪不明”，暂时悬置，但暗中的追查，是否会因萧瑀的“闭门”而彻底停止，无人敢断言。
这份裁决，如同一道清晰的分界线。朝野上下都看明白了：皇帝终究是顾念了萧瑀的元老身份和拥立之功，没有穷追猛打，使其身败名裂；但也毫不留情地削其权柄、折其羽翼，并借其“管教不严”之名，敲打了所有可能心思浮动的臣子。更重要的是，皇帝通过此诏，明确表达了对“诅咒东宫”、“扰乱朝纲”行径的零容忍，以及对太子李忠的维护态度。东宫的地位，经此一役，非但没有因太子的重病而动摇，反而因皇帝的公开背书和对手的受挫，显得比之前更加“稳固”了几分——至少，在法理和舆论上如此。
李瑾正式以太子右赞善大夫（正五品下）的身份，入值东宫，协助左庶子于志宁处理日常文翰机要。他的廨署从司经局那间狭小的偏房，搬到了丽正殿东侧一处更为轩敞、陈设也更齐整的独立院落，与于志宁及其他几位东宫重要属官相邻。官袍换成了浅绯色，银带，佩水苍玉，行走在朱墙碧瓦的东宫之中，已然是另一番气象。
然而，地位跃升带来的不仅是便利，更有无形的压力与审视。于志宁对他依旧严肃，但吩咐公事时，语气中多了几分“自己人”的斟酌与商量。东宫其他属官，如太子洗马、司议郎、舍人等，对他的态度也复杂起来，有羡慕，有嫉妒，有审视，也有刻意交好。李瑾深知，自己根基尚浅，又是“骤贵”，必须更加谨言慎行，以才干和勤勉服人。他将绝大部分精力投入繁杂的公文中，处理往来文书、草拟奏疏、整理会议纪要，事事力求条理清晰、措辞严谨，对于志宁的安排更是令行禁止，绝无二话。闲暇时，则手不释卷，或是研读经史，或是翻阅地理、物产、律法等方面的“杂书”，充实自己。他刻意与同僚保持着不近不远的距离，既不孤高自许，也不结党营私，只在涉及公务时，才展现出敏锐的洞察与高效的执行力。渐渐地，那种因他“年轻得宠”而生的异样目光，在“能者多劳、踏实肯干”的印象中，逐渐淡化。
朝堂之外，牛痘的推广在刘神威的主持下，进入了新的阶段。东宫第一批接种的二十余名内侍宫人安然无恙，且对“痘毒”产生了明显抵抗力的消息，在太医署小范围内得到了验证。刘神威借此机会，向皇帝上了一道密奏，详述试验成果，并建议在严格保密和控制下，逐步扩大接种范围，先覆盖整个东宫侍奉人员及部分轮值禁军，以构建更稳固的防疫屏障，确保太子养病环境的安全。皇帝很快批复同意，并拨付了专项密款。于是，在极度隐秘的操作下，一批批经过严格筛选和培训的太医署学徒，开始以各种名义，为东宫及周边相关人员接种牛痘。此事被列为最高机密，知情人屈指可数，进展平稳。
与此同时，太子的病情继续向好的方向发展。低热彻底退去，脓疮尽数结痂脱落，虽然留下了些淡粉色的疤痕，但已无大碍。咳喘基本平息，胃口渐开，精神也一日好过一日。尽管依旧瘦弱，需要搀扶行走，说话中气不足，但那双曾经失神的眼睛，重新恢复了清明，偶尔还能就李瑾为他挑选的、简化过的“杂学趣闻”提出一两个问题。王皇后的脸上，终于见到了久违的、发自内心的浅淡笑容，虽然依旧难掩疲惫。皇帝李治前往东宫探视的次数和停留时间，也明显增多，父子间的交谈虽然简短，但气氛明显缓和。
这一切的转机，看似是太子自身生命力的顽强和太医的精心治疗，但明眼人都能感觉到，自“谶纬案”了结、萧瑀闭门、朝局压力骤减后，东宫上下的“气场”为之一变，连空气都仿佛清新顺畅了许多。太子身处其中，心境放松，自然有利于康复。这种“人病”与“时病”相互影响的微妙关系，或许只有身处漩涡中心的人，才能深切体会。
李瑾并未因局势向好而放松警惕。他让王掌柜和李福的耳目，依旧保持着对萧氏外戚及相关人员动向的监控。萧瑀府邸大门紧闭，但其子侄、门人并未完全消停，与一些朝臣、尤其是与萧淑妃宫中女官家人的私下往来，似乎更加隐秘频繁。那位“探亲”的保和堂郎中始终没有回长安，据说真的回了江南老家。太医署的刘姓少监，在“勤勉”了一阵后，似乎也沉寂下来，但李瑾让刘神威暗中留意，发现他偶尔会“无意间”问及牛痘试验的“进展”和“难点”，虽然问得隐晦，但其关切之情，溢于言表。
“沉渣泛起，暗流未息啊。” 李瑾在给武曌的密信中如此写道。他提醒武曌，虽然谣言已破，但恶名如影，她在感业寺中仍需深居简出，静待时机，尤其要借助好慧明和郭老夫人这条线，巩固“潜心向佛、不问世事”的形象，同时留意宫中（尤其是萧淑妃处）对“谶纬案”了结后的反应。
武曌的回信，冷静依旧，却透着一丝不易察觉的锋芒：“君言甚是。风雨暂歇，非是天晴，乃蓄力耳。妾在寺中，一切安好，慧明已固，郭老夫人情谊日笃，近日更提及欲为妾在陛下、皇后面前进言，言妾‘诵经虔誠，可為太子祈福’。妾已婉拒，然其意可感。东宫稳，则妾之危暂解。然萧妃处，恐不会甘心。闻其近日常伴驾侧，温柔小意，更以‘忧心太子、自责未能分忧’为由，屡向陛下进献安神补品、新奇玩物，以固君心。此女能屈能伸，不可小觑。君在朝，升迁可喜，然木秀于林，风必摧之，万望慎之。牛痘事成，实乃大善，此术活人，功德无量，亦为君之根基。阅后即焚。”
武曌的提醒，与李瑾的判断不谋而合。萧淑妃正在用另一种更柔软、更难以指责的方式，巩固甚至扩大自己的影响力。而牛痘的成功，确实是李瑾目前最重要的“实绩”和潜在的政治资本。
二月初二，龙抬头。这一日，皇帝在紫宸殿召集了一次小范围的御前会议，参与的有长孙无忌、褚遂良、于志宁、柳奭，以及新晋的太子右赞善大夫李瑾。议题本是关于开春后河东、陇右的边备与农事，但议到一半，刘神威被紧急传召入殿。
刘神威手捧一份奏报，神色激动中带着庄重：“陛下，臣有要事启奏！太医署奉密旨所行‘以弱毒防痘疮’之法，于东宫及部分禁军中共计三百一十七人试种，历经月余观察，除十余人有轻微发热、局部红肿（皆数日内自愈）外，余者皆安然无恙，无一人出现痘疮重症！更可喜者，昨日京兆府来报，长安城外一村庄突发痘疮疫情，有患者数人。臣急调三名已完成接种、且自愿前往的东宫内侍，以协助隔离救护之名前往。三人与病患同处一室照料数日，归来后经严密检查，竟无一人染病！反观同去未接种之杂役二人，皆已出现发热出疹之兆！此足可证明，此‘牛痘’接种之法，对预防痘疮确有奇效！”
殿内瞬间一片寂静，随即响起几声压抑不住的惊叹。长孙无忌、褚遂良等人虽对牛痘之事略有所闻，但闻听有如此确凿的预防实证，仍是大为震动。于志宁、柳奭更是面露喜色。痘疮之凶，人尽皆知，若真有法可防，简直是活人无算的功德！
皇帝李治猛地从御座上站起，眼中爆发出炽热的光芒：“刘神威，你所奏，可都属实？那三名内侍，果真无恙？”
“臣以性命担保，句句属实！三名内侍现就在太医署隔离观察，陛下可随时传召查验！” 刘神威斩钉截铁。
“好！好！好！” 李治连说三个好字，激动之情溢于言表。他看向李瑾，目光复杂，“李瑾，此术由你首倡，刘神威验证推行，你们……立了大功了！”
“陛下，此乃陛下圣心烛照，允臣等试验；刘副署令及太医署诸位同僚不避艰险，精心操作；更有那三百余名自愿试种之内侍、禁军，其功不可没。臣不过偶拾古方牙慧，不敢居功。” 李瑾连忙出列，将功劳再次推给皇帝和众人。
“你不必过谦。” 李治摆摆手，重新坐下，脸上带着罕见的振奋之色，“此术既能预防痘疮，于国于民，皆是莫大福祉。刘神威！”
“臣在！”
“朕命你，即刻统筹太医署得力人手，扩大‘痘苗’制备，制定详尽的接种章程与禁忌。先于宫禁之内，所有未出过痘的宫人、内侍、侍卫及其在京家眷，分批接种，务必稳妥。待宫中施行无误，积累经验后，再于京师各衙署、驻军，乃至……天下各州县，逐步推行！此乃朝廷德政，活命善举，务必办好！” 李治的思路极快，瞬间已想到推广。
“臣遵旨！必当竭尽全力！” 刘神威高声应诺。
“陛下圣明！” 长孙无忌等人齐声道。推广牛痘，预防天花，这是足以载入史册的大功德，于国能安民心、强兵员，于皇帝能彰显仁德、稳固统治，无人会反对。
李治又看向李瑾，沉吟道：“李瑾献策有功，擢升未久，本不宜再赏。然牛痘之功，实非寻常。朕加你为崇文馆直学士（从五品上），仍兼太子右赞善大夫，特许你参议太医署推广牛痘相关事宜，并可随时向朕密奏进展。”
崇文馆直学士！这是清贵无比的文学侍从之职，常由皇帝亲信的饱学之士担任，虽无具体职掌，但地位尊崇，是极高的荣誉和身份象征。加上“参议太医署推广牛痘事宜”和“随时密奏”的特权，李瑾在东宫和朝堂的影响力，无形中又提升了一大截。
“臣，叩谢陛下天恩！” 李瑾再次大礼参拜。他知道，这份赏赐，不仅仅是奖励牛痘之功，更是皇帝对他“忠诚”、“能干”、“知进退”的肯定，是将其进一步纳入心腹圈子的明确信号。
会议结束后，李瑾与刘神威一同告退。走出紫宸殿，春寒料峭，但二人心中都有一股暖流涌动。
“瑾兄，不，李学士，” 刘神威感慨道，“牛痘得以推行，活人无数，瑾兄当居首功！神威佩服！”
“神威兄切莫如此说，若无兄之医术与担当，此术不过是纸上谈兵。” 李瑾诚恳道，“往后推广，千头万绪，更需兄劳心劳力。我们需仔细筹划，既要快，更要稳，绝不能出任何纰漏，辜负陛下信任，亦不能让此等善政，被小人从中作梗。”
“我明白！” 刘神威重重点头。
回到东宫，消息已然传开。于志宁见到李瑾，破天荒地主动拍了拍他的肩膀，语气和缓：“赞善（对右赞善大夫的尊称），此番献策防疫，功在社稷，实为我东宫增光。太子殿下闻之，亦甚为欣慰，言李师傅（太子仍偶尔用旧称）不仅学问好，更能办实事。” 这位于老大人，终于从心底里，初步认可了李瑾。
接下来的日子，李瑾更加忙碌。他既要处理东宫日常公务，又要与刘神威、太医署、乃至户部、工部协调牛痘推广所需的人力、物力、场地。他提出的“分级培训接种医师”、“建立接种记录档案”、“设置临时隔离观察所”、“编撰简易接种须知”等建议，被刘神威采纳，使得推广工作得以有条不紊地展开。与此同时，他也开始以崇文馆直学士的身份，参与一些经筵讲学、典籍编修方面的讨论，虽然发言不多，但每每切中要害，其博学与见识，逐渐得到馆中其他学士的认可。
太子的身体康复速度加快，已能在宫人搀扶下，在丽正殿前的庭院中缓步行走。这一日，春光明媚，太子特意召李瑾至院中叙话。
“李师傅，” 太子李忠坐在铺了厚垫的石凳上，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多，“孤病了这些时日，恍如隔世。前番风雨，累及师傅，也累及父皇、母后忧心。听闻师傅献上防痘奇术，活人无数，孤心中甚是感佩。师傅曾言，‘知民生之多艰，方知仁政之可贵’，如今师傅便是以实学行仁政了。”
“殿下过誉了。” 李瑾躬身道，“臣只是尽本分。殿下仁孝聪敏，此番康复，乃上天庇佑，陛下、皇后慈爱所致。如今殿下凤体渐安，正当静心将养，读书明理。待殿下大安，臣再为殿下讲些海外风物、民生经济之事，或于殿下将来，有所裨益。”
太子点点头，目光望向远处宫墙上方碧蓝的天空，轻声道：“孤知道，这东宫之位，看似稳了，实则不知多少人盯着。经此一病，孤也明白许多。李师傅，” 他转过头，看向李瑾，眼中带着与年龄不符的沉静，“日后，还请师傅多多辅佐孤。孤……需要如师傅这般，有实学、有胆识、又肯真心为孤着想的人。”
这话，已近乎托付。李瑾心中一凛，郑重行礼：“臣，必当竭尽驽钝，辅佐殿下。愿殿下早日康复，龙体安康。”
从丽正殿出来，李瑾走在东宫熟悉的回廊上，阳光透过雕花的窗棂，在地上投下明明灭灭的光影。春风拂过庭中枯枝，已能看见点点不易察觉的嫩芽。
东宫位渐稳。太子的病在好转，地位因皇帝的维护和对手的受挫而更加稳固；牛痘的推广在稳步进行，将为他赢得巨大的声望和政治资本；他自己，也从一个边缘的“讲学”，成长为皇帝和太子都颇为倚重的“辅翼”和“直学士”。看似一切都在向好。
但他知道，这“稳固”之下，暗流从未停息。萧淑妃的温柔刀，萧瑀门生故旧的暗中串联，朝中其他势力的观望与算计，乃至……太子康复后，朝野对“未来君主”更严苛的审视与期待，都是新的挑战。他与武曌的同盟，也需要在更复杂的局面下，寻找新的契机与发展。
然而，相较于数月前的如履薄冰、生死一线，此刻的他，手中已有了更多筹码，脚下已有了更坚实的立足之地。他从一个被动卷入历史的穿越者，逐渐成为了能主动参与、甚至一定程度影响历史走向的“局中人”。
他停下脚步，望向皇城巍峨的宫阙。那里是权力的中心，也是风暴的源头。但他已不再畏惧。
东宫位渐稳，潜龙欲腾渊。而他李瑾，将作为这潜龙身边最重要的翼护之一，在这大唐的天空下，继续他的征程。前路漫漫，道阻且长，然心向光明，行则将至。
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