方掌制的“造访”像一根刺,扎进了尚宫局看似平静的水面。

  我没有立刻对那批金线幡幢的账目做出标注,但也没有放弃追查。我开始有意识地,将司制司报来的、涉及贵重物料和工费的账目,与其他衙门的记录、旧档、甚至通过静安师太从宫外打听到的市价进行更隐蔽的交叉比对。

  方法更迂回,也更耗时。我利用核对其他衙门账目的机会,留意其中可能与司制司账目相关联的条目。比如,内侍省的采买记录里是否有同类金线或绸缎的入库记录?光禄寺的宴飨开支中,是否有与法会供品制作相关的“协作费”?

  我将疑点分散记录在不同的纸片上,用只有自己懂的符号和缩略语标注,混杂在大量的正常记录中。晚上回到感业寺,再将这些碎片信息拼凑、分析。

  渐渐地,一幅模糊但令人心惊的图景开始浮现:司制司在法会相关物料的账目上,存在系统性的虚报、重复计算和模糊支出。涉及的不仅仅是幡幢,还包括大量金、银、玉、珠宝镶嵌的法器,昂贵的香料,以及各类精美织物的制作费用。虚报幅度从两成到五成不等,手法隐蔽,若非进行大规模、跨部门的交叉稽核,极难发现。

  这已经不是简单的贪墨,而是有组织、有预谋的集体舞弊。方掌制在其中扮演了什么角色?她背后是否还有更高层的人物?

  我感到一阵寒意。自己无意中,可能捅了一个巨大的马蜂窝。

  郑司正知道吗?她让我核对账目,是真的想厘清问题,还是……仅仅走个过场,甚至希望我这个“外人”来背锅?

  就在我犹豫着,是否要将这些发现以某种更隐晦的方式汇报给郑司正时,一件意外的小事,给了我一个契机。

  那日,我照常核对光禄寺的食材账目。其中有一项“腊月特供江州银鱼”,数量十石,单价高昂。旧档中,先帝忌辰法会从未用过如此大量的江州银鱼作为供品,这更像是一种高级食材的采买。

  我照例将其标注为疑点。但随后,我在核对内侍省一份关于“腊月各宫例赏及特供分配”的草稿时,无意中看到一行小字:“赏萧淑妃,江州银鱼二石”。

  萧淑妃?

  我心中一动。光禄寺账目上的“法会特供银鱼”,与内侍省记录的“赏赐萧淑妃银鱼”,时间、品类高度重合,数量上也有蹊跷(十石与二石)。难道……

  我强压住心跳,不动声色地继续查找。终于,在另一份司设监(负责宫廷陈设、部分器物保管)的零碎记录中,发现了端倪:有一批“御用精瓷盘盏”,原定用于法会某处祭台,但因“运送途中略有损毁,需退回重制”,暂时封存。而封存的记录日期,恰好与光禄寺采购银鱼、内侍省记录赏赐的时间点相近。

  一个大胆的推测在我脑中形成:有人借法会采买之名,行中饱私囊、甚至向后宫妃嫔输送利益之实。 将本应属于法会的预算,通过虚报、挪用、关联交易等方式,转化为个人或小集体的财富,或者用于讨好某些贵人。

  银鱼可能只是冰山一角。

  这个发现让我既惊且怒。法会本是庄严佛事,竟成了某些人上下其手的饕餮盛宴!而城外,还有无数流民在寒风中瑟瑟发抖!

  我意识到,不能再沉默,也不能再仅仅将这些作为“疑点”标注了事。但直接捅破,恐怕立刻会招来灭顶之灾。

  我需要一个更稳妥的方式,既要让该知道的人知道,又要给自己留有余地。

  我想到了皇后。

  法会是为先帝举办,皇后是筹备的总负责人。账目出问题,皇后首当其冲,无论她是否知情,都脱不了干系。她应该有动力去查清,至少是控制住局面。

  而且,我现在的身份是“协理女史”,名义上是在皇后驾前听用。绕过尚宫局直接向皇后汇报?风险太大,且不合规矩。通过郑司正?她态度不明。

  思忖良久,我决定采用一种“非正式”的提醒方式。

  我精心准备了一份特殊的“账目摘要”。

  我没有直接列出司制司的虚报条目,也没有点明萧淑妃。而是以“提高法会筹备效率、明晰物料流向、便于皇后娘娘统筹”为名,提出几点“核算建议”:

  一、 建议对法会所有贵重物料(金、玉、珠宝、贵重织物、香料等)建立“一品一档”制度,从预算、采买(或制作)、入库、领用、到最终安置或回收,全程记录,不同衙门间流转需有联签凭证。

  二、建议对大宗食材、消耗品,实行“定额核销”,明确各环节损耗标准,超额需说明理由并报批。

  三、建议设立“法会物料总览简表”,每日或每三日将主要物料的预算、已耗、结余、存放位置等关键信息汇总呈报皇后,以便随时掌握全局。

  在每一条建议后面,我都附上了一两个看似无意、实则精心挑选的“示例”。比如,在“一品一档”建议后,附了一句:“如金线绣织幡幢,预算工料费若干,司制司报已完成,然据旧档及市价略估,似有可商榷之处,若有详细档册,便易厘清。”

  在“定额核销”后,附言:“譬如今岁新增‘江州银鱼’一项,预算十石,所耗去处,若能明细记载,与各宫赏赐等录对照,可免物用不明之嫌。”

  我将这份“建议”工整誊抄,没有署名,只在下角用极小的字写了“协理女史武媚谨呈”字样。然后,我将其夹在一份需要皇后过目签批的、关于法会流程时序的常规文书之中——这份文书按例需经郑司正审阅后,由尚宫局派专人递送皇后宫中。

  我希望,皇后在审阅流程时,能“偶然”看到这份夹带的“建议”。以其精明,必然能看出其中的深意。若她重视,自会暗中调查;若她不在意,或选择掩盖,那我也算尽了提醒之责,且因表述委婉,未直接指控,留有转圜余地。

  文书递上去后,便是忐忑的等待。

  两天过去了,毫无动静。宫里一切如常,郑司正没有找我,周典记也没有异常。司制司那边更是风平浪静。

  就在我以为石沉大海,或者皇后选择了无视时,第三天下午,高力士突然来到了掌籍司。

  他并未直接找我,而是先与郑司正在正堂闭门谈了片刻。随后,郑司正脸色凝重地亲自到专房唤我。

  “武媚,随我来。”她只说了一句,便转身在前引路。

  我跟着她,不是去正堂,而是径直出了尚宫局,走向皇后居住的立政殿方向。

  心,瞬间提到了嗓子眼。

  立政殿侧殿的一间暖阁内,王皇后端坐于上。她今日穿着常服,气色比上次见到时似乎好了些许,但眉宇间仍有一丝挥之不去的疲惫和凝重。高力士侍立一旁。郑司正将我带到后,便退到了下首。

  殿内没有其他人。

  “武媚,你前日所呈文书,本宫看了。”皇后开口,声音温和,却带着不容置疑的威严,“你提出的‘核算建议’,颇有见地。尤其是‘一品一档’、‘物料总览’之想,于理清法会冗务,确有益处。”

  她顿了顿,目光落在我脸上,仿佛要穿透我的眼睛:“只是,你所举示例……似有所指。那金线幡幢、江州银鱼之事,你是否……有所察觉?”

  来了!皇后果然看懂了,而且直接挑明了!

  我立刻跪下:“皇后娘娘明鉴!民女不敢妄言!只是核账之时,见些许条目与旧例、常理略有出入,为求谨慎周全,故斗胆举例,请娘娘圣裁。民女见识浅薄,或有误判,一切但凭娘娘明察!”

  我将自己定位为“发现异常、谨慎提醒”的核算人员,而非“揭发检举”的斗士。

  皇后沉默片刻,缓缓道:“你起来吧。此事,你呈报得……还算及时。”她看了一眼高力士,“高力士,将东西拿来。”

  高力士应了一声,从一旁取过一个卷轴,在皇后面前展开。那是一幅法会主要场地的布局图。

  “武媚,”皇后指着图上几处标记,“法会诸事繁杂,账目更是重中之重。郑司正年事已高,精力有所不逮。本宫意,在尚宫局内,增设一‘法会稽核房’,专司所有法会相关钱粮物料账目的最终核对与稽查。由你暂领其事,直接向本宫禀报。郑司正从旁督导,掌籍司周典记及李、张等女史听你调遣。你可能胜任?”

  我脑中轰然一声!

  法会稽核房!暂领其事!直接向皇后禀报!

  这意味着,我将从一个临时协理,一跃成为法会账目稽核的实际负责人!虽然只是“暂领”,权力却大大增加,更重要的是,获得了直达皇后的特殊渠道!

  但这也意味着,我将彻底站在风口浪尖,直接面对司制司等衙门的压力,甚至可能成为某些人的眼中钉、肉中刺!

  “民女……”我心跳如鼓,一时竟不知该如何回答。

  “你不必立刻答复。”皇后似乎看穿了我的犹豫,“本宫给你一日时间思量。此非美差,而是重任,更是……险任。你若有顾虑,本宫亦不勉强,你依旧回掌籍司协理即可。”

  她给了我选择。

  是退回相对安全的“协理”位置,还是接下这烫手山芋,直面更深的漩涡?

  我抬头,迎上皇后的目光。那目光深处,有审视,有期待,或许……也有对现状的不满和改变的渴望。

  我想起城外流民的惨状,想起账目中那些触目惊心的虚耗。

  退缩吗?回到感业寺,继续制香膏、理寺务,等待不知何时才会到来的、李治的“旧情复燃”?

  不。

  机会就在眼前,虽然伴随着巨大的风险。

  武媚,

  你不是一直想证明自己的价值吗?

  不是想拥有更大的力量,去做更多的事吗?

  现在,

  路就在这里。

  你敢不敢走?

  我深吸一口气,再次跪下,声音清晰而坚定:

  “皇后娘娘信重,民女感激涕零!民女愿竭尽驽钝,暂领稽核之责,定当恪尽职守,厘清账目,不负娘娘所托!”

  皇后眼中闪过一丝满意的神色。

  “好。”她微微颔首,“明日,你便着手筹备‘稽核房’。一应所需,报与郑司正协调。记住,账目要清,手脚要净,嘴巴要紧。 有何进展或难处,可直接通过高力士禀报于本宫。”

  “民女领旨!”

  从立政殿出来,郑司正看我的眼神更加复杂。她没有多言,只道:“明日,你到正堂,商议稽核房设立细则。”

  我点头应下。

  走在回尚宫局的路上,冬日的夕阳将宫墙染成一片金红。

  从明天起,

  我将不再是那个埋头核对账目的协理女史。

  而是手握稽核之权,

  直通皇后,

  身处风暴中心的——

  武媚。
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