午后的日头斜斜地挂在天上，值房里的炭盆烧得正好，暖融融的气浪裹着淡淡的烟火味。吴子旭起身伸了个懒腰，想着左右无事，不如先把那箱黄金兑了，手里有了现银，行事也方便些。
“陈主簿。”他扬声唤道。
陈主簿从隔壁房进来，手里还拿着本户册，见了他便笑道：“大人有何吩咐？”
“县里的钱庄在哪处？”吴子旭问道。
“哦，最稳妥的是丰邑钱庄，就在东街口，掌柜的姓刘，是个实在人，做了二十多年的生意，信誉好得很。”陈主簿连忙回话，“大人要兑银子？”
吴子旭道：“这不前几日皇上赏了些黄金，我想着去钱庄兑些银子来用，方便些。”
陈主簿闻言笑道：“大人要兑银子，那得找个杂役搭把手才是，箱子沉得很。”
“有劳陈主簿帮忙安排。”吴子旭从袖中摸出十两银子递过去，“还有劳主簿帮我照看下属房，这点心意您收下。”
陈主簿连忙接过来，笑着拱手：“大人客气了，您放心去便是。”
陈主簿出门不一会，一个杂役从门廊走来。那少年约莫十六七岁，穿着件洗得发白的短褂，手脚麻利，见了吴子旭便躬身：“小人铁蛋，奉陈主簿的命来伺候大人。”
“跟我来。”吴子旭领着他往自己住的房间走去，推开挂着铜锁的木门，墙角立着三个樟木箱，都上着锁。他指着最上面那只：“就这箱，约莫百十来斤，能抬得动？”
铁蛋瞅着那箱子边角磨得发亮，显是有些年头了，拍着胸脯道：“大人放心，小的在乡下常挑柴担，这点分量不算啥。”
吴子旭掏出钥匙打开锁，箱盖一掀，里面码着的金锭在窗纸透进的光里泛着冷润的光泽，每锭都铸着“赤金十两”的字样，整整齐齐码了三层。铁蛋眼都直了，赶紧低下头盯着自己的鞋尖，连大气都不敢喘。吴子旭合上箱盖重新锁好：“走吧。”
铁蛋找来根油浸过的扁担，一头勾着箱子两侧的铁环，弯腰挺背将扁担压在肩上，脚步稳当得很。吴子旭跟在旁边，两人一前一后往东街去，石板路上，扁担被压得“咯吱”轻响，倒成了街上一道不寻常的景致。
丰邑钱庄的门脸不算大，却收拾得干净，黑漆门板上挂着“丰邑钱庄”的金字招牌，透着股沉稳气。刚到门口，一个戴着瓜皮帽的掌柜就迎了出来，约莫五十多岁，脸上堆着笑，见吴子旭穿着官袍，赶紧拱手：“哎呀，是吴县丞大驾光临！小人刘承丰，有失远迎，有失远迎！快里面请！”
“刘掌柜客气了。”吴子旭点点头，“我来兑点银子。”
“好说好说，里面请，里面请！”刘掌柜引着他们往里走，穿过前堂，到了后间的雅室，里面摆着张梨花木桌，墙角的炭盆烧得正旺。他见铁蛋肩上的箱子沉，眼神闪了闪，却没多问，只笑着吩咐伙计：“看茶！上好的白云茶！”
“茶就不必了，先办正事。”吴子旭示意铁蛋把箱子放下，打开锁，“刘掌柜，你过过秤，这些黄金兑成银票，再换点碎银。”
刘掌柜凑近一看，眼睛顿时亮了——箱子里的金锭个个饱满，成色十足，绝非寻常人家所有。他赶紧从柜里取出象牙天平秤，又拿出一套锃亮的砝码，小心翼翼地拿起一锭金锭，用软布擦了擦，放在秤上：“大人放心，小人这秤用了十年，一两一钱都错不了。”
他一锭锭地称，嘴里还念叨着：“这锭十两，足赤……这锭也是十两……哟，这锭多了一钱，按十两算……”称完一清点，共是五十一锭，不多不少，正好五百零十两。
“吴大人，一共是五百零十两黄金。”刘掌柜拿出算盘，噼里啪啦打了起来，“按市价，一两黄金兑十两白银，共是五千一百两白银。您看是兑成银票，还是要现银？”
“银票吧，方便些。”吴子旭道。
“好嘞！”刘掌柜连忙取出几张票面，最大的是五万两一张，共写了两张两千两的，又写了一张一千两的，一并递给吴子旭，“大人点点，这是五千两的银票，各地通兑，保准管用。”
吴子旭接过看了，票面印着钱庄的朱印和刘掌柜的私章，字迹清晰，便收进怀里。刘掌柜又给递给来一百两银锭。
刘掌柜又称了五两碎银，用红纸包好递过来。“这个是送大人的彩头。”吴子旭接过，转手递给铁蛋：“拿着，辛苦你了。”
铁蛋愣了愣，没想到能得这么多赏，赶紧磕头：“谢大人！谢大人！”
从钱庄出来，吴子旭想着顺便看看宅院，便问刘掌柜：“附近可有靠谱的牙行？我想寻一处宅院，清静些的。”
刘掌柜眼睛一亮，连忙道：“大人要寻宅院？西街的‘居安牙行’最是稳妥，掌柜的姓朱，专做宅院买卖，小人这就带您去。”
吴子旭点头：“有劳。”
到了居安牙行，朱掌柜见是刘掌柜引荐的官爷，赶紧迎上来：“大人想看什么样的宅院？小人这正好有处三进院，前阵子蛮子攻城，原主是个绸缎商，举家迁去江南了，院子空了小半年，带个小花园和天井，格局敞亮。”
吴子旭问：“多少银子？”
“二百五十两。”朱掌柜笑道，“这价在县里算实在了，就是久没人住，得拾掇拾掇才能住。”
“先去瞧瞧。”吴子旭道。
到了院子一看，果然如朱掌柜所说：头进是天井，铺着青石板，墙角堆着些落叶；二进正房三间，门窗都完好，只是蒙了层灰；二进院阶下栽着株半枯的腊梅，枝桠歪歪扭扭地伸向窗棂，看着倒有几分年头。三进带个小花园，有口老井，井台边还放着半桶没倒的水，想是走得匆忙。
“院子倒是齐整。”吴子旭踱着步子打量，“就是得好好清扫，添置些物件。”
朱掌柜连忙道：“大人要是看中了，小人这就叫人来打扫。对了，地契早就备好，原主迁走前就交托给小人了。”说着从怀里掏出个油纸包，层层打开，露出里面泛黄的地契，“您瞧，地界、尺寸都写得明明白白，县衙盖过印的，绝无差错。”
吴子旭接过地契细看，上面果然字迹清晰，印鉴齐全，便点头：“就它了。”
朱掌柜喜上眉梢，又道：“大人刚买了宅院，怕是缺些人手？小人认识个管家叫刘福，原是张大户家的，主家迁走后闲在家里，四十多岁，手脚麻利；还有个小丫鬟叫春桃，十三四岁，烧饭洗衣都能干；再添个老妈子徐妈，专管针线和厨房，都是本分人，要不要叫来让大人瞧瞧？”
吴子旭点头：“叫来吧。”
不多时，三人便来了。刘福穿着件半旧的青布棉袍，见了吴子旭便躬身行礼，眼神沉稳；春桃梳着双丫髻，怯生生地站着，手里还攥着块补丁帕子；徐妈脸上堆着笑，手里拎着个布包，说是刚从家里赶来。
吴子旭问了几句家常，见三人说话都实在，便点头：“留下吧。刘福每月二两月钱，春桃和徐妈各一两，先试用半月，做得好再加。”
三人连忙磕头谢恩，声音里带着些雀跃。
朱掌柜捧着地契，笑道：“大人要是方便，咱们这就去县衙过个户？小人认识户房的书吏，半个时辰就能办妥。”
“不必急，先把地契给我。”吴子旭接过地契，仔细折好收进袖中，又拿出二十两银子，分给刘掌柜和朱掌柜各十两：“辛苦二位了。”
两人连忙推辞：“大人这就见外了！往后有事尽管吩咐！”推让了半天，硬是没收。两人告辞离去。
吴子旭看着院里的人，他摸了摸袖中温热的地契，忽然觉得，这平陵县的日子，总算有了个安稳的开头。
他站在门口看了片刻，铁蛋在身后瞅了半天，忽然凑上来小声道：“大人，这院子大，光有管家丫鬟怕是不够。您要不要请个打杂护院的？夜里也能守着门，放心些。”
吴子旭回头看他一眼，见他眼神恳切，便问道：“你有合适的人选？”
“有！”铁蛋眼睛一亮，拍着胸脯道，“我有个同乡兄弟，叫大牛，力气大得能扛动半扇猪肉，性子也憨实，最是可靠。要不我这就把他喊来给大人瞧瞧？”
“去吧。”吴子旭点头应允。
铁蛋应了声，转身就跑，脚步轻快得像阵风，不多时就没了影。约莫一炷香的功夫，他领着个壮实小伙回来了。那小伙十八九岁的模样，身量足有一米八，肩宽背厚，穿着件洗得发白的棉袄，脸上带着点憨厚的红，见了吴子旭，赶紧规规矩矩地鞠了一躬，声音洪亮得像敲锣：“小人大牛，给吴大人请安！”
吴子旭打量着他，见他眉眼周正，眼神里透着股实在劲儿，便问道：“你以前做什么营生？”
“回大人，小人在码头扛过货，也帮人看过粮仓，力气活都能干。”大牛说话直来直去，双手紧张地攥着衣角。
铁蛋在一旁帮腔：“大人，大牛最是忠厚，上次我被地痞欺负，还是他给我解的围，一拳就把那地痞打趴下了！”
吴子旭笑了笑，对大牛道：“留在这里吧，平日里跟着刘福打杂，夜里守院门，月钱一两五，干得好另有赏。”
大牛愣了愣，没想到这么顺当，连忙磕头：“谢大人！小人一定好好干活，绝不负大人信任！”
刘福在一旁笑道：“有大牛在，往后搬搬抬抬的活计就不愁了。”
吴子旭看着院里的人——刘福忙着分派活计，春桃正用布蘸着水擦桌椅，徐妈在厨房清点空缸，大牛站在天井里，手足无措地等着吩咐，忽然觉得这空荡荡的院子，一下子就有了烟火气。
他对刘福吩咐道：“把所有房间收拾好，缺什么家具物饰都采买齐全，我过几日就搬过来住。银子不够到衙门里找我。”说完从袖笼里拿出三十两银子递到他手里。
“哎，好嘞！”刘福连忙收下，手里的扫帚挥得更勤了。
阳光透过光秃秃的树枝洒下来，落在青石板上，映出细碎的光斑。吴子旭摸了摸怀里的银票，又看了看院里忙碌的身影，心里那点初来乍到的漂泊感，渐渐被这踏实的热闹冲淡了。
“陈主簿。”他扬声唤道。
陈主簿从隔壁房进来，手里还拿着本户册，见了他便笑道：“大人有何吩咐？”
“县里的钱庄在哪处？”吴子旭问道。
“哦，最稳妥的是丰邑钱庄，就在东街口，掌柜的姓刘，是个实在人，做了二十多年的生意，信誉好得很。”陈主簿连忙回话，“大人要兑银子？”
吴子旭道：“这不前几日皇上赏了些黄金，我想着去钱庄兑些银子来用，方便些。”
陈主簿闻言笑道：“大人要兑银子，那得找个杂役搭把手才是，箱子沉得很。”
“有劳陈主簿帮忙安排。”吴子旭从袖中摸出十两银子递过去，“还有劳主簿帮我照看下属房，这点心意您收下。”
陈主簿连忙接过来，笑着拱手：“大人客气了，您放心去便是。”
陈主簿出门不一会，一个杂役从门廊走来。那少年约莫十六七岁，穿着件洗得发白的短褂，手脚麻利，见了吴子旭便躬身：“小人铁蛋，奉陈主簿的命来伺候大人。”
“跟我来。”吴子旭领着他往自己住的房间走去，推开挂着铜锁的木门，墙角立着三个樟木箱，都上着锁。他指着最上面那只：“就这箱，约莫百十来斤，能抬得动？”
铁蛋瞅着那箱子边角磨得发亮，显是有些年头了，拍着胸脯道：“大人放心，小的在乡下常挑柴担，这点分量不算啥。”
吴子旭掏出钥匙打开锁，箱盖一掀，里面码着的金锭在窗纸透进的光里泛着冷润的光泽，每锭都铸着“赤金十两”的字样，整整齐齐码了三层。铁蛋眼都直了，赶紧低下头盯着自己的鞋尖，连大气都不敢喘。吴子旭合上箱盖重新锁好：“走吧。”
铁蛋找来根油浸过的扁担，一头勾着箱子两侧的铁环，弯腰挺背将扁担压在肩上，脚步稳当得很。吴子旭跟在旁边，两人一前一后往东街去，石板路上，扁担被压得“咯吱”轻响，倒成了街上一道不寻常的景致。
丰邑钱庄的门脸不算大，却收拾得干净，黑漆门板上挂着“丰邑钱庄”的金字招牌，透着股沉稳气。刚到门口，一个戴着瓜皮帽的掌柜就迎了出来，约莫五十多岁，脸上堆着笑，见吴子旭穿着官袍，赶紧拱手：“哎呀，是吴县丞大驾光临！小人刘承丰，有失远迎，有失远迎！快里面请！”
“刘掌柜客气了。”吴子旭点点头，“我来兑点银子。”
“好说好说，里面请，里面请！”刘掌柜引着他们往里走，穿过前堂，到了后间的雅室，里面摆着张梨花木桌，墙角的炭盆烧得正旺。他见铁蛋肩上的箱子沉，眼神闪了闪，却没多问，只笑着吩咐伙计：“看茶！上好的白云茶！”
“茶就不必了，先办正事。”吴子旭示意铁蛋把箱子放下，打开锁，“刘掌柜，你过过秤，这些黄金兑成银票，再换点碎银。”
刘掌柜凑近一看，眼睛顿时亮了——箱子里的金锭个个饱满，成色十足，绝非寻常人家所有。他赶紧从柜里取出象牙天平秤，又拿出一套锃亮的砝码，小心翼翼地拿起一锭金锭，用软布擦了擦，放在秤上：“大人放心，小人这秤用了十年，一两一钱都错不了。”
他一锭锭地称，嘴里还念叨着：“这锭十两，足赤……这锭也是十两……哟，这锭多了一钱，按十两算……”称完一清点，共是五十一锭，不多不少，正好五百零十两。
“吴大人，一共是五百零十两黄金。”刘掌柜拿出算盘，噼里啪啦打了起来，“按市价，一两黄金兑十两白银，共是五千一百两白银。您看是兑成银票，还是要现银？”
“银票吧，方便些。”吴子旭道。
“好嘞！”刘掌柜连忙取出几张票面，最大的是五万两一张，共写了两张两千两的，又写了一张一千两的，一并递给吴子旭，“大人点点，这是五千两的银票，各地通兑，保准管用。”
吴子旭接过看了，票面印着钱庄的朱印和刘掌柜的私章，字迹清晰，便收进怀里。刘掌柜又给递给来一百两银锭。
刘掌柜又称了五两碎银，用红纸包好递过来。“这个是送大人的彩头。”吴子旭接过，转手递给铁蛋：“拿着，辛苦你了。”
铁蛋愣了愣，没想到能得这么多赏，赶紧磕头：“谢大人！谢大人！”
从钱庄出来，吴子旭想着顺便看看宅院，便问刘掌柜：“附近可有靠谱的牙行？我想寻一处宅院，清静些的。”
刘掌柜眼睛一亮，连忙道：“大人要寻宅院？西街的‘居安牙行’最是稳妥，掌柜的姓朱，专做宅院买卖，小人这就带您去。”
吴子旭点头：“有劳。”
到了居安牙行，朱掌柜见是刘掌柜引荐的官爷，赶紧迎上来：“大人想看什么样的宅院？小人这正好有处三进院，前阵子蛮子攻城，原主是个绸缎商，举家迁去江南了，院子空了小半年，带个小花园和天井，格局敞亮。”
吴子旭问：“多少银子？”
“二百五十两。”朱掌柜笑道，“这价在县里算实在了，就是久没人住，得拾掇拾掇才能住。”
“先去瞧瞧。”吴子旭道。
到了院子一看，果然如朱掌柜所说：头进是天井，铺着青石板，墙角堆着些落叶；二进正房三间，门窗都完好，只是蒙了层灰；二进院阶下栽着株半枯的腊梅，枝桠歪歪扭扭地伸向窗棂，看着倒有几分年头。三进带个小花园，有口老井，井台边还放着半桶没倒的水，想是走得匆忙。
“院子倒是齐整。”吴子旭踱着步子打量，“就是得好好清扫，添置些物件。”
朱掌柜连忙道：“大人要是看中了，小人这就叫人来打扫。对了，地契早就备好，原主迁走前就交托给小人了。”说着从怀里掏出个油纸包，层层打开，露出里面泛黄的地契，“您瞧，地界、尺寸都写得明明白白，县衙盖过印的，绝无差错。”
吴子旭接过地契细看，上面果然字迹清晰，印鉴齐全，便点头：“就它了。”
朱掌柜喜上眉梢，又道：“大人刚买了宅院，怕是缺些人手？小人认识个管家叫刘福，原是张大户家的，主家迁走后闲在家里，四十多岁，手脚麻利；还有个小丫鬟叫春桃，十三四岁，烧饭洗衣都能干；再添个老妈子徐妈，专管针线和厨房，都是本分人，要不要叫来让大人瞧瞧？”
吴子旭点头：“叫来吧。”
不多时，三人便来了。刘福穿着件半旧的青布棉袍，见了吴子旭便躬身行礼，眼神沉稳；春桃梳着双丫髻，怯生生地站着，手里还攥着块补丁帕子；徐妈脸上堆着笑，手里拎着个布包，说是刚从家里赶来。
吴子旭问了几句家常，见三人说话都实在，便点头：“留下吧。刘福每月二两月钱，春桃和徐妈各一两，先试用半月，做得好再加。”
三人连忙磕头谢恩，声音里带着些雀跃。
朱掌柜捧着地契，笑道：“大人要是方便，咱们这就去县衙过个户？小人认识户房的书吏，半个时辰就能办妥。”
“不必急，先把地契给我。”吴子旭接过地契，仔细折好收进袖中，又拿出二十两银子，分给刘掌柜和朱掌柜各十两：“辛苦二位了。”
两人连忙推辞：“大人这就见外了！往后有事尽管吩咐！”推让了半天，硬是没收。两人告辞离去。
吴子旭看着院里的人，他摸了摸袖中温热的地契，忽然觉得，这平陵县的日子，总算有了个安稳的开头。
他站在门口看了片刻，铁蛋在身后瞅了半天，忽然凑上来小声道：“大人，这院子大，光有管家丫鬟怕是不够。您要不要请个打杂护院的？夜里也能守着门，放心些。”
吴子旭回头看他一眼，见他眼神恳切，便问道：“你有合适的人选？”
“有！”铁蛋眼睛一亮，拍着胸脯道，“我有个同乡兄弟，叫大牛，力气大得能扛动半扇猪肉，性子也憨实，最是可靠。要不我这就把他喊来给大人瞧瞧？”
“去吧。”吴子旭点头应允。
铁蛋应了声，转身就跑，脚步轻快得像阵风，不多时就没了影。约莫一炷香的功夫，他领着个壮实小伙回来了。那小伙十八九岁的模样，身量足有一米八，肩宽背厚，穿着件洗得发白的棉袄，脸上带着点憨厚的红，见了吴子旭，赶紧规规矩矩地鞠了一躬，声音洪亮得像敲锣：“小人大牛，给吴大人请安！”
吴子旭打量着他，见他眉眼周正，眼神里透着股实在劲儿，便问道：“你以前做什么营生？”
“回大人，小人在码头扛过货，也帮人看过粮仓，力气活都能干。”大牛说话直来直去，双手紧张地攥着衣角。
铁蛋在一旁帮腔：“大人，大牛最是忠厚，上次我被地痞欺负，还是他给我解的围，一拳就把那地痞打趴下了！”
吴子旭笑了笑，对大牛道：“留在这里吧，平日里跟着刘福打杂，夜里守院门，月钱一两五，干得好另有赏。”
大牛愣了愣，没想到这么顺当，连忙磕头：“谢大人！小人一定好好干活，绝不负大人信任！”
刘福在一旁笑道：“有大牛在，往后搬搬抬抬的活计就不愁了。”
吴子旭看着院里的人——刘福忙着分派活计，春桃正用布蘸着水擦桌椅，徐妈在厨房清点空缸，大牛站在天井里，手足无措地等着吩咐，忽然觉得这空荡荡的院子，一下子就有了烟火气。
他对刘福吩咐道：“把所有房间收拾好，缺什么家具物饰都采买齐全，我过几日就搬过来住。银子不够到衙门里找我。”说完从袖笼里拿出三十两银子递到他手里。
“哎，好嘞！”刘福连忙收下，手里的扫帚挥得更勤了。
阳光透过光秃秃的树枝洒下来，落在青石板上，映出细碎的光斑。吴子旭摸了摸怀里的银票，又看了看院里忙碌的身影，心里那点初来乍到的漂泊感，渐渐被这踏实的热闹冲淡了。