乾清宫外,春寒料峭。

  巍峨的宫殿在初春的阳光下闪烁着金色的光芒,庄严而神圣。但在孙立本眼里,这就不是宫殿,而是一只趴在那里的巨兽,正张着大嘴等着吃人。

  他捧着那三张烫手的榜单,站在汉白玉的台阶下,身子虽然在微风中微微发抖,但心里反而平静了下来。

  反正伸头是一刀,缩头也是一刀。既然来了,那就把这锅甩到底。

  正想着,旁边传来一阵脚步声。

  孙立本扭头一看,哟,熟人。

  吏部尚书崔正。

  这位平日里总是板着一张冷脸的“天官”,此刻也是一脸的凝重,手里拿着一份厚厚的折子,眉头锁得能夹死苍蝇。

  “哟,孙大人?”崔正看到孙立本,愣了一下,随即目光落在他手中那卷红纸上,眼神变得有些古怪,“这是……恩科的榜单出来了?”

  孙立本苦笑一声,也没藏着掖着,直接把榜单往崔正面前晃了晃:“出来了。不过,怕是发不出去了。”

  崔正眉头一挑:“怎么?有人作弊?”

  “要是作弊就好了,抓了砍了便是,干净利落。”孙立本叹了口气,凑近了几分,压低声音说道,“崔大人,你也别问了。反正老夫今天这宫门一进,怕是要脱层皮。倒是你,这时候跑来干什么?吏部最近不是正忙着京察吗?”

  崔正摇了摇头,扬了扬手中的折子,脸上露出一丝无奈:“京察?呵,别提了。还不是为了那些个空缺的官位。六部衙门、各省州县,现在到处都喊着缺人。这次恩科取士要是再补不上这些窟窿,我这吏部大门怕是要被人拆了。”

  “我这是来请旨的。”崔正压低声音,语气里带着一丝急切,“不管这次选出来的是什么歪瓜裂枣,只要是活人,我都要!哪怕是头猪,只要能盖章,我也得把它塞到县衙大堂上去!”

  两人对视一眼,都从对方眼中看到了一种名为“同病相怜”的情绪。

  都是给那位爷当差的,都不容易啊。

  “孙大人,你说……”崔正犹豫了一下,还是忍不住问道,“陛下这次搞这么大动静,到底是为了什么?又是改科举,又是建皇庄,现在连女子都要弄进朝堂……这大圣朝的祖制,怕是要被他改个底朝天啊。”

  孙立本看着那高耸的宫墙,眼神变得深邃起来。他想起了那天在诏狱里听说的传闻,想起了林休那看似懒散实则霸道的行事风格。

  “崔大人,准备好接招吧。”

  孙立本意味深长地拍了拍崔正的肩膀,语气里带着一丝莫名的敬畏,“今天这宫门一进,咱们大圣朝的选官规矩,怕是要翻天了。咱们那位陛下……嘿,看着像是个不管事的,其实心里跟明镜似的。他不是要改规矩,他是要……砸碎了重建。”

  崔正心中一凛,正要细问,却见那个熟悉的小太监——小凳子,从殿内走了出来。

  小凳子手里拿着拂尘,脸上带着职业性的微笑,走到两人面前,尖着嗓子喊道:“宣,礼部尚书孙立本,觐见——”

  孙立本深吸一口气,整理了一下官帽,脸上的表情瞬间切换。

  刚才还是精明的老官僚,这一秒,立刻变成了一副忧国忧民、进退维谷、仿佛天都要塌下来了的苦瓜脸。那演技,足以去梨园行当个台柱子。

  “崔大人,老夫先走一步了。”

  孙立本迈着沉重得像是灌了铅的步伐,一步一步跨过了那道高高的门槛,朝着那未知的风暴中心走去。

  崔正看着他的背影,不知为何,心里竟然升起一股兔死狐悲的凉意。他下意识地紧了紧手中的折子,喃喃自语:“这天……真要变了啊。”

  ……

  乾清宫暖阁内。

  地龙烧得正旺,温暖如春。

  林休并没有像孙立本想象的那样威严地坐在龙椅上,而是盘腿坐在地毯上,周围散落着一堆精巧的木制零件。他手里正拿着一艘缩小版的楼船模型,聚精会神地往上面安装着微型的投石机。

  “臣,礼部尚书孙立本,叩见吾皇万岁万岁万万岁!”

  孙立本一进门,就结结实实地跪了下去,头磕得砰砰响。

  “行了,别磕了,地毯都让你磕出坑了。”

  林休头也没抬,手指灵活地将一个小零件卡进榫卯里,发出“咔哒”一声脆响,“孙爱卿,这时候跑过来,是不是朕的实务科,把你们礼部的门槛给烫着了?”

  孙立本从地上爬起来,依旧躬着身子,双手高高举起那三张榜单,声音悲切:“陛下!恩科阅卷已毕,榜单……榜单已出。只是……只是臣惶恐,实在不敢用印,特来请陛下圣裁!”

  “哦?”

  林休挑了挑眉,来了点兴趣。他小心翼翼地把模型放在旁边的架子上,随手在丝绸帕子上擦了擦指尖的木屑。

  “不敢用印?怎么,没选出人才?”

  “不……不是。”孙立本额头上的冷汗都下来了,“人才倒是选出来了,只是……这人才,有些……有些特别。”

  小凳子极有眼色地走过去,接过榜单,呈到了林休面前。

  林休接过榜单,并没有急着看,而是似笑非笑地看了一眼孙立本。

  “孙爱卿,让朕猜猜。”

  林休手指轻轻敲打着桌面,发出有节奏的“笃笃”声,“是不是江南士子太多了?是不是有个叫刘波的工科生拿了第一?还是说……医科榜首是个女的?”

  孙立本猛地抬起头,眼睛瞪得滚圆,满脸的不可置信。

  “陛下……您……您怎么知道?”

  他虽然知道锦衣卫厉害,但阅卷是全封闭的啊!连他这个主考官都是刚刚才拿到汇总的名单,陛下怎么可能连具体名字都知道得这么清楚?

  难道陛下有千里眼顺风耳不成?

  林休看着孙立本那副见了鬼的表情,忍不住笑出声来。

  “这很难猜吗?”林休指了指那些木制零件,“江南富庶,文风鼎盛,若是考不过北方,那才叫见了鬼。至于刘波……宋应那老东西这几天在工部见人就夸,恨不得把这名字贴在脑门上,朕想不知道都难。”

  “至于那个女状元……”林休嘴角勾起一抹玩味的弧度,“孙爱卿,你是不是忘了,这天下是朕的天下,这贡院也是朕的贡院。只要朕想知道,还有什么能瞒得住朕?”

  孙立本只觉得后背一阵发凉。

  是啊,他怎么忘了,眼前这位爷不仅是那个懒散的咸鱼,更是执掌锦衣卫、手握先天境修为的帝王!

  在这位深不可测的帝王面前,任何掩饰都显得苍白无力。孙立本低垂着头,冷汗顺着鬓角滑落,等待着那最终的审判,或者是……雷霆之怒。
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