砰!

  沉甸甸的铁皮大箱,被几个伙计连滚带爬地抬过来,当街重重砸在羊汤摊前。

  箱盖掀开。

  白花花的银锭,在初冬惨淡的日光下,瞬间刺痛了整条街的眼睛。

  钱掌柜生怕旁边的大商贾截胡,几乎是整个人扑在桌上,一把抢过那五百两龙票,死死护在怀里。

  五百七十五两现银,分装在四个粗布口袋里,沉甸甸地塞进了老兵们的怀中。

  五百两的纸票,就这么站在街边喝顿羊汤的功夫,硬生生多生出了七十五两现银!

  羊汤摊的矮胖掌柜,连同周围一圈百姓、商贩,全看直了眼。

  眼珠子红得能滴出血。

  他们这辈子也没听过这种邪门事——朝廷发的军饷还没捂热乎,竟然能在街上自己“下崽”!

  赵三刀一把抓起沉甸甸的银袋子,死死揣进怀里。

  初冬的邪风刮过。

  他紧了紧漏风的破棉甲,咧开嘴。

  胸口贴肉的地方,剩下的那半卷龙票硌得人生疼。

  薄薄的一层纸,却比他腰里那把断刀还要硬气。

  天擦黑了。

  天津港的码头上,火把与防风灯笼次第亮起,把半边天映得亮如白昼。

  皇家银行的临时柜台不仅没撤,反而被逼着连夜又加了四条长案。

  排队换票的人,死死咬在队伍里,从市舶司门口一直蜿蜒到了港口的栈桥。

  那股子狂热的劲头,像在抢命。

  这喧闹声顺着初冬的海风,一路飘上了市舶司衙门的二楼。

  二楼,昏暗的窗格后。

  一个穿着七品官服的年轻主事,正垂眸俯瞰着这一切。手里端着一杯已经冷透的残茶。

  他的目光,没有去看那条流淌着金银的长龙,而是死死锁在码头边缘,那艘巨大的高丽商船上。

  那是打着高丽王族旗号的官船。

  从靠港到现在,这艘船压根没踏进过皇家银行的门槛。账册上空无一文,龙票更是半张没有。

  “查过了?”

  主事头也没回。

  身后的阴影里,一名市舶司缉私巡检单膝点地。

  “回大人。这帮高丽人知道海关不收现银,但嫌走皇家银行会留下货底账目,死活不肯换龙票。正仗着王室的旗号,准备趁夜把三百根紫檀和五百斤人参,直接卸往私仓。”

  巡检顿了顿,声音转冷。

  “他们觉得,大圣刚刚在东瀛立威,不会在这个节骨眼上跟高丽翻脸。”

  主事没说话。

  他只是将杯中的残茶,随手泼在窗台上。

  冰冷的茶水顺着青砖缝隙滴落,砸在下方的青石板上,碎成一朵朵暗痕。

  “扣船。”

  身后的阴影中,只余一声抱拳领命的甲叶摩擦声,人已无声退下。

  片刻后。

  码头上,一阵急促而整齐的铁甲摩擦声,强行撕破了黄昏的喧闹。

  二十名市舶司巡丁,手执婴儿手臂粗的铁链,像暗夜里的幽灵,直奔那艘高丽商船。

  船头,坐在太师椅上督工的胖管事浑身一震。

  前一刻,他正舒坦地端着一把刚用沸水烫透的紫砂壶,壶嘴里飘着极品大红袍的暖香。

  他甚至还在盘算,今晚给市舶司的官爷塞金子时,要不要顺带挑两个高丽婢女送过去,权当结个善缘。

  然而下一瞬,甲板上急促的铁链碰撞声,直接砸穿了他的美梦。

  手里的紫砂壶“啪”地一声砸碎在甲板上。

  胖管事猛地从太师椅上弹起,满脸横肉乱颤,指着来人厉声大喊:“你们干什么?我们是高丽王室的船,市舶司的提举大人知道的!”

  巡丁头目根本没理他,单手猛地一挥。

  “卸货的人,全部扣下!货物,就地封存!”

  话音未落。

  海面上,两艘挂着“大圣海防巡阅总局”铁牌的新编水师快船,如同闻见血腥味的鲨鱼,一左一右轰然靠上了高丽商船。

  船舷上,身穿新制式军服的水兵,手持长矛,面无表情地立成两排。

  一名海防总局缉私校尉,带着四名持刀水兵,直接踩着跳板跨上甲板。

  胖管事见水兵上船,咽了口唾沫,硬换上一副倨傲的面孔。

  他从袖里掏出一面刻着高丽王族图腾的金牌,在校尉面前晃了晃,顺手往校尉怀里塞去一锭沉甸甸的金子。

  “这位军爷,有点私货没报关。抬抬手,别大水冲了龙王庙。”

  校尉连看都没看那面金牌和金子一眼。

  他只做了一个动作。

  拔刀。

  刀背“啪”地一声,裹着军汉恐怖的蛮力,狠狠抽在胖管事的肥脸上!

  “呃啊——!”

  胖管事惨叫一声,半口牙齿混着血水喷出,整个人像滩烂泥一样重重栽倒在甲板上。

  那块代表着高丽王室颜面的金牌,骨碌碌滚到了一边。

  校尉上前一步,军靴死死踩在那面金牌上,居高临下地俯视着他。

  “高丽王室?”

  他一字一顿,声音响彻整个码头。

  “在我大圣的海域,不认王室,只认龙票。”

  校尉猛地一挥手,直指暗舱里满载的高丽人参和紫檀。

  “按皇榜新规,拒以龙票结关者,连人带货,充公!”

  “你……你们怎么敢!这是大王的船……”

  胖管事连滚带爬地扑过来,死死抱住校尉的腿。

  “我愿意补税!我愿意罚银!十倍开户!只求把船还给我!”

  校尉低头看了他一眼。

  那眼神,像是在看一滩烂泥。

  “船?”

  他一点点把腿抽出来,军靴踩得甲板咯吱作响。

  染血的刀尖,在胖管事的眼前晃过。

  “你还没弄明白一件事。”

  “大圣的规矩,不是用来商量的。”

  “是用来定生死的。”

  “已经充公了。人,进水牢。货,入库。”

  他随意地挥了挥手。

  “带走。”

  两名水兵上前,一左一右架住胖管事,像拖死狗一样,直接从跳板上拖了下去。

  码头上。

  刚才还在排队开户、吵嚷不休的商户们,全都停下了手里的动作。

  他们看着那艘被贴上白色交叉封条的高丽商船,看着胖管事在泥水里被拖出一道长长的血印。

  数千人的队伍,鸦雀无声。

  只有初冬的海风,呜咽着刮过那些高悬的风灯,吹得火影疯狂摇晃。
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