拔离速在路上跟三千精骑会合的时候,整个人的精气神都变了。

  在泗州待了那么久,每天窝在城墙后面提心吊胆,人都快发霉了。

  现在终于出来了,天高地阔,大军在手,他反而找回了些当年打仗的感觉。

  九千多人的队伍在官道上拉开,骑兵在前开路,步卒居中,辎重垫后。

  铁甲和旗帜在秋日的阳光下闪闪发光,马蹄踩在夯土路面上,发出沉闷的轰鸣。

  “万户,前方斥候回报,虹县义军并未撤退。”

  拔离速骑在马上,听到这个消息后愣了一下。

  “没撤?”

  “没有。据斥候说,城头上旗帜比前几天还多了。他们好像在加固城防。”

  拔离速勒住缰绳,皱起了眉头。

  按照他的预判,赵立应该跑的。

  虹县就那么大点地方,城墙矮得跟个土围子差不多。

  义军一万多人,听起来吓人,但那都是什么货色?

  农夫、流民、逃兵,能拿稳刀的都没几个。

  面对九千多金军精锐,不跑才是有毛病。

  “是不是情报有误?”副将凑上来。

  “不是情报有误,是这个赵立有毛病。”

  拔离速抽了一下马鞭。他跟赵立打过交道。

  在徐州的时候,这个人就是出了名的硬骨头。

  城破之前死战不退,城破之后还能带着几千人全身而退。

  当时他就觉得此人不好对付。

  但不好对付是一回事,送死是另一回事。

  一万多叫花子兵守一座矮城,面对自己近万精锐的进攻?

  这不是勇气,这是找死。

  “他想干什么?”副将不解的自言自语。

  “管他想干什么。”拔离速嘿嘿一笑。

  “他不跑正好,省得我们到处追。到了虹县一围,瓮中捉鳖,一锅端了。”

  “将军,要不要先派人劝降招安?”

  “一群垃圾而已,招揽他们只会显得我们心虚。”

  大军继续前进。

  当天傍晚,前锋骑兵已经能看到虹县的轮廓了。

  拔离速带着几个亲卫骑马上了一处土丘,居高临下打量虹县。

  城不大。

  东西不过三里,南北更窄。

  城墙大概两丈出头,有些地方还是夯土的,连包砖都没有。

  护城河倒是有,但不宽,秋天水浅,有些地段甚至能淌过去。

  但让拔离速意外的是,城外的防御工事比他想象的多。

  壕沟挖了三道,最外面那道至少四尺深。

  壕沟之间竖着密密麻麻的削尖木桩,有的还绑上了倒刺。

  城门前面堆了大量的土袋和石块,把原本就不宽的通道堵得只剩一人宽的缝。

  城墙上,每隔几步就能看到一堆石头或者一捆柴火。

  还有几口大锅架在城垛后面,底下已经生了火。

  “这帮人下了不少功夫。”副将嘟囔了一句。

  “功夫再大也没用。”拔离速不以为然。“城墙就这么矮,我们搭几架云梯就能翻上去。”

  “天色不早了,今晚安营扎寨,明天再打。”

  “不连夜攻城?都元帅给了三天期限。”

  “三天期限是从我出泗州那天算的。今天是第二天,还有一天多。急什么急,仗打得越急越容易出岔子。”

  拔离速虽然被粘罕逼出来了,但是在真正的作战上还是保持着冷静。

  他们远道而来是疲惫之师,不休息一下就攻城,只会徒增伤亡。

  当晚,金军在虹县南面两里外扎营。

  篝火连成一片,远远望去,把半边天都映红了。

  城头上。

  赵立趴在城垛后面,看着城外那片火光。

  其他的几个义军头领蹲在旁边,脸色很难看。

  “将军,金人比我们想的还多。至少一万。”

  “嗯。”

  “加上从徐州来的援兵,搞不好有一万两三千。”

  “嗯。”

  “咱们的人,除去伤病和老弱,能上城墙打仗的,撑死八千。”

  “嗯。”

  副将等了半天,没等到下文。

  “将军,你就不能多说两个字?”

  赵立从城垛后面缩回来,拍了拍身上的土。

  “多说两个字有什么用?该来的来了,该打的打。”

  “你去告诉弟兄们,今晚轮流睡觉,城墙上始终保持三千人值守。另外把那几口锅的水烧开,别等明天临时手忙脚乱。”

  “是。”

  众头领见赵立态度坚决,也不再停留,纷纷回去布置防御。

  而赵立又趴回城垛后面。

  火光照着他的脸。他的表情很平静,但握着城垛的手指关节发白。

  他不是不怕。

  一万多金军精锐,那是什么概念?

  这些人披甲士兵走起路来,地都跟着晃。列阵推进,密密麻麻看不到头。”

  “他在徐州见识过金军攻城的架势,那种铺天盖地的压迫感,就算是百战老兵也会腿软。

  他手下这些人呢?

  除了两三千的老兵精锐。

  大部分人还是一个月前还在地里刨食的农民。

  但跑是不可能跑的。

  他既然说了要钉在虹县,那就钉到底。

  赵立从怀里摸出一块干饼,掰了一半塞进嘴里。饼硬得硌牙,他嚼了半天才咽下去。

  “金人明天要是来攻城,你们就给老子往下砸石头。”他对城墙上的守军说。

  “砸不死他们,也得把他们砸晕。”

  守军们应了一声。

  有人紧张得手抖,有人在反复检查自己手里那把生锈的刀还能不能用。

  夜很长。

  但天终归是亮了。

  第二天辰时,金军出营列阵。

  拔离速没有亲自上前线。

  他站在土丘上,身边围着一圈将领和传令兵。

  “先让签军上。”

  签军就是金人从占领区强征来的汉人壮丁。

  这部分兵力不在他们的统计上,往往都是就近抓捕。

  打仗的时候被驱赶着冲在最前面,当炮灰用。

  “杀!”

  “谁敢退,杀无赦!”

  金军的督战队挥舞着鞭子和钢刀,像驱赶牲口一样,把两千多衣衫褴褛的签军朝城墙下驱赶。

  哭喊声,求饶声,混杂着鞭子抽在皮肉上的脆响,响成一片。

  那些签军扛着简陋的云梯,连滚带爬地往前冲。他们不敢停,更不敢回头,因为身后但凡有半点迟疑的,都被督战队的屠刀一刀砍翻在地。

  前面是箭雨和滚石,后面是同胞的屠刀。

  无路可逃。

  呛啷一声,赵立的刀出了鞘,在晨光下泛着冷意。

  他的视线扫过底下那片混乱的人群,忽然,一张满是泥土和泪水的脸让他瞳孔一缩。

  城西的王二麻子!

  前天还跪在自己面前,哭着喊着说家里有老有小,不能陪着他在这等死,要出城寻条活路。

  不止他一个!

  赵立又看到了好几个熟悉的面孔,都是前两天吵着闹着要离开虹县,觉得他赵立是拿鸡蛋碰石头的“聪明人”。

  “将军,那是……王二哥他们……”旁边一个年轻的守军认出了人,手里的石头都有些拿不稳了。

  赵立的心猛地一抽,像是被一只手狠狠攥住。

  他当然认得!

  当初他们选择离开,自己没有强留。人各有志,求生是本能。

  可谁能想到,再见面,竟是在这种不死不休的场面下!

  他们是可怜,是被金人逼迫的炮灰。

  可城墙上,自己这近万的弟兄,哪个又不是在用命去搏一个明天?

  他们身后,就是虹县最后的妇孺老幼!

  赵立的喉结滚动了一下,那块昨夜啃下的干饼仿佛还堵在胸口,又干又硬。

  他闭上眼,再睁开时,那仅有的一丝不忍已经消失得无影无踪。

  “他们已经不是虹县的百姓了。”
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