“一万石粮食,五万贯钱……他刘麟怎么不把咱们的骨头嚼碎了咽下去?”

  王家主靠在车壁上,眼神发散。“老郑,话是这么说,可人家刀把子硬。你敢不交?”

  “交?拿什么交?”

  郑家主一巴掌拍在膝盖上:“我家两千家丁吃饭,佃户租子今年都收不上来,粮仓见底了!”

  王家主眼皮跳了跳。

  两千多号人。

  这数字他清楚。

  郑家是濮州本地豪族之首,养的私兵最多。

  “你养这么多,开销确实大。”王家主斟酌着开口,“今年这光景……”

  郑家主忽然转过头,眼珠子骨碌碌一转。

  “老王,你说,咱们养这么多人,图啥?”

  王家主一愣。

  “图个看家护院?图个收租子的时候腰杆硬?”

  郑家主压低声音:“现在朝廷和洛家军都在剿匪,大股土匪早被打散了。咱们留着这两千多人,光是每天嚼的粮食,都够我心疼三天。”

  王家主没接话,手指无意识地捻着袖口。

  郑家主往前凑了凑:

  “我算过一笔账。我这两千多人里,有五百多是外头来的流民,当初收编进来就是充数的。这些人干活不行,打仗更不行,但一天三顿饭一顿不能少。”

  “你想……”

  “遣散。”郑家主吐出两个字,“这五百多流民,全打发走。每人给两天口粮,让他们爱去哪去哪。”

  王家主倒吸一口凉气。

  “老郑,这可都是人命!外面兵荒马乱的,你把他们赶出去……”

  “不然呢?”

  郑家主打断他:

  “我自己家的人都快吃不饱了,还得管这五百多张嘴?他们又不是我郑家生的!”

  “可若是遣散了,你手里就剩一千五。”王家主慢慢说,“万一再出什么事……”

  “能出什么事?”郑家主反问。

  “现在洛家军主力撤了,朝廷的兵又堵在濮州城。咱们头上压着两座山,养再多兵能顶什么用?刘麟要打你,你一千五和两千有区别?”

  王家主张了张嘴,没说出话。

  郑家主的话糙,但理不糙。

  在绝对的兵力差距面前,豪绅的私兵数量确实没什么意义。刘麟带了一万正规军来濮州,他们这些地方豪强,就算把全族男丁都拉上,也不够人家塞牙缝。

  “老王,回去想想。遣散流民这事,宜早不宜迟。”

  王家主想了想:“行,你带头我就跟。”

  两人马车刚出城门没多久,还没走到官道上,就被人拦了下来。

  车夫拉住缰绳,前面停着另一辆马车,车旁站着几个家丁。

  为首的是一个中年男人。

  郑家主掀开窗帘看了一眼,脸色变了。

  “李仲平?”

  王家主也探出头,认出来了。

  来的是濮州豪族里排第三的李家家主,李仲平。

  这人在濮州地界上出了名的滑头,两面三刀,谁得势就往谁那边靠。

  李仲平快步走到郑家主车前,隔着帘子拱手。

  “郑兄,王兄,巧了巧了,在这儿碰上。”

  郑家主没下车,隔着帘子回了一句:

  “李家主这是专程在这儿等我们?”

  “当然。”李仲平笑得眼睛眯成缝。

  王家主和郑家主对视了一眼。

  没下马车,就让李仲平站在外面说话。

  李仲平也不恼,往前凑了两步,压低声音:“二位,那摊派的事……你们怎么打算?”

  郑家主哼了一声:“能怎么打算?硬着头皮凑呗。刘麟那一万甲士堵在门口,不交粮,难道等着他来抢?”

  “话是这么说。”

  李仲平手指搓了搓:“可这一万石粮食,五万贯钱,交出去,咱们各家的骨头都要被啃干净了。”

  王家主没接话,手指无意识地敲着车框。

  李仲平等了几息,见他们不吭声,继续往下说:

  “我倒是有个法子,能让咱们少交点。”

  郑家主眼皮跳了跳。

  他看着李仲平那张笑脸,心里那点不好的预感越来越浓。

  “什么法子?”

  李仲平左右看了看,声音压得更低:

  “洛家军。”

  这三个字一出,车厢里安静了一瞬。

  “岳飞和赢先生的主力虽然跑了,可他留了几个人在濮州。”

  李仲平竖起一根手指:“就那么几个人,隔三差五就到咱们庄子上转悠,打探消息,联络人心。”

  “咱们可以把他们的行踪,报告给都招讨。”

  郑家主的眉头猛地拧起来。

  “你疯了?”

  王家主也开口:

  “李老三,洛家军临走前说过什么,你忘了?”

  “表面投靠金人和刘豫可以,谁要是真对他们下手,他们一定会报复。”

  “报复?”

  李仲平闻言笑了:“拿什么报复?他岳飞主力都跑了,就留那么几个细作,还能翻出花来?”

  他往前又凑了一步,声音里带着诱惑:

  “二位想想,要是咱们把洛家军的人交出去,都招讨一高兴,这摊派……是不是能减点?”

  郑家主没说话,但手指收紧了。

  王家主盯着李仲平看了几息,忽然问:

  “你自己怎么不去报?”

  李仲平愣了一下,随即笑容更盛:

  “我这不是想着,咱们三家一起嘛。人多力量大,都招讨也更重视。”

  车厢里又安静了。

  郑家主盯着李仲平那张脸,心里转了好几圈。

  这老狐狸想拉他们下水。

  举报了洛家军,等于把人得罪死了。

  万一哪天洛家军打回来,第一个收拾的就是举报的人。

  可要是不报……刘的摊派,实实在在压在头顶。

  李仲平看出了他们的犹豫,又添了一把火:

  “二位,机会就这么一回。等都招讨自己查出来,咱们可就一点功劳都没了。”

  郑家主深吸一口气,摆了摆手。

  “这事太大,我们得回去想想。”

  李仲平笑容僵了僵。

  王家主补了一句:

  “李家主,你要是自己想报,自己去报。我们郑王两家,暂时不掺和。”

  这话说得很明白。

  我们不拦你,但我们也不跟你一起干。

  李仲平脸上的笑容慢慢收了起来。他盯着车厢看了几息,忽然笑了。

  “行。那二位好生歇着。”

  他转身走向自己的马车,走了几步,又回头:

  “郑兄,王兄,这濮州的天,说变就变。站错了队,可就晚了。”

  话音落下。

  他钻进马车,车帘落下。

  马车掉头,朝州府方向驶去。

  王家主掀开窗帘一角,看着李家的马车越走越远,才放下帘子。

  “这老东西,是要去单独邀功。”

  郑家主揉着太阳穴:

  “他敢去,就说明他觉得稳了。李家在濮州根基不深,一直被咱们压着,他想找条新路。”

  “那咱们……”

  “不着急,先看看。”
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