赵佶扫了一眼殿下,沉声道:“派谁去高丽合适?”

  张俊想了想,开口:

  “陛下,臣举荐礼部侍郎李若水。此人熟读经典,擅长辞令,五年前曾出使过高丽,经验足够。”

  “准了。”

  赵佶点头:“李若水即刻启程,带足礼物,务必联合高丽国王。。”

  李若水出列,拱手领命。

  就在这时,秦桧又往前走了一步。

  “陛下,臣还有一言。”

  赵佶抬眼看他。

  秦桧环顾左右,缓缓道:“光出使高丽,并不能完全解决问题。”

  “高丽只是必经之路上的一环。真正生产硫磺的地方,在倭国。”

  “据臣所知,洛家军的船队近两月,频繁往来倭国,采购硫磺的量极大。”

  “我们若想控制淮东得到硫磺,就不能只盯着高丽这一条线。必须深入倭国,跟当地的官员、商人周旋,争抢硫磺的份额。”

  赵佶:

  “倭国那孤悬海外的不毛之地……历来不在我大夏外交之列,派人去做什么?”

  “以前不关注,是因为不需要。”

  “但现在火器成了战场上的关键,硫磺就是命脉。我们不去,洛家军就独占。”

  从前的大夏各王朝,傲视天下,根本不把倭国这种海外岛国放在眼里。

  那种蛮荒小岛,连正式的外交往来都没有。

  可现在呢?

  为了一种武器,为了一种矿石,堂堂大夏的朝廷,不得不低头去跟倭国人周旋。

  这比弯下腰捡屎还难受。

  谁能想到奇技淫巧有一天,竟然比孔孟之道更影响一个王朝的兴衰?

  “秦爱卿说得对。那依你之见,该派何人前往?”

  “诸位,可有人愿意出使倭国?”

  殿里鸦雀无声。

  没人接话。

  张俊低着头,假装在研究地砖的花纹。

  户部尚书史浩突然咳嗽了两声,转头跟旁边的人小声嘀咕什么。

  兵部侍郎更是直接后退了半步,把自己藏在人群里。

  倭国那地方,太远了。

  夏国人对那里太陌生了。

  而且去了之后,要面对的可不只是倭国的大名和商人。

  洛家军的船队、商队,全在那边活动。

  万一在海上碰到洛家军的人袭击,那可不是临安城里能喊冤叫屈的地方。

  真动起手来,死了都没人管。

  就在这时。

  人群后面传来一个声音。

  “臣愿往。”

  所有人转头看去。

  说话的是一个三十出头的官员,身材瘦削,穿着刑部员外郎的官服。

  罗汝楫。

  赵佶愣了一下:“你是……刑部的罗汝楫?”

  “正是。”

  罗汝楫快步走到殿中央,跪下行礼:

  “臣虽不才,但愿为陛下分忧。倭国虽远,臣定当不辱使命。”

  “定让那些逆贼的阴谋无法得逞。”

  张俊皱眉看着他。

  这人他有印象。

  刑部的一个小官,平时没什么存在感,怎么突然跳出来了?

  秦桧却笑了。

  “罗员外郎好气魄。”他语气温和,“不过倭国那边情况复杂,你可想清楚了?”

  “臣想清楚了。”罗汝楫抬起头,语气笃定,“国难当头,正是臣子报效之时。臣虽不懂倭国,但臣懂朝廷的意思,懂陛下的心意。这就够了。”

  赵佶看了秦桧一眼。

  秦桧微微点头。

  “既然罗员外郎有此雄心,朕自当成全。”

  赵佶顿了一下,“不过你一人前往,恐势单力薄。”

  秦桧接上话头:

  “陛下,臣有一计。明州防御使张公裕手下有水军万余,战船百艘。不如让张公裕随罗员外郎同去,一来护送,二来也能在倭国那边撑场面。”

  “张公裕?”赵佶想了想,“可。”

  秦桧又道:

  “臣会亲自写信给张公裕,让他全力配合罗员外郎。明州水军是朝廷的重要力量,必须牢牢抓在手中。”

  这话说得很轻,但殿里的人都听出了味道。

  表面上是让张公裕保护罗汝楫。

  实际上是让罗汝楫反过来监视、拿捏张公裕。

  罗汝楫心里一喜。

  秦桧这是在给他机会。

  只要这趟差事办得漂亮,不光能升官,还能掌握明州水军这支力量。

  他当即叩首:“臣定不负陛下厚望,不负秦相信任。”

  赵佶挥了挥手:“准了。即刻启程,务必在洛家军下一批货到之前,拿下倭国的硫磺份额。”

  “臣领旨。”

  秦桧又补了一句:

  “罗员外郎,倭国那边虽然蛮夷未开化,但也存在私情人欲。”

  “你要懂得利用这一点,用银子开路,用利益拉拢。洛家军能给的,我们也能给,甚至,我们可以给得更多。”

  罗汝楫连连点头。

  秦桧的意思很明白。

  跟倭国人谈生意,就是砸钱。

  谁给的多,谁就是爷。

  朝廷的国库虽然空,但挤一挤,总能挤出点来。

  洛家军再有钱,也不过只有淮东和淮西两地。

  朝廷要真下血本,还能比不过他?

  ……

  与此同时。

  高丽之战的结果,通过倭国和高丽之间的商人,被带到了对马岛。

  再从对马岛传到了博多港,最后在太宰府的商人圈子里炸开了锅。

  “你们听说了吗?”

  “前段时间来过的那伙夏国商队,竟然打去了高丽人的京都,打的高丽人割地赔款,赔出一个一个大岛。”

  高丽国王签了条约。

  济州岛租出去了。

  洛家军两千人,四十多条船,半个月打穿了一个国家。

  原田直隆听到这个消息的时候,正在书房里和宾客探讨茶道。

  当时茶碗就吓得跌落。

  他把报信的家臣和宾客都赶出去之后,一个人在书房里坐了很久。

  越想越后怕。

  前不久。

  高丽人的使者来太宰府找过他,让他和高丽人一起勒索一下洛家军。

  当时他确实动了心。

  现在回头看……

  高丽人几万兵马都挡不住洛家军的船队,他原田家那点武士够人家塞牙缝的?

  要是当初真跟高丽人联手,洛家军收拾完高丽,下一个就来收拾他。

  原田直隆出了一身冷汗。

  不行。

  得赶紧修补关系。

  当天下午,原田直隆亲自写了请帖,派人送到了麦克阿瑟两人入住的商馆。

  特设薄宴以表敬意,恳请二位使者赏光。

  麦克阿瑟收到请帖的时候,非常纳闷:

  "这老头又搞什么花样?前几天他还跟咱们摆脸色,现在突然请客?"

  李梅嘿嘿笑了起来:"他八成是听说高丽的事了。"

  麦克阿瑟把请帖翻来翻去看了两遍,嘿笑了一声:

  "现在知道怕了?前恭后倨让人思之发笑。"

  "去不去?"

  "去啊,为什么不去。"

  麦克阿瑟站起来伸了个懒腰,"白吃白喝的事,不去是傻子。"

  "再说了,我们跟原田家的硫磺买卖还得继续做。他主动示好,正趁机加码。"

  李梅点头:"那走吧。"
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