每月初五是王府发月例的日子。
楚明昭排在仆役队伍的末尾。她个子最小，前面挡着几个粗使婆子，几乎看不见账房先生的桌案。
轮到她了。
账房先生掀了掀眼皮，从簿子上找到她的名字：“楚明昭，粗使丫鬟，月例三钱。”
旁边一个管事模样的中年男人咳了一声。
账房先生笔尖一顿，蘸了蘸墨，改口：“新来的，头月减半。一钱五。”
铜板“当啷”丢在桌上，滚了两圈，停在桌沿。
楚明昭伸手去拿。
管事的手先一步按在铜板上。姓赵，府里人都叫赵管事，管着后院所有杂役。
“小丫头，你这月打碎了两个茶盏，扣五十文。”赵管事笑眯眯的，手指捻着那枚铜板，“还有，前几日你领的那套衣裳，是新裁的，扣三十文。算下来……”
他慢悠悠数出七十文，揣进自己袖袋。
剩下八十文，推到她面前。
“拿好了。下次小心点。”
队伍里有人低声嗤笑。
楚明昭看着桌上那堆铜板，没动。
“怎么，嫌少？”赵管事挑眉。
楚明昭抬起头，看着他。
十岁孩子的眼睛，黑白分明，干干净净。她开口，声音不大，但整个账房院都听得见：
“赵管事，您上个月贪了六两七钱，这个月到今日初五，已经贪了四两二钱。其中三两是克扣杂役的月例，一两二钱是虚报采买账。”
死寂。
赵管事脸上的笑僵住。
“你胡说什么？！”他拍案而起。
楚明昭没理他，继续往下说，语速平稳得像在背书：
“三月十二，您从绸缎庄拿回扣八钱；三月十八，虚报修缮费一两五；三月廿五，私卖库房旧家具得银二两。共计六两七钱。”
她顿了顿，补了一句：
“零头我没记，应该还有几分碎银。”
赵管事脸色由红转白，又转青。
“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查账就知道。”楚明昭看向账房先生，“先生，您掌着总账，赵管事每个月从您这儿支的采买银子，和实际采买的数目，对得上吗？”
账房先生手一抖，墨笔掉在账簿上，晕开一团黑。
院门口忽然传来一声轻笑。
所有人转头。
萧绝不知何时站在那儿，一身玄色常服，负着手，像是刚散步路过。
“挺热闹。”他踱步进来，目光扫过赵管事惨白的脸，落在楚明昭身上，“背得不错。”
楚明昭垂下眼。
萧绝走到账桌前，随手翻了翻那本账簿。翻到某一页，停住。
“赵管事。”他声音很淡，“她说得对吗？”
赵管事“扑通”跪下了。
“王、王爷！这小丫头胡说八道！奴才对王府忠心耿耿——”
“我问你，她说得对不对。”萧绝打断他。
赵管事冷汗涔涔，说不出来话。
萧绝合上账簿，看向楚明昭。
“但有个问题。”他说，“揭发得太早了。”
楚明昭抬眼。
“等他贪够一千两，够砍头的时候再说，不是更好？”萧绝语气里带着点玩味，“现在这点数目，最多打几十板子，撵出府去。可惜了。”
楚明昭抿了抿唇。
“是。”她说，“奴婢心急。”
萧绝笑了。
不是嘲讽，是那种先生看见学生犯了个可爱错误的笑。他从袖中摸出一锭银子——十两的，和当初买她命的那锭一模一样。
放在桌上，推到楚明昭面前。
“这是学费。”他说，“下次记住，报仇要挑最好的时机。一刀毙命，别给人喘气的机会。”
楚明昭伸手去拿银子。
萧绝的手还按在银锭上。两人的指尖不可避免地碰到一起。
他的手指温热，带着常年握剑的薄茧。
她的指尖冰凉，微微发颤。
萧绝忽然反手，握住了她的手腕。
很轻，但不容挣脱。
“手在抖？”他问，声音压得很低，只有两人能听见，“怕我？”
楚明昭摇头。
“冷。”她说。
萧绝盯着她的眼睛看了一会儿，松开手。
“回去吧。”他说，“银子拿好。”
楚明昭攥住银锭，转身就走。没再看瘫软在地的赵管事，也没看满院噤若寒蝉的仆役。
步子很稳。
直到走出账房院的月亮门，拐过回廊，确定没人看见——
她才背靠着墙，缓缓蹲下来。
手心全是汗，银锭硌得生疼。
刚才萧绝握她手腕时，她真的在抖。
不是因为怕。
是因为……
她深吸一口气，站起来，继续往西跨院走。
当晚，消息传遍了王府。
赵管事被打了五十大板，扔出府门。所有贪墨的银两追回，充公。
但没人看见他去了哪儿。
只有守后门的老仆喝醉后嘟囔，说半夜看见一辆板车拉出去个麻袋，沉甸甸的，渗着血。
楚明昭在西跨院的房间里，点着油灯。
桌上并排摆着两锭银子。
一锭是宫变那夜的买命钱，沾着洗不掉的血渍。
一锭是今日的学费，崭新，映着烛光。
她看了很久。
然后拿起旧的那锭，贴在心口。
冰凉。
窗外传来更鼓声时，她吹熄了灯。
躺在床上，睁着眼。
想起萧绝握住她手腕时，掌心传来的温度。
想起他说“下次记住”时，眼底那点若有似无的笑意。
——那不是看工具的眼神。
——至少不完全是。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头下有样硬物。
是那包没交完的蒙汗药。
她摸出来，握在手心。
又松开。
最终，把药包塞回了最深的角落。
有些东西，现在还用不上。
但总有一天。
会的。
楚明昭排在仆役队伍的末尾。她个子最小，前面挡着几个粗使婆子，几乎看不见账房先生的桌案。
轮到她了。
账房先生掀了掀眼皮，从簿子上找到她的名字：“楚明昭，粗使丫鬟，月例三钱。”
旁边一个管事模样的中年男人咳了一声。
账房先生笔尖一顿，蘸了蘸墨，改口：“新来的，头月减半。一钱五。”
铜板“当啷”丢在桌上，滚了两圈，停在桌沿。
楚明昭伸手去拿。
管事的手先一步按在铜板上。姓赵，府里人都叫赵管事，管着后院所有杂役。
“小丫头，你这月打碎了两个茶盏，扣五十文。”赵管事笑眯眯的，手指捻着那枚铜板，“还有，前几日你领的那套衣裳，是新裁的，扣三十文。算下来……”
他慢悠悠数出七十文，揣进自己袖袋。
剩下八十文，推到她面前。
“拿好了。下次小心点。”
队伍里有人低声嗤笑。
楚明昭看着桌上那堆铜板，没动。
“怎么，嫌少？”赵管事挑眉。
楚明昭抬起头，看着他。
十岁孩子的眼睛，黑白分明，干干净净。她开口，声音不大，但整个账房院都听得见：
“赵管事，您上个月贪了六两七钱，这个月到今日初五，已经贪了四两二钱。其中三两是克扣杂役的月例，一两二钱是虚报采买账。”
死寂。
赵管事脸上的笑僵住。
“你胡说什么？！”他拍案而起。
楚明昭没理他，继续往下说，语速平稳得像在背书：
“三月十二，您从绸缎庄拿回扣八钱；三月十八，虚报修缮费一两五；三月廿五，私卖库房旧家具得银二两。共计六两七钱。”
她顿了顿，补了一句：
“零头我没记，应该还有几分碎银。”
赵管事脸色由红转白，又转青。
“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查账就知道。”楚明昭看向账房先生，“先生，您掌着总账，赵管事每个月从您这儿支的采买银子，和实际采买的数目，对得上吗？”
账房先生手一抖，墨笔掉在账簿上，晕开一团黑。
院门口忽然传来一声轻笑。
所有人转头。
萧绝不知何时站在那儿，一身玄色常服，负着手，像是刚散步路过。
“挺热闹。”他踱步进来，目光扫过赵管事惨白的脸，落在楚明昭身上，“背得不错。”
楚明昭垂下眼。
萧绝走到账桌前，随手翻了翻那本账簿。翻到某一页，停住。
“赵管事。”他声音很淡，“她说得对吗？”
赵管事“扑通”跪下了。
“王、王爷！这小丫头胡说八道！奴才对王府忠心耿耿——”
“我问你，她说得对不对。”萧绝打断他。
赵管事冷汗涔涔，说不出来话。
萧绝合上账簿，看向楚明昭。
“但有个问题。”他说，“揭发得太早了。”
楚明昭抬眼。
“等他贪够一千两，够砍头的时候再说，不是更好？”萧绝语气里带着点玩味，“现在这点数目，最多打几十板子，撵出府去。可惜了。”
楚明昭抿了抿唇。
“是。”她说，“奴婢心急。”
萧绝笑了。
不是嘲讽，是那种先生看见学生犯了个可爱错误的笑。他从袖中摸出一锭银子——十两的，和当初买她命的那锭一模一样。
放在桌上，推到楚明昭面前。
“这是学费。”他说，“下次记住，报仇要挑最好的时机。一刀毙命，别给人喘气的机会。”
楚明昭伸手去拿银子。
萧绝的手还按在银锭上。两人的指尖不可避免地碰到一起。
他的手指温热，带着常年握剑的薄茧。
她的指尖冰凉，微微发颤。
萧绝忽然反手，握住了她的手腕。
很轻，但不容挣脱。
“手在抖？”他问，声音压得很低，只有两人能听见，“怕我？”
楚明昭摇头。
“冷。”她说。
萧绝盯着她的眼睛看了一会儿，松开手。
“回去吧。”他说，“银子拿好。”
楚明昭攥住银锭，转身就走。没再看瘫软在地的赵管事，也没看满院噤若寒蝉的仆役。
步子很稳。
直到走出账房院的月亮门，拐过回廊，确定没人看见——
她才背靠着墙，缓缓蹲下来。
手心全是汗，银锭硌得生疼。
刚才萧绝握她手腕时，她真的在抖。
不是因为怕。
是因为……
她深吸一口气，站起来，继续往西跨院走。
当晚，消息传遍了王府。
赵管事被打了五十大板，扔出府门。所有贪墨的银两追回，充公。
但没人看见他去了哪儿。
只有守后门的老仆喝醉后嘟囔，说半夜看见一辆板车拉出去个麻袋，沉甸甸的，渗着血。
楚明昭在西跨院的房间里，点着油灯。
桌上并排摆着两锭银子。
一锭是宫变那夜的买命钱，沾着洗不掉的血渍。
一锭是今日的学费，崭新，映着烛光。
她看了很久。
然后拿起旧的那锭，贴在心口。
冰凉。
窗外传来更鼓声时，她吹熄了灯。
躺在床上，睁着眼。
想起萧绝握住她手腕时，掌心传来的温度。
想起他说“下次记住”时，眼底那点若有似无的笑意。
——那不是看工具的眼神。
——至少不完全是。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头下有样硬物。
是那包没交完的蒙汗药。
她摸出来，握在手心。
又松开。
最终，把药包塞回了最深的角落。
有些东西，现在还用不上。
但总有一天。
会的。