张厨娘正将那些表面结了一层雪白糖霜、软糯晶莹的柿饼分装在小碟里,准备给各位老人送去。

  苏清欢正站在廊下,与陈老东家说着什么,侧脸在秋日暖阳下显得柔和而专注。

  她似乎察觉到目光,转过头来,看见站在门口的陆景明,微微颔首,算是打过了招呼。

  陆景明看着她平静的目光,心中因方才那些污言秽语而生的郁气,竟奇异地消散了大半。

  他走过去,语气尽量自然地问道:“柿饼做好了?”

  “嗯,正要给各位送去尝尝。”

  苏清欢回道,目光在他脸上停留了一瞬,似乎察觉到他情绪有些异样,但并未多问。

  陆景明“嗯”了一声,顺手从张厨娘手中的托盘里拿起一块柿饼,放入口中。

  软糯的果肉在舌尖化开,甜而不腻,带着阳光的味道。

  “味道不错。”

  他评价道,目光却落在苏清欢身上。

  苏清欢浅浅一笑,那笑意虽淡,却如同投入湖心的石子,在陆景明心底漾开圈圈涟漪。

  他忽然觉得,被那些狐朋狗友嘲讽“栽在了女人身上”。

  似乎……也并不全是坏事。

  至少,他栽进的这个地方,有烟火气,有人情味,有实实在在的成就,还有……一个让他心甘情愿想要靠近和守护的人。

  只是这话,他是决计说不出口的。

  那点刚刚萌芽的心思,被他小心翼翼地藏在心底。

  如同这秋日里悄然凝结的柿霜,细腻,甜美,却又不堪触碰。

  秋雨绵绵的午后,苏家派来的青绸小轿停在了陆家门口。

  来的是苏夫人身边得力的赵嬷嬷。

  一身簇新的藕荷色褙子,脸上堆着恰到好处的笑:“二姑娘,夫人惦记着您呢。

  说您出嫁这些时日,家里姊妹都想得紧,特让老奴来接您回去聚聚。

  正巧今儿大爷、大姑娘、三姑娘都在。”

  苏清欢正在核对颐寿堂九月的账目,闻言抬起头,眼中闪过一丝了然。

  自打颐寿堂在汴京城有了些名声,苏家这是坐不住了。

  “有劳嬷嬷跑一趟。”

  她合上账册,神色平静,“只是我这边还有些琐事要安排,可否容我稍作收拾?”

  “自然自然。”

  赵嬷嬷嘴上应着,眼睛却不着痕迹地扫过厅堂。

  虽不奢华,但处处透着精心打理过的整洁。

  多宝阁上摆着几件别致的瓷器,窗下供着一盆开得正好的菊花,空气里有淡淡的檀香混着药香。

  她还真没想到,这庶出的二姑娘,倒真把个没落门户撑起来了。

  约莫两刻钟后,苏清欢换了身鹅黄色缠枝纹褙子,搭着素色罗裙,发间只簪一支白玉簪子,由春桃扶着出了门。

  临行前,她低声嘱咐芸娘:“若少爷回来问起,就说我回苏家一趟,晚膳前必回。”

  轿子晃晃悠悠穿过汴京街巷。

  秋雨敲在轿顶,发出细密的声响。

  苏清欢闭目养神,心中却清明如镜。

  这场“家宴”,怕是不简单。

  毕竟是官宦人家,苏府比起陆家,内里没那么奢侈,可外看自是气派许多。

  规矩也多。

  三进五间的大宅,门前石狮威严,门楣上悬着“进士及第”的匾额。

  那是苏清欢父亲苏文翰二十年前的荣光。

  轿子从侧门进,绕过影壁,停在二门处。

  早有小丫鬟撑着伞候着,一见苏清欢便脆生生道:“二姑娘来了!夫人和姑娘们都在花厅呢。”

  花厅里暖意融融,炭盆烧得正旺。

  苏夫人坐在上首的罗汉床上,身穿绛紫色万字纹褙子,头戴赤金头面,端庄里透着精明。

  下首坐着未出嫁的嫡姐苏清婉、嫡妹苏清柔,还有那位甚少露面的嫡长兄苏明轩。

  “女儿给母亲请安。”

  苏清欢依礼下拜。

  苏夫人虚扶一把,笑道:“快起来,自家人不必多礼。”

  待苏清欢起身,她又细细打量一番,“瘦了些,可是陆家事务繁忙?”

  “劳母亲挂心,一切都好。”

  苏清婉接过话头,声音温婉如常,眼底却藏着审视:“听说妹妹那颐寿堂办得有声有色,连永昌伯府都知道了?真是想不到,妹妹还有这等本事。”

  这话听着是夸,实则暗指她抛头露面有失体统。

  苏清欢只淡淡一笑:“不过是帮着照看几位老人家,谈不上什么本事。倒是姐姐如今协理中馈,才是真正的能干。”

  苏清柔年纪最小,性子也最藏不住,凑过来拉着苏清欢的手:“大姐姐,听说你那儿收了个宫里出来的秦姑姑?她可会讲宫里的事?”

  “柔儿!”

  苏夫人轻斥一声,转而对苏清欢道,“你妹妹年纪小,口无遮拦。

  不过……那秦姑姑,当真与永昌伯夫人有旧?”

  来了。

  苏清欢心中冷笑,面上依旧恭顺:“秦姑姑确是在宫中侍奉过,但如今年事已高,只图个清静养老。

  永昌伯府那边,也是因着旧日情分偶尔关照,谈不上深交。”

  “那也是难得的机缘。”

  苏夫人抿了口茶,状似不经意,“说起来,你表哥前几日来请安,还问起你呢。”

  表哥?

  苏清欢脑中迅速搜索记忆。

  苏夫人的娘家侄儿,陈家大公子陈文柏。

  原主待字闺中时,这位表兄确是对她颇为照顾,常送些诗词、小玩意儿。

  嫡母当时还半开玩笑地说过“亲上加亲”的话。

  只是后来苏文翰为了攀附陆家那点残存的官场关系,又或是家里人看她不顺眼,硬是把她嫁了过去。

  “文柏那孩子,心实。”

  苏夫人叹息一声,“听说你嫁了人,闷了好些时日。前儿来还说,若早知道……唉,都是缘分不够。”

  花厅里霎时静了静。

  苏清婉垂眸玩着帕子,苏清柔眨巴着眼睛,苏明轩则皱了皱眉,欲言又止。

  就在这时,门外丫鬟通传:“老爷到——”

  苏文翰迈步进来,五十上下的年纪,面容清癯,蓄着短须,一身藏青色直裰,文人气质里透着官场浸淫出的谨慎。

  他目光扫过苏清欢,微微颔首:“回来了。”

  “父亲。”
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