当一切归于平静,只剩下冰冷的空虚和更深的自我厌恶时。

  陆景明瘫在榻上,望着窗外漆黑的夜空,眼神空洞。

  他没有得到想象中的解脱,反而觉得自己无比肮脏和可笑。

  他用这种方式,非但没有拉近与苏清欢的距离,反而觉得中间隔了一条更深的、由他自己划下的鸿沟。

  他依旧不懂如何赢得她的心。

  甚至在这一刻,觉得那样的自己,更加配不上那般清冷皎洁的她。

  风雪不知何时又大了些,敲打着窗棂。

  身体的躁动平息了。

  心中的火却并未熄灭,反而化作了一种更加深沉、更加难以排解的苦涩与决心。

  他不能,也绝不能用那种方式去玷污他心中那份悄然滋长的、连他自己都尚未完全明了的珍视。

  ……

  自那荒唐而自我厌弃的一夜后,陆景明似乎沉淀了许多。

  他不再像前些日子那般明显地表露出郁郁寡欢,也不再试图用那些别扭又容易被戳破的借口去接近苏清欢。

  他将那股无处安放的躁动与自我怀疑,强行压在了心底,转而将更多的精力投注到了颐寿堂实实在在的事务上。

  先前他去试听了老夫子的课,觉得枯燥乏味,甚是迂腐。

  思来想去,看来自己是真不适合走科举这条路。

  那不如做自己真正想做的事。

  他开始真正地、沉下心来跟着账房先生学习看账、算账。

  不再是为了在苏清欢面前表现,而是切切实实地想弄懂这其中的门道,想为她分担一些。

  他甚至会主动去向陈老东家请教些经商理财的常识。

  那位精明的老商人起初还带着几分看热闹的戏谑,见他态度诚恳,问的问题也渐渐切中要害,倒也愿意点拨一二。

  腊月将至,天气愈发酷寒。

  颐寿堂的炭火消耗巨大,苏清欢虽尽力精简,银钱依旧捉襟见肘。

  这一日,她正对着账本发愁,陆景明默不作声地走了进来,将一本册子放在她面前。

  苏清欢抬眼看他,有些疑惑。

  “这是我……重新核算过的采买账目。”

  陆景明的声音平稳,少了往日的浮躁,却也不带多少情绪,“对比了城中三家炭行和五家米铺近三个月的价格,发现永昌炭行的银骨炭虽单价稍高。

  但若签订长期契约,按月结算,并承诺介绍其他客户,可再让利半成。

  而城东赵记米铺的陈米,品质不差,价格却比西街那家低一成有余。”

  苏清欢翻开册子,里面字迹不算漂亮,却工整清晰,各项数据条分缕析,对比明确,甚至还有简单的趋势分析。

  这绝非一日之功。

  她心中微震,抬头看向陆景明。

  他站在那儿,目光落在窗外枯寂的枝桠上,侧脸线条显得有些冷硬,仿佛只是完成了一项无关紧要的任务。

  “还有。”

  他继续道,依旧没有看她,“我打听过,宫中以及一些勋贵之家,冬日会大量采购城外西山窑的石炭,虽烟气稍大,但胜在耐烧、价廉。

  若我们购置一些,混在银骨炭中使用,专用于白日烧炕和公共区域取暖,或可再节省两三成炭资。”

  石炭在北宋已有使用,但多用于工业或贫苦人家,富贵之家因其烟气而较少问津。

  他这个提议,虽有些降低格调,却无疑是眼下最务实、最解燃眉之急的办法。

  苏清欢看着册子上详实的数据和他认真的侧影,一时不知该说什么。

  她没想到,他竟真的默默做了这么多功课,想的不是夸夸其谈,而是如此具体可行的节流方案。

  “……多谢。”

  她最终只能吐出这两个字,声音有些干涩。

  陆景明这才将目光转回来,飞快地看了她一眼,触及她眼中那抹未曾掩饰的讶异与……或许还有一丝欣赏?

  他心头像是被什么轻轻撞了一下,却又迅速垂下眼帘,掩去那瞬间的波动。

  “举手之劳。”

  他淡淡道,转身欲走,走到门口,又停住,背对着她,声音低沉地补充了一句,“腊肉……我已让庄子上送了些好的过来,腌渍晾晒好了,给老人们添个菜。”

  说完,他便径直离开了,没有回头。

  苏清欢望着他离去的方向,手中握着那本还带着他指尖温度的册子,心中百感交集。

  他不再用那些幼稚的方式吸引她的注意,而是选择用她最看重、最需要的能力来证明自己。

  这种方式,笨拙,却远比鲜花蜜饯更能触动她。

  接下来的日子,陆景明几乎将颐寿堂当成了第二个家。

  他不再只是远远观望,而是真正参与进来。

  他会亲自去谈炭行的契约,会带着仆役去拉运石炭,会挽起袖子和匠人一起检修火炕烟道。

  甚至会在张厨娘忙不过来时,帮着照看灶上熬着的药膳。

  他做得依旧不算熟练,有时甚至会弄巧成拙,但他不再抱怨,也不再因为旁人的目光而退缩。

  那份沉静与专注,让他身上那股纨绔之气褪去了不少,隐隐显露出一种属于男子的担当。

  院中,陆家庄子送来的腊肉、香肠已经挂起。

  在冬日稀薄的阳光下,泛着诱人的油光,与那屋檐下悬挂的柿饼相映成趣。

  空气中弥漫着一种属于岁末的、踏实而温暖的富足气息。

  苏清欢看着他在院中忙碌的身影,看着他与陈老东家认真讨论石炭使用比例时的侧脸。

  心中的坚冰,在那无声的付出与日渐可靠的身影中,悄然加速着消融的速度。

  只是,两人之间,似乎依旧隔着一层薄薄的纱。

  他不再轻易表露心迹,她也习惯性地保持着距离。

  但有些东西,终究是不同的了。

  如同这冬日里缓慢发酵的腊味,需要时间的催化,才能散发出最浓郁的香气。

  苏清欢假孕的事情最终还是没瞒住,她索性让芸娘把了脉。

  因为她上个月真的没来月经。

  芸娘看出来她气虚体弱,提议对外宣传之前是假脉,和孕脉相似但并不是怀孕,而是身体虚太过烦劳导致。

  毕竟苏清欢的烦劳大家都看在眼里,只是安慰她孩子迟早会有,不要太过劳累了。
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