酒客们呛咳声一片,科瓦尔一拳捶在玛莉娅的头顶。

  “十分抱歉!我的呆傻徒弟说话不过脑子!”

  冷汗从科瓦尔头上流下,别人不知道,他还不了解吗?

  黑骑士刚拆了红酒报的报社,不少人还在医院躺着呢。

  格雷戈有心辩解,碍于无法言语,将视线转向另一位当事人。

  说点什么啊?

  在所有人的注视下,锏在令人窒息的安静中点了点头。

  “我的确向他发出过邀约(对战)。”

  “嘶——!!!” X N

  邀约!黑骑士亲口承认了!是那种“邀约”吗?!

  “只可惜……” 锏的语气带上一丝恰到好处的遗憾,

  “我被拒绝了。”

  咔嚓。

  众人仿佛听到了自己下巴掉在地上的声音。

  被、拒、绝、了?!

  酒馆瞬间炸开了锅,八卦之火在每个人眼中燃烧。

  面对愈发混乱的场面,格雷戈一把将九折夺了回来,

  “是战斗,她想和我打一架。”

  “啊?只是战斗吗……” 玛莉娅的声音里透着毫不掩饰的失望。

  “毕竟是黑骑士嘛,好像也不意外。” 有酒客摸着下巴,一副早就料到的样子。

  “唉,我还以为会是更……呃,‘激烈’的那种‘战斗’呢。”

  另一人小声嘀咕,引来一片心照不宣的咳嗽和窃笑。

  伊芙利特完全没听懂大人们的双关,好奇问道:

  “你们到底在失望什么啊?”

  又是一阵尴尬的咳嗽声此起彼伏。

  然而,工匠科瓦尔的眼睛却亮了起来:

  “对战?!黑骑士大人是打算参加下一届锦标赛,冲击史无前例的四连冠吗?!”

  这个话题瞬间点燃了酒馆里另一种热情。

  “四连冠?!我的天,如果真的实现……”

  “三连冠已经是传说了!四连冠……想都不敢想!”

  “如果是真的,砸锅卖铁我也要去现场!”

  所有人的目光再次聚焦到锏身上,充满了期待。

  锏将酒杯放回吧台,发出清脆的声响。

  “拿第一个冠军是为了证明自己。

  拿第二个冠军是为了磨炼自己。

  拿第三个冠军,是为了让那些自以为能操纵我的人清醒一下。”

  “至于第四个冠军……”

  锏目光如利剑般转向格雷戈,战意的火焰在眼底燃起:

  ”如果你确定参赛,黑骑士绝不避战。”

  短暂的寂静后,更热烈的欢呼和掌声轰然爆发。

  对于卡西米尔人而言,见证传奇的延续,远比暧昧的绯闻更令人热血沸腾。

  “我不会参赛。”

  欢呼声戛然而止。所有人表情凝固地看向声音来源。

  锏挑了挑眉,似乎并不意外:

  “理由?”

  “我不想欺负其他参赛者。”

  酒馆里一片死寂。

  众人脸上的表情从错愕,这话……也太狂了吧?!

  就算你一击打飞了锈铜,可锈铜的实力也就那样……

  就在有人想反驳时,锏却若有所思地点了点头。

  “的确。”

  她表示了赞同,语气里甚至带着一丝理解的意味,

  “现在的选手质量越来越下降了,如果是10年前可能还有些意思。”

  她看着格雷戈,眼神锐利如初:

  “那么你想来点更直接的吗?没有规则,没有观众,只有你和我,认真地打一场。”

  “你会死的。”

  并非电子音,认真的童声让众人一惊。

  伊芙利特看着锏,面色严肃的重复一遍。

  “你会死的。”

  “是吗。”

  出乎意料的,锏没有反驳,反而沉思起来。

  “那就将这场战斗延后吧,直到我真正能成为你的对手。”

  对她而言,确认前方有需要仰望并全力追赶的高峰,远比在一个不恰当的时机进行一场注定徒劳的对决更有意义。

  酒馆里的众人为这场虽然无法亲眼目睹的战斗欢呼起来,格雷戈无声地叹了口气。

  【我没答应……】

  砰!

  酒馆大门被有些粗暴地推开,清脆却气势十足的女声伴随着人影一同闯入:

  “玛莉娅——!!!”

  来者是一位与玛莉娅有着相似灿烂金发的年轻库兰塔女性,她柳眉倒竖,目光精准地锁定在人群里的侄女。

  “啊!姑母!你怎么来了?”

  “别叫我姑母……呃?”

  被称为姑母的女性条件反射地想要纠正称呼,注意到酒馆里众多的视线,气势不由得一滞。

  短暂的寂静后,酒馆里爆发出更响亮的哄笑:

  “是佐菲娅啊!又来抓小玛莉娅啦?”

  “要不要先来喝一杯消消气?”

  “哈哈,姑母驾到——!”

  佐菲娅没好气地瞪了一眼喊得最大声的酒客,快步走到玛莉娅面前,一把抓住她的手腕:

  “你脑袋被机油糊住了吗?忘了今天是什么日子了?”

  “什么日子?” 玛莉娅被拽得一个趔趄,茫然地眨眨眼。

  佐菲娅脚步一顿,不可置信地回头看她:“你……真的不记得了?”

  “呃……” 玛莉娅绞尽脑汁,小心翼翼地问,“要不……姑母你提醒我一下?”

  “都说了别叫姑母!” 佐菲娅扶额,叹了口气,压低声音,

  “今天是12月3日。”

  “12月3日……” 玛莉娅喃喃重复,几秒后瞳孔骤然收缩,

  “那、那不是叔叔的生日吗?!!”

  “你总算是想起来了……”

  “完蛋了完蛋了!” 玛莉娅彻底慌了神,原地打转,

  “晚饭!蛋糕!礼物!我、我一点准备都没有啊!时间怎么会过得这么快?我以为还有好几天才对!”

  “好了好了,别转了,我头晕。”

  看着她六神无主的样子,佐菲娅用力按住她的肩膀让她停下:

  “玛恩纳自己都不在意这些,礼物我已经帮你准备好了,你现在只需跟我回去参加晚宴就行。”

  “呼——” 玛莉娅长舒一口气,仿佛劫后余生,立刻双手合十,

  “帮大忙了!姑……佐菲娅姐姐!”

  “我听到了!”

  佐菲娅作势要敲她的头,玛莉娅赶紧缩了缩脖子。

  知道玛莉娅要离开去参加家庭聚会,酒馆里的熟客们纷纷笑着开口:

  “替我向玛恩纳问个好!”

  “祝他生日快乐!虽然那家伙大概不会在意……”

  “小玛莉娅,路上小心!”

  马丁老板也从吧台后走了出来,手里拿着一瓶包装考究的美酒递给玛莉娅:

  “喏,替我带给他。祝福语嘛……有空回来喝一杯。”

  玛莉娅双手接过酒瓶,郑重地点头:

  “是!谢谢大家!”

  酒馆的氛围并没有因为玛莉娅的离去而降低,但美妙的时光总有尽头。

  自科瓦尔说出“车修好了之后”,也到了众人告别的时间。

  马丁在得到了可以将“黑骑士来过本店消费”的宣传语标出后,大方的免了几人的单。

  不过格雷戈还是留下了一块赤金在吧台的角落。

  酒馆里的暖意与喧闹随着引擎的发动被隔绝,出租车载着几人,缓缓汇入大骑士领的霓虹灯河。

  伊芙利特沉沉睡去,欣特莱雅将车速放慢了些。

  格雷戈靠坐在窗边,沉默地看着窗外倒退的光影——

  那些奢华的广告牌、衣着光鲜的行人、以及光芒照不到的暗巷。

  “你有心事?”

  锏的声音忽然响起,她望着自己那侧的窗外,街灯的光影在金色的眼眸中明明灭灭。

  没等格雷戈回应,她便自顾自地说了下去:

  “很好分辨,和第一次见你的时候相比,你的气息沉了不少……是因为地下那些感染者?”

  “或许吧……”

  格雷戈将视线从窗外收回,转向锏,试图从对方身上寻求答案:

  “你怎么看待他们?那些感染者。”

  “那个札拉克小姑娘不错。”锏的语气平淡,

  “至于其他的,没什么看法。”

  她调整了一下坐姿,手肘撑在车窗边缘,掌心托着侧脸,目光投向车窗上的倒影。

  “在莱塔尼亚,感染者会被抓走作为耗材,甚至有些术士会为了增加耗材而故意用源石感染普通人。”

  “但相对的,即便是感染者,源石技艺优越一样会受到尊敬。”

  格雷戈沉默几秒,再次看向外面的街道。

  “可这里不是莱塔尼亚,他们也没有那份才能……”

  锏透过眼角的余光看向格雷戈。

  “大骑士领从不缺少可悲者。普通人会因为还不清的债务家破人亡,骑士会为了一场表演赛的胜负赌上生命,感染者只是其中一部分。”

  她的语气里听不出同情,也没有鄙夷,只有近乎冷酷的清醒,

  “收起不必要的怜悯,他们有自己的路要走,也有自己的尊严要维护——哪怕那尊严在旁人看来微不足道。”

  车内陷入了短暂的寂静,格雷戈消化着她的话。

  锏并非冷漠,只是见过太多,故而选择直接的方式看待苦难——

  承认其存在,却不轻易施舍浅薄的同情,更看重个体在苦难中展现出的力量与选择。

  但……

  “我果然还是看不惯……”

  锏闭上了眼,冷哼一声。

  “傲慢的施舍……”

  出租车转过一个街角,远处,他们下榻的旅馆轮廓已然在望。

  ……

  【你是说,黑铁骑士再次干扰了行动。】

  “是。”

  【……格雷戈,不知从何而来的萨卡兹,你认为他和黑骑士认识?】

  “不,根据报告,对方本就在零号区块,这次是个意外……”

  【意外啊,连玄铁都处理不了的意外。】

  老玄铁躬身站立于座机前,即便知晓对面的人无法看到自己,却依旧保持着恭敬的姿势。

  “我不是他的对手,即便加上无胄盟其他人也一样。”

  【……】

  通讯那头沉默许久,久到玄铁怀疑对方是否已挂断。

  【你们不用再调查了。】

  “那黑骑士?”

  【在解决了新的麻烦之后再说。】

  玄铁面色一沉,当即劝解。

  “那家伙很强!想凭武力解决的话……”

  【你说他在黑骑士到来之前便待在零号地块了,是吗?】

  “是……”

  【哼……不用你们插手了,商业联合会有了新的想法。】

  “我可以询问吗?”

  【没什么大不了的,只是打算废物利用罢了。】

  通讯另一头,办公桌前的男人静静看着桌上的资料。

  上面的标题是——

  《感染者骑士准入机制试行条例》
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