交流完名字后,二人又陷入沉默,塔露拉烦躁的揉了揉头发。

  “您……认识科西切吗?”

  “认识。”

  “!!!”

  塔露拉面容一肃,还未等她发问,卡谢娜已流利的说出科西切的生平功绩。

  显然,一位公爵被人所知并不稀奇。

  即将出口的质问卡在喉中,塔露拉难受的转移话题:

  “……您了解的真详细,是和本人认识吗?”

  “这是接受过正常教育者,应当了解的基本知识。”

  卡谢娜的眼神依旧平静,可不知道是否是塔露拉的错觉,她似乎看到一丝鄙夷……

  “科西切公爵虽然不活跃于政务,但其设计的各项衣物即便在圣骏堡也多受好评。”

  如蛇般的视线在塔露拉身上游走,卡谢娜皱了皱眉,撇开了头。

  “如果塔露拉小姐想要提升自己的魅力,我这里刚好有那位公爵撰写的……”

  “不了,我对那种东西没有兴趣。”

  “……”

  脸部肌肉抽搐一瞬,卡谢娜拿起一旁的书籍,随手翻看。

  “塔露拉小姐,如果有问题不妨直言。”

  塔露拉浑身一紧,她的确有很多问题——

  对方到底是什么人,和科西切是什么关系,此刻相遇到底是偶然还是早有预谋。

  话到嘴边,又被理智压了回去。

  那为数不多的贵族家养告诉她,这样还是太失礼了。

  见塔露拉沉默,卡谢娜的视线微微偏移,落在不远处假装看书的阿丽娜身上。

  “这位小姐,店内没有您感兴趣的书吗?”

  被逮个正着的阿丽娜慌乱一瞬,很快稳住了神色。

  她合上手中的书,顺势走到吧台前。

  “店内的书籍种类很多,比我们去过的几家书店都要全。”

  “可卡谢娜小姐为什么会想着把店开在这里呢?这么偏僻,生意恐怕……”

  “因为这不是书店。”

  “???”

  对上二人疑惑的眼神,卡谢娜平静道:

  “这里只是我存放藏书的地方,平日托人照看,今日有空过来看看而已。”

  塔露拉眯起眼,打量着对方的表情,试图从中找出破绽。

  阿丽娜却未质疑,只是举了举手中包好的历史书,顺势问道:

  “原来如此……那您知道像这样的书籍在哪里还能找到吗?”

  “我想给村里的孩子们上课,需要一些教材。”

  “如果是教材,这本书并不适合。”

  卡谢娜起身,走向另一侧的书架,黑色的衣摆轻轻摆动。

  她在书架前停留片刻,抽出一本红皮书,放回桌面。

  “这是……”

  “完整的历史,追溯到骏鹰王国还存在之时。”

  塔露拉翻开书页,想要从中窥探对方的意图。

  然而这确实是一本普通的历史书,如果要说有异常的话……

  书中的历史极为详尽,甚至记录着当事人的对话。

  甚至在一些关键的历史节点旁,密密麻麻写满了批注。

  字迹清瘦有力,与吧台后那道身影如出一辙。

  “这些笔记都是您的?”

  “是。”

  塔露拉原本的警惕迅速被求知欲取代。

  她快速翻阅着,尤其在看到骏鹰王国覆灭的篇章时,眼睛亮了起来。

  “就像老师说的……即便是强大的骏鹰,依旧被民众推翻了。”

  “矛盾、起义、联合……过程简直一模一样!”

  “塔露拉小姐。”

  “啊!抱歉,我太激动了。”

  卡谢娜看着塔露拉几乎要趴在吧台上的样子摇了摇头,转身倒了两杯热水,推至二人面前。

  “谢谢!”

  滚烫的开水被塔露拉一饮而尽,那点温度对红龙根本不算什么。

  趁着阿丽娜翻阅红皮书,她迫不及待地追问:

  “卡谢娜小姐,这些想法都是您一个人得出的吗?”

  “不,那是‘很多人’经过漫长历史得出的总结。”

  “原来如此,是实践派吗?那么请问——”

  塔露拉的问题像雪崩一样倾泻而出,关于骏鹰的覆灭,关于乌萨斯的崛起,关于那些历史的见解。

  卡谢娜总是平静地回答,言语简洁,却总能点到要害。

  与这边融洽的氛围不同,一旁的阿丽娜的眉头越皱越紧。

  “卡谢娜小姐。”

  她合上红皮书,直视着店主。

  “您怎么看待乌萨斯的人民?”

  “阿丽娜?”

  塔露拉一愣,有些不解友人为何突然打断。

  卡谢娜与阿丽娜对视,后者丝毫不避。

  “组成国家的必需品。”

  “必需品?”

  塔露拉的笑容也渐渐淡了下来,她从这称谓中嗅到了什么。

  “是。”卡谢娜的语气依旧平静,

  “无论是劳作、生产还是军队,整个国家的运转都需要他们。”

  “想要延续这个国家,他们是不可或缺的——必需品。”

  沉默在三人之间蔓延,阿丽娜合上书籍:

  “在您看来,是乌萨斯造就了乌萨斯人吗?”

  “是。”

  “不对!”

  塔露拉猛地站直身体,反驳着卡谢娜。

  “是乌萨斯人推翻了骏鹰王国,是他们的反抗成就了乌萨斯!应当是乌萨斯人成就——”

  “没有区别。”

  “什么?”

  看着塔露拉困惑的表情,卡谢娜平静地重复:

  “没有区别。”

  她取走二人面前的红皮书,轻轻翻阅着,抚过那些批注。

  “骏鹰的失败,并非因为暴力的统治。”

  “乌萨斯人的成功,也并非因为民众的联合。”

  她抬起头,双眼毫无色彩。

  “如果没有梦魇可汗击溃骏鹰的军队,乌萨斯根本没有反抗的资本。”

  “如果没有身为军人的伊戈尔带领,愚昧的乌萨斯人根本没有联合的可能。”

  卡谢娜合上书籍,俯视着二人。

  “乌萨斯的成功是巧合,是时代的奇迹。即便没有乌萨斯,换作其他种族一样可以——”

  “不对。”

  塔露拉打断了她,少女的声音很平静,完全没有想象中的愤怒。

  卡谢娜眯起眼。

  “塔露拉小姐,一味否认并不能彰显您的正确性。”

  她没有动怒,反而转身在书架中继续翻找。

  “经过刚才的交谈,我大抵了解了您的老师是怎样的人。”

  “不得不说,他的一些看法直指这个国家的核心问题,的确是一位智者。”

  一本书册被放于桌面。

  “只可惜……他选择了错误的方向。”

  没等二人翻开,卡谢娜已开始讲述:

  第一例:

  “弗拉尔·伊里奇·沃罗宁,商人,非感染者。”

  “不满矿场对乡邻的压迫,组织民众袭击矿场。”

  “抗争持续一月,死于副手背叛。”

  第二例:

  “列德·维奇·科瓦夫,贵族,非感染者。”

  “目睹家人因感染被送去矿场,带领家族营救,成功后号召感染者一起反抗。”

  “抗争持续两周,死于军队镇压。”

  第三例:

  “哈尔·谢尔盖·彼得罗夫,平民,感染者。”

  “所在矿场因天灾被抛弃,他在天灾中幸存,组织雪原上的感染者成立起义军。”

  “抗争持续一周,死于集团军的炮火。”

  二人:“……”

  “这本书上记载了298位反抗者的故事,无一例外,他们都失败了。”

  卡谢娜的声音始终平静,与其相对的,塔露拉的头越来越低。

  “塔露拉小姐,历史是位很好的老师。她会告诉我们,什么该做,什么不该做。”

  卡谢娜将册子推至塔露拉面前,身体微微前倾。

  昏暗的光线中,阴影笼罩着红龙,像是蛇在捕食。

  “很显然,您老师的想法,在错误的一列。”

  塔露拉低着头,身体微微颤抖。

  卡谢娜眯起眼,眼底的黑暗更加浓稠。

  “如果你想要了解更多的知识,我可以帮您——”

  “太好了……”

  卡谢娜的动作顿住。

  “真的太好了!”

  塔露拉猛地抬起头,脸上没有丝毫沮丧——而是激动得涨红。

  “小塔?”

  原本准备上前制止的阿丽娜愣住了。

  卡谢娜的眉头也皱了起来,这和她预想中的反应完全不同。

  “感谢您,卡谢娜小姐!”

  塔露拉一把抓住卡谢娜的手,眼中的热情仿佛要喷涌而出,灼得卡谢娜下意识向后仰去。

  “多亏了您……不然我还不知道,这片大地上竟还有如此多的同志!”

  “同……志?”

  卡谢娜靠在书架上,罕见地露出迷茫的神色。

  “是的!就是同志!”

  塔露拉松开手,在狭窄的书店里来回踱步。

  “即便身处的时代不同,即便各自的身份不同——但是他们依旧做出了相同的选择!”

  她猛地转身,眼中燃烧着火焰。

  “那份理念其实很早就出现了!这条道路上,早就有了先行者!”

  “他们是失败者。”

  卡谢娜从短暂的失态中恢复,语气中多了几分不耐。

  “他们出现过无数次,但每次都失败了。”

  “可他们从未被消灭。”

  塔露拉笑得更加灿烂,一旁的阿丽娜看着友人,面色也柔和下来。

  “卡谢娜小姐,不知道您是否了解过雪原上大家的生活?”

  “雪原上的生活?”

  卡谢娜的声音恢复了平静。

  “我知道,冻土,暴风雪,半年见不到阳光的寒冬。”

  阿丽娜抬起头,直视着那双黑色的眼睛。

  “那您知道雪原上的人们是怎么活下来的吗?”

  卡谢娜没有回答,回答的是塔露拉。

  “冻土太厚,就用铁镐砸穿。”

  “风雪太大,那就猎杀野兽,用皮毛御寒。”

  “寒冬太久,那就代春暖化雪,提前备柴。”

  塔露拉的声音愈发激昂,这只带着维多利亚血统的红龙,此刻为着乌萨斯而自豪。

  “数不尽的苦难试图压倒他们,可他们依旧在延续,甚至不断壮大。”

  “乌萨斯成立快一千年了,雪原上的人民在这片冰原上存续了更久!”

  塔露拉挺起胸膛,自信昂扬:

  “他们是这片大地上最坚韧的人。他们被压榨,被抛弃,被当作物品消耗——但他们从来没有真正倒下。”

  她走回吧台前,直视着卡谢娜。

  “您说的对,卡谢娜小姐。历史是位很好的老师。”

  少女伸出手,轻轻抚过记载着失败者的册子。

  “这位老师已经告诉我该怎么做了。”

  她抬起头,笑容灿烂得像一团火焰,在这昏暗的书店里灼灼燃烧。

  “跌倒,而后重新站起。”

  “失败,那就重新再来。”

  …………

  “小塔……就这样替导师答应真的好吗?”

  “额……只是学术讨论,导师应该不会介意吧?”

  塔露拉有些拿不准,希冀的看向友人。

  “要不阿丽娜你求求情……”

  “不要。”

  “欸↗↘↗——”

  【就这样让她走了?】

  “不然呢。”

  注视着远离的二人,卡谢娜轻轻关上了门。

  【……别告诉我你被她说服了。】

  “……”

  没有回应,卡谢娜回到吧台,重新捧起了那本名册。

  【呵……按这条路走下去,她会成为第299个】

  “或许吧。”

  卡谢娜将书籍收起,看向身下的影子。

  “但这和你们无关了。”

  【……你真的要离群?】

  “是。”

  【你是在与所有蛇鳞为敌。】

  “我只是在尝试一个可能。”

  卡谢娜注视着那扭曲的阴影,声音依旧平静。

  “就像我们无数次尝试的那样,在这片土地还不叫乌萨斯的时候那样。”

  【……】

  【你自由了,“卡谢娜”】

  “……”

  注视的阴影,直到那扭曲的蛇影变回人形。

  卡谢娜转身,开始收拾着行李。

  她要在其他蛇鳞到来之前离开。

  与森林赴约……大概要延后了。

  那些家伙绝对会在路上等着她,现在过去无异于自投罗网。

  她需要一个帮手。

  一个……足够强大的帮手。

  带着行李离开店内,卡谢娜回顾着记忆。

  路边,完工的铲雪二人组正聊着天往家赶回。

  “就这么说定了,明天我去切尔诺伯格问问,我的工作就拜托你了……”

  卡谢娜的脚步顿住,她突然想起了一份情报。

  有一个人,一个十分符合她要求的人。

  此刻,就在切尔诺伯格。

  “是该见一面了……”

  卡谢娜继续前行,向着逐渐暗淡的夜幕。

  “乌萨斯的【将军】”
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