“虽然想说好久不见,但时间其实并没过去多久……”

  当行军的森林抵达岩浆湖时,古司也与爱国者等人相遇。

  “这次回来是药物用完了吗……博卓卡斯替。”

  “古司叔!”

  没等爱国者回话,一旁的霜星挥着手跑来。

  和与自家老爹相处不同,雪怪的公主对这位没有血缘关系的叔叔很是亲近。

  最直观的表现就是——

  “我爸他总是不肯喝药,明明行军喊的嗓子都哑了,您得好好治治他!”

  “我……没有!”

  本打算说明来意的爱国者陡然一惊,面对古司投来的视线,语速都急了不少。

  “我的身体已经好转,药物,留给更需要的……”

  “那就是没吃。”

  “……”

  “你自己喝还是我来喂?”

  “噗嗤——”

  爱国者的视线微微偏移,盾卫们默契的倒退一步,露出还没反应过来的大熊。

  “叶莲娜……”

  “我知道,加练是吧。”

  苦着脸的大熊被霜星拽着耳朵提至一边,看着古司递来的药水,爱国者自觉接过一饮而尽。

  感受着身体内的温暖,爱国者也想起回归的本意。

  “同胞,是否受伤?”

  “如你所见,并无大碍。”

  张开手展示了一下身体,古司突然意识到不对,用手在二人之间比了比。

  “你长高了?”

  “族群的馈赠,身体在恢复。”

  下意识摸向身上的铠甲,爱国者的声音也肃穆不少。

  “乌萨斯,已经注意到黑森林,同胞,应当小心……”

  “道理我都懂,人家都打上门了。”

  看着严肃的爱国者,古司有些难崩道:

  “有什么事可以到森林里再说,而且……你要压着他到什么时候?”

  视线向下转移,先前的内卫此刻正被爱国者钉于地面。

  铠甲上的藤蔓将内卫包裹,本人毫无动静,只有那不断溢出的黑色雾气证明其还活着。

  “他已陷入疯魔,我,必须为他送行。”

  经过爱国者解释,古司也了解了内卫死亡会产生名为国度的绝地。

  所以当时的危机感是这个原因吗?

  想起另一名内卫死亡时的异常,古司将视线投向右肩的捷克罗姆。

  是它的火焰焚烧了国度?

  “嗷?”

  察觉到父亲的视线,捷克罗姆下意识给出回应,引来了众人的注视。

  “欸?这玩意儿竟然是活的吗?”

  雪怪小队围了过来,一旁观望的盾卫们也好奇的张望。

  感受着幼龙身上的火焰气息,爱国者对那片岩浆湖的缔造者有了猜测。

  “它们是……”

  “好了,别一直在这儿傻站着。”

  操控着藤蔓将内卫包裹,古司转身向着森林走去。

  “有什么话进来再说,你们也该休息下了。”

  “真的?太好了!总算不用睡雪地了。”

  雪怪小队率先跟了上去,爱国者紧随其后,盾卫们严肃的气氛都缓和不少。

  由于先遣送了不少感染者前往森林,游击队众人猜测过森林中大概会多处营地。

  可当真正进入时,众人还是为猜测的保守而感叹。

  “这么多房子?真的是临时搭建吗?”

  “当然!这些都是森林之主的恩赐!”

  “欸?你谁啊?”

  森林的移动并未影响房屋,营地内的感染者在短暂的慌乱后汇集到教堂祈祷。

  随着塔露拉二人被古司送回,了解事情原委的感染者们立刻开始筹办欢迎会。

  游击队的大名众人早有听闻,在得知对方的首领是森林之主的同胞后,感染者们的热情立刻到达了顶峰。

  “等等!大尉没有下令,我们不能……”

  “哎呀,都是一家人,不用在意那么多。”

  还未理解现状,雪怪与盾卫们已经被热情的感染者拉入宴会。

  温暖的火焰,充足的肉食,甚至于新加入的感染者们还在纠察队的车中找到了酒水。

  随着爱国者下达自由活动的命令,一直压抑的盾卫们也得以解放天性。

  不同于营地内的欢腾,古司的木屋则有些压抑。

  被吵醒的伊诺二人被打发走参加宴会,此刻房间已被整合运动的“干部”们满。

  “所以说……那两名内卫不是冲着森林来的?”

  经过塔露拉的解释,古司明白了两名内卫的来意,但更令他意外的是……

  “你原来是皇室子嗣吗?”

  “额,这个我也不太明白。”

  塔露拉尴尬的挠着脸,向众人解释着她的身世。

  随着其血脉关系不断理清,众人也随之沉默。

  “所以,你这家伙不但是大炎的郡主,乌萨斯公爵的继承人,甚至还有维多利亚的皇位宣称?”

  霜星看着塔露拉,满脸的不可思议。

  “算……算吗?”

  “你自己的身份你问我?”

  霜星瞪大了眼睛,像是看见了什么珍稀物种。

  塔露拉被她盯得有些不自在,缩了缩脖子:

  “这也没什么吧……”

  “没什么……你这三个身份有一个让人省心的吗?”

  霜星审视着塔露拉,试图将对方和记忆中的那些贵族联系在一起。

  “欸……”

  一声叹气将霜星的注意力拉回,迎着众人投来的目光,阿丽娜无奈地点了点头:

  “的确呢,看着小塔的样子,感觉对故事里公主的印象都幻灭了。”

  “我本来就不是什么公主啊。”

  塔露拉无奈叹气,随即突然反应过来。

  “等等,什么叫我这个样子?”

  “欸?可是小塔你平常衣服有时都会穿反,而且上次做饭还差点把厨房……”

  “啊啊啊!我知道了!不要再说了!”

  看着二人若无旁人的打闹起来,霜星抽了抽眼角,最后忍不住笑了出来。

  说实话,刚才听到塔露拉身世的时候,她心里确实有些不快。

  贵族,还是那种能把人压死的贵族。

  她的确讨厌那些道貌岸然的贵族,可眼前这个……

  “哈哈,我错了小塔,别挠了!”

  “骗人!你明明一直在笑!”

  她不讨厌。

  “说起来……既然是大炎的郡主,为什么会成为乌萨斯公爵的继承人?”

  芥蒂早已消散无踪,此刻的霜星更好奇塔露拉的来历。

  “……”

  原本打闹的二人停了下来,塔露拉沉默许久,霜星也收起笑容。

  “如果是不好的回忆就算了。”

  不用塔露拉言明,仅从这副表现众人便能明白那是何等痛苦的回忆。

  “不,大家是同伴,本来我也无意隐瞒。”

  摇了摇头,塔露拉主动向众人讲起自己的过去。

  那个她不愿回想的雨夜,那个既怀念又让她感到痛苦的……家。

  …………

  “那个魏彦吾也太过分了!”

  霜星气愤的站起身,

  “杀死自己的兄弟,逼着自己的妹妹嫁给不爱的人,甚至放弃自己的家人……完全就是个人渣!”

  听着霜星唾弃着那位舅舅,塔露拉的心情有些微妙。

  虽说没有释怀,但如今的她多少能理解魏彦吾的决定。

  但理解不代表原谅,塔露拉自然也懒得为其辩护。

  一旁的爱国者倒是颇有感触。

  魏彦吾的大名他也知晓,毕竟是差点成为大炎天子的男人。

  对方的选择他或多或少也能理解。

  家人与国家,博卓卡斯替也面临过这样的选择。

  只可惜,和魏彦吾一样,他也做了错误的选择。

  高大的温迪戈低下了头,再一次被过去追赶。

  【父亲.....罢了,罢了!你可是博卓卡斯替!矿石病不会纠缠你这样强悍的军人,那就只能让它爬上我的身躯!】

  【当它盘跟在我的遗体上对你哈哈大笑的时候,你才会意识到自己的错误!】

  【不要让自己后悔,父亲!】

  我后悔了……格罗瓦兹尔。

  “爸……”

  熟悉的呼唤传来,与之而来的还有女儿握紧的手掌。

  屋内早已安静下来,众人察觉到这位父亲的哀伤。

  “需要休息吗?博卓卡斯替。”

  古司为其送上一杯热水,

  “如果遇到难题,不妨向他人求助。”

  接过水杯,注视着其中的倒影,爱国者的眼神逐渐坚定起来。

  他不会再选错了。

  “同胞,有更重要的事。”

  短暂的沉默后,爱国者转向古司。

  “乌萨斯的皇帝,已注意到黑森林。”

  此言一出,屋内的气氛顿时紧绷起来。

  古司下意识坐直了身子,爱国者继续道:

  “他有意,与森林达成合作。”

  “合作?”

  古司咀嚼着这个词,语气听不出情绪,

  “什么性质的合作?”

  “未知。”爱国者摇头,

  “贵族们,与皇帝不合。科西切,只是其一。”

  “更多人,希望通过战争,唤醒乌萨斯。”

  “他们视森林为何物?”

  “威胁,或……武器。”

  塔露拉忍不住开口:

  “那些贵族会来进攻森林吗?”

  “会。”

  爱国者的回答没有任何犹豫。

  “他们现在未来,是因为,摸不清森林的底细。”

  “但内卫的死亡,瞒不住。迟早,他们会来。”

  “我会处理。”

  爱国者握紧战戟,声音低沉却坚定。

  “这段时间,我会带游击队,在森林周围活动。他们若来,必须过我这一关。”

  “感谢你的好意,博卓卡斯替……”

  沉默的古司终于开口,众人瞬间安静下来,等待着他的回答。

  “但我不需要你的保护。”

  “我知道。”爱国者微微躬身,

  “但,您不需要,独自承担一切。”

  “这话是我来说才对。”

  古司站起身,走到窗边,看向远处营地里的篝火与欢腾的人群。

  “博卓卡斯替,你习惯了站在保护者的位置。”

  “你站在所有人前面,以为这是职责,是使命,是……赎罪。”

  “但我不需要你的保护。”

  古司看向爱国者,后者庞大的身躯在影子的笼罩下反而有些渺小。

  “你从未亏欠于我,这里也没有你需要偿还的罪孽。”

  温迪戈们遥遥相对,爱国者以沉默表达抗争。

  “……算了。”

  像是从这沉默中得到了答案,古司叹了口气,转身打开了大门。

  “你还有很多时间思考。至于现在——”

  他侧过身,让门外隐约传来的欢笑声涌进屋内。

  “好好放松一下吧。”

  语毕,他的身影沉入脚下的阴影,如同落入水面的石子,无声无息地消失。

  大门敞开着,夜风裹挟着篝火的暖意与烤肉的香气钻进来。

  “啊?导师这就走了?”

  塔露拉没反应过来,瞪着眼睛看向那滩正在收拢的阴影。

  明明她还有不少想问的,想说的——关于那些内卫,关于那两位同族,关于接下来该怎么办。

  “明天再问吧,小塔。”

  阿丽娜摇了摇头,轻轻按住友人的肩膀。

  她的视线越过塔露拉,看向屋内剩下的父女二人。

  “爱国者先生,霜星小姐,一起去参加宴会吧。”

  “叫我叶莲娜就行。”

  霜星从古司突然离场的状况中回过神来,抿了抿嘴,随即看向身旁的父亲。

  爱国者沉默了很久。

  久到门外的欢笑声又高涨了一轮,久到霜星的眼神从期待渐渐变成习惯性的失落——

  “……走吧。”

  他伸出手,握住了女儿的手。

  那动作很轻,却很稳。

  霜星愣了一下,随即嘴角扬起,用力握了回去。

  几人走出木屋,向着篝火的方向走去。

  待到众人的身影消失在树林后,古司从阴影中走出。

  他站在窗前,静静看着远处的篝火,火光把雪地染成温暖的橘色。

  歌声、笑声、偶尔响起的欢呼,隔着树林隐隐传来。

  “这样就好……”

  静静看着就好。

  不用参与进去。

  古司倚着窗框,远处的人群越发热闹。

  有人开始围着篝火跳舞,笨拙的步子引来阵阵善意的哄笑。

  古司看着,看着那片火光。

  他们都是好人。

  塔露拉是,阿丽娜是,霜星是,爱国者是,那些围在篝火旁的感染者们——他们都是。

  正因为他们是好人,所以他才会忍不住靠近他们……

  可人越来越多了。

  他们叫他“导师”,依赖他,理所当然地把他当成这个集体的一部分。

  不能继续了。

  古司在心里对自己说。

  适可而止,保持距离,不要让他们习惯有你在。不要让自己习惯有他们在。

  否则——

  会忍不住的……

  【格雷戈:老三,你那边好了没?】

  【薇拉:有什么事耽搁了?】

  【古司:不,已经解决了。】

  【维恩:弄完了快回来啊,我还没玩够呢!】

  【古司:知道了。】

  “……”

  等待吧……等到那些家伙主动找上门。

  那样,就不需要犹豫了。

  古司站在窗前,看着远处的篝火,看着那些欢笑的人影,看着这个他一时热血参与进来的故事。

  远处,阿丽娜忽然抬起头,朝着木屋的方向看了一眼。

  隔着夜色,古司不确定她能不能看到自己。

  但他还是下意识侧过身,隐入阴影的更深处。

  阿丽娜看了片刻,然后被塔露拉拉着转回身去,重新融入那片欢腾。

  古司站在阴影里,突然想起曾经看过的一个话题。

  当你玩的游戏进行升级,所有的NPC都能进行对话延伸,给出你各种不同的反馈,你会怎么对待这个游戏?

  “好辣!叶莲娜你到底给我吃了什么!?”

  “只是特制的糖果而已,要再来一颗吗?”

  “……”

  “嗷~”

  捷克罗姆蹭了蹭骨面,像是在撒娇,又像是在安慰。

  揉了揉幼龙的脑袋,古司于光芒中返回家园。

  【话题回复】

  【匿名者:大概会视若珍宝吧,毕竟这样的NPC和真人没有区别。】

  【网友A:那要是NPC被游戏的小怪打死怎么办?】

  【匿名者:杀死所有敌人就好了。】

  【网友A:暴君氏的发言啊……】

  【匿名者:很正常吧?毕竟自己喜欢的角色——】

  一个都不能死。
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