“呼……呼……”

  我是凯文,一个可悲的感染者。

  如你所见,我正在乌萨斯雪原上艰难求生。

  寒风像刀子一样刮过我的脸,每一次呼吸都带着冰碴。

  这本该是致命的酷寒,但比这更冷的,是回忆。

  我曾经也有一个家,不算富裕,但温暖。

  直到那块该死的源石碎片划破了我的手,直到那黑色的结晶在我皮肤下生根发芽。

  一切都变了。

  父母将我推出家门,那些曾经一起喝酒的朋友看见我就像看见了鬼,远远地就躲开。

  我理解他们,真的。

  在感染之前,我也是这样看待那些不幸染病的人。

  我们畏惧,我们排斥,我们以为这样就能保护自己。

  但我来不及悲伤了,因为那群该死的臭虫!

  他们嗅着感染者的气味而来。

  可明明得病的是我,为什么他们要伤害我的家人?

  我躲在暗处,看到他们粗暴地翻找,听着他们嚣张的咆哮。

  然后,我看到了父亲……他挡在母亲前面,一把长刀刺进了他的身体。

  他没有惨叫,只是死死地盯着我藏身的方向。

  我不明白那个眼神是什么。

  他在恨我吗?

  可如果恨我,他又为什么不说出我在这?

  我不知道……

  大脑一片空白,等我回过神来,纠察队已经发现了我。

  我想冲上去,用我这条烂命换他们几个垫背!

  可想起父亲那个眼神……我转身,逃出那个曾经是家的地方。

  逃进这片包容一切的雪原。

  他们在后面追,像狩猎野兽一样追着我。

  我知道我逃不掉了,腿已经没有知觉了,肺部火辣辣地疼。

  就在我即将放弃的时候,一片森林突兀地出现在眼前。

  是幻觉吗?

  乌萨斯的雪原上怎么会有如此茂密的森林?

  但我别无选择,还是冲了进去。

  触摸到那真实的树干时,我才确信这不是梦。

  追兵近了,我拼尽全力爬上一棵大树,蜷缩在枝桠间,祈求别被发现。

  然后,我感到了“注视”。

  我抬起头,看见了“祂”。

  高大的黑色身躯几乎与森林融为一体,狰狞的白骨头颅被铭刻符文的红布遮盖,繁茂的枝状巨角上跳动着烛火。

  恐惧瞬间攫住了我,比面对纠察队时更甚。

  但祂没有伤害我。

  祂杀死了那些追进来的纠察兵,用我无法理解的方式——

  森林将他们缠绕、挤压,他们的尸体被吊起,如同怪异的果实,最后融入了森林的土壤,成为了养料。

  我想逃,可双腿像灌了铅。

  我能逃到哪里去?我已经没有家了。

  或许,把这条命交给这位森林之主,也不错?

  祂终于看向了我。

  祂将我抓起,是要吃了我吗!?

  我错了!我不想死!被这样的存在吃掉……太可怕了!

  挣扎中,我看到了手上的源石结晶。

  算了……反正我已经是感染者了,活着也是痛苦,就当是报答祂吧……

  欸?

  祂没有吃我。

  只是把我扔了出去,落在森林边缘。

  一块血淋淋的生肉落在我面前,同时祂指向了一个方向——

  那是祂为我指明的生路。

  原来……祂听到了我内心的迷茫吗?

  我试图向祂道谢,询问祂的名讳。但祂没有任何回应,就这样消失了。

  我想,大概是我不配知道祂的真名吧。

  但我总得在心里称呼祂。

  黑森林之主……我想这么叫祂。

  …………

  风雪越来越大了,我不确定自己是否迷失了方向。

  一开始,我确实是按照祂指引的方向前进的。

  但视线越来越模糊,暴风雪吞噬了一切参照物。

  那块生肉冻得像铁一样硬,扔掉它或许能走得更轻松些,但直觉告诉我不能扔。

  这是黑森林之主的恩赐,祂一定预见到了什么!

  总不可能是……祂忘记把肉烤熟了吧?

  我继续前进,拖着几乎失去知觉的双腿……

  前进……

  前进……

  直到意识开始模糊。

  周围好像更冷了,我真的走对了吗?

  我真的应该相信一个非人存在随手一指的方向吗……我不知道……

  恍惚间,我看到了一点亮光。

  温暖,稳定,就像……就像黑森林之主额角的烛火!

  是祂!祂还在指引我!

  可我真的……走不动了……太累了……就这样吧……

  我耗尽了最后一丝力气。

  在彻底失去意识前,我将那块生肉放在了身上。

  如果后来也有人像我一样,发现了我的尸体,至少不会饿死……

  真遗憾啊……

  最终……我还是没能知道祂的名字。

  …………

  …………

  凯文静静地趴在无垠的雪原上,漫天的纯白之中,他背上那抹红色的冻肉,成了最刺眼的点缀。

  鲜血的气味能吸引掠食者,但那不寻常的红,也可能吸引到雪原上其他的生存者。

  “嘎吱……”

  积雪被踩踏的细微声响由远及近,在不远处停了下来。

  “大姐头……那边雪里,好像埋着个人?”

  “身上好像都是血啊……是被野兽袭击了?还是纠察队的……”

  被称作大姐头的卡特斯少女,有着一头显眼的白色长发和一双坚毅的银灰色眼眸。

  她微微蹙眉,看向身旁高大的乌萨斯壮汉。

  “大熊,你去看看,小心点。”

  乌萨斯壮汉点点头,小心靠近雪中的人形。

  他蹲下身,用手中的火把小心翼翼地靠近,融化了覆盖的冰雪,看到了对方胸膛微弱的起伏。

  “大姐头!这家伙还活着!”

  迷失者谨记森林之主的指引……

  于此

  找到了生路。

  ————

  与此同时,卡兹戴尔的荒原。

  “还有多远。”

  赫德雷的目光扫过远处地平线上隐约出现的扭曲轮廓,那是疤痕市场的方向。

  “快到了。”

  “这已经是你第六次说‘快到了’!”

  唉……

  赫德雷在心底叹了口气,这位雇主实力深不可测,但耐心似乎与力量成反比。

  他面色不变地回应:

  “这次是真的快到了,您不必着急。或许您可以先想想,到了疤痕市场我们要接取怎样的任务?”

  “什么任务提升名气最快?”薇拉立刻被转移了注意力。

  赫德雷沉吟了一下,说出佣兵界最直接的规则:

  “杀死那些有名的佣兵……或者,如果您想加入巴别塔,在战场上直接斩杀几名军事委员会的指挥官,会是最快扬名的方式。”

  “咳咳……”

  薇拉被自己的口水呛了一下,连忙摆手,

  “还是接取一些正常的委托吧。保护商队,清理威胁什么的……”

  “可是……”

  赫德雷微微侧目,这位雇主似乎对杀戮颇为抵触。

  明明拥有强大的力量,心性却如此天真。

  也不知道这份天真能在卡兹戴尔的同化下坚持多久……

  “怎么?领队大人那么快就忘记之前对我的告诫了?”

  没等赫德雷说完,W的声音插了进来。

  “明明先前还警告过我,现在反倒对慷慨的雇主大人有意见了?”

  赫德雷无奈扶额,懒得搭理W。

  他算是有点体会到前几天薇拉被W纠缠时的感觉了。

  明明之前这两人还相当不对付,怎么现在W的态度变得这么……微妙?

  他瞥了W一眼,却见对方那危险的笑容在薇拉转头看向她的瞬间立刻收敛。

  W(严肃脸.ipg)

  赫德雷:“……”

  赫德雷被W这极其不自然的反应搞得满心疑惑,没有注意到薇拉的表情与他何其相似。

  要问W为什么突然变成这样,薇拉最有发言权。

  那天,W在追问无果后,并没有继续纠缠关于家园的问题。

  她只是一直盯着薇拉的眼睛,直到薇拉几乎要炸毛的时候……

  “要怎么做,才能让你也给我取一个名字?”

  当时的薇拉气还没完全消,怎么可能轻易答应?

  更何况,她记得维恩曾经提过“维什戴尔”这个称呼。

  说明未来自然会有人赋予她名字,于是薇拉只想随便找个理由搪塞过去,让她知难而退。

  “只要你能够在我离开这支队伍之前一直保持文明用语,言行举止像一个正常人,而不是疯疯癫癫的佣兵。”

  “那么在我临行之前,我会考虑送你一个名字。”

  “好。”

  看着一脸严肃的W,薇拉很想告诉对方正常人是不会这样的。

  但一想到这样之后,又要引申出教对方如何成为正常人,薇拉又闭上了嘴。

  (算了……找个机会直接把名字给她吧。)

  队伍继续前行,疤痕市场的轮廓逐渐清晰。

  当疤痕市场的全貌毫无保留地呈现在薇拉眼前时,她才从另一个更直观的层面,理解了卡兹戴尔的贫困。

  黑色,是这里的主色调。

  并非优雅的墨黑,而是污垢、铁锈、凝固的血迹混合而成的沉重色调。

  来来往往的人眼里混杂着麻木、警惕与凶悍,没有一丝正面情绪。

  他们的衣着根本称不上衣物,更像是破布条缠绕在身上,与之相同的是布满凹痕的破烂防具。

  武器更是五花八门,从制式军刀到绑着锋利碎片的铁棍,应有尽有。

  至于房屋?那甚至不能称之为建筑。

  乱七八糟的废料和杂物,以一种看似随时会坍塌的方式拼接在一起,构成了提供遮掩的巢穴。

  而这,居然已经是卡兹戴尔地区最大的交易市场。

  “不可思议,这里比起商场倒更像是贫民窟……”

  众人踏入市场,一行人的到来并未引起太大的骚动,顶多是队伍里佣兵们脸上欢快的表情,让周围人有些疑惑。

  大多数人投向他们的目光都集中在了赫德雷身上。

  薇拉敏锐地察觉到了这一点,微微侧头道

  “你似乎并不像你自己说的那样籍籍无名。”

  还没等赫德雷回答,跟在稍后位置的伊内丝平静插话:

  “真正毫无名气的人可坐不稳一个佣兵团的领队位置,也接不到像样的委托。”

  薇拉挑了挑眉,接受了这个解释。

  “也是。”

  赫德雷没有在意薇拉对他评价,转而提出更实际的问题:

  “您是想直接去接委托,还是想先试试另一个渠道?”

  “另一个渠道?”

  “是的,疤痕市场有一个人,肯定能联系上巴别塔的高层。”

  “谁?”

  “这里的负责人——疤眼。”

  “大人物?”薇拉挑眉。

  “对于我这样的佣兵来说,算是了……”赫德雷语气带着些许无奈。

  “哦,那就是小人物。”薇拉理所当然地点点头。

  “……您高兴就好。”

  赫德雷决定不在这个问题上纠缠。他习惯性地扫视着周围的环境,脸上浮现出一丝疑惑。

  “怎么了?”薇拉察觉到他神色的变化。

  “太安静了……”

  赫德雷低声道,目光锐利地扫过街巷。

  “也许是早上,市场还没完全活跃起来?”

  “不,不是这种安静……”

  赫德雷想要解释,话音未落,眼角的余光瞥见了某个身影,整个人猛地一僵。

  “怎么了?”

  薇拉顺着他的视线望过去,不远处的阴影下站立着一个身影。

  他身着漆黑的长袍,袍服质地精良,与周围破败的环境格格不入。

  脸上覆盖着造型古朴的面具,将面容完全隐藏。

  如果不是赫德雷的动作,薇拉甚至没有察觉到那里有人。

  “那是?”

  赫德雷本能侧身挡住薇拉,同时压低声音:

  “快走,绕开这边!”

  薇拉皱眉,但也依言跟着离开。

  “他是谁?”

  赫德雷不语,带着众人加快脚步,身后的佣兵们也察觉到了气氛的不寻常,收起了嘻哈。

  直到彻底远离,赫德雷才道出了那人的身份。

  “是赦罪师。”

  薇拉自然不了解赦罪师是谁,刚想询问,一道声音响起。

  “何必走得如此着急呢?”

  “我似乎听到有人要加入巴别塔,是你们吗?诸位佣兵……”

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