夜色渐浓,准备的饭食早已凉透,凝固的油花浮在汤面上。

  老妇人坐立不安,又一次走到窗边擦去玻璃上的水汽,

  “这孩子……到底去哪儿了……”

  “奶奶,别太担心了。”

  阿丽娜放下手里早已凉透的汤碗,走上前轻声安慰,

  “小塔很强的,您忘了?上次那头比门还高的裂兽,她一剑就杀死了。”

  她搀住老人的手臂,柔声劝道:

  “您别在这儿转悠了,先去休息吧。我在这儿继续等她。”

  老妇人看了看阿丽娜坚定的眼神,最终长叹一声:

  “好吧……你也别等太晚,早点睡。”

  送奶奶回房后,阿丽娜看向依旧坐在炭火旁的爷爷。

  “爷爷,您也去睡吧。”

  阿丽娜蹲在他身边轻声道。

  老人摇了摇头,目光依旧盯着跳动的火焰。

  阿丽娜握住他粗糙的大手:

  “我会守着的,一有动静就叫您。”

  在孙女倔强而关切的目光下,老人最终妥协了,

  “那……你也早点休息。”

  “嗯,我知道的。”阿丽娜点头应下。

  不知过了多久,屋内的灯火熄灭,陷入一片寂静。

  穿衣声在黑暗中响起,阿丽娜裹紧了斗篷,蹑手蹑脚地在墙边摸索着,指尖触到了斧头的木柄。

  “怎么不去睡觉?”

  突然响起的声音吓得阿丽娜浑身一颤,她捂住胸口有些尴尬地回头,看到爷爷穿戴整齐地站在里屋门口。

  “爷爷……”她小声嗫嚅。

  “你想自己一个人出去找,是不是?”

  阿丽娜沉默地低下头,背着手,像个做错事的孩子。

  “唉……”

  老人叹了口气,没有多说什么,提起了靠在门边的老旧提灯打开了门栓,

  “一起去吧,轻一点,别把你奶奶吵醒了。”

  他率先迈出屋子,阿丽娜张了张嘴,最终却只是默默跟了上去。

  就在两人快要踏出院落时,阿丽娜突然停住脚步。

  “等等,爷爷。”

  她快速转身返回屋内,借着微光在靠墙的旧抽屉里小心翻找着。

  “阿丽娜?”

  爷爷压低的声音从门外传来,阿丽娜将种子小心放进内衬,轻轻带上了门。

  “来了。”

  ……

  平日里通往城镇的道路此刻被积雪覆盖,两人顶着风雪艰难前行。

  “小塔——你在哪里——”

  阿丽娜的声音很快被寒风吞没。随着他们越走越远,风雪也愈发狂暴起来。

  冰冷的雪粒抽打在脸上,提灯的光晕在狂风中摇曳,只能照亮脚下方寸之地。

  “……阿丽娜,先回去吧。”

  爷爷望着越来越大的风雪,又看了看阿丽娜冻得通红的双手,重重叹了口气,

  “再走下去我们也会迷路的……”

  阿丽娜眼中满是化不开的担忧,但最终还是顺从地点了点头:

  就在两人转身往回走时,远处风雪中隐约传来了嘈杂的人声。

  “【乌萨斯粗口!】这雪怎么越来越大了!”

  “都怪那个该死的感染者!老老实实让我们抓走,哪还有这么多事!”

  “【乌萨斯粗口!】别抱怨了!离最近的村子还有多远?”

  “就快到了……等等!前面是不是有灯光?!”

  老人心中猛地一紧,迅速用厚重的斗篷将提灯完全罩住,光线瞬间消失。

  他一把拽住阿丽娜的手臂,加快速度赶路:

  “走!是黑虫子!”

  两人深一脚浅一脚地朝着村庄方向狂奔。

  然而,他们又怎能跑得过装备齐全、正值壮年的纠察队?

  “站住!再敢跑我们就放箭了!”

  弓弩上弦的咔哒声从身后传来,二人的脚步猛地顿住,爷爷紧紧攥了攥孙女冰凉的手,将她往自己身后拉了拉。

  他缓缓转过身,脸上堆起谦卑的笑容:

  “老爷,您有什么事?是迷路了吗?”

  “【乌萨斯粗口!】你个老东西还挺能跑啊?!”

  一名纠察队员骂骂咧咧地走上前,伸手就想来抓老人的衣领,但在看到他手中紧握的斧头时,动作迟疑了一下,

  “把你手上的东西放下!”

  老人沉默着,顺从地将斧头和捂在斗篷里的提灯轻轻放在雪地上,然后举起双手,示意自己并无威胁。

  “你身后的是谁?让他站出来!”

  另一名队员喝问,手按在腰间的军刀上。

  老人脸上的笑容更加卑微:

  “老爷,后面是我的孙女,她年纪小,怕生……”

  “怕生……是怕我们吧?”

  纠察队员嗤笑一声,慢慢拔出了军刀,

  “让她出来!还是说……她是个感染者!?”

  阿丽娜握住斗篷的手猛地收紧,心一横,主动从爷爷身后站了出来。

  看到她戴着遮掩容貌的斗篷帽子,几名纠察队员下意识地后退了半步。

  但在看清阿丽娜的身形并非他们记忆中的某人后,立刻又壮起了胆子。

  “把帽子摘下去!还有手,也露出来让我们看看!”

  阿丽娜依言照做,纤细的手腕和手掌干干净净,没有任何源石结晶的痕迹。

  “不是感染者?”

  队员声音冷淡几分,悻悻地将刀插回刀鞘,挥了挥手:

  “行了,算你们运气好。”

  “给我们带路,最近的村子在哪儿?”

  老人的身体瞬间绷紧了,嘴唇抿成一条坚硬的直线。

  纠察队的声音立刻沉了下来,带着明显的不悦和怀疑:

  “怎么……看你这反应,你们村子里……藏着感染者?”

  “你跟他废什么话?!”

  另一名纠察队员早已不耐烦,跨步上前直接抓向阿丽娜,

  “我看她就是感染者!要不然遮遮掩掩的做什么?!”

  “老爷!我知道哪里有感染者!”

  老人突然拔高的声音,瞬间将所有人的注意力吸引了过去。

  纠察队员们齐刷刷地看向他,

  “在哪儿?!”

  为首的队员立刻追问,暂时放过了阿丽娜。

  “在那边!”

  就在几名纠察队顺着他指的方向张望的瞬间,老人右脚猛地踢向地上的提灯。

  “啪嚓!”

  玻璃罩碎裂,燃烧的灯油和火星瞬间泼洒向离得最近的几名纠察队员。

  “【乌萨斯粗口!】”

  “我的衣服!着火啦!”

  惨叫声和骂声顿时响起,队员们手忙脚乱地扑打着身上溅到的火苗。

  “跑!!!”

  老人一把拉起阿丽娜,转身就向着远离村庄的方向狂奔。

  “【乌萨斯粗口!】敢耍我!?”

  扑灭了火苗的纠察队员们暴怒异常,怒吼着抬起弓弩,对着老人的背影扣动了扳机。

  噗嗤!

  “呃——!”

  弩箭射中了老人的肩膀,鲜血瞬间涌出,几滴温热的液体溅到了阿丽娜脸上。

  “爷爷!!”

  老人忍着剧痛,一把扯下自己厚重的斗篷向身后扔去,试图阻挡他们的视线。

  紧接着猛地向前一扑,死死抱住了冲在最前面队员的右腿。

  “别管我!快走!”

  老人声嘶力竭地大喊,双臂如同铁箍般收紧。

  “该死的老东西!!!”

  被斗篷盖住头脸的队员又惊又怒,挥起拳头就狠狠砸向老人的头部。

  “砰!”

  伴随着老人痛哼,手微微松开。

  队员气急败坏抬起脚,厚重的军靴狠狠踹在老人的腹部。

  老人终于支撑不住,抱着对方的手无力地松开,整个人翻滚出去。

  那名队员一把扯下头上的斗篷,脸上满是暴戾,他拔出腰间的军刀,作势就要向地上的老人砍下。

  “不——!”

  阿丽娜瞳孔骤缩,本能地掏出一物朝着对方猛掷过去。

  “咻——”

  坚硬的黑色物体砸中了队员的面罩,发出一声脆响落位于地面。

  队员恼怒转头,看向做出投掷动作的少女,眼中杀意沸腾:

  “你个小杂……”

  噗嗤——

  话语尚未说完,异变陡生。

  布满诡异纹路的藤蔓从雪地中暴刺而出,自下而上洞穿了他的胸膛,将他整个人挑了起来。

  “【乌萨斯粗口!】那是什么玩意?!”

  紧随其后的两名纠察队员刚爆出粗口,贯穿了他们同伴的藤蔓猛地弯曲,带着悬挂其上还在抽搐的队员身体横向扫过。

  “砰!砰!”

  藤蔓抽中腰腹,两名纠察队员身体扭曲成U形狠狠砸向远处,在雪地上翻滚了数十米后彻底没了动静。

  剩下的纠察队员猛地停住脚步,惊恐万分地连连后退,声音颤抖:

  “该、该死的……没有法杖却能使用源石技艺……她果然是感染者!”

  幸存的纠察队员连滚带爬地向后猛退,直到确认身处那恐怖藤蔓的攻击范围之外,才惊魂未定地停下。

  阿丽娜从瞬间的愣神中反应过来,此刻也顾不得那藤蔓的诡异,奋力架起重伤的爷爷躲到藤蔓下方。

  老人脸色苍白,伤口的鲜血不断涌出,染红了身下的积雪。

  阿丽娜紧紧抱住爷爷冰冷的身体,试图用体温为他缓解些许痛苦。

  “没……没事的,爷爷……”

  她声音颤抖,不知是在安慰爷爷,还是在安慰自己。

  纠察队员们逐渐冷静下来,他们发现那根可怕的藤蔓根部深植于地下,活动范围有限,无法移动追击。

  “它动不了!” 有人喊道。

  纠察队重新燃起了凶性,举起了弓弩,齐齐对准了藤蔓下方相互依偎的一老一少。

  “去死吧,感染者!”

  弩箭离弦,带着死亡的尖啸射向两人。

  阿丽娜闭上眼,用身体死死护住怀中老人。

  然而,预想中的疼痛并未到来,取而代之的是纠察队员们惊恐的尖叫:

  “那又是什么东西?!”

  阿丽娜睁开眼,抬头望去——

  猩红的双眼与她对视,流动的漆黑身躯从阴影中升起,挡住了弩箭。

  阿丽娜的脸上瞬间绽放出劫后余生的惊喜:

  “是你,狼先生!?”

  “嗷呜?”

  影狼歪了歪巨大的头颅,对这个称呼感到一丝困惑,随即侧身让开了一些位置。

  另一道身影正从同一片阴影中升起。

  纠察队员们感到大事不妙,有人不动声色地向后挪动脚步;

  而杀红了眼的则再次搭箭,将目标转向了新出现的身影。

  “铛!”

  清脆的撞击声,弩箭与坚硬的苍白头骨相撞,连一丝划痕都没能留下,便弹飞出去。

  后脑勺遭遇攻击,古司转过身,猩红的光芒锁定了攻击者。

  他认出了那身熟悉的、令人厌恶的制服。

  “……纠察队?”
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