离开州府的第一个晚上,他们在官道旁的一个小镇投宿。镇子小得可怜,就一条街,客栈也只有一家,叫“顺风客栈”——招牌被风吹得歪斜,门板吱呀作响,看着就让人担心半夜会不会垮掉。

  掌柜的是个独眼老汉,点灯时手抖得厉害,油差点洒出来。房间只有两间,林逸和小木头一间,张半仙单独一间——老头坚持说“一个人睡惯了”。

  晚饭是糙米粥配咸菜,粥稀得能照见人影。小木头扒拉了两口,小声嘀咕:“还没先生煮的好吃……”

  张半仙倒是吃得香,呼噜呼噜喝了两碗,抹抹嘴:“出门在外,别挑。有的吃就不错了。”

  夜里,林逸躺在床上,睁着眼看屋顶。屋顶有裂缝,能看到外面的星光。小镇安静得可怕,连声狗叫都听不见。

  他脑子里反复回想着那两张威胁信。“知太多者,命不长”。是谁写的?三爷的人?还是别的什么人?

  小木头在旁边的小床上睡得正熟,偶尔嘟囔两句梦话。林逸替他掖了掖被角,心里暗叹:带着这孩子东奔西跑,是不是太冒险了?

  第二天一早继续赶路。车夫换了人——原来的车夫送到小镇就回去了,新雇的这个年轻些,话也多。

  “几位爷去哪儿啊?”车夫边赶车边问。

  “往南,边走边看。”林逸说。

  “往南好啊!”车夫来了兴致,“南边暖和,物产也丰富。不过最近路上不太平,听说有山匪……”

  张半仙闭着眼:“山匪?哪儿的山匪?”

  “就前面黑风岭那一带。”车夫压低声音,“前阵子有商队被劫了,死了好几个人。官府去剿了几次,没剿干净。”

  林逸皱眉:“黑风岭离这儿多远?”

  “八十里地吧。咱们今天傍晚能到岭下,最好别过夜,趁天黑前翻过去。”

  马车颠簸前行。官道两旁是收割后的田野,光秃秃的,远处是连绵的山丘。秋风吹过,卷起地上的枯叶,打着旋儿。

  晌午时分,在一个茶棚歇脚。茶棚老板是个胖妇人,正跟几个过路的商贩闲聊。

  “听说了吗?州府那连环盗案破了!”一个商贩说。

  “早听说了。”另一个接话,“是个算命的破的,叫什么……林逸?听说他会读心术!”

  胖妇人插嘴:“哪是什么读心术,人家那是‘数据推演’!我娘家侄子就在州府,说现在满大街都是学这个的,开馆子算命,生意好着呢!”

  林逸低头喝茶,假装没听见。张半仙在旁边憋着笑,胡子一抖一抖的。

  小木头小声问:“先生,他们说的……”

  “吃饭。”林逸夹了块饼塞他嘴里。

  正吃着,茶棚外又进来几个人。都是普通行商打扮,但林逸注意到,其中一人进棚时,眼神快速扫了一圈,在他身上停留了一瞬。

  系统扫描自动启动:

  【男性,30-35岁,身高五尺六寸,右手虎口有茧(常年握刀),左腿有旧伤(微跛),进棚后选择靠门位置(便于观察和撤离)】

  不是普通行商。

  林逸心里警惕,但面上不动声色。那几人要了茶和饼,坐在门口那桌,低声交谈,听不清说什么。

  饭后继续赶路。马车走了约莫半个时辰,林逸从车窗往后看——那几人的马车不远不近地跟在后面。

  “车夫,”他低声说,“能快点吗?”

  “快不了啊爷,这路颠,快了容易翻车。”车夫说。

  林逸心里盘算。如果对方真是冲他们来的,硬拼肯定不行——他们三个,张半仙年纪大了,小木头还是个孩子,自己虽然会点防身术,但对付不了专业打手。

  只能智取。

  “前面有岔路吗?”他问。

  “有。再过五里,有条小路通向西边山里,路不好走,但能绕开黑风岭。”

  “走小路。”

  车夫犹豫:“爷,那条路荒得很,听说有野兽……”

  “走。”

  马车拐上小路。路确实难走,坑坑洼洼,车厢颠得厉害。张半仙被颠得脸色发白,又开始念叨《清静经》。

  小木头紧紧抓着车窗,小声问:“先生,有人在追我们吗?”

  “可能。”林逸说,“别怕。”

  他从包袱里掏出那根短棍——是陈大勇给的,一直带着。又让张半仙和小木头也拿了防身的东西:老头拿了根拐杖——其实是他的竹竿,小木头拿了把剪子。

  马车在山路上走了约莫一个时辰,天色渐渐暗了。两旁是茂密的树林,风吹过,树叶沙沙响,像无数人在低语。

  “爷,天快黑了,咱们得找个地方过夜。”车夫说,“前面有个山神庙,破是破了点,但能遮风。”

  “好。”

  山神庙在半山腰,确实很破,门掉了半扇,神像歪在一边,蛛网到处都是。但好歹有四面墙,有个屋顶。

  车夫把马车拴在庙外,生了堆火。几人围着火堆坐下,啃着干粮。

  “爷,您说……追咱们的是什么人啊?”车夫小心翼翼地问。

  “不知道。”林逸说,“但肯定不是朋友。”

  正说着,庙外忽然传来马嘶声。

  车夫脸色一变:“有人来了!”

  林逸立刻起身,示意大家躲到神像后面。他从破门缝往外看——三匹马停在庙外,马上的人跳下来,正是茶棚里那几人。

  领头的是那个微跛的汉子。他扫了一眼庙门,对同伴说:“进去看看。”

  三人持刀进了庙。火堆还燃着,干粮屑掉在地上。

  “刚走不久。”一人说。

  “搜。”

  三人分散搜索。林逸屏住呼吸,握着短棍。小木头紧紧抓着他的衣角,张半仙闭着眼,嘴唇微动,还在念经。

  一个黑衣人走到神像前,正要绕过来看——

  “动手!”林逸低喝,一棍挥出。

  短棍击中黑衣人手腕,刀“哐当”落地。但另外两人已经听到动静,扑了过来。

  “小木头,带张爷爷从后窗走!”林逸喊道,同时挡开一刀。

  小木头咬牙,拉着张半仙往后窗跑。老头年纪大,动作慢,爬窗时卡了一下。

  一个黑衣人追过去,举刀就砍。

  “住手!”林逸冲过去,用短棍架住刀。刀锋离张半仙的脑袋只有三寸。

  “老……老朽还没活够啊……”张半仙哆嗦着,终于爬出窗外。

  小木头也跟着爬出去。林逸且战且退,也退到窗边。

  “别让他们跑了!”领头的黑衣人喝道。

  三人一起扑上来。林逸挡了两刀,肩膀被划了一道,火辣辣地疼。他咬牙,翻出窗外。

  窗外是山坡,陡得很。小木头和张半仙已经往下滑了,林逸也顾不上那么多,跟着滑下去。

  山坡上全是碎石和枯枝,划得衣服破破烂烂。滑到山脚时,三人都是灰头土脸,身上到处是伤。

  “马……马车没了。”小木头喘着气说。

  林逸回头看了一眼。山神庙方向,火光冲天——那些人放火烧庙了。

  “走,进林子。”他拉起小木头,扶着张半仙,钻进旁边的树林。

  树林很密,月光透不进来,漆黑一片。三人深一脚浅一脚地走着,不敢停。

  “先……先生,”小木头声音带着哭腔,“咱们会死吗?”

  “不会。”林逸说,“跟着我。”

  其实他心里也没底。对方有刀有马,他们只有一根短棍、一根竹竿、一把剪子,还有一个老头一个孩子。

  但这时候,不能露怯。

  走了约莫半个时辰,张半仙实在走不动了,靠在一棵树上喘气:“不……不行了……老朽……走不动了……”

  林逸也累,肩膀的伤口还在流血。他撕下衣襟,简单包扎了一下。

  “歇会儿。”他说。

  三人坐在树下,听着周围的动静。夜风吹过树林,呜呜地响,像鬼哭。

  “先生,”小木头忽然说,“您听。”

  林逸竖起耳朵。远处,有马蹄声。

  不止一匹。

  “追来了。”张半仙脸色发白。

  林逸快速分析形势。对方有马,在开阔地他们跑不过。但树林里马难行,这是他们的优势。

  可张半仙走不动了,小木头也累了。

  “上树。”他说。

  “上树?”张半仙抬头看——树很高,枝干粗壮。

  “我托您上去。”

  林逸蹲下,让张半仙踩着他肩膀,费了九牛二虎之力,把老头托上一根粗树枝。小木头自己会爬树,几下就上去了。

  林逸最后上,刚爬上去,马蹄声就到了近前。

  三匹马停在树下,马上的人举着火把。

  “人没了?”一人说。

  “肯定在附近。搜。”

  三人下马,分散搜索。火光在树林里晃动,越来越近。

  林逸屏住呼吸。小木头紧紧抱着树干,张半仙闭着眼,嘴里无声地念着什么。

  一个黑衣人走到他们藏身的树下,抬头看了看。火把的光照亮了树干,但树叶茂密,看不清上面。

  “这树挺大。”那人说着,伸手拍了拍树干。

  树晃了晃。张半仙差点掉下去,林逸赶紧拉住他。

  “头儿,没人。”那人喊。

  “继续搜。”

  黑衣人走了。林逸松了口气,但马上又绷紧神经——他们没走远,就在附近转悠。

  时间一分一秒过去。林逸肩膀的伤口越来越疼,血已经浸透了布条。他咬牙忍着。

  小木头看着他,眼泪在眼眶里打转。

  就在这时,远处传来一声狼嚎。

  悠长,凄厉。

  搜索的黑衣人都停住了。

  “头儿,有狼。”一人说。

  “怕什么,咱们有刀。”

  “不止一只……”

  狼嚎声此起彼伏,越来越近。显然,狼群被火光和血腥味吸引来了。

  “上马!”领头的黑衣人喝道。

  三人翻身上马,但马也受了惊,嘶鸣着不肯走。

  林逸在树上看着,忽然有了主意。他捡起一块石头,朝马群方向扔去。

  石头砸中一匹马的屁股,马受惊,扬蹄就跑。另外两匹也跟着跑。

  “回来!”黑衣人大喊,但马已经冲进黑暗里。

  三人只得下马去追。

  机会来了。

  “下树,快!”林逸低声道。

  三人滑下树,朝着反方向跑。林逸边跑边分析:黑衣人失去马匹,一时半会儿追不上来。狼群在另一个方向,暂时安全。

  但他们也得尽快离开这片林子。

  跑了约莫一刻钟,前面出现一条小溪。溪水不深,能蹚过去。

  “过溪。”林逸说,“水能掩盖气味和脚印。”

  三人蹚过小溪,继续往前。天快亮了,东方泛起鱼肚白。

  又走了半个时辰,终于出了林子。前面是一片开阔地,有个小村庄,炊烟袅袅。

  “得救了……”张半仙一屁股坐在地上。

  小木头也累瘫了,但还是先检查林逸的伤口:“先生,您流血好多……”

  “没事。”林逸脸色苍白,但还撑得住。

  三人互相搀扶着,走向村庄。村口有个早起的老农,看见他们,吓了一跳。

  “几位……这是怎么了?”

  “遇上山匪了。”林逸说,“老伯,能借个地方歇歇吗?我这儿有钱。”

  老农看他们确实狼狈,点点头:“跟我来吧。”

  老农家很简陋,但干净。老农的妻子烧了热水,拿来干净的布条和草药,给林逸重新包扎伤口。

  “你们运气好。”老农说,“昨晚黑风岭那边又出事了,一队商旅被劫,死了七八个人。”

  林逸心里一沉。那些黑衣人,可能不是普通的山匪。

  “老伯,”他问,“最近这附近,有没有什么可疑的人?”

  “可疑的人?”老农想了想,“前阵子倒是有一伙人,在村里借宿过。看着不像本地人,说话带点……京城口音?领头的是个瘸子。”

  瘸子。茶棚里那个微跛的汉子。

  “他们去哪儿了?”

  “往南走了。”老农说,“说是做药材生意的,但我看不像——哪有药材商人带刀的?”

  林逸谢过老农。包扎好伤口,他靠在墙上休息。小木头趴在他旁边睡着了,张半仙也在打瞌睡。

  阳光从窗户照进来,暖洋洋的。

  他们还活着。

  但危险还没过去。

  林逸闭上眼睛,脑子里回放昨晚的战斗。那些黑衣人的动作、配合、刀法……不像普通山匪,更像训练有素的杀手。

  特别是最后那个领头的,转身时,衣领掀开一角,林逸瞥见他脖子上有个刺青——

  是一条龙。

  蟠龙纹。

  和那些玉器上的纹饰一样。

  林逸睁开眼,看着窗外的阳光。

  事情越来越清楚了。

  那些黑衣人,和三爷有关。或者说,和那些蟠龙纹玉器有关。

  他们不只是要灭口。

  是要彻底铲除知道这个秘密的人。

  而他们,已经成了目标。

  林逸摸了摸肩膀的伤口,疼得嘶了一声。

  这一路,不会太平了。

  但既然已经走到这一步,就没有回头路。

  他看向熟睡的小木头,又看看打鼾的张半仙。

  得保护好他们。

  无论如何。
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