官道上那惊魂未定的一幕,仅仅是这趟旅程中的一个微小插曲。

  朱棣嘴角的笑意还未散去,那头钢铁巨兽便已经载着他,完成了环绕北平城的最后一段旅程。

  在短时间内,它不仅拖拽着足以压垮数百匹良马的货物,更在全程保持着一种碾碎常识的惊人高速。

  当西郊总站那熟悉的轮廓再次出现在视野尽头时,列车发出了三声悠长、高亢的鸣响。

  呜——!

  呜——!

  呜——!

  那不再是初启时的试探,也不是遭遇商队时的咆哮,而是如同得胜将军凯旋归来时吹响的号角,充满了宣告胜利的磅礴气势。

  伴随着巨大的蒸汽泄压声,钢铁摩擦轨道的尖锐长音由高到低,最终,这头庞然大物稳稳地停靠在了它出发的地方。

  西郊总站,分毫不差。

  车门开启。

  当朱棣的身影出现在车厢门口时,整个站台,乃至远方所有能看到这一幕的地方,陷入了一瞬间的死寂。

  所有人的目光都聚焦于一点。

  他面带微笑,衣袍整洁,步履沉稳。

  他毫发无损。

  下一刻,一股无法抑制的狂潮,从人群中轰然炸开!

  “千岁!!”

  “燕王千岁!!”

  山呼海啸般的欢呼声,瞬间吞噬了整个西郊。

  那声音蕴含着太过复杂的情绪——震惊、狂热、崇拜、敬畏。汇聚成一股灼热的气浪,冲天而起,仿佛要将天空中的云层都撕扯开来。

  这一次,欢呼的不仅仅是那些早已被这台机器的价值所折服的工匠与士兵。

  他们的声音,很快就被更多、更庞杂的声浪所淹没。

  无数闻讯赶来,堵在铁路沿线,亲眼见证了这不可思议一幕的北平百姓,他们用最原始、最质朴的方式,宣泄着内心的震撼。

  在这些普通百姓的认知里,这根本不是什么机械,不是什么钢铁与蒸汽驱动的造物。

  这是神迹。

  是燕王殿下拘来的“陆地神龙”!

  他们根本无法理解什么叫“功率”,什么叫“时速”,但他们看得懂最直观的画面。

  他们亲眼看到,这个不需要任何牛马、通体漆黑的庞然大物,拖着那堆积如山的数十万斤货物,在那两条铁带上不知疲倦地狂奔。

  它的速度,比最快的驿马还要快!

  它的力量,比上千匹挽马还要强!

  一名头发花白,满脸风霜的老农,颤颤巍巍地挤到最前方,在无数人的注视下,“扑通”一声跪倒在铁轨旁。

  他的眼神无比虔诚,看向那刚刚停稳、还在散发着灼热气息的巨大机车,仿佛在仰望一尊行走于人间的神祇。

  他磕头如捣蒜,额头与坚硬的碎石路面碰撞,发出沉闷的声响。

  “老天爷开眼啊!”

  “燕王殿下定是得了上天的眷顾!拘来了天上的雷公电母为我大明拉车!”

  他涕泪横流,高声祷告着。

  “这是祥瑞!旷世祥瑞啊!”

  这种源自目睹奇观的震撼,已经彻底超越了理性的范畴,直接轰击在了每个人最原始的信仰之上。

  人群中,那些衣着光鲜、眼神时刻在盘算的商贾们,却没有被这股狂热的信仰冲昏头脑。

  他们没有看到神迹。

  他们看到的,是另外一种更让他们呼吸急促的东西。

  滚滚财源!

  一条流淌着金银的河流!

  一名来自天津卫的粮商,双拳死死攥紧,指甲深陷入掌心,带来一阵阵刺痛,却让他更加清醒。

  他的大脑在飞速运转。

  一车粮食,从天津运到北平,算上装卸、脚夫、路上的损耗,最快也要数日。

  若是遇到雨雪天气,半个月都算正常。

  现在呢?

  几个时辰!

  这头不知疲倦的铁龙,只需要区区几个时辰!

  时间!成本!损耗!

  这些原本吞噬着他们利润的无形巨兽,在这头有形的钢铁巨兽面前,被瞬间碾压得粉碎!

  他的心脏剧烈地跳动着,一股前所未有的野心从心底滋生。

  谁能掌控这条铁龙,谁就能掌控整个北方的贸易命脉!

  就在这片喧嚣与狂热的中心,布政使高翔疾步上前。

  他这位掌管着北平钱粮庶务的大管家,此刻早已无法维持往日的沉稳。他的眼眶通红,几欲落泪,那是巨大的压力得以释放后的激动。

  他对着朱棣,深深地、郑重地作了一个长揖。

  “殿下!”

  他的声音因为激动而微微发颤。

  成了!

  真的成了!

  困扰北平已久,几乎要将整个天津卫港口彻底堵死的“港口积压”问题,将彻底迎刃而解!

  天津卫那堆积如山的海量棉花、从高丽运来的银矿石、从辽东运来的铁料,所有的一切,都将不再受限于那可怜的运力。

  它们将通过这条钢铁动脉,源源不断,昼夜不息地被喂给北平那些饥渴的工厂。

  一个永不停歇的工业闭环!

  高翔的脑海中,已经浮现出了一幅宏伟到让他战栗的图景。

  朱棣看着眼前的一切。

  看着官员的激动,看着商贾的贪婪,看着百姓那近乎信仰的狂热。

  他知道,他所期待的一切,都实现了。

  这股被他亲手点燃的火焰,已经彻底燃烧起来。

  意气风发!

  一股睥睨天下的豪情充斥胸膛。

  “锵——!”

  朱棣当场拔出腰间的佩剑,剑锋在阳光下折射出冰冷的寒芒。

  他没有指向天空,也没有指向任何一个人。

  他剑指的方位,是南方。

  是金陵城的方向。

  “铁路实验,大获成功!”

  他的声音,穿透了鼎沸的人声,清晰地传到每一个人的耳朵里。

  “即刻开启‘津北铁路’复线建设!”

  “本王要让天津港的货物,像江河入海一般,源源不绝地涌入北平!”

  随着这一声石破天惊的宣告,现场刚刚稍有回落的欢呼声,被瞬间推向了一个新的、更高的顶点!

  那音浪甚至压过了火车头最后泄压时发出的巨大声响。

  这一刻,所有人都明白了一个事实。

  随着这道钢铁巨龙的正式运行,北平,这个北方的雄城,正式进入了“铁路时代”。
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