城楼上的风,带着一丝未散尽的煤烟气息,吹动着朱棣的衣角。

  脚下,德胜门车站的汽笛声悠长地回响,那是巨兽归巢的嘶鸣,也是一个时代开启的序曲。

  朱棣收回俯瞰的目光里,翻涌的思绪缓缓沉淀,化为一片深不见底的冷静。

  他转身,走下城楼。

  “走,去新区转转。”

  他随手理了理身上的玄色常服,对身后一直默然跟随的岳父徐达,以及几名换上了寻常布衣的亲卫说道。

  声音平淡,不带任何情绪。

  徐达的脚步微微一顿。

  他那双看过无数尸山血海的眼睛里,掠过一丝不易察明的情绪。

  他本以为,朱棣接下来会去视察那个被列为最高机密的“一号工坊”,或是正在疯狂扩建的兵营。

  那些地方,才是这位燕王殿下力量的核心。

  没想到,朱棣却带着他们,没有走向那些戒备森严的区域,反而七拐八拐,一头扎进了另一片天地。

  这里是“开发新区”的心脏,也是最混乱、最富有生命力的地方——工人生活区。

  刺耳的下工哨声刚刚划破长空,尖锐得能刺穿人的耳膜。

  这是一个信号。

  下一刻,空气中的味道立刻变了。

  属于钢铁与煤炭的冰冷气息被瞬间冲淡,取而代之的,是扑面而来的人间烟火。

  浓烈的汗水味,廉价的皂角味,还有一股无比霸道、无比强势、足以勾起人最原始食欲的肉香味。

  这里没有江南雅致的酒楼茶馆,只有在街道两旁一字排开的路边摊与大排档。

  一口口巨大的铁锅架在临时的土灶上,下面烧着黑亮的煤块,熊熊的火焰舔舐着锅底,发出“呼呼”的声响。

  “来一份大锅炖!多加辣子,多给汤!”

  “刘老三,给我留两个白面馒头!钱先给你!”

  “哈哈哈,今天又超产了,晚上加餐!”

  吆喝声,粗犷的笑声,混杂在一起,形成了一股喧嚣而蓬勃的生命力。

  徐达看着这群人。

  他们脸上、手上、工装上,都沾着洗不净的煤灰与油污,看上去狼狈不堪。

  可他们的眼睛,却亮得惊人。

  那种光芒,徐达再熟悉不过。

  那是打了胜仗,吃饱了肉,即将领赏的士兵才会有的光芒。

  这与他在大明其他地方看到的,那些在官府工地上做苦役的流民,截然不同。

  那些人眼神麻木,动作迟缓,宛如行尸走肉。

  而这里的人,是活的。

  是活得很有劲头的那种。

  朱棣对周围的喧嚣恍若未闻,他步履不停,径直走到一个位置稍偏的摊位前。

  这个摊位生意极好,排着一条不短的队伍,但工人们看到朱棣一行人走来,都下意识地、安静地让开了一条路。

  摊主是个身材魁梧的汉子,只是左边的袖管空荡荡的,随着他身体的动作来回晃动。

  他只有一条右臂,却极为有力。

  单手握着一把巨大的铁勺,在那口直径超过一米的大铁锅里奋力翻炒,锅里的菜肴随着他的动作翻滚、碰撞,发出诱人的“滋啦”声。

  他虽然身有残疾,但动作干脆利落,腰杆挺得笔直,哪怕只是一个炒菜的动作,都透着一股金戈铁马的军旅之气。

  “老板,来三份‘工人套餐’。”

  朱棣的声音清晰而洪亮,穿透了周围的嘈杂。

  “好嘞!客官您稍……”

  那独臂摊主下意识地高声应和,这是他千百次重复过的动作。

  话音未落,他习惯性地一抬头,目光越过朱棣,看到了他身后那个如山岳般沉稳的身影。

  徐达。

  摊主的瞳孔在瞬间剧烈收缩。

  手中的大铁勺再也握不住,“咣当”一声,砸进滚烫的菜肴里,溅起一片油星。

  那张脸!

  那是一张哪怕化成灰,他也永远不会忘记的脸!

  摊主嘴唇哆嗦着,脸上的肌肉不受控制地抽搐,那条仅存的右腿一软,就要直挺挺地跪下去。

  “大……大将军?!”

  声音嘶哑,带着哭腔。

  他曾是徐达麾下的一名百户,当年跟着大将军北伐蒙古,饮马瀚海。

  这条左臂,就是永远地留在了那片广袤的草原上。

  一只手,一只有着厚厚老茧、却温暖而无比有力的大手,在他膝盖弯曲之前,稳稳地托住了他的胳膊。

  是燕王殿下。

  朱棣扶着他,让他站直,身体微微前倾,压低了声音,用只有两人能听到的音量说道:

  “老哥,今儿咱们不谈军务,只谈吃饭。”

  “别声张,给我整三份实在的,我岳父饿了。”

  摊主猛地抬起头,看向朱棣,又看向他身后的徐达。

  “岳父……”

  这两个字像一道惊雷,在他脑中炸开。

  他的眼眶“刷”的一下就红了,滚烫的泪水在眼眶里打转,却被他硬生生憋了回去。

  他什么也没说,只是重重地点了点头。

  他哆嗦着手,拿起一个海碗,用那只仅存的右手,一勺又一勺地往碗里盛菜,手臂上的肌肉因为过度用力而根根贲起。

  很快,三大碗堆得冒尖的饭菜被端了上来。

  朱棣接过碗,毫不嫌弃地在旁边一条油腻腻的长条板凳上坐下。

  徐达看着碗里。

  这所谓的“工人套餐”,分量惊人。

  最上面,是一大勺油汪汪的红烧肉,每一块都有拇指大小。

  肉下面,垫着吸饱了肉汁、炖得软烂入味的豆腐块和大白菜。

  旁边,还并排搁着两个成年男人拳头大小的白面馒头,蒸得雪白饱满,散发着纯粹的麦香。

  “岳父,尝尝。”

  朱棣递给徐达一双筷子,自己则毫不客气地率先夹起一块颤巍巍、肥肉部分近乎透明的红烧肉,直接送进嘴里。

  肥肉的油脂瞬间在舌尖融化,没有一丝一毫的油腻感,只有极致的醇厚甘香。

  瘦肉部分也已炖得酥烂,轻轻一抿就在口中散开。

  浓郁的酱香混合着肉香,猛烈地冲击着味蕾。

  “唔……香!”

  朱棣由衷地赞叹了一声,随即抓起一个馒头,狠狠咬下一大口,就着红烧肉大口咀嚼起来。

  他吃得没有半点皇子亲王的架子,就是一个饿极了的普通汉子,在享受一天中最畅快的时光。

  周围的工人们,不知何时已经停止了喧哗。

  他们早就认出了这位经常出现在工地、厂房,甚至亲自下场跟他们一起推过独轮车的燕王殿下。

  没有人惊慌失措地跪拜行礼。

  那会打扰殿下吃饭。

  他们只是不约而同地放慢了吃饭的速度,用一种近乎虔诚的目光,注视着那个坐在油腻板凳上大口吃饭的身影。

  许多人的眼眶,和那个独臂摊主一样,慢慢变红了。

  他们默默地,用筷子把自己碗里为数不多的肉片,小心翼翼地拨到最上面,最显眼的地方。

  那是一个个无声的展示,仿佛在汇成一句话:

  殿下您看,我们吃得很好!

  我们有肉吃!

  我们没有辜负您的期望!

  徐达看着这一幕,他夹着红烧肉的那只手,控制不住地微微颤抖。

  他戎马一生,带了一辈子兵,太清楚“民以食为天”这五个字背后,是用多少鲜血和白骨堆砌起来的重量。

  他永远也忘不了,为了筹集军粮,为了能让麾下的士兵在决战前喝上一口不掺沙子的稀粥,他曾经愁白了多少头发,杀了多少贪官污吏。

  而现在。

  就在这里。

  在朱棣治下的北平,最底层的普通工人,竟然能顿顿吃上大块的红烧肉,吃上精贵的白面馒头。

  这种无声的凝聚力,这种发自肺腑的拥戴,比任何慷慨激昂的豪言壮语,都要恐怖一万倍。

  徐达看着那个正埋头干饭的女婿。

  朱棣什么都不用说,什么都不用做。

  他不用繁琐的说教,也不用虚伪的施恩。

  仅仅用这一碗油汪汪的红烧肉,他就已经把北平这百万军民的人心,牢牢地攥在了自己手里。

  收买了人心。

  徐达的目光扫过周围那些身体壮硕、眼神明亮的工人,一个冰冷的念头,在他的脑海中成型。

  这些吃饱了饭、长出了力气、眼神里有光的工人……

  一旦战事开启,只要给他们发一把刀……

  他们就是这个世界上,最死忠、最悍不畏死的兵源!
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