清晨,对应天府的百姓和守军来说,今天原本应该是一个再寻常不过的日子。

  长江江面上,薄雾冥冥,如同轻纱般笼罩着这座古都。

  下关码头附近的渔火刚刚熄灭,早起的更夫还在敲打着最后一通梆子。

  江水拍打着岸边的礁石,发出有节奏的哗哗声,几艘负责巡江的明军战船懒洋洋地解开缆绳,准备开始例行的巡视。

  “呜!!!”

  声波仿佛化作了实质的重锤,狠狠砸在江面上,震得晨雾瞬间翻涌消散,震得码头上的苦力捂住耳朵痛苦倒地,震得守江校尉手中的长枪“当啷”落地。

  “什么声音?是龙吟吗?”

  守江千户惊恐地望向江面下游。

  紧接着,他看到了令他此生难忘的一幕,一幕彻底颠覆了他四十年来对船这个字认知的恐怖景象。

  迷雾被一股蛮横的力量从中撕开。

  一头通体漆黑、如同移动山岳般的钢铁怪兽,正以此前从未有过的极高速度,逆流而上!

  它没有高耸的桅杆,没有宽大的风帆,船舷两侧更看不到一支划动的船桨。

  它的浑身由冰冷的铆接钢板覆盖,在晨曦中泛着令人窒息的金属幽光。

  在它的背脊中央,一根巨大的黑色烟囱正向着天空喷吐着滚滚黑烟,那浓烟遮天蔽日,仿佛是来自地狱的烽火。

  “那是……什么东西?!”

  千户的声音变了调,手指剧烈颤抖。

  这头钢铁怪兽根本无视了长江湍急的水流,它的尾部翻涌着白色的浊浪,巨大的螺旋桨将江水搅得天翻地覆。

  “拦住它!快!发旗语!让它停下!”

  几艘负责外围警戒的明军快哨船,仗着平日里的威风,试图靠上去拦截。

  船上的水兵挥舞着令旗,大声呵斥。

  然而,那钢铁巨舰连一丝减速的迹象都没有。

  它就像一头狂奔的犀牛冲进了羊群。

  “轰隆隆”

  巨大的舰首劈开波浪,掀起的涌浪足有两人高。

  那几艘平日里灵活的木质哨船,在这股钢铁洪流面前脆弱得像几片枯叶。

  仅仅是涌浪的拍击,就让它们剧烈摇晃,瞬间倾覆!

  “救命啊!”

  落水的明军士兵在江水中挣扎,眼中满是绝望。

  铁甲舰并未停留,它带着不可一世的霸道,碾过破碎的船板,直逼下关码头。

  “敌袭!敌袭!!”

  凄厉的警钟声响彻云霄,瞬间传遍了整个应天府。

  五城兵马司的兵丁、京营的禁军,甚至刚刚起床的百姓,都被这恐怖的动静惊动。

  城墙上,无数弓弩手严阵以待,守城火炮被褪去了炮衣,黑洞洞的炮口对准了江面。

  所有人都在猜测,到底是哪里来的妖物作祟,或者是哪国的蛮夷竟敢入侵大明京师?

  然而,当那艘钢铁巨舰带着令人窒息的压迫感,轰然撞开码头的木质栈道,强行靠岸时,所有准备发射的弓弩,所有准备点火的火炮,都在一瞬间凝固了。

  黑烟渐渐散去。

  晨曦终于照亮了那个站在钢铁舰首的身影。

  那人身披玄色重甲,那甲胄上还残留着昨夜激战留下的刀痕与血迹。

  大氅在江风中猎猎作响,他一手扶着腰间的战刀,一手扶着冰冷的钢铁栏杆,如同一尊从修罗战场归来的黑色战神,冷冷地俯瞰着这片繁华的帝都。

  那是大明的燕王,朱棣!

  而在他身旁,站着一个同样身形高大,虽衣衫有些破损、发髻微乱,但脊背挺得笔直,神情坚毅如铁的男人。

  那是大明的储君,太子朱标!

  “太……太子殿下?!”

  守城的将领揉了揉眼睛,几乎不敢相信自己的眼睛。

  太子不是在运河上吗?怎么会从这怪物的肚子里出来?

  而且还是这副满身硝烟的模样?

  “开城门!!”

  朱棣一声怒吼,声若洪钟,震得江岸边的柳树都在颤抖。

  那声音里,压抑着滔天的怒火,更带着一股谁挡杀谁的决绝。

  “哐当!”

  巨大的跳板从铁甲舰上重重落下,砸在码头的石板地上,激起一片尘土。

  朱棣并没有等待守军的回应。他一马当先,护着朱标大步走下跳板。

  在他的身后,五十名特战队员列队而出。

  他们手中端着的,是造型修长、泛着蓝光的“燕云后拉式步枪”。

  “咔嚓!”

  五十人整齐划一地拉动枪栓,那清脆的金属撞击声,在死寂的码头上显得格外刺耳。

  一股从未见过的、属于工业时代的冷冽杀气,瞬间席卷了整个码头。

  前来盘查的禁军校尉,本能地想要上前阻拦询问。

  “站住!此乃京师重地,尔等……”

  话未说完,他便迎上了朱棣那双赤红的眼睛。

  那是一种看死人的眼神。

  “滚。”

  朱棣只吐出了一个字。

  校尉的双腿一软,竟然在众目睽睽之下,不由自主地向后退去,手中的长枪险些拿捏不住。

  这不再是两年前那个处处谨小慎微,生怕行差踏错的藩王了。

  此刻的朱棣,挟带着北平工业化的雷霆之威,带着昨夜屠杀水匪的冲天煞气,以一种征服者的姿态,踏上了南京的土地。

  “大哥,我们走。”

  朱棣没有要马车,也没有去驿馆换下那身染血的战甲。

  他就这样,一手按着刀柄,一手护着朱标,带着五十名端着步枪的特战队员,沿着应天府的中轴御道,径直向皇宫走去。

  沿途,百姓们纷纷涌上街头。

  他们看着那艘还停在江边喷吐黑烟的钢铁巨兽,看着那支沉默如铁装备怪异的军队,看着那对并肩而行气势如虹的皇家兄弟。

  没有人敢喧哗,没有人敢阻拦。

  他们仿佛看着两尊从天而降的神衹,带着审判的雷霆,要去那金銮殿上,讨一个公道!

  ……

  此时的应天府,风云变色。

  奉天殿。

  这座大明权力的最高殿堂,此刻却笼罩在一片令人窒息的低气压中。

  早朝已经进行了一个时辰,但没有一件政务能真正议出个结果。所有人的目光,都若有若无地瞟向龙椅上那位九五之尊,以及站在百官之首位置上的丞相胡惟庸。

  朱元璋坐在龙椅上,发髻有些凌乱,眼窝深陷,显然已经几天几夜没有合眼。

  自从三天前,锦衣卫传回太子船队进入山东地界后便音讯全无的消息,这位铁血帝王就一直处于一种随时可能爆发的极度焦虑中。
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