次日,天色微明。

  昨夜的酒意与炭火的暖意尚未完全从身上散去,北平城特有的清冽寒气,便已透过门缝渗了进来。

  朱棣没有带父皇去军士们喊杀震天的靶场,也未前往那座象征着燕地财富的玻璃与钢铁的博览馆。

  他选择了一条截然相反的道路。

  一行人,轻车简从,直奔“燕王长城”的脚下。

  随行的,除了父皇朱元璋与太子朱标,唯有魏国公徐达,以及几名从京营千挑万选、对大明忠心耿耿的核心将领。

  这些人,是大明军方的擎天之柱,是这个帝国最锋利的刀刃。

  此刻,他们脸上的神情,混合着宿醉后的疲惫与对朱棣口中“终极底牌”的强烈好奇。

  越是靠近目的地,周遭的守卫便越是森严。

  那些站岗的士卒,身形笔挺,眼神锐利,身上披挂的甲胄与手中的火铳,都与寻常卫所的制式不同。他们看向朱棣的眼神,已经超越了敬畏,抵达了一种近乎信仰的狂热。

  他们不认得皇帝,不认得太子,他们只认燕王。

  朱元璋将这一切看在眼里,不动声色,但那双承载了太多杀伐与权谋的眸子,却愈发深邃。

  最终,队伍停在了一处毫不起眼的山壁前。

  这里,是连高翔这等燕王府心腹都无权踏足的禁地。

  朱棣亲自上前,在一块伪装成山石的机关上,用一种复杂的韵律敲击。

  “轰隆……”

  沉闷的巨响从地底传来,整个地面都在微微震动。

  眼前的山壁,竟然从中裂开,向两侧缓缓退去,露出一个深不见底、由钢铁浇筑的巨大门洞。

  一股混杂着煤油、灼热金属与某种未知气味的浪潮,扑面而来。

  “父皇,请。”

  朱棣侧身,做了一个请的手势。

  朱元璋没有半分犹豫,率先迈步踏入。朱标与徐达紧随其后。

  当厚重到令人窒息的钢制大门在他们身后缓缓关闭,隔绝了外界最后的光明与声音时,地底的景象,让这位开国皇帝,这位见惯了尸山血海的马上天子,再一次感受到了难以言喻的震撼。

  这里,没有人力。

  这里,没有畜力。

  视线所及的巨大地底空间内,没有一匹马,没有一头牛,甚至看不到几个挥汗如雨的苦力。

  取而代之的,是一头钢铁巨兽。

  它盘踞在工坊的最中心,巨大的铁制身躯上连接着无数粗大的管道与奇特的阀门,正有节奏地吞吐着白色的蒸汽,发出震耳欲聋的“吭哧、吭哧”的咆哮。

  这头钢铁巨兽,通过一套复杂到令人眼花缭乱的皮带传动系统,将其无穷无尽的力量,传递到工坊的每一个角落。

  数十台朱元璋闻所未闻,见所未见的奇异机器,在这股力量的驱动下,正以一种冷酷而高效的韵律,疯狂运转。

  “那是……‘水力锻压机’!”

  徐达的声音骤然拔高,带着一丝难以置信的颤抖。

  他死死盯着不远处的一幕。

  一块被烧到通体赤红的巨大铁锭,被机械臂精准地送到了一个巨大的铁砧上。

  下一瞬,一个由蒸汽驱动的、比水牛还要庞大的巨锤,轰然砸下!

  “咚!!!”

  整个工坊的地面都为之剧烈一颤!

  那力道,远非人力所能企及!

  仅仅一下,那块坚硬的铁锭,便如同面团一般,被瞬间锻打、延展、成型!

  飞溅的火星,映照着徐达那张因极度震惊而显得有些扭曲的脸。

  他戎马一生,深知兵甲锻造之艰难。

  一口好刀,一具好甲,需要多少经验丰富的铁匠,耗费多少心血,千锤百炼?

  可眼前这一幕,彻底颠覆了他毕生的认知。

  “父皇,魏国公。”

  朱棣的声音平静地响起,仿佛早已习惯了这种震撼。

  “这,才是儿臣真正的‘钢铁厂’。”

  他指着那台正在被冷却的、一体成型的巨大金属构件。

  “这里,可以生产炮管。”

  朱元璋的目光,已经顾不上去看什么“炮管”了。

  他的视线,死死锁在那头不断咆哮的钢铁巨兽身上。

  他被眼前这“蒸汽驱动一切”的、充满了冰冷力量感的工业景象,惊得一个字也说不出来。

  这不是人力,这是……神力?魔力?

  他想不明白,但他能感受到那股力量。

  那是足以开山裂石,足以改天换地的,纯粹的力量!

  朱棣没有过多解释蒸汽机的原理,他知道,对于父皇和徐达这样的实用主义者而言,结果远比过程重要。

  他带领着众人,穿过轰鸣的厂区,走向了工坊最深处,一个被独立隔离开的精密车间。

  这里,是工坊的最高机密。

  朱棣从武器架上,取下了一杆崭新的火铳。

  “父皇请看。”

  他将火铳递到朱元璋面前。

  “这,是‘燕云三型’神机铳。”

  这杆枪,与朱元璋之前见过的“二型”截然不同。

  它通体呈现出一种深沉的黝黑,枪身线条流畅而冷硬,充满了机械的美感。

  枪管更长,也更显精良。最关键的是,它摒弃了“二型”的火绳,采用了更为先进、可靠的“燧发”结构。

  “它与‘二型’最大的区别,并不在于此。”

  朱棣从另一个武器架上,又取下了一杆一模一样的“燕云三型”。

  他当着所有人的面,双手如穿花蝴蝶般,飞速地将两杆火铳完全拆解。

  扳机、击锤、枪管、枪托……

  一个个精密的零件,被随意地堆放在工作台上。

  然后,他从两堆零件中,随意地拿起一部分,开始重新组装。

  清脆的金属碰撞声,在安静的车间内接连响起。

  所有人的呼吸,都不由自主地屏住了。

  朱元璋的瞳孔,猛然一缩!

  徐达的嘴巴,微微张开,眼神中充满了不可思议!

  他们都是用兵的大家,他们瞬间就明白了朱棣在做什么!

  “咔哒。”

  伴随着最后一声轻响,朱棣将两杆重新组装好的火铳,举在了手中。

  完美无瑕。

  他将零件打乱,又迅速组装成了两杆完好的枪。

  “它实现了所有零件的……‘完全标准化’。”

  朱棣的声音,如同惊雷,在朱元璋和徐达的脑海中炸响。

  标准化!

  这个词汇对于他们而言无比陌生,但其背后所代表的恐怖意义,却在一瞬间被他们洞悉!

  这意味着什么?

  这意味着,战场上,任何一杆枪的任何一个零件损坏,都可以用另一杆枪的相同零件,瞬间替换!

  这意味着,后勤不再需要为每一杆独特的火器去寻找特定的工匠修补,只需要携带标准化的零件包!

  这意味着,生产效率将达到一个匪夷所思的高度!

  战争的形态,将因此而彻底改变!

  “不止如此。”

  朱棣的声音再次响起,将众人从巨大的思维冲击中拉回。

  他转身,又从一个特制的金属箱里,拿出了两样东西。

  一包,用油纸包裹的、黄色的、均匀的颗粒状物体。

  以及一枚,被他捏在指尖的、造型奇特的子弹。

  那枚子弹,头部呈圆锥形,闪烁着铅灰色的金属光泽,尾部则带着几道精密的凹槽,中间还有一个小小的空洞。

  “全新的火药,全新的子弹。”

  朱棣的语气,平静到近乎冷酷。

  “儿臣称之为,无烟火药,与米尼弹。”

  他将其中一杆“燕云三型”,连同火药和子弹,交给了早已在车间尽头等候的一名神射手。

  那人身材高大,面容冷峻,一双眼睛锐利得不似凡人。

  正是朱棣麾下第一神射手,陈如龙。

  “陈如龙。”

  朱棣下令。

  “靶位,五百米!”

  “目标,人型双层铁甲靶!”

  “五百米?!”

  话音刚落,徐达身后的一名京营宿将,当场失声惊呼。

  其余几名将领,更是齐齐倒吸一口凉气,脸上写满了“这绝不可能”的表情。

  五百米!

  这个距离,已经超出了弓弩的极限有效射程!

  寻常火铳,在一百五十步外能打中目标都算是神迹,更遑论是五百米!还要洞穿双层铁甲?

  这简直是天方夜谭!

  陈如龙的面容上,没有任何表情波动。

  他接过火铳,动作娴熟流畅,仿佛演练了千百遍。

  装填颗粒火药,塞入米尼弹,压实,合上击发机。

  所有动作一气呵成,快到令人眼花缭乱。

  他举枪,瞄准。

  整个车间,死一般的寂静。

  所有人的目光,都汇聚在他身上,连呼吸都仿佛停止了。

  “砰!”

  一声爆响!

  这声音,与“二型”火铳那种沉闷的轰鸣截然不同,它清脆、短促、充满了爆炸性的力量!

  更重要的是,枪口处,只有一缕极淡的青烟,瞬间消散!

  几乎在枪响的同时,五百米外,那个在灯光下闪烁着寒光的、穿着双层重锻铁甲的靶子,猛地一震!

  靶子的胸口位置,应声出现一个清晰的、向内凹陷的孔洞!

  洞穿!

  “砰!”

  “砰!”

  没有丝毫停顿,陈如龙以一种非人的稳定与速度,再次装填,再次击发!

  又是两声清脆的爆响!

  五百米外的铁甲靶上,再次增添了两个新的孔洞!

  三发,全中靶心!

  那三个黑洞洞的弹孔,仿佛三只凝视着众人的魔鬼之眼。

  这超越时代的恐怖射程!

  这无与伦比的穿甲威力!

  这近乎无烟的射击特征!

  这一切,让在场的徐达,以及那几位身经百战、从尸山血海中爬出来的京营武将,都感到了一股发自灵魂深处的战栗!

  他们仿佛看到了一支装备着这种武器的军队。

  在五百米外,从容不迫地,一轮又一轮地,将穿着重甲的、无敌于天下的铁骑,像割草一样,成片成片地屠戮殆尽。

  那不是战争。

  那是……屠杀!
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