那卜者如同投入死水潭的一块石头，在黄天谷中漾开层层叠叠的不安涟漪。
“大凶”的预言，配合他诡异出现的方式和洞壁那些看不懂的符号，像一片无形的阴云，笼罩在每个知情者的心头。尽管林墨严令不得外传，但恐慌还是悄无声息地蔓延开来。人们劳作时更加沉默，眼神时常飘向谷口方向，带着惊疑不定。
李郎中尽力救治，那卜者时而清醒，时而昏睡。清醒时，他便用那双深陷却异常明亮的眼睛死死盯着林墨，嘴唇蠕动，重复着那含糊的“鬼谷”和“大凶”，偶尔夹杂几个听不懂的词汇，再无更多信息。他仿佛一个被某种可怕预兆折磨至疯癫的容器，只反复倾泻着绝望的碎片。
林墨心中焦躁，却不得不强作镇定。他不能让一个来历不明的疯话动摇军心。他吩咐李郎中好生看管，不再过多探视，将精力转回迫在眉睫的盐荒上。
现实的压力比虚无的预言更锋利。
断盐的后果开始显现。最先是一些劳力抱怨浑身乏力，接着有人出现轻微浮肿。训练中的“黄天力士”们，体力明显下降，动作变得迟滞。整个山谷的活力，正在被一种无形的虚弱感缓慢侵蚀。
议事的地方搬到了溪边那块刻着规矩的大石旁。王五、孙老汉、李郎中、陈老丈、张铁匠，以及代表岩部落的岩，围坐在一起，气氛凝重。
“必须搞到盐。”王五言简意赅，手按着新磨制的矛柄，眼神锐利如鹰，“要么换，要么抢。”
“如何换？”孙老汉愁眉苦脸，“我们有什么？除了……‘法食’，别无长物。难道用粥去换？”这显然行不通，白粥无法长途运输，更极易暴露山谷秘密。
“附近最大的集镇是六十里外的黑石寨。”陈老丈对周边地形最熟，“那里有市集，偶尔有关外来的商队，或许有盐。但路途遥远，且必经之路上有座官兵哨卡，盘查甚严。”
“抢哪里？”王五直接问另一个选项。
“往东七十里，有一处小军屯，听说是个转运粮草的中继站，或许囤有盐。”这次是岩磕磕绊绊地开口，他手下的人在外狩猎时探听过消息，“但……守卫不少，有木栅箭楼。”
两条路，都布满荆棘。交易，需智取，风险在于暴露。抢夺，需硬仗，风险在于伤亡。
所有人的目光都投向林墨。
林墨沉默着，手指无意识地在地上划着。他感到前所未有的压力。每一个决定，都可能将山谷推向万劫不复。
“不能硬抢军屯。”他最终开口，声音低沉，“我们实力未足，一旦硬攻，即便得手，也必招致大军围剿，黄天谷顷刻覆灭。”
他抬起头：“唯有智取黑石寨一途。”
如何智取？众人面面相觑。
“我们需要一个身份，需要能换取盐的东西。”林墨目光扫过众人，最后落在张铁匠身上，“张匠头，我们……能拿出什么？”
张铁匠面露难色：“仙师，咱们打制的多是农具和粗陋兵器，自己用尚且勉强，恐怕……入不了商队法眼。”他顿了顿，像是忽然想起什么，“除非……除非能用那‘天铁’……”
“天铁？”林墨一怔。
张铁匠指了指工棚角落那几件缴获的官兵兵器残骸：“就是这些官造兵器的铁料，比咱们自己炼的生铁好上太多！若是能熔了重铸成几把像样的腰刀或箭头，或许……能值些价钱。”
这倒是个思路！用敌人的武器，换自己的生存物资。
“但数量太少。”王五皱眉。
“那就需要更多‘天铁’。”林墨眼中寒光一闪，“王五，带人再探官兵溃败的那条山路，仔细搜寻，或许还有遗落。岩首领，你的人熟悉山林，可否在周边寻找是否有……古战场遗迹之类的地方？”他想到了锈蚀的古代兵器。
两人领命。
“即便如此，恐怕也不够换取全谷所需的盐。”孙老汉计算着。
林墨沉吟片刻，目光投向溪流和山林：“再加上皮货。组织人手，加大渔猎。陈老丈，带人多采集些山珍野果，品相好的，一并带上。”
“那……谁去？”孙老汉问出了最关键的问题。此行凶险异常，需要胆大心细、能言善辩又绝对可靠之人。
众人沉默。王五勇武，但性情冷硬，不善交易。孙老汉年老体衰。李郎中是医师，不可或缺。陈老丈、张铁匠、岩皆非合适人选。
林墨缓缓站起身：“我亲自去。”
“不可！”众人几乎异口同声反对！
“仙师乃一谷之主！万金之躯！岂可轻涉险地！”孙老汉急道。
“正是因为我是一谷之主。”林墨语气平静，却不容置疑，“无人比我更懂权衡，无人比我更清楚我们需要什么，能付出什么。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂光芒：“有些局面，或需‘鬼谷’之名，方能应对。”
他竟主动提及那卜者的疯话，似乎想将其转化为一种可利用的威慑或神秘资本。
王五猛地抱拳：“属下愿率力士护卫仙师前往！必誓死护卫仙师周全！”
林墨看着他，点了点头：“好。你挑选五名最精锐的力士，岩首领派两名最熟悉路径的向导。我们轻装简行，伪装成入山采药猎户，伺机交易，速去速回。”
计划就此定下。
山谷如同一个精密的仪器，开始为这次至关重要的出行运转起来。张铁匠带人日夜不休地熔炼锻造“商品”，渔猎组扩大了活动范围，采集组则精心挑选着山货。
紧张筹备了三日。出发前夜，林墨独自一人去看望了那个卜者。
卜者恰好清醒着，靠在草垫上，眼神依旧空洞地望着洞顶。
林墨在他面前坐下，沉默良久，才开口道：“我要出谷了。为了盐。”
卜者毫无反应。
“你说‘大凶’，”林墨继续道，像是在自言自语，“是指这次出行？还是指别的？”
卜者的眼球缓缓转动，聚焦到林墨脸上。他干裂的嘴唇蠕动了几下，发出极轻的声音，这一次，林墨听清了两个字。
“……内外……”
内外？内凶外凶？还是内外皆凶？
不等林墨细问，卜者眼中闪过极度的恐惧，猛地蜷缩起来，再次陷入沉默，无论林墨再问什么，都不再回应。
林墨带着满腹疑窦离开。
第二天拂晓，一支小小的队伍在隘口集结。林墨换上了一身半旧粗布衣裳，脸上做了些伪装，抹了尘土，看起来像个寻常的采药人。王五和五名精悍的力士，以及两名岩部落的向导，也都做猎户打扮，背负着准备交易的货物。
谷民们默默相送，眼神里充满了担忧和期望。
“仙师，万事小心！”孙老汉哽咽道。 “仙师，早日归来！”李郎中递上一个小包裹，“这是备用的伤药和驱瘴丸。”
林墨接过，重重拍了拍他们的肩膀，目光扫过这片他倾注了无数心血的山谷。
“守好家。”他只说了三个字。
随即，他毅然转身，带着队伍，无声无息地滑出隘口，消失在弥漫的晨雾与山林之中。
路途比想象中更艰难。为了避开可能的巡逻和眼线，他们尽挑险峻小路。两名向导发挥了巨大作用，总能找到最隐蔽的路径。
途中，他们遭遇了一次小规模的狼群，王五和力士们凭借精良的装备和训练（相对这个时代而言），有惊无险地击退了狼群，还额外收获了几张狼皮。
他们也远远地看到了陈老丈所说的那个官兵哨卡。果然盘查森严，对过往行人搜身检查，稍有可疑便扣押起来。
“不能从这过。”王五低声道。
向导指了指一条更加隐秘、近乎垂直的峭壁小路：“从这绕，多走一天，能直接到黑石寨后山。”
别无选择，只能绕行。
终于在第三日下午，他们抵达了黑石寨外围。
这是一座依托险要山势修建的寨子，乱石垒成的矮墙，寨门有守卫，寨内炊烟袅袅，隐约传来人声犬吠，竟有几分畸形的热闹。显然，乱世之中，这种地处偏僻、又有一定自保能力的寨子，反而成了附近区域难得的贸易点。
寨门口排着队，多是山民猎户，拿着皮货、山珍，等待入寨交易。
林墨深吸一口气，低声道：“记住，我们是西山里的猎户，采到些老参，换盐和铁器。少说话，看我眼色行事。”
众人点头，混入了等待入寨的队伍。
排队时，林墨侧耳听着前面之人的交谈。
“……听说了吗？巨鹿那边打得凶哩！官兵好像吃了亏……” “嘘！小声点！不要命了！……不过，这粮价又涨了，盐更是贵得吓人……” “唉，这世道，啥时候是个头……听说北边又闹瘟疫了，死的人都没人埋……”
零碎的信息汇入林墨耳中，拼凑出外界更加混乱残酷的图景。
终于轮到他们。守门的寨丁粗鲁地检查着他们的背篓。
“哟，皮子不错！这铁器……看着也还行！”寨丁翻看着他们的“商品”，眼中露出贪婪之色，“哪来的？”
“老林子里打的，祖传的手艺打的。”王五闷声回答，挡在林墨身前。
寨丁又打量了他们几眼，似乎觉得这伙“猎户”气势过于精悍，但又没看出太大破绽，最终还是挥挥手放行了。
踏入黑石寨，一股混杂着牲畜粪便、汗臭、食物和某种紧张气息的味道扑面而来。狭窄的街道两旁是简陋的铺面和地摊，人们大多面带菜色，行色匆匆，交易时也压低了声音，眼神警惕。
林墨让王五带人先去打听盐铺和铁匠铺的位置，自己则看似随意地在一个卖杂货的地摊前停下，目光扫过那些粗糙的陶器、麻布，忽然，他的视线被摊子角落一样东西吸引住了。
那是一小捆干枯的、呈青褐色的植物茎秆。
茎秆的形状，以及那独特的色泽……
林墨的心脏，猛地漏跳了一拍。
那好像是……青蒿？！
“大凶”的预言，配合他诡异出现的方式和洞壁那些看不懂的符号，像一片无形的阴云，笼罩在每个知情者的心头。尽管林墨严令不得外传，但恐慌还是悄无声息地蔓延开来。人们劳作时更加沉默，眼神时常飘向谷口方向，带着惊疑不定。
李郎中尽力救治，那卜者时而清醒，时而昏睡。清醒时，他便用那双深陷却异常明亮的眼睛死死盯着林墨，嘴唇蠕动，重复着那含糊的“鬼谷”和“大凶”，偶尔夹杂几个听不懂的词汇，再无更多信息。他仿佛一个被某种可怕预兆折磨至疯癫的容器，只反复倾泻着绝望的碎片。
林墨心中焦躁，却不得不强作镇定。他不能让一个来历不明的疯话动摇军心。他吩咐李郎中好生看管，不再过多探视，将精力转回迫在眉睫的盐荒上。
现实的压力比虚无的预言更锋利。
断盐的后果开始显现。最先是一些劳力抱怨浑身乏力，接着有人出现轻微浮肿。训练中的“黄天力士”们，体力明显下降，动作变得迟滞。整个山谷的活力，正在被一种无形的虚弱感缓慢侵蚀。
议事的地方搬到了溪边那块刻着规矩的大石旁。王五、孙老汉、李郎中、陈老丈、张铁匠，以及代表岩部落的岩，围坐在一起，气氛凝重。
“必须搞到盐。”王五言简意赅，手按着新磨制的矛柄，眼神锐利如鹰，“要么换，要么抢。”
“如何换？”孙老汉愁眉苦脸，“我们有什么？除了……‘法食’，别无长物。难道用粥去换？”这显然行不通，白粥无法长途运输，更极易暴露山谷秘密。
“附近最大的集镇是六十里外的黑石寨。”陈老丈对周边地形最熟，“那里有市集，偶尔有关外来的商队，或许有盐。但路途遥远，且必经之路上有座官兵哨卡，盘查甚严。”
“抢哪里？”王五直接问另一个选项。
“往东七十里，有一处小军屯，听说是个转运粮草的中继站，或许囤有盐。”这次是岩磕磕绊绊地开口，他手下的人在外狩猎时探听过消息，“但……守卫不少，有木栅箭楼。”
两条路，都布满荆棘。交易，需智取，风险在于暴露。抢夺，需硬仗，风险在于伤亡。
所有人的目光都投向林墨。
林墨沉默着，手指无意识地在地上划着。他感到前所未有的压力。每一个决定，都可能将山谷推向万劫不复。
“不能硬抢军屯。”他最终开口，声音低沉，“我们实力未足，一旦硬攻，即便得手，也必招致大军围剿，黄天谷顷刻覆灭。”
他抬起头：“唯有智取黑石寨一途。”
如何智取？众人面面相觑。
“我们需要一个身份，需要能换取盐的东西。”林墨目光扫过众人，最后落在张铁匠身上，“张匠头，我们……能拿出什么？”
张铁匠面露难色：“仙师，咱们打制的多是农具和粗陋兵器，自己用尚且勉强，恐怕……入不了商队法眼。”他顿了顿，像是忽然想起什么，“除非……除非能用那‘天铁’……”
“天铁？”林墨一怔。
张铁匠指了指工棚角落那几件缴获的官兵兵器残骸：“就是这些官造兵器的铁料，比咱们自己炼的生铁好上太多！若是能熔了重铸成几把像样的腰刀或箭头，或许……能值些价钱。”
这倒是个思路！用敌人的武器，换自己的生存物资。
“但数量太少。”王五皱眉。
“那就需要更多‘天铁’。”林墨眼中寒光一闪，“王五，带人再探官兵溃败的那条山路，仔细搜寻，或许还有遗落。岩首领，你的人熟悉山林，可否在周边寻找是否有……古战场遗迹之类的地方？”他想到了锈蚀的古代兵器。
两人领命。
“即便如此，恐怕也不够换取全谷所需的盐。”孙老汉计算着。
林墨沉吟片刻，目光投向溪流和山林：“再加上皮货。组织人手，加大渔猎。陈老丈，带人多采集些山珍野果，品相好的，一并带上。”
“那……谁去？”孙老汉问出了最关键的问题。此行凶险异常，需要胆大心细、能言善辩又绝对可靠之人。
众人沉默。王五勇武，但性情冷硬，不善交易。孙老汉年老体衰。李郎中是医师，不可或缺。陈老丈、张铁匠、岩皆非合适人选。
林墨缓缓站起身：“我亲自去。”
“不可！”众人几乎异口同声反对！
“仙师乃一谷之主！万金之躯！岂可轻涉险地！”孙老汉急道。
“正是因为我是一谷之主。”林墨语气平静，却不容置疑，“无人比我更懂权衡，无人比我更清楚我们需要什么，能付出什么。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂光芒：“有些局面，或需‘鬼谷’之名，方能应对。”
他竟主动提及那卜者的疯话，似乎想将其转化为一种可利用的威慑或神秘资本。
王五猛地抱拳：“属下愿率力士护卫仙师前往！必誓死护卫仙师周全！”
林墨看着他，点了点头：“好。你挑选五名最精锐的力士，岩首领派两名最熟悉路径的向导。我们轻装简行，伪装成入山采药猎户，伺机交易，速去速回。”
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山谷如同一个精密的仪器，开始为这次至关重要的出行运转起来。张铁匠带人日夜不休地熔炼锻造“商品”，渔猎组扩大了活动范围，采集组则精心挑选着山货。
紧张筹备了三日。出发前夜，林墨独自一人去看望了那个卜者。
卜者恰好清醒着，靠在草垫上，眼神依旧空洞地望着洞顶。
林墨在他面前坐下，沉默良久，才开口道：“我要出谷了。为了盐。”
卜者毫无反应。
“你说‘大凶’，”林墨继续道，像是在自言自语，“是指这次出行？还是指别的？”
卜者的眼球缓缓转动，聚焦到林墨脸上。他干裂的嘴唇蠕动了几下，发出极轻的声音，这一次，林墨听清了两个字。
“……内外……”
内外？内凶外凶？还是内外皆凶？
不等林墨细问，卜者眼中闪过极度的恐惧，猛地蜷缩起来，再次陷入沉默，无论林墨再问什么，都不再回应。
林墨带着满腹疑窦离开。
第二天拂晓，一支小小的队伍在隘口集结。林墨换上了一身半旧粗布衣裳，脸上做了些伪装，抹了尘土，看起来像个寻常的采药人。王五和五名精悍的力士，以及两名岩部落的向导，也都做猎户打扮，背负着准备交易的货物。
谷民们默默相送，眼神里充满了担忧和期望。
“仙师，万事小心！”孙老汉哽咽道。 “仙师，早日归来！”李郎中递上一个小包裹，“这是备用的伤药和驱瘴丸。”
林墨接过，重重拍了拍他们的肩膀，目光扫过这片他倾注了无数心血的山谷。
“守好家。”他只说了三个字。
随即，他毅然转身，带着队伍，无声无息地滑出隘口，消失在弥漫的晨雾与山林之中。
路途比想象中更艰难。为了避开可能的巡逻和眼线，他们尽挑险峻小路。两名向导发挥了巨大作用，总能找到最隐蔽的路径。
途中，他们遭遇了一次小规模的狼群，王五和力士们凭借精良的装备和训练（相对这个时代而言），有惊无险地击退了狼群，还额外收获了几张狼皮。
他们也远远地看到了陈老丈所说的那个官兵哨卡。果然盘查森严，对过往行人搜身检查，稍有可疑便扣押起来。
“不能从这过。”王五低声道。
向导指了指一条更加隐秘、近乎垂直的峭壁小路：“从这绕，多走一天，能直接到黑石寨后山。”
别无选择，只能绕行。
终于在第三日下午，他们抵达了黑石寨外围。
这是一座依托险要山势修建的寨子，乱石垒成的矮墙，寨门有守卫，寨内炊烟袅袅，隐约传来人声犬吠，竟有几分畸形的热闹。显然，乱世之中，这种地处偏僻、又有一定自保能力的寨子，反而成了附近区域难得的贸易点。
寨门口排着队，多是山民猎户，拿着皮货、山珍，等待入寨交易。
林墨深吸一口气，低声道：“记住，我们是西山里的猎户，采到些老参，换盐和铁器。少说话，看我眼色行事。”
众人点头，混入了等待入寨的队伍。
排队时，林墨侧耳听着前面之人的交谈。
“……听说了吗？巨鹿那边打得凶哩！官兵好像吃了亏……” “嘘！小声点！不要命了！……不过，这粮价又涨了，盐更是贵得吓人……” “唉，这世道，啥时候是个头……听说北边又闹瘟疫了，死的人都没人埋……”
零碎的信息汇入林墨耳中，拼凑出外界更加混乱残酷的图景。
终于轮到他们。守门的寨丁粗鲁地检查着他们的背篓。
“哟，皮子不错！这铁器……看着也还行！”寨丁翻看着他们的“商品”，眼中露出贪婪之色，“哪来的？”
“老林子里打的，祖传的手艺打的。”王五闷声回答，挡在林墨身前。
寨丁又打量了他们几眼，似乎觉得这伙“猎户”气势过于精悍，但又没看出太大破绽，最终还是挥挥手放行了。
踏入黑石寨，一股混杂着牲畜粪便、汗臭、食物和某种紧张气息的味道扑面而来。狭窄的街道两旁是简陋的铺面和地摊，人们大多面带菜色，行色匆匆，交易时也压低了声音，眼神警惕。
林墨让王五带人先去打听盐铺和铁匠铺的位置，自己则看似随意地在一个卖杂货的地摊前停下，目光扫过那些粗糙的陶器、麻布，忽然，他的视线被摊子角落一样东西吸引住了。
那是一小捆干枯的、呈青褐色的植物茎秆。
茎秆的形状，以及那独特的色泽……
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