金城之外的生死蜕变,如同褪去了一层沉重腐朽的躯壳。林墨虽依旧虚弱,真气恢复不足三成,但体内气息纯净通透,核心密钥与那“星轨之引”初步融合,在丹田气海内形成了一团缓慢旋转、闪烁着微光的星云漩涡。脑海中那条通往昆仑的星路清晰无比,第一个璀璨的节点,如同灯塔般指引着西方——玉门关。

  然而,危机并未远离。黑袍人损失了唾手可得的星图,更在林墨身上感受到了融合后的、更具威胁的密钥气息,其追杀必将更加疯狂。朝廷钦天监荀攸的突然现身,也如同在暗流中投下了一块巨石,其目的不明,是敌是友,难以预料。

  “必须尽快离开这是非之地,赶往玉门。”荀勖展开一份简陋的西域舆图,眉头紧锁,“但金城往西,便是河西走廊,韩遂与马腾势力交错,盘查必严。我们四人同行,目标太大,尤其林兄你……”他看向林墨,此刻的林墨虽然伤势好转,但眉宇间那抹与星辰共鸣后的独特气韵,以及偶尔不经意流露的、与这片土地格格不入的守护意志,在有心人眼中,或许比通缉画像更为显眼。

  林墨沉默片刻,道:“分头行事。”

  三人看向他。

  “木风、山鼠,你二人身手矫健,熟悉江湖路数,可先行一步,沿官道或商路西行,不必刻意隐匿,反而可以大张旗鼓,吸引可能存在的追踪者视线。沿途留意各方动静,尤其是关于玉门关的异常传闻,并在关内设法寻找一处稳妥的落脚点。”

  木风与山鼠对视一眼,虽不情愿离开林墨,但也知这是当前最稳妥的策略,抱拳领命:“是,先生!”

  “荀先生,”林墨看向荀勖,“你我二人,改换装束,扮作游学的士子与随行的书童,绕行祁连山南麓的羌地古道。那里虽然路途艰险,人烟稀少,但足以避开大部分官府的盘查与各方势力的眼线。”

  荀勖略一思索,点头赞同:“此计甚妥。羌地古道虽险,却也最为隐秘。我略通羌语,或可应付一二。”

  计议已定,四人便在乱葬岗外分道扬镳。木风与山鼠带着部分财物,朝着河西走廊的官道方向而去,刻意留下了一些不易察觉的痕迹。而林墨与荀勖则寻了处水源,洗去一身血污,换上了荀勖行囊中备用的儒衫与布衣,林墨将气息尽力收敛,扮作一个体弱多病、沉默寡言的年轻士子,荀勖则成了照顾他的老仆兼向导,朝着西南方向的祁连山迤逦而行。

  祁连山,巍峨绵延,雪峰如刃。

  羌地古道并非真正的路,多是依循着河谷、山脊和牧人踩出的小径前行。空气稀薄,日头毒辣,夜晚却寒冷刺骨。沿途所见,多是逐水草而居的羌人部落,他们肤色黝红,眼神淳朴而警惕,对于这两个突然闯入的汉人,投来好奇与审视的目光。

  幸得荀勖博闻强记,不仅懂得几句简单的羌语问候,更知晓一些羌人的禁忌与习俗,每每遇到盘问或阻拦,总能以携带的盐巴、茶叶等物巧妙周旋,化险为夷。林墨则大部分时间沉默不语,一方面是为了伪装,另一方面则是在全力调息,巩固初步融合的星图密钥之力。

  他发现在这远离尘嚣、接近苍穹的高原之上,脑海中那条星路似乎变得更加清晰,与周天星辰的感应也强了一丝。夜间修行时,他甚至能引动微不可查的星辰之力淬炼己身,虽然进度缓慢,却让他受损的经脉在这股纯净力量滋养下,恢复速度加快了不少。

  这一日,两人行至一处名为“野马河”的河谷地带,据荀勖说,穿过这片河谷,再翻越前方一座雪山垭口,便能走出羌地,进入敦煌郡的范围,距离玉门关便不远了。

  河谷中水草丰美,野马成群,景色壮丽。然而,林墨却突然停下了脚步,眉头微蹙,望向河谷深处。

  “荀先生,可有感觉到……一丝不寻常的气息?”林墨低声道。他体内的星云漩涡传来一丝极其微弱的悸动,并非源于星辰,而是带着一种……古老、蛮荒,且隐隐有些躁动不安的意味。

  荀勖凝神感知片刻,脸色也逐渐凝重起来:“似乎……有淡淡的妖氛?不似星骸那般纯粹的堕落,倒像是……此地某种古老精怪苏醒,或是被什么惊扰了。”

  就在此时,河谷深处传来一声凄厉的马嘶,紧接着是羌人牧马惊慌的呼喝声,以及一种沉闷的、如同擂鼓般的巨响!

  两人对视一眼,心中升起不祥的预感。荀勖当机立断:“去看看!若是精怪作乱,伤及无辜,我等既然遇上,不能坐视。而且,此地临近玉门,任何异常都可能与星骸有关!”

  他们加快脚步,朝着声响传来方向奔去。穿过一片茂密的红柳丛,眼前的景象让二人倒吸一口凉气!

  只见河谷一片狼藉,数十匹羌人放养的骏马惊恐地四散奔逃,几名羌人牧民倒在血泊中,生死不知。而在河谷中央,一头庞然大物人立而起,发出震耳欲聋的咆哮!

  那东西形似巨熊,却周身覆盖着土黄色的岩石甲壳,双目赤红如血,口中獠牙外翻,周身翻滚着土黄色的煞气,每一次跺脚,都引得大地微微震颤!

  “是‘罴(pí)傀’!”荀勖失声惊呼,“《山海荒经》有载,乃山川戾气所化精怪,力大无穷,刀枪不入,平日蛰伏于地脉深处,极少现世!它为何会在此地狂性大发?”

  那罴傀显然陷入了狂暴状态,赤红的眼睛死死盯着不远处一个蜷缩在岩石后、瑟瑟发抖的羌人小女孩,似乎下一个瞬间就要扑过去将她撕碎!

  林墨瞳孔一缩,来不及多想,体内星云漩涡自发加速旋转,一股融合了星辰之力与密钥本源的气息透体而出!他下意识地并指如剑,朝着那罴傀虚虚一点!

  没有惊天动地的声势,只有一缕凝练如丝的星辉,如同破晓之光,瞬息间跨越空间,点在了罴傀的眉心!

  “嗷——!”

  罴傀发出一声与之前狂暴截然不同的、充满了痛苦与迷茫的惨嚎,庞大的身躯剧烈摇晃,周身的土黄色煞气如同沸水般翻腾,其赤红的双目中,竟短暂地恢复了一丝清明,但那清明之中,却充满了巨大的恐惧,它仿佛看到了什么极其可怕的东西,猛地调转方向,不再理会那小女孩,发出一声哀鸣,四肢着地,撞倒几棵小树,疯狂地逃入了河谷深处,转眼消失不见。

  一切都发生在电光火石之间。

  荀勖目瞪口呆地看着眼前的一幕,又看向脸色更加苍白、微微喘息的林墨。他看得分明,林墨刚才那一指,并非依靠蛮力,而是某种……直指本源的力量,似乎驱散了罴傀体内的某种“污染”或“控制”,使其恢复了短暂的理智?

  林墨自己也有些愕然,他方才只是情急之下本能反应,没想到融合后的密钥星力,竟对这等山精野怪有如此奇效。

  幸存的羌人牧民惊魂未定地围拢过来,看着林墨的眼神充满了敬畏与感激。一位年长的羌人老者,在同伴的搀下走上前来,用生硬的汉话夹杂着羌语,激动地说道:“多谢……汉家贵人……救了卓玛……赶走了……发狂的山神……”

  山神?林墨与荀勖心中一动。
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