吕布铁骑东进,河内郡崩坏的消息,如同最凛冽的寒风,瞬间冻结了黄天谷刚刚因击退韩虔骚扰而升起的一丝暖意。战争的巨兽,终于将它的阴影实实在在地投射到了这片土地之上。

  林墨的命令被不折不扣地执行。所有外围人员、物资被迅速撤回谷内,附庸营地的流民,约有一半选择信任“林都尉”,拖家带口涌入山谷,使得谷内人口瞬间膨胀,压力陡增。另一半则或心存侥幸,或畏惧谷内规矩,选择向南或向东逃难,前途未卜。

  谷口的防御工事被加固到了极致,檑木、滚石、烧沸的金汁(守城用热粪水)准备就绪,箭垛后的弓手目光警惕地注视着西方唯一的通道。谷内气氛凝重得如同压城的黑云,连孩童都感受到了不安,停止了嬉闹。

  第一波溃兵潮在第三天午后抵达。

  那不是军队,那是一股绝望的洪流。丢盔弃甲的散兵,衣不蔽体的民夫,混杂着哭喊的妇孺,如同被狼群驱赶的羊群,漫山遍野地涌来。他们眼中只有恐惧和对生存的渴求,早已失去了任何组织与纪律。

  看到险峻的黄天谷和严阵以待的守军,大部分溃兵下意识地绕道而行,只想离身后的并州铁骑越远越好。但仍有一些红了眼的兵痞和饿疯了的乱民,试图冲击谷口,嘴里喊着“开门!给口吃的!”,甚至挥舞着抢来的破烂兵器。

  “放箭警告!”王五站在寨墙上,冷硬地下令。

  咻咻咻!一排箭矢射在溃兵群前方的空地上,激起一片惊叫和咒骂。

  “此乃巨鹿郡安民都尉营驻地!再敢上前者,杀无赦!”王五的吼声如同炸雷。

  溃散的乌合之众被这阵势吓住,加之身后并无督战的军官,最终骂骂咧咧地转向其他方向。类似的场景,在接下来的几天里不断重复上演。

  黄天谷如同一块磐石,在混乱的溃兵潮中艰难屹立,凭借地利和严整的军纪,一次次击退了小股的、自发的冲击。但林墨和王胥的心始终悬着,他们知道,真正的考验尚未到来。一旦出现成建制的溃兵队伍,或者有野心勃勃的溃兵军官试图夺占此地作为立足点,战斗将不可避免。

  这天傍晚,又一波溃兵从谷前经过,规模不大,约百余人,却显得有些不同。他们虽也狼狈,但行动间隐约还能看出些行伍痕迹,似乎有一个核心在维持着基本的秩序,没有像其他人那样盲目乱窜,而是在谷外不远处的一座小土坡后停了下来,似在观察,也似在休息。

  “戒备!”寨墙上的守军立刻紧张起来。

  然而,这支小队伍并未试图靠近,反而派出一人,脱下上衣以示无武器,举着双手,慢慢走向谷口。

  “止步!何事?”哨塔上的军官高声喝问。

  那人停在箭程之外,声音沙哑却清晰:“我等乃原河内郡兵,怀县陷落时被打散。我等不愿为溃兵,亦不愿从贼,听闻此处‘安民都尉’仁德,收纳壮士,保境安民,特来相投!愿效犬马之劳!”

  招揽溃兵中的可用之才,本是林墨既定的策略之一,但非常时期,不得不防。

  林墨闻讯来到寨墙之上。褚燕在一旁低声道:“都尉,看其队形气度,不像寻常溃兵,其中或有能人。”

  林墨点头,朗声道:“既是投效,便需守我谷规,听我号令!你等首领是谁?上前答话!”

  只见那土坡后站起一人,身材不算高大,却极为精悍,面容沉静,眼神锐利,虽满面风尘,自有一股不凡气度。他同样除去上身甲胄,露出结实的筋肉和几处新旧伤疤,大步走到先前那人身边,对着寨墙拱手,声音沉稳有力:

  “在下常山真定人,赵云,字子龙!原为河内郡骑兵队率!愿率麾下残兵二十八骑,投效都尉,共抗乱兵,护卫百姓!请都尉收录!”

  赵云!赵子龙!

  林墨的心脏猛地一跳,几乎怀疑自己听错了!这可是历史上忠勇无双、一身是胆的常胜将军!他竟然会出现在这里,以这样一种方式前来投效?

  强压下心中的激动,林墨保持面色平静。历史已然改变,此时的赵云或许还只是籍籍无名的郡兵小军官,但其潜力无可估量。

  “赵子龙?”林墨重复了一遍这个名字,“你既曾为官军,当知军法森严。入我谷中,便需与过去一刀两断,谨守号令,你可能做到?”

  赵云昂首道:“云之所愿,唯在匡扶乱世,护佑黎民。都尉若以诚待我,云必以忠义报之!若有违逆,天地不容!”

  “好!”林墨不再犹豫,“开侧门,放他们进来!仔细搜查,确认无诈后,带来见我!”

  命令下达,谷口一阵忙碌。赵云及其麾下二十余骑被仔细检查后引入谷中。虽然人人带伤,疲惫不堪,但他们的战马、武器都大致完好,眼神中也保留着军人的锐气,与外面那些完全崩溃的溃兵截然不同。

  片刻后,聚事厅内。林墨见到了洗净尘灰、换上衣衫的赵云。近距离观看,更觉其气宇轩昂,英姿勃发。

  “赵子龙,你说你愿护佑黎民?”林墨问道。

  “正是!”赵云回答得斩钉截铁,“云目睹董卓暴行,官军溃败,百姓流离,心中愤懑!奈何人微力薄,无处施展。闻都尉虽据守山谷,却能安民剿匪,故特来投效,愿尽绵薄之力!”

  林墨能感受到他话语中的真诚和那股尚未完全施展的抱负。这正是他急需的将才!

  “如今溃兵如潮,强敌环伺,黄天谷危如累卵。子龙既来,便是我营中一员。”林墨正色道,“现擢升你为军侯,统领你旧部,并再拨五十新兵于你,即刻参与防务,可能胜任?”

  赵云没想到刚一投效便得重用,心中感动,单膝跪地抱拳:“云,领命!必不负都尉信任!”

  就在赵云起身,准备告退前往部署防务时,厅外再次传来急促的脚步声。

  “报——!都尉!徐书佐回来了!已到谷口!”

  林墨霍然起身!徐庶回来了!他从黑山回来了!

  几乎同时,另一名哨探连滚带爬地冲进来,脸色煞白: “都尉!西面!西面发现大队溃兵!打着…打着‘河内中部都尉’的旗号!人数恐有近千!正…正朝着我谷而来!”

  徐庶回归的消息带来的喜悦,瞬间被这突如其来的严峻军情冲散。

  河内中部都尉?那是比林墨这“代都尉”级别更高的军官!他率领的近千溃兵,绝非之前那些乌合之众可比!

  真正的考验,终于到了。而刚刚投效的赵云,或许将迎来他的第一场恶战。

  黄天谷的命运,再次悬于一线。
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