高览的投效如同一块巨石投入池塘,激起的涟漪远超预期。他带来的不仅是百余名精锐郡兵,更有关于冀州高层动荡的宝贵情报。

  “……袁本初已移驻河内,与冀州牧韩馥隔河相望,檄文往来频繁,实则步步紧逼。”高览在聚事厅内向林墨等人剖析局势,语气沉重,“韩使君(韩馥)性情怯懦,优柔寡断,麾下虽兵多粮足,却人心离散。依末将看,冀州易主,恐怕只是时间问题。”

  徐庶眉头紧锁:“袁本初四世三公,名望极高,若其得冀州,必不会满足于割据一方。届时,整个河北恐怕都要卷入其争霸天下的棋局之中。我黄天谷地处巨鹿,恰在南北要冲,恐难独善其身。”

  王胥忧心忡忡:“更麻烦的是,那日离去的郡吏,必会将高将军投效之事添油加醋报于李稷。李稷为人贪婪怯懦,为讨好韩馥乃至袁绍,极可能将我谷视为隐患,甚至污蔑我等收纳叛将,图谋不轨!”

  压力不仅来自周边的豪强土匪,更来自即将席卷整个冀州的权力风暴。黄天谷这艘刚刚加固的小船,似乎正被推向惊涛骇浪的中心。

  “兵来将挡,水来土掩。”林墨压下心中的焦虑,声音沉稳,“袁绍、韩馥之争,非我等眼下所能干预。当务之急,仍是解决盐铁之困,强壮自身!王五、褚燕,黑龙洞勘察之事,必须尽快进行!”

  “遵命!”王五和褚燕抱拳领命。

  翌日黎明,两支精干的斥候小队在王五和褚燕的分别率领下,借着晨雾的掩护,悄无声息地离开黄天谷,向西北方向的太行余脉潜行。徐庶根据记忆和搜集来的零散信息,为他们绘制了粗略的路线图。

  与此同时,林墨和高览、赵云则全力投入到新军的整编中。来自河内的溃兵(方悦部)、广平的郡兵(高览部)、黄天谷原有的战兵以及新招募的流民青壮,成分复杂,训练程度、战斗风格各异。将其有效整合,形成战斗力,是一项极其艰巨的任务。

  高览带来了郡兵系统的操典和阵法,严谨而规范;赵云则更注重个人武勇和小队突击的灵活性;王五和山鹰的风格则偏向山林野战和游击。林墨并不强行统一,而是采取了一种务实的态度:以高览的郡兵操典为基础进行队列和阵型训练,同时保留各部的特长,针对不同任务进行编组演练。

  谷内的打铁声、操练的呐喊声、新垦土地的号子声交织在一起,呈现出一派紧张而忙碌的景象。每个人都明白,危险正在逼近,唯有更快地强大起来,才能活下去。

  数日后,王五和褚燕的队伍先后返回,带回了关于黑龙洞的消息。

  “确有一处废弃矿洞!”王五首先汇报,脸上带着兴奋与凝重,“藏于深山之中,极为隐蔽。洞口有旧时工棚、炉窑遗迹,但都已破败不堪。我等深入探查约百余步,洞内确有矿脉迹象,岩壁有开采痕迹,但更深之处已被塌方碎石部分堵塞,情况不明。”

  褚燕补充道:“周边五十里内未见大规模人马活动痕迹,但发现了几处新鲜的猎户陷阱和宿营篝火遗迹,似有零星山民或小股匪类在此活动,需加警惕。”

  “矿洞…塌方…”林墨沉吟。有矿脉就是最大的好消息,但塌方和潜在的安全隐患是必须解决的问题。

  “工匠坊可能修复?”林墨看向张铁匠。

  张铁匠早已被请来,闻言仔细询问了矿洞结构、塌方程度等情况后,面露难色:“都尉,修复旧矿,尤其是清理塌方,工程不小,需大量人力物力,且极为危险…需要经验丰富的矿工指导。”

  人力,又是人力。黄天谷现在最缺的就是专业人才。

  就在这时,负责安置流民的孙老汉带来一个意外的消息:在新近接收的一批来自常山国的流民中,有一老叟,自言祖上数代皆为矿工,曾在常山一带的官营铁矿做过工头,只因战乱家园被毁,才流落至此。

  “快请!”林墨立刻道。

  那老叟被带来,名叫石老丈,虽衣衫褴褛,但手脚粗大,眼神里带着老工匠特有的审慎。听闻要去探查修复一处废弃铁矿,他浑浊的眼睛里亮起一丝光芒。

  “矿洞的事儿,小老儿略知一二。”石老丈说话慢条斯理,“得先看看塌方厉害不厉害,岩层还稳不稳。要是能清理出来,里头说不定还有当年遗下的家伙事儿,稍加修整就能用!”

  真是想睡觉就有人送枕头!林墨大喜:“如此,便有劳石老丈辛苦一趟!王五,你再选一队人手,护送石老丈前往黑龙洞,做一次详细勘察,评估修复的可能与风险!”

  “诺!”

  希望之火再次点燃。然而,就在石老丈随着王五的队伍出发后第二天,一队打着冀州牧旗号的人马,浩浩荡荡地来到了黄天谷外。

  来的不是军队,而是由一名文官率领的吏员队伍,态度却比军队更加倨傲。

  “奉州牧韩使君令,核查巨鹿郡安民都尉营员额、粮械及防务情况!请林都尉即刻打开寨门,配合查验!”为首的文官手持公文,语气不容置疑。

  韩馥的人!来得这么快!

  林墨心中警铃大作。这所谓的“核查”,显然是李稷进谗言的结果,一来试探黄天谷虚实,二来多半存了刁难、勒索甚至裁撤的心思!

  寨墙之上,林墨、王胥、徐庶等人面色凝重。高览更是握紧了刀柄,脸色铁青,他知道自己投效之事,必是对方发难的借口之一。

  “都尉,来者不善。”王胥低声道,“若让其入谷,虚实尽被其掌握,后患无穷。”

  “若拒不接受核查,便是公然抗命,正好授之以柄。”徐庶补充道,目光锐利地扫过下方的州吏队伍。

  如何应对?这看似平常的“上级巡查”,实则是一场凶险的政治交锋,处理不当,刚刚得来的名分可能瞬间失去,甚至引来大军征讨。

  所有人的目光都看向了林墨。

  林墨望着寨外那支看似文明却暗藏刀锋的队伍,又回头看了看谷内正在努力建设家园的军民,缓缓吸了一口气。

  乱世之中,委曲求全未必能得全,锋芒毕露却易招灾祸。这其间的分寸,必须拿捏得恰到好处。

  他心中渐渐有了一个大胆而冒险的对策。
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