林夏把戒指从密封袋里取出来,指尖碰到金属的一瞬间,皮肤发紧。她没停,直接把它放在桌上,打开紫外线灯。

  光扫过内圈,刻痕显出灰白色。长短交错,一组接一组。她拿出纸笔,一条条记下来。长线是横,短线是点。每组之间留空格。

  她对照记忆里的摩斯码表,一个字一个字翻。

  滴、答、滴答——S

  横横横——O

  点横点——M

  横横横——O

  “SOMETHING”不对,中间断了。她重新看。

  前面是S O M E

  后面是T H I N G

  不是英文单词。她再读一遍信号顺序。

  S O M E

  T H I N G

  I N

  接着是三个短点,一个横——E

  然后是横横横——O

  最后是点横点——M

  “SOMETHING IN EOM”?不通。

  她突然意识到,最后一组可能是“HOME”。EOM是缩写?

  她摇头,推翻重来。

  第一段:S O M E

  第二段:T H I N

  第三段:G I N

  第四段:T H E

  第五段:B O O K C A S E

  书架?她愣住。

  “SOMETHING IN THE BOOKCASE”?也不对。

  她盯着那串符号,忽然反应过来——不是句子,是位置。

  S O M E T H I N G——某个东西

  I N——在……里面

  T H E——那

  B O O K C A S E——书柜

  还是不对。摩斯码没有“BOOKCASE”的拼法这么长。

  她倒回去看图像记录。发现第三段结尾少了一个点。补上后变成:G I N T H

  GINTH?不对。

  再看,原来是一组完整的“THIRD”。

  她心跳加快。

  S O M E T H I N G I N T H E T H I R D

  “某样东西,在第三层。”

  后面还有一组:L A Y E R

  “SOMETHING IN THE THIRD LAYER”

  三层。书架第三层。

  她把纸揉成团扔进垃圾桶,手指压着桌角。这枚戒指是老爷子的遗物,他在黑暗中留下这句话,是要人去那里找什么。

  钥匙。

  她闭眼回想葬礼那天听到的声音。“钱归她,命脉在钥匙里……”老爷子说的是“命脉”,不是财产,是控制权的关键。

  她起身锁门,把电脑关了。相机塞进床垫夹层。戒指放进保温杯底部,盖上茶叶。

  天还没亮,她就出了宿舍。

  晨雾还没散,主宅走廊空着。她端着托盘往书房走,茶壶冒着热气。登记表上她的名字排在第一个,没人质疑。

  她敲门进去时,沈明薇正站在窗前打电话。看见她,话音一顿,转身走了。

  林夏低头把茶放在桌上,顺手擦了下书架边缘。木板有三道划痕,不高不低,正好是第三层的位置。

  她假装整理书籍,指尖贴上去,默数三秒。

  心声响起:“钥匙在古董钟里……必须找到它……”声音虚弱,像是从很远的地方传来。

  她收回手,呼吸没乱。古董钟在客厅角落,每天都有佣人打扫。但现在不能去。

  她离开书房前,借着弯腰捡抹布的动作,凑近看了一眼暗格边缘。木头上有新刻的痕迹,歪歪扭扭一个字——“薇”。

  不是工具刻的,是指甲或者小刀划出来的。很深,重复描过几次。

  沈明薇来过。

  她直起身,走出房间。走廊尽头有摄像头,她没回头,步伐平稳。

  回到员工区,她在洗手间用冷水洗了把脸。镜子里的人脸色发白,但眼神稳。

  她掏出手机,屏幕亮起。

  一条新短信。

  “钥匙已被转移。”

  附件是一张照片。古董钟的正面,时间显示是昨晚十一点四十七分。底座边缘反光,像是刚被擦过。钟面灰尘均匀,但玻璃罩内部有轻微水汽凝结——说明有人打开过。

  她立刻锁屏,拔掉SIM卡,插进读卡器导出元数据。IP跳转三次,终点在境外。发送设备是匿名中转机。

  她把信息记在本子上:密码真实,地点真实,目标物已移动。对方知道她会去查,反应太快。

  不是巧合。

  她撕下那页纸烧掉,灰烬冲进马桶。

  下午三点,她申请调班去东翼做深度清洁。路过客厅时,古董钟还在原位。她停下脚步,假装调整窗帘高度,眼角扫过钟体。

  外壳完整,但底座螺丝有拧动痕迹。左侧一颗比其他亮,像是新拧紧的。

  她退开,继续往前走。

  晚上八点,她回到宿舍。门没锁严,推开时发出轻响。她站在门口没动,听里面的动静。

  没人。

  她进去第一件事是检查保温杯。茶叶还在,戒指没被动过。她松了口气,把杯子放回架子。

  坐在床边,她打开笔记本,写下三行字:

  1.戒指密语指向书房书架第三层,真实有效。

  2.暗格留名“薇”,证明沈明薇掌握线索并已介入。

  3.古董钟被接触,钥匙极可能已转移,或设下陷阱。

  她合上本子,靠在墙上。

  现在的问题不是找不到路,而是每一步都在被人看着。

  她想起母亲教她的动作。指尖敲床沿,一下,两下,三下。

  三声之后,什么都可以说。

  她低声说:“你留下的东西,我收到了。”

  说完,她站起来,把所有电子设备装进防水袋,塞进衣柜最里层。只留下一支笔和一张白纸。

  她画了张草图:书房布局,书架位置,第三层暗格坐标。旁边标出古董钟的型号和摆放角度。

  然后她停下来。

  照片上的钟,水汽出现在内壁左上方。

  那个位置,只有在钟体倾斜十五度以上才会形成冷凝。

  也就是说,它被搬动过。

  不是简单打开罩子,是整体移动。

  她盯着草图,突然意识到一件事——如果钥匙不在钟里了,那会去哪里?

  沈明薇不会随便藏。她要的是控制,不是销毁。所以钥匙一定还在看得见的地方,只是换了形式。

  她抓起笔,在纸上写下一个词:替代。

  什么东西可以代替一把钥匙的存在?

  信物?暗号?另一件物品?

  她想到陈管家。他上次说“别碰不该碰的东西”,是在警告她,还是在提醒她已经太靠近?

  她不能再等。

  明天一早,她要去查书房的维修记录。任何关于书架或墙面的改动,都会留下签字单。

  她把草图折好,塞进鞋垫夹层。

  手机又震了一下。

  她没马上看。

  等了十秒,才点亮屏幕。

  还是那个号码。

  没有文字。

  只有一张新图。

  古董钟的背面,螺丝全部卸下,内部空腔露出。一块金属片卡在夹层里,形状像半个蝴蝶。

  她放大图片。

  金属片上刻着一行小字。

  编号:K-7。

  她盯着那串字符,手指慢慢收紧。

  门把手转动的声音从外面传来。
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