黑河的水,其实并不黑。

  非但不黑,在陇右道这片终年被黄沙笼罩的地界,能有这么一条清澈见底的河,已是上天的恩赐。

  河水自西向东,蜿蜒流淌,滋养着两岸的良田与百姓。

  可就是这般一条河,如今却是变了模样。

  离着河岸还有半里地,一股难以言喻的恶臭便扑面而来。

  饶是镇魔司众人早已见惯了各种场面,此刻闻到这股味道,也是忍不住皱起了眉头。

  可即便如此。

  该查的,还是得查。

  众人翻身下马,牵着马匹,一步步走向河床。

  越是靠近,那股恶臭便越是浓烈,熏得人头昏眼花。

  曾经清澈的河水,如今泛着一种诡异的颜色,水面上漂浮着一层密密麻麻的白色鱼肚,大大小小,一眼望不到头。

  “我操......”

  赵虎第一个没忍住,干呕了一声,抬起袖子死死捂住口鼻。

  刘沉的脸色也不好看,他摆了摆手,“都忍着点,仔细查探,看看有没有线索。”

  众人应诺,各自散开,沿着河岸仔细搜寻起来。

  很快。

  众人一无所获。

  别说妖气,便连黄字营的踪迹,也未见着。

  按理说,妖物作祟,必有妖气残留。

  可此地,除了恶臭,再无其他。

  要么是妖物手段高明,能将自身气息尽数敛去。

  要么......

  便是这河水变成这副模样,另有他因。

  正思索间,眼角余光却瞥见不远处,竟有炊烟袅袅。

  河岸边上,竟还有个小小的村落。

  村子不大,瞧着也就二三十户人家的样子,土坯墙,茅草顶,显得破败不堪。

  “这些百姓......还没跑?”

  这河都臭成这样了,住在这边上,人还能活?

  话音刚落,便见一个佝偻着身子的老汉,提着两只木桶,颤颤巍巍地从村里走了出来,径直朝着河边走去。

  众人眼睁睁看着那老汉走到河边,将木桶沉入那泛着油光,漂着死鱼的河水里。

  “......”

  赵虎眼珠子都快瞪出来了。

  “他娘的,这些人疯了不成?!”

  他想也不想,几个大步便冲了过去,一把夺过老汉手里的绳子,将那刚打上来半桶的污水,又倒回了河里。

  “老丈!你不要命了?!”

  “这水都成这样了,喝了会死人的!”

  那老汉被这突如其来的变故吓了一跳,等看清是个穿着镇魔司服饰的壮汉,浑浊的眼睛里非但没有半分感激,反倒满是怨怼。

  老汉白了他一眼,什么话也没说,转身从地上捡起木桶,又要去打水。

  这一下,不止是赵虎,连跟过来的刘沉等人都看傻了。

  “哎!你这老头!”

  赵虎气得直跳脚,又一次拦住了他,“跟你说话呢,你耳朵聋了?这水喝不得!”

  老汉终于不耐烦了,“不喝这个,喝什么?”

  “喝这河里的水,兴许是慢慢死。”

  “可要是不喝......”

  “不出几日,便得渴死,你来选?”

  “......”

  众人面面相觑,一时间,不知道说什么。

  陇右道,千里黄沙,十年九旱。

  凡人想在这片地界活下去,只有两个指望。

  要么,指望天。

  要么,指望河。

  大多数地方掘地百尺,未必能见一滴水。

  刘沉沉默不语,只是将手里的水囊,递给了那老汉。

  老汉愣了一下,接过水囊,拧开,仰头灌了一大口,这才长长地舒了口气。

  “多谢。”

  “老丈,我等是镇魔司的人,前来调查黑河异变一事,还请行个方便。”

  镇魔司三个字一出,老汉浑浊的眼睛里才终于有了些许波动。

  他抬起头,仔仔细细地打量了众人一番,最后将目光落在了他们腰间的横刀上。

  “官爷啊......”

  老汉叹了口气,将手里的木桶往地上一放,一屁股坐在了河边的石头上。

  “不是我不配合,是实在是没什么好说的。”

  “咱陇右本就缺水,咱们这黑河沿岸的村子,吃水用水,全靠这条河。”

  “半个月前,不知怎的,就自己倒着流了三天。”

  “三天后,水是顺过来了,可也变成了这副鬼样子,河里的鱼全死了,水也变得又腥又臭。”

  “陇右地龙翻身是常事,可这水脉断绝......八成,是龙王爷发怒了。”

  龙王?

  姜月初眉梢一挑。

  众人也是一愣。

  刘沉皱起了眉,“此话怎讲?”

  老汉指了指脚下的黄土地,“咱们陇右道,靠天吃饭,可天上不下雨,就只能靠地,这地里的水,便是龙王爷赏的。”

  “附近各村各镇,都供奉着龙王爷的香火,每年祭祀,不敢有半分懈怠,这些年来,风调雨顺谈不上,可也从未有过这般水脉尽断的怪事。”

  “若不是前些日子......”

  话说一半,老头忽然又闭口不谈,一副怕说多的表情。

  刘沉皱起眉头。

  这种情况,在大唐并不少见。

  所谓龙王,本质大多便是妖物。

  当地百姓愚昧,将其奉为神明,以求风调雨顺。

  许多深山大泽之中,都有此等“山神”、“河伯”,受一方香火,庇护一方水土。

  只要不曾害人,镇魔司大多也是睁一只眼闭一只眼。

  可眼下这般光景......

  “那之前,可有一队与我等着装相似的人来过?”

  刘沉换了个问题。

  “好像......是有这么几个人,也是官爷的打扮,来问过几句话,后来便顺着河岸,往上游去了。”

  往上游去了?

  刘沉与众人对视一眼,心中已然有了计较。

  黄字营的人,定然也是发现了什么,才会前往上游探查。

  “多谢老丈。”

  那老汉摆了摆手,不再理会众人。

  他自顾自地将两只木桶打满,绳子在肩上一勒,而后,便头也不回地,慢悠悠地朝着村子的方向走去。

  赵虎看着那道背影,张了张嘴,似乎还想再劝说几句。

  可话到了嘴边,却又硬生生咽了回去。

  他下意识地摸了摸自己腰间的水囊。

  他们一行八人,从凉州府日夜兼程而来,身上带的水,只够支撑到任务结束。

  如何有多余的,分给这一整个村子的人。

  刘沉看着老汉远去的背影,沉默了许久,才缓缓开口。

  “都说说吧,怎么看?”

  老王叹了口气,道:“还能怎么看。”

  “那老头说的龙王爷,十有八九,便是盘踞在此地的妖物。”

  “先前风调雨顺,想必是百姓的香火供奉得足,如今这般光景,怕是那妖物出了什么变故。”

  赵虎呸了一口。

  “什么狗屁龙王爷,不过是头占着水脉的畜生。”

  “依我看,直接杀过去,剁了它的脑袋便是!”

  “剁了脑袋?”

  老王瞥了他一眼,没好气道:“你知道那妖物在哪么?你知道它是什么境界么?”

  “黄字营那帮人,个个都是探查的好手,如今却生不见人,死不见尸,你当是闹着玩的?”

  “你......”

  “行了行了。”

  刘沉低喝一声,止住了二人的争吵。

  与其在这里凭空猜测,不如循着前人的踪迹,去上游一探究竟。

  刘沉深吸一口气,眼中闪过一丝决然。

  “所有人,上马!”

  八匹赤瞳驹调转马头,沿着河床,向上游奔去。
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