紫影指尖拂过兔耳草的绒毛,状似随意地问道:“阿月,你常来这儿采药吗?”

  阿月攥着陶罐的手指紧了紧,小声应道:“嗯……部落里没人愿意跟我一起,这里清静。”她的耳朵耷拉着,显然对自己的处境很自卑。

  “部落里……像我们这样的雌性,还有多少?”紫影顺势追问,目光落在远处连绵的森林边缘,“我以前总待在石屋里,好多事都不清楚。”

  阿月愣了愣,似乎没想到她会问这个,想了想才道:“咱们部落不算大,雄性七十多个,雌性一共才十二个。像熊大婶那样能生的,只有五个,她们身边都跟着好几个雄性。剩下的……要么像我这样性子弱,要么……”她偷偷看了万紫影一眼,没敢说下去,但那眼神里的意思很明显——要么就像紫影这样,因为“看着不能生”被嫌弃。

  紫影心里有了数,又问:“那部落里谁说了算?族长吗?”

  “是黑豹兽族长,”阿月声音压得更低了,“他可厉害了,能一拳打死野猪!不过大祭司爷爷说话也管用,族里的祭祀、和别的部落换东西,都要听他的。”提到大祭司,她眼里才多了点暖意,“以前有雄性想欺负我,都是大祭司爷爷把他们赶走的。”

  万紫影点点头,原来大祭司不仅懂草药,还掌有实权,这对她来说倒是好事。她又往深处探了探:“那其他部落呢?比如西边的狼族部落,听说他们很凶?”

  阿月闻言打了个哆嗦,连连点头:“狼族最吓人了!他们部落的雄性个个长得高大,去年还来抢过咱们的存粮,伤了好几个兽人。族长带人打了三天才把他们赶跑。”她顿了顿,又补充道,“南边还有个鹿族部落,他们性子温和些,会跟咱们换草药,不过他们部落的雌性更少,去年还来问过……问有没有多余的雌性可以换给他们。”

  最后那句话像根刺,扎得紫影心头一紧。果然,雌性在他们眼里和货物没什么两样。

  “他们部落有多少人?”

  “比咱们多一半呢,”阿月掰着手指算,“听说有一百八十多个雄性,雌性也有接近三十。对了,他们那边有片很大的药田,种着咱们这儿没有的‘止血花’,上次我偷偷听族长说,想跟他们换点种子。”

  紫影默默记下这些信息,看来各个部落间不仅有争斗,还有交易,而雌性正是交易的筹码之一。她必须在狼族或鹿族再来“换”雌性之前,彻底改变自己的处境。

  “谢谢你告诉我这些,”紫影站起身,冲阿月笑了笑,“我也采点兔耳草回去,说不定以后能用得上。”

  阿月看着她白皙纤细的手小心翼翼地挖着草药,忽然鼓起勇气道:“你……你要是以后想采药,我可以陪你一起来。我认识好几处有草药的地方。”

  紫影转头看她,眼底带着真诚的笑意:“好啊,那以后就麻烦你了。”

  阿月没想到她真的愿意跟自己结伴,耳朵瞬间竖了起来,眼里闪着惊喜的光,用力点了点头。

  两人结伴采了些兔耳草,阿月又领着紫影去了不远处的小溪边。溪水清澈,能看到水底圆润的鹅卵石,偶尔有小鱼游过,漾起一圈圈涟漪。

  “这里的水干净,采了草药可以在这儿洗。”阿月蹲下身,掬起一捧水洗脸,兔子似的耳朵沾了水珠,更显怯懦又可爱。

  紫影也蹲下来,看着水里自己的倒影——巴掌大的脸,圆溜溜的眼睛,确实和部落里那些壮硕的雌性格格不入。她指尖点了点水面,倒影晃了晃,像碎掉的琉璃。

  “阿月,你知道森林里……有没有特别厉害的兽?”紫影状似无意地问,目光落在溪水流向的密林深处。

  阿月洗手的动作顿了顿,眼神里闪过一丝畏惧:“流浪兽都很凶的,尤其是被族群赶出去的。听说森林深处有一条很大的青蛇兽,鳞片是青色的,能一口吞下小鹿,好多雄性去狩猎都绕着他的地盘走。”

  青蛇兽!

  紫影的心跳漏了一拍,指尖微微收紧,面上却不动声色:“他很坏吗?会欺负雌性吗?”

  “不知道,”阿月摇摇头,声音压得更低了,“没人敢靠近他。上次有个狼族的雄性想挑衅他,结果被他的毒牙咬了,回来没多久就死了。部落里的兽人都说,他是森林里的孤王,谁都不敢惹。”

  孤王……

  她低下头,看着溪水里自己的影子,忽然笑了。再凶又如何?若是他……

  “看来以后进森林要小心些了。”她随口说了句,把话题岔开,“对了,部落里的雄性平时都去哪里狩猎?猎物多吗?”

  “一般去北边的黑松林,那里有野猪和鹿,”阿月说着,脸上多了点羡慕,“要是能打到大猎物,雄性就会把最好的肉分给自己的雌性。可惜……”她低下头,声音小了下去,“没人愿意分给我。”

  紫影把采好的兔耳草捆成一束,递了一半给她:“拿着吧,多采点总有用。以后要是有雄性欺负你,就告诉我,虽然我打不过他们,但我认识不少能让人浑身发痒的草药。”

  阿月惊讶地抬起头,看着紫影眼里的认真,迟疑着接过草药,轻轻“嗯”了一声,嘴角却忍不住微微上扬。

  紫影和阿月并肩往部落走,手里都提着捆好的兔耳草。路过一片晾晒兽皮的空地时,几个正在收拾猎物的雄性兽人看过来,目光在紫影纤细的身上扫过,带着毫不掩饰的轻视。

  “看,那不是大祭司捡回来的‘无毛兽’吗?采点野草就当饭吃了?”一个虎头兽人嗤笑道,手里还拎着半只血淋淋的野猪。

  阿月吓得往紫影身后缩了缩,耳朵紧紧贴在头上。紫影却停下脚步,转头看向那虎头兽人,眼神平静:“兔耳草能治外伤,总比你身上这道没处理好的伤口强。”

  虎头兽人愣了一下,下意识摸了摸胳膊上缠着的兽皮——那是昨天狩猎时被野猪划伤的,红肿发炎,正疼得厉害。他没想到这个弱不禁风的雌性竟然懂这个,脸上闪过一丝诧异,却嘴硬道:“胡说八道!野草能治病?”

  “信不信由你。”紫影没再多说,拉着阿月继续往前走。身后传来其他兽人的哄笑声,但那虎头兽人的声音却没再响起。

  回到石屋时,大祭司已经坐在石桌旁,正在摆弄一堆晒干的草药。看到紫影手里的兔耳草,他浑浊的眼睛亮了亮:“看来你今天没闲着。”
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