正当她犹豫着要不要回头看一眼时。

  秦九尘低沉而富有磁性的嗓音,不疾不徐地在静谧的室内响起。

  “三年前,本王曾奉命巡查西北边陲。最远到过一个叫‘风鸣镇’的地方,那已是国境线附近,再往西,便是茫茫戈壁和异族部落。”

  云念立刻被吸引注意力,悄悄转回一点头,竖起耳朵听。

  “那地方,一年里有大半年刮着大风,裹挟着砂砾,打在脸上确实生疼。当地人不论男女,出门多以厚布蒙面,只露出一双眼睛。”

  “他们的衣裳也与我们中原大不相同,男子多穿翻毛皮袄,女子衣裙颜色却极为鲜艳,饰以繁复的银饰和彩线刺绣,走起路来叮当作响。”

  他的声音平缓,描绘的画面却极具异域风情,云念仿佛能看见漫天黄沙和色彩斑斓的人群。

  秦九尘顿了顿,似乎想起什么趣事。

  “有一次,一个年轻的异族姑娘,看中我们同行的一个年轻校尉。那姑娘也不害羞,直接拿着一碗马奶酒走到他面前,唱着歌,眼睛亮晶晶地看着他。”

  “那校尉是个愣头青,脸涨得比身上的红缨还红,手足无措,差点打翻酒碗,引得周围人哄堂大笑。”

  云念听得入了神,脑海中不由自主地浮现出那热烈而鲜活的画面,与她在相府后院看到的四方天空和繁文缛节截然不同。

  她忍不住插嘴问:“后来呢?那校尉接酒了吗?”

  秦九尘看了她一眼,见她眼中满是好奇和期待,继续道:“按他们的习俗,若接了酒,便是接受对方的好意。那校尉慌乱之下,竟真的接了,然后在众人更加响亮的起哄声中,硬着头皮喝了下去。结果被那烈酒呛得连连咳嗽,那异族姑娘反而笑得更开心了。”

  “再后来呢?”云念追问,完全沉浸在故事里。

  “后来?”秦九尘眉梢微扬,“巡查任务结束,我们便离开了。那校尉,据说第二年托商队给那姑娘捎去一支中原的玉簪。至于后来如何,便不知了。”

  故事戛然而止,留下无限遐想空间。

  云念有些怅然若失,又觉得这样的结尾反而更真实,更有味道。

  她喃喃道:“风鸣镇,颜色鲜亮的裙子,围着篝火跳舞,一定很好看,很自在。”

  她转过脸,重新看向秦九尘,“王爷,外面那样有趣的地方,还有很多吗?”

  秦九尘对上她清澈发亮的眼眸,烛光在她脸上跳跃。

  他收回撑在床柱上的手,坐直身体。

  方才讲故事时温和的气息也随之敛去,恢复惯常的清冷。

  “很多。”他简略地答了两个字,站起身,“你该休息了。”

  药已上好,故事也讲完,他似乎没有理由再停留。

  他抬步就往外走去。

  玄色身影消失在珠帘之外,云念露出一抹得逞的笑意。

  除了秦九尘的心思比预想中更难揣测几分,今晚的进展,大体上并未偏离她的计划轨道。

  甚至,他能给她讲故事这一出,算是意外的收获。

  “小姐!”

  房门被推开又飞快关上。

  绮罗蹿进来,几步扑到床前。

  小丫头眼睛肿得像桃子,脸上泪痕交错。

  “您怎么样了?伤处还疼得厉害吗?太医怎么说?”

  她连珠炮似的问着,急得手足无措。

  云念看到她,心中微暖,伸手握住绮罗冰凉颤抖的手,温声道:“别怕,我好多了。多亏你机灵,及时请来王爷。”

  绮罗却茫然地摇头:“不是的,小姐,不是奴婢请来的王爷!”

  云念一怔:“什么?”

  绮罗抽噎着,解释:“奴婢当时看懂您的暗示,拼命跑回王府想找王爷求救,可王爷根本不在府里。”

  “奴婢急得不知如何是好,又想去找世子帮忙,可还没见到世子的人影,就听下人说,您马上回来,让奴婢做好准备。”

  云念倏地坐直身体。

  这个动作猛地牵扯到背后未愈的杖伤,尖锐的疼痛让她瞬间蹙紧眉头,可她却全然顾不上。

  只紧紧盯着绮罗:“你是说,你根本没有向他求救成功?是他自己出现,救了我?”

  绮罗仔细回想一下当时混乱的情形,肯定地点点头:“是的,小姐。”

  云念的心,骤然一沉。

  方才泛起的微末暖意和成就感,刹那间被一股冰冷的警觉取代。

  她缓缓靠回引枕上,背后伤处的疼痛此刻格外清晰,像是在提醒她现实的残酷。

  绮罗见她脸色不对,忙擦擦眼泪,安慰道:“小姐,这说明您的计划更成功呀,王爷他一定是开始在意您,所以才会特意去救您,奴婢看着,王爷当时脸色可难看了,肯定是心疼您……”

  “不,”

  云念打断她的话,声音冷静,“他肯定不是因为在意或心疼才来救我。”

  绮罗一愣:“小姐?”

  云念闭上眼,片刻后重新睁开,眸中已是一片清明,“他对我,从未真正放下过疑心。从我踏进宁襄王府的那一刻起,他就一直在暗中监视我的一举一动。”

  绮罗吓得捂住嘴,眼睛瞪得溜圆:“监视?”

  云念轻轻扯了扯嘴角,那弧度却毫无笑意,“你想想,我偷窃名单的消息才泄露多久?我父亲刚因此事惩罚我,几乎在同一时间,他就恰好出现在云端涛的院子里?”

  “世间哪有这般巧合的事?唯一的解释便是,他一直派人盯着相府,盯着我。我所有的遭遇,都在他掌控之中。”

  绮罗听得浑身发冷:“可、可王爷若是怀疑您,又为何要救您?”

  “这就是他高明的地方,也是我低估他的地方。”

  云念的声音低了下去,带着一种棋逢对手的凝重,“我原本的计划,是想通过一系列巧合和误会,让他逐步消除对我的怀疑,甚至产生一丝愧疚。”

  “现在看来,他远比我想象的更难对付。他救我,或许,是想看看,我在绝境中会如何反应,是否会有破绽。”

  她顿了顿,话锋一转。

  “不过,今晚之事,也并非全无收获。至少,他亲自出手将我带离险境,亲自为我上药,还允诺赠书、讲故事……”

  “无论出于何种目的,这些举动本身,就是一种态度的转变。他对我,依旧疑心重重,但至少不再像最初那样,纯粹将我视为一颗需要严加防范、随时可弃的棋子。这,算是第一步的铺垫吧。”

  绮罗听得似懂非懂,但见云念神情冷静,心里也安稳了些,只是依旧疑惑:“小姐,您到底做了什么计划?奴婢怎么越听越糊涂?”

  云念看了她一眼,这个自小跟着她、忠心却单纯的丫头。

  她略一沉吟,低声道:“我从未真正想偷王爷的名单。我最初在他面前表现出对名单感兴趣,和一些看似可疑的举动,都是故意做给他看的。”

  “我让阅星打扮成辰沙的模样,故意在秦森尧面前露了行藏,让他误以为拿到名单。”

  提到阅星,云念眼神黯了黯。

  那是她上一世机缘巧合救下的江湖人,是她如今为数不多、隐藏在暗处的助力之一。

  此事风险极大,一旦被秦九尘或秦森尧识破,后果不堪设想。

  “秦森尧……”

  云念缓缓念出这个名字,脑中不受控制地浮现出上一世的记忆碎片。
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