永昌二年三月，沈壑岩一家终于抵京。
消息传到沈府时，沈莞正在书房临摹一幅《春山烟雨图》。
笔尖一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团，她却顾不上了，丢下笔就往外跑。
“姑娘！慢点！”云珠和玉盏追在后面。
沈莞跑到前院时，正好看见几辆马车停在府门外。沈壑岩先从车上下来，一身武将常服，风尘仆仆却精神矍铄。
接着是林氏，被丫鬟扶着下车，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中却满是激动。
“叔父！叔母！”沈莞眼眶一热，快步迎上去。
“阿愿！”林氏一把将她搂入怀中，上下打量，“好孩子，让叔母好好瞧瞧……瘦了，可是在京中不习惯？”
沈壑岩也走过来，威严的脸上难得露出慈爱的笑容：“长高了，也更标致了。”
沈莞擦擦眼泪，笑道：“叔父叔母一路辛苦了，快进府歇息。”
正说着，后面马车里跳下两个青年。
“阿愿！”沈铮一身戎装，大步流星地走过来，揉了揉沈莞的发顶，“几月不见，成大姑娘了！”
沈锐依旧是书生打扮，摇着折扇凑过来：“妹妹如今可是太后跟前养着的娇客，二哥我都不敢认了。”
沈莞被两位兄长围着，又是哭又是笑，一家人团聚的喜悦冲淡了所有离愁。
沈壑岩此次调任京营参将，虽是平调，但京城乃天子脚下，意义非凡。
林氏考虑到阿愿住在沈家，而这边人口众多，于是早早就派人收拾好了在京中的宅子，那是沈家在京城的另一处产业，离沈府不远。
一家人安顿下来后，第一件事就是进宫拜见太后。
太后在慈宁宫设宴，看着一家人团聚的温馨场面，心中又是欣慰又是复杂。
复杂的是……皇帝那边。
宴席间，太后状似无意地提起：“阿愿如今也快及笄了，哀家正为她物色人家。弟弟，弟妹，你们可有什么想法？”
沈壑岩和林氏对视一眼。
林氏恭敬道：“全凭太后娘娘做主。只是……阿愿那孩子心思单纯，我们只盼她能寻个知冷知热、真心待她的。”
沈壑岩也道：“家世不必太显赫，但求门风清正，儿郎上进。”
太后点点头，心中却苦笑。
家世不必太显赫？门风清正？儿郎上进？
皇帝倒是符合……可那“家世”也太“显赫”了点。
宴罢，沈家人告退。太后单独留下沈莞说话。
“阿愿，”太后拉着她的手，“你叔父一家来了，往后在京城，也算有了依靠。不过……你自己的事，可要心里有数。”
沈莞乖巧点头：“阿愿明白，姑母放心。”
太后看着她清澈懵懂的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
罢了，让皇帝自己去折腾吧。
沈家人在京安顿下来后，沈莞的生活明显热闹了许多。
她不再整日闷在沈府，开始时常去叔父家走动。
有时陪林氏说话，有时跟沈锐讨论诗词，有时看沈铮练武。
这日，沈莞从叔父家回来，马车行至积善坊附近时，忽然停了下来。
“怎么了？”她问。
车夫在外回道：“姑娘，前面有辆马车坏了，堵住了路。”
沈莞掀开车帘一看，果然，巷子中间停着一辆朴素的青帷马车，一个车夫正蹲在车轮旁修理，旁边站着两位公子。
其中一人身着月白长衫，身姿挺拔，侧对着她，正与同伴说话。
春日的阳光洒在他身上，勾勒出清俊的轮廓。他似乎察觉到视线，转过头来——
四目相对。
沈莞呼吸一滞。
是……皇帝？
他穿着寻常文士的衣裳，发束玉冠，看起来就像个普通的贵公子。
但那张脸，那双深邃的眼，她不会认错。
萧彻也看到了她。
他眼中闪过一丝恰到好处的惊讶，随即露出温和的笑容：“沈姑娘？”
沈莞连忙下车行礼：“臣女参见……参见公子。”
她差点脱口而出“陛下”，又硬生生改了口。
萧彻身边的“同伴”，其实是微服的赵德胜，很有眼色地退开几步。
“不必多礼。”萧彻虚扶一下，“真是巧，在这里遇见。”
巧？
沈莞心中疑惑。这条巷子虽通沈府，但并非主干道，寻常人很少走这里。
“公子的马车……坏了？”她问。
“是啊，”萧彻无奈一笑，“本想出来逛逛，没想到车轴断了。车夫说修好要些时间。”
他看了看天色：“眼看要到用午膳的时辰了……不知沈姑娘可知这附近可有什么清净的食肆？”
沈莞迟疑了一下。
按理说，她该指个路就告辞。
可眼前这位毕竟是皇帝，虽然微服，但……
“往前街右转，有家‘醉仙楼’，菜色不错，也清净。”她小声道。
“醉仙楼……”萧彻想了想，“一个人用膳也无聊。沈姑娘若不介意，可否……陪我用个便饭？”
沈莞瞪大了眼睛。
陪、陪皇帝用膳？
这于礼不合吧？
“这……恐怕不妥。”她低声道，“臣女还要回府……”
“就当是表兄妹间寻常相聚。”萧彻打断她，语气温和却不容拒绝，“母后也常说，让我多照拂你。今日既然遇见了，便一起吧。”
他顿了顿，补充道：“放心，只是吃顿饭，聊聊天。不会耽误你太久。”
话说到这份上，沈莞再拒绝就显得矫情了。
她只得硬着头皮应下：“那……臣女恭敬不如从命。”
醉仙楼二楼的雅间里，两人相对而坐。
赵德胜守在门外，云珠和玉盏也被留在隔壁房间。
沈莞垂着眼，盯着面前的茶杯，浑身不自在。
萧彻却神态自若，亲自为她斟茶：“这是今年的明前龙井，你尝尝。”
“谢……谢皇上。”沈莞接过，小口啜饮。
茶香清冽，确实是好茶。
“在京中住得可还习惯？”萧彻问。
“习惯。”
“沈将军一家来了，你也多了个去处。”
“是。”
“平日在家都做些什么？”
“读书，习字，弹琴，作画。”
一问一答，规矩得像是先生在考校学生。
萧彻心中暗叹。
看来，得换个方式。
“朕听说，”他放下茶杯，状似随意地道，“沈姑娘在青州时，常去郊外踏青？京城的西山，这个时节桃花开得正好。”
沈莞一怔，抬起头：“陛下……怎么知道？”
萧彻笑了笑：“母后提起过，说你在青州时活泼得很，不像现在这般……安静。”
沈莞脸一红，又低下头去。
“京城不比青州，”她小声道，“规矩多。”
“规矩是死的，人是活的。”萧彻道，“你若想去西山看桃花，朕……朕可以安排。”
沈莞连忙摇头：“不必麻烦。”
“不麻烦。”萧彻看着她，“就当是……表兄带表妹出游，有何不可？”
表兄表妹……
沈莞心中警铃大作。
这位皇帝表哥，到底想干什么？
她想起太后提起亲事时的欲言又止，想起姑母眼中复杂的情绪，再结合今日这偶遇和邀约……
一个可怕的猜测，渐渐浮上心头。
不会吧？
皇帝……难道真的对她……
沈莞的手微微发抖，连忙握住茶杯，借温热的瓷壁稳住心神。
“陛下厚爱，臣女心领。”她深吸一口气，抬起头，直视萧彻，“只是臣女自知身份低微，不敢与陛下过多往来，恐惹人非议。”
这话说得委婉，意思却明确：我们保持距离比较好。
萧彻眸光微深。
果然，阿愿察觉到了。
她比上一世更警觉，也更……难追。
“身份低微？”他轻笑，“沈将军是国之功臣，你是忠烈之后，太后嫡亲的侄女。这样的身份，哪里低微了？”
沈莞被噎了一下。
“至于非议……”萧彻顿了顿，意味深长地看着她，“我若在意非议，今日就不会坐在这里了。”
这话里的暗示，已经相当明显。
沈莞心跳如鼓。
她终于确定，皇帝对她，确有他意。
可为什么？
她不过是个父母双亡的孤女，容貌虽好，但美人无数，皇帝何必……
“菜来了。”萧彻适时地转移话题，仿佛刚才的对话只是寻常寒暄。
一道道精致的菜肴端上来，都是江南风味。
萧彻亲自为沈莞布菜：“尝尝这个，蟹粉狮子头，是醉仙楼的招牌。”
沈莞食不知味地吃着。
这顿饭，吃得她如坐针毡。
好不容易熬到结束，沈莞立刻起身告辞。
“我送你。”萧彻也站起来。
“不必了，臣女自己回去就好。”
“顺路。”萧彻不容拒绝，“我的车修好了。”
果然，楼下的马车已经修好了。
沈莞无奈，只得坐上皇帝的马车。
马车缓缓行驶在回沈府的路上。
萧彻看看她：“沈姑娘。”
“陛下请讲。”
“今日之事，不必多想。”他的声音温和，“朕只是觉得，你一个姑娘家在京中不易，作为表兄，理应照拂。”
这话说得冠冕堂皇，沈莞却一个字都不信。
“谢陛下关怀。”
“过几日西山桃花开得最盛时，我让人送帖子给你。”萧彻继续道，“你若愿去，便去。若不愿，也不勉强。”
沈莞抿了抿唇。
这是……给她选择？
可这选择，真的自由吗？
“臣女……考虑考虑。”
“好。”
马车在沈府门前停下。
沈莞下车，行礼告退。
萧彻坐在车内，透过车窗看着她匆匆离去的背影，唇角勾起一丝笑意。
这才刚开始。
沈府内，沈莞一路小跑回房，关上门，靠在门上喘气。
“姑娘，您怎么了？”云珠和玉盏跟进来，见她脸色发白，吓了一跳。
沈莞摆摆手，走到桌边倒了杯水，一口气喝下。
“没事。”她定了定神，“就是……有点累了。”
她没敢说今日见到了皇帝，更没敢说皇帝似乎对她有意。
这种事，说出来只会让家人担心。
可不说，她又心乱如麻。
皇帝到底想干什么？是真心的，还是一时兴起？
她想要的安稳富贵，难道真的要卷入宫廷的是非中吗？
沈莞走到窗前，望着院中盛开的玉兰。
春风拂过，花瓣簌簌落下。
就像她的心，乱了。
同一时间，慈宁宫。
太后听着太监的回报，哭笑不得。
“这个皇帝……还真是……”她摇摇头，“居然用这么拙劣的手段。”
苏嬷嬷也笑：“陛下这是急了。”
“急有什么用？”太后叹气，“阿愿那孩子，看着娇软，心里有主意。皇帝越急，她越躲。”
“那娘娘的意思是……”
“哀家能有什么意思？”太后摆摆手，“说了不管，就不管。让他们自己折腾去。”
话虽这么说，太后眼中却闪过一丝期待。
消息传到沈府时，沈莞正在书房临摹一幅《春山烟雨图》。
笔尖一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团，她却顾不上了，丢下笔就往外跑。
“姑娘！慢点！”云珠和玉盏追在后面。
沈莞跑到前院时，正好看见几辆马车停在府门外。沈壑岩先从车上下来，一身武将常服，风尘仆仆却精神矍铄。
接着是林氏，被丫鬟扶着下车，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中却满是激动。
“叔父！叔母！”沈莞眼眶一热，快步迎上去。
“阿愿！”林氏一把将她搂入怀中，上下打量，“好孩子，让叔母好好瞧瞧……瘦了，可是在京中不习惯？”
沈壑岩也走过来，威严的脸上难得露出慈爱的笑容：“长高了，也更标致了。”
沈莞擦擦眼泪，笑道：“叔父叔母一路辛苦了，快进府歇息。”
正说着，后面马车里跳下两个青年。
“阿愿！”沈铮一身戎装，大步流星地走过来，揉了揉沈莞的发顶，“几月不见，成大姑娘了！”
沈锐依旧是书生打扮，摇着折扇凑过来：“妹妹如今可是太后跟前养着的娇客，二哥我都不敢认了。”
沈莞被两位兄长围着，又是哭又是笑，一家人团聚的喜悦冲淡了所有离愁。
沈壑岩此次调任京营参将，虽是平调，但京城乃天子脚下，意义非凡。
林氏考虑到阿愿住在沈家，而这边人口众多，于是早早就派人收拾好了在京中的宅子，那是沈家在京城的另一处产业，离沈府不远。
一家人安顿下来后，第一件事就是进宫拜见太后。
太后在慈宁宫设宴，看着一家人团聚的温馨场面，心中又是欣慰又是复杂。
复杂的是……皇帝那边。
宴席间，太后状似无意地提起：“阿愿如今也快及笄了，哀家正为她物色人家。弟弟，弟妹，你们可有什么想法？”
沈壑岩和林氏对视一眼。
林氏恭敬道：“全凭太后娘娘做主。只是……阿愿那孩子心思单纯，我们只盼她能寻个知冷知热、真心待她的。”
沈壑岩也道：“家世不必太显赫，但求门风清正，儿郎上进。”
太后点点头，心中却苦笑。
家世不必太显赫？门风清正？儿郎上进？
皇帝倒是符合……可那“家世”也太“显赫”了点。
宴罢，沈家人告退。太后单独留下沈莞说话。
“阿愿，”太后拉着她的手，“你叔父一家来了，往后在京城，也算有了依靠。不过……你自己的事，可要心里有数。”
沈莞乖巧点头：“阿愿明白，姑母放心。”
太后看着她清澈懵懂的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
罢了，让皇帝自己去折腾吧。
沈家人在京安顿下来后，沈莞的生活明显热闹了许多。
她不再整日闷在沈府，开始时常去叔父家走动。
有时陪林氏说话，有时跟沈锐讨论诗词，有时看沈铮练武。
这日，沈莞从叔父家回来，马车行至积善坊附近时，忽然停了下来。
“怎么了？”她问。
车夫在外回道：“姑娘，前面有辆马车坏了，堵住了路。”
沈莞掀开车帘一看，果然，巷子中间停着一辆朴素的青帷马车，一个车夫正蹲在车轮旁修理，旁边站着两位公子。
其中一人身着月白长衫，身姿挺拔，侧对着她，正与同伴说话。
春日的阳光洒在他身上，勾勒出清俊的轮廓。他似乎察觉到视线，转过头来——
四目相对。
沈莞呼吸一滞。
是……皇帝？
他穿着寻常文士的衣裳，发束玉冠，看起来就像个普通的贵公子。
但那张脸，那双深邃的眼，她不会认错。
萧彻也看到了她。
他眼中闪过一丝恰到好处的惊讶，随即露出温和的笑容：“沈姑娘？”
沈莞连忙下车行礼：“臣女参见……参见公子。”
她差点脱口而出“陛下”，又硬生生改了口。
萧彻身边的“同伴”，其实是微服的赵德胜，很有眼色地退开几步。
“不必多礼。”萧彻虚扶一下，“真是巧，在这里遇见。”
巧？
沈莞心中疑惑。这条巷子虽通沈府，但并非主干道，寻常人很少走这里。
“公子的马车……坏了？”她问。
“是啊，”萧彻无奈一笑，“本想出来逛逛，没想到车轴断了。车夫说修好要些时间。”
他看了看天色：“眼看要到用午膳的时辰了……不知沈姑娘可知这附近可有什么清净的食肆？”
沈莞迟疑了一下。
按理说，她该指个路就告辞。
可眼前这位毕竟是皇帝，虽然微服，但……
“往前街右转，有家‘醉仙楼’，菜色不错，也清净。”她小声道。
“醉仙楼……”萧彻想了想，“一个人用膳也无聊。沈姑娘若不介意，可否……陪我用个便饭？”
沈莞瞪大了眼睛。
陪、陪皇帝用膳？
这于礼不合吧？
“这……恐怕不妥。”她低声道，“臣女还要回府……”
“就当是表兄妹间寻常相聚。”萧彻打断她，语气温和却不容拒绝，“母后也常说，让我多照拂你。今日既然遇见了，便一起吧。”
他顿了顿，补充道：“放心，只是吃顿饭，聊聊天。不会耽误你太久。”
话说到这份上，沈莞再拒绝就显得矫情了。
她只得硬着头皮应下：“那……臣女恭敬不如从命。”
醉仙楼二楼的雅间里，两人相对而坐。
赵德胜守在门外，云珠和玉盏也被留在隔壁房间。
沈莞垂着眼，盯着面前的茶杯，浑身不自在。
萧彻却神态自若，亲自为她斟茶：“这是今年的明前龙井，你尝尝。”
“谢……谢皇上。”沈莞接过，小口啜饮。
茶香清冽，确实是好茶。
“在京中住得可还习惯？”萧彻问。
“习惯。”
“沈将军一家来了，你也多了个去处。”
“是。”
“平日在家都做些什么？”
“读书，习字，弹琴，作画。”
一问一答，规矩得像是先生在考校学生。
萧彻心中暗叹。
看来，得换个方式。
“朕听说，”他放下茶杯，状似随意地道，“沈姑娘在青州时，常去郊外踏青？京城的西山，这个时节桃花开得正好。”
沈莞一怔，抬起头：“陛下……怎么知道？”
萧彻笑了笑：“母后提起过，说你在青州时活泼得很，不像现在这般……安静。”
沈莞脸一红，又低下头去。
“京城不比青州，”她小声道，“规矩多。”
“规矩是死的，人是活的。”萧彻道，“你若想去西山看桃花，朕……朕可以安排。”
沈莞连忙摇头：“不必麻烦。”
“不麻烦。”萧彻看着她，“就当是……表兄带表妹出游，有何不可？”
表兄表妹……
沈莞心中警铃大作。
这位皇帝表哥，到底想干什么？
她想起太后提起亲事时的欲言又止，想起姑母眼中复杂的情绪，再结合今日这偶遇和邀约……
一个可怕的猜测，渐渐浮上心头。
不会吧？
皇帝……难道真的对她……
沈莞的手微微发抖，连忙握住茶杯，借温热的瓷壁稳住心神。
“陛下厚爱，臣女心领。”她深吸一口气，抬起头，直视萧彻，“只是臣女自知身份低微，不敢与陛下过多往来，恐惹人非议。”
这话说得委婉，意思却明确：我们保持距离比较好。
萧彻眸光微深。
果然，阿愿察觉到了。
她比上一世更警觉，也更……难追。
“身份低微？”他轻笑，“沈将军是国之功臣，你是忠烈之后，太后嫡亲的侄女。这样的身份，哪里低微了？”
沈莞被噎了一下。
“至于非议……”萧彻顿了顿，意味深长地看着她，“我若在意非议，今日就不会坐在这里了。”
这话里的暗示，已经相当明显。
沈莞心跳如鼓。
她终于确定，皇帝对她，确有他意。
可为什么？
她不过是个父母双亡的孤女，容貌虽好，但美人无数，皇帝何必……
“菜来了。”萧彻适时地转移话题，仿佛刚才的对话只是寻常寒暄。
一道道精致的菜肴端上来，都是江南风味。
萧彻亲自为沈莞布菜：“尝尝这个，蟹粉狮子头，是醉仙楼的招牌。”
沈莞食不知味地吃着。
这顿饭，吃得她如坐针毡。
好不容易熬到结束，沈莞立刻起身告辞。
“我送你。”萧彻也站起来。
“不必了，臣女自己回去就好。”
“顺路。”萧彻不容拒绝，“我的车修好了。”
果然，楼下的马车已经修好了。
沈莞无奈，只得坐上皇帝的马车。
马车缓缓行驶在回沈府的路上。
萧彻看看她：“沈姑娘。”
“陛下请讲。”
“今日之事，不必多想。”他的声音温和，“朕只是觉得，你一个姑娘家在京中不易，作为表兄，理应照拂。”
这话说得冠冕堂皇，沈莞却一个字都不信。
“谢陛下关怀。”
“过几日西山桃花开得最盛时，我让人送帖子给你。”萧彻继续道，“你若愿去，便去。若不愿，也不勉强。”
沈莞抿了抿唇。
这是……给她选择？
可这选择，真的自由吗？
“臣女……考虑考虑。”
“好。”
马车在沈府门前停下。
沈莞下车，行礼告退。
萧彻坐在车内，透过车窗看着她匆匆离去的背影，唇角勾起一丝笑意。
这才刚开始。
沈府内，沈莞一路小跑回房，关上门，靠在门上喘气。
“姑娘，您怎么了？”云珠和玉盏跟进来，见她脸色发白，吓了一跳。
沈莞摆摆手，走到桌边倒了杯水，一口气喝下。
“没事。”她定了定神，“就是……有点累了。”
她没敢说今日见到了皇帝，更没敢说皇帝似乎对她有意。
这种事，说出来只会让家人担心。
可不说，她又心乱如麻。
皇帝到底想干什么？是真心的，还是一时兴起？
她想要的安稳富贵，难道真的要卷入宫廷的是非中吗？
沈莞走到窗前，望着院中盛开的玉兰。
春风拂过，花瓣簌簌落下。
就像她的心，乱了。
同一时间，慈宁宫。
太后听着太监的回报，哭笑不得。
“这个皇帝……还真是……”她摇摇头，“居然用这么拙劣的手段。”
苏嬷嬷也笑：“陛下这是急了。”
“急有什么用？”太后叹气，“阿愿那孩子，看着娇软，心里有主意。皇帝越急，她越躲。”
“那娘娘的意思是……”
“哀家能有什么意思？”太后摆摆手，“说了不管，就不管。让他们自己折腾去。”
话虽这么说，太后眼中却闪过一丝期待。