“凡罗米修斯号”旗舰舰桥。

  希亚站在指挥台上,背对窗外的景象,审视着地板上反射的星云光芒。

  克罗斯跪在合金地板上,一动不动。

  这个纵横星海几十年的黑鳞佣兵团长,此刻收敛了凶性,极力降低自己的存在感。

  他清楚地知道,任何多余的动作都可能被解读为挑衅,而挑衅的下场,他刚刚亲眼见过。

  “懂得在毁灭降临前放下武器,这为你争取了一次说话的机会。”

  克罗斯强忍着恐惧,明白自己的生死全在对方的决定。

  “为了活命,我可以做任何事。”

  他将额头贴紧地板,他全身紧绷,“黑鳞佣兵团熟悉这片星域所有的黑市、航道和资源点。我们可以成为您的……”

  “我不需要狗。”

  希亚打断了他。

  克罗斯的效忠、恐惧、文明背景,都没有价值。

  “我只需要一个信息。”

  “告诉我,银河系在哪里。”

  克罗斯有些为难。

  银河系……

  他再次快速检索着自己积累的星图数据,从官方航道到黑市的残缺秘闻,结果是查无此地。

  他本能地想要说“不知道”。

  但他的求生本能发出警示,如果说出“不知道”三个字,他就会被立刻分解成基本粒子,连同外面的“掠夺者号”一起变成宇宙尘埃。

  他顿了顿,

  在“说谎”和“诚实”之间急速权衡。

  诚实的结果是死亡,说谎则有一线生机。

  必须给出一个答案。

  一个遥远且麻烦的答案,能把这群瘟神送走!

  克罗斯的思维飞速运转,快速扫过旁边的全息星图。

  他的注意力最终钉在距离此地三百光年外的一个旋臂结构上。

  他想起了百年前,黑鳞佣兵团试图在泰坦帝国边境承接一笔护航生意,却被帝国巡逻队以“劣等基因污染航道”为由驱逐,旗舰的装甲上至今还留着帝国舰队的羞辱性标记。

  既然这帮人这么强,那就去祸害泰坦吧!

  克罗斯强行平复了自己的情绪,他表现出敬畏与确信。

  “我知道。”

  他在全息星图上划过一道弧线,点在一个旋臂上。

  “这里。”

  克罗斯将自己的姿态放得更低,极力表现出敬畏和确信。

  “小螺旋星系,泰坦帝国的核心疆域。”

  “这片星域最古老的‘大档案馆’就在那里,泰坦皇帝收藏了亿万年来的星图数据。如果这个宇宙中真的存在‘银河系’,唯一的记录一定在那里。”

  说完这段话,克罗斯趴伏在地,等待着审判。

  舰桥内的通讯频道一片静默,只有数据流无声闪烁。

  希亚转过身,牢牢锁定了星图上遥远的坐标点。

  三百光年,这个距离能让常规文明却步。

  但,三百光年的距离,也是神对他们的考验。

  “传令!”

  “下一个坐标:小螺旋星系!”

  “为了见到吾神,即便流浪星空,即便文明倒退,也在所不惜!”

  “任何阻挡我们脚步的物质,都是累赘!”

  ……

  “为了神明!”

  通讯频道里,数万名盖亚战士的狂热呼喊震荡着整个舰桥。

  克罗斯望向星图上遥远的“泰坦帝国”。

  这不能怪我……

  如果不把你们拱出去,我就得死。

  他独自留在舰桥中,

  看着远去的舰队消失在曲率航行的光芒里,他咽了口唾沫。

  “泰坦帝国……祝你好运。”

  “希望你的大档案馆里,真的能编出一个银河系来。”

  ……

  索拉星系的残骸在恒星引力作用下旋转。

  十艘行星级母舰引擎预热。

  佐罗文明的工程船队正将索拉文明残留的残骸打包,准备运回盖亚母星。

  旗舰“凡罗米修斯号”舰桥。

  希亚站在全息星图前,看着三百光年外的小螺旋星系。

  太远了。

  即便拥有空间折叠技术,也是一段旅程。

  单纯的物理位移让她感到不安。

  如果只是为了赶路而赶路,为了战争而战争,盖亚文明与只会杀戮的野兽有什么区别?

  神明赐予力量,是为了让文明进化,不是制造星际暴徒。

  通往神之所在的道路,除了杀戮,也必须铺满赞美诗。

  神明指引的道路,必须完美无瑕。

  “赫曼。”

  希亚看向首席工程师。

  “三百光年的航程,我们需要十次空间跳跃。在每次跳跃的冷却间隙,舰队会经过航道节点。”

  她顿了顿,庄重地说。

  “我不希望这仅是一次行军。”

  “我要让这片星域,都知道神的名字。”

  赫曼领悟了执政官的意图。

  这是军事行动,也是一次传教远征。

  “我明白了。”

  “既然要播撒神的荣光,载体必须足够坚固,足以抵抗宇宙射线、陨石撞击甚至恒星边缘的高温。”

  ……

  在完成第一次空间跳跃之前。

  赫曼拿出了一份工程蓝图。

  他将一份设计草图推向半空。

  一个流线型金属圆柱体,由超高强度合金打造,这种材料用于制造战舰的反应堆内壁。

  “内部封存量子全息芯片,循环播放神之语录以及符号。”

  “我命名为——神恩信标。”

  希亚看着设计图,表示满意。

  “数量?”

  “既然是恩赐,自然是越多越好。”赫曼变得狂热,“我们可以把拆解索拉战舰剩下的废料全部用上。预计产能三亿枚。”

  “做。”

  希亚下达指令。

  “让信标成为宇宙路标。无论多久以后,当有文明捡起它,他们将目睹神明的真容。”

  ……

  另一边,

  在舰队预定航道前方的一片陨石带中。

  双旋星系边缘,陨石带。

  这里充斥着辐射和太空垃圾。

  一艘小型飞船“土拨鼠号”,在乱石堆中穿梭。

  舰长老巴克死死盯着雷达屏幕。

  他在找财物。

  哪怕是一块反应堆护板,或是一颗未爆的太空鱼雷,都能在黑市换上几桶水。

  “滴——滴——”

  雷达突然发出一声嘶鸣,波形图直接拉成了一条直线。

  屏幕黑了下去。

  半截营养棒飘了出去。

  这个反应只有一个可能——超大规模的高能辐射源正在接近。

  他扑向光学观测窗,拉开遮光板。

  老巴克感觉自己的心脏停止了跳动。

  我完了,这次死定了。

  远处的深空中,空间破碎。

  十艘银色的金属星球撕裂虚空而出。

  舰体遮蔽了恒星的光芒,其表面流转的能量光晕,显示着内部能源正在全功率运转。

  这个压迫感,让“土拨鼠号”的重力系统发出了不堪重负的呻吟。

  “妈啊……”

  老巴克跪倒在控制台前。

  这是什么级别的文明?

  4级?还是5级?

  这种存在路过这里,光是引擎尾焰就能把他烧成灰。

  就在他闭目祈祷对方不要发现自己的时候,他看到了更恐怖的一幕。

  十艘巨舰的尾部,喷射出密密麻麻的黑点。

  数量之多,如同蝗灾。

  黑点以极高初速度向四周扩散,覆盖了整个扇区的航道。

  老巴克瞳孔收缩。

  这是布雷。

  肯定是某种反物质机雷,或者是基因病毒载体。

  高级文明在清理航道。

  “完了……”

  老巴克绝望地瘫坐在地上。

  这种密度的覆盖打击,一只苍蝇也飞不出去。

  “咚!”

  一声撞击声让飞船剧烈震动。

  老巴克惨叫一声,缩成一团,等待着爆炸将自己吞没。

  一秒。

  两秒。

  十秒过去了。

  预想中的高温和冲击波没有到来。

  飞船内一片寂静。

  没炸?

  难道是哑弹?

  还是说……这是某种延时发作的生化武器?

  老巴克爬起来,调出外置摄像头的画面。

  飞船的左侧装甲板上,嵌着一个银白色金属圆柱体。

  它在星光下反射着金属光泽,表面没有焊接缝隙,工艺完美。

  贪婪,在这一刻稍微战胜了恐惧。

  这东西……看起来很值钱。

  这种金属质感,哪怕只是卖废品,也足够他换一个月的能源。

  他操纵着机械臂,将那个“哑弹”抓了回来,送入隔离舱。

  他穿上重型防辐射服,手里握着一把动能手枪,隔着三层防爆玻璃,盯着那个罐子。

  扫描仪的光束扫过罐体。

  【警告:未知高强度合金。硬度超出量程。内部结构无法解析。】

  老巴克倒吸一口冷气。

  连工业扫描仪都无法解析的材料。

  这绝对是宝贝。

  或者是更高级的炸弹。

  他按下了解析按钮,试图破解这个装置的用途。

  罐体表面亮起一道蓝光。

  没有倒计时,没有能量读数飙升。

  一道全息投影在隔离舱内展开。

  老巴克瞪大眼睛。

  画面中,首先出现的是一片星空,随后,无数战舰在火焰中毁灭,一个声音开始低吟,他听不懂语言,但通过脑波翻译器,一股信息流冲入他的大脑。

  【信奉吾神,得享永生。】

  紧接着,画面一转。

  一个金色的符号浮现在虚空中。

  这是一个潦草的符号,结构怪异,不符合任何已知的美学。

  “凡”。

  老巴克愣住了。

  他盯着符号看了一分钟。

  看不懂。

  看不懂。

  在这个宇宙中,越是高级的文明,其留下的信息越是晦涩难懂。

  比如泰坦帝国的双螺旋徽章代表基因飞升,黑鳞的骷髅旗代表掠夺与死亡。

  但这个……

  这个歪扭的符号,透着一种诡异。

  它不像文字,更像是一种诅咒的图腾。

  或者是某种高级文明下达的“死亡通知书”。

  老巴克开始脑补。

  这难道是某种标记?

  凡是被这个符号标记的飞船,都会被那个恐怖的舰队视为猎物?

  或者是某种模因病毒?只要看一眼,脑子就会被烧坏?

  “啊!!!”

  老巴克突然发出一声惊恐的尖叫。

  未知的恐惧击碎了他的心理防线。

  他拍下紧急排放按钮。

  气闸门打开。

  那个价值连城的超合金罐子被气流卷出飞船,重新抛向宇宙。

  “快跑!快跑!!”

  老巴克爬回驾驶座,疯狂地推动引擎推杆。

  “土拨鼠号”不顾引擎过载的警报,调转船头向着反方向逃窜。

  一边逃,他一边打开了公共通讯频道。

  他必须告诉所有人。

  这片星域不能待了。

  “滋……滋……”

  “所有拾荒者!所有商队!立刻远离双旋星系航道!”

  “这里来了个怪物!”

  “他们在散布死亡诅咒!只要看到那个符号……那个扭曲的符号……就会死!”

  “这是高级文明的索命符!”

  “快跑啊!!!”

  混乱的电波信号里有老巴克的哭腔,以光速向四面八方扩散。

  在他身后。

  银色舰队刚刚完成了第一次空间跳跃前的充能。

  数百万枚“神恩信标”,正漂浮在航道上,闪烁着微光,等待着下一个有缘人。

  希亚坐在指挥椅上,看着星图上代表“神恩”的光点,感到欣慰。

  “神的光辉,已经种下。”

  “相信不久的将来,这片星域的文明都会感激我们的馈赠。”
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