神圣泰拉,皇宫传送间

  帝皇重新坐回黄金王座的那一刻,整个泰拉的灵能背景波动恢复了“正常”

  如果持续一万年的异常状态能被称为正常的话。

  星炬的光芒稳定下来,导航者们长舒一口气,尽管他们不明白发生了什么,但至少那种仿佛世界末日将至的预感消散了。

  图拉真跪在王座前,看着帝皇重新闭上的双眼,心中涌起复杂的情绪。

  一小时,仅仅一小时,陛下离开王座的时间短暂得可以忽略不计,但这对整个帝国而言,却是颠覆性的。

  “陛下……”图拉真低声询问,“恐惧之眼那边……”

  “他吞噬了纳垢的一个世界。”

  帝皇的声音直接在禁军统帅脑海中响起,比以往任何时候都要清晰,

  “并向混沌四神发出最后通牒。”

  图拉真愣住了。

  “最后……通牒?”

  “一个月内,混沌必须从现实宇宙全面撤退。一个月后,他会亲自进入恐惧之眼,‘拜访’它们。”

  帝皇的声音中带着一丝难以察觉的……笑意?

  “四神逃跑了。”

  禁军统帅花了整整十秒来消化这段话。

  混沌诸神,那些让人类帝国挣扎求存一万年的至高邪魔,逃跑了。

  因为一个人的威胁而逃跑了。

  “这……这怎么可能?”

  “因为他不属于这个宇宙的规则体系。”

  帝皇解释,“混沌的力量源于情感,源于对现实规则的扭曲和覆盖。”

  “但他……他站在规则之上。对他而言,混沌就像画在纸上的污渍,他可以随意擦除。”

  图拉真感到一种不真实的眩晕。

  这太简单了,简单到近乎荒谬。

  一万年的战争、牺牲、苦难,无数世界沦陷,亿万生灵涂炭,结果解决问题的办法竟然是“擦掉”?

  “那他现在……”

  “去火星了。” 帝皇说,

  “带着他的两名同伴。他说要‘修修那台坏掉的AI’。”

  “万机之神?”图拉真声音提高,“机械教不会允许——”

  “他们无法阻止。” 帝皇的声音平静,

  “就像我们无法阻止一样。图拉真,记住:从现在开始,这个银河出现了新的变量。一个我们无法理解、无法控制、甚至无法准确观测的变量。我们能做的,只有观察和适应。”

  王座间陷入沉默。

  许久,图拉真问:“陛下,您相信他吗?相信他真的会帮助人类?”

  “不相信。” 帝皇回答得干脆利落,“但他不需要我相信。”

  “就像太阳不需要我们相信它会升起,它照常升起。他的行动不基于善意或恶意,只基于兴趣和心情。而目前,他对混沌的兴趣大于对人类的兴趣,这暂时对我们有利。”

  “暂时……”

  “去准备吧。” 帝皇结束了对话,

  “一个月后,恐惧之眼将发生巨变。无论结果如何,帝国都必须做好准备。”

  图拉真行礼退下。

  黄金王座间重归寂静。

  帝皇枯槁的手指,在王座扶手上轻轻敲击,那是一万年来从未有过的小动作。

  他在思考。

  思考李烬的存在,思考混沌的反应,思考人类的未来。

  以及……思考那个埋藏在火星地心深处的秘密。

  火星轨道,机械教圣城“奥林匹斯山”上空

  火星的天空是铁锈色的,大气中飘浮着工业粉尘和放射性微粒。

  成千上万的工厂烟囱向天空喷吐着浓烟,轨道电梯如蜘蛛腿般连接着地面与太空港,运输船队川流不息。

  这里是人类帝国科技的摇篮,也是机械神教的心脏。

  但现在,这颗心脏正在恐慌性颤动。

  三天前,机械教派往泰拉的舰队在轨道上被“清理”。

  现在,三个无法被传感器识别的存在,正悬浮在奥林匹斯山正上方,

  那里是机械教最神圣的区域,存放着从黑暗科技时代遗留下来的最珍贵STC模板碎片。

  “侦测到未知能量特征!无法分类!无法解析!”

  “虚空护盾全功率运转!所有防御平台锁定目标!”

  “大贤者议会紧急召集!重复,大贤者议会紧急召集!”

  火星地表,奥林匹斯山内部,机械教的最高权力机构——大贤者议会——正在举行一万年来最混乱的会议。

  全息投影中,十二位大贤者正在激烈争论。数据流在空中交织碰撞,二进制祷文与逻辑论证相互驳斥。

  “必须立即启动‘最终净化协议’!这是对万机之神最赤裸的亵渎!”

  “但考尔贤者的最后传回数据显示,目标具备规则层面改写能力!我们的任何攻击都可能无效!”

  “那就启动地心引擎!将整个奥林匹斯山传送到亚空间!绝不能让他们接触神圣遗物!”

  “传送需要三小时预热!他们已经在门外了!”

  议长——大贤者扎拉·克劳福德——用机械臂敲击控制台,强制终止了所有数据流:“安静。”

  会议室瞬间寂静。

  克劳福德的全息影像转向观察窗外,看着悬浮在天空中的三个黑点:“他们为什么不动手?”

  “可能是在评估我们的防御。”一位大贤者猜测。

  “不。”克劳福德的数据核心飞速运转,“如果他们真有抹除舰队的能力,我们的防御毫无意义。他们在……等待。”

  “等待什么?”

  “等待我们做出反应。”克劳福德明白了,“就像实验者观察实验对象的应激行为。他们在看我们会恐惧、会愤怒、会抵抗,还是会……”

  她停顿了一下:

  “……投降。”

  这个词在会议室中引起一阵数据波动。

  投降?

  机械神教向未知存在投降?

  这违背了所有教义,所有逻辑,所有一万年来的传统。

  “我们还有另一个选择。”克劳福德说,“沟通。”

  “沟通?与亵渎者?”

  “与未知。”克劳福德纠正道,

  “考尔贤者的最后传讯中有一个词:‘神明已至’。如果那是真的,如果我们面对的真的是某种……神级存在,那么沟通可能是唯一理性的选择。”

  她做出决定:

  “打开一条加密通讯频道。频率……就用万机之神的古老祈祷频率。”
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