神圣泰拉,皇宫宴会厅

  帝国的这场宴会,将被后世的历史学家称为“诸神之宴”——尽管当时参加者谁也不敢用这个词。

  这是自荷鲁斯叛乱以来,人类帝国所有重要势力首次齐聚一堂:

  审判庭的三位大审判官、星界军十三位至高元帅中的七位、海军五位舰队统帅、机械教幸存的六位大贤者、二十七个阿斯塔特战团的使者,以及数十个行星总督和贵族家族的代表。

  所有人都穿着最华丽的礼服或最庄严的制服,但气氛却压抑得如同葬礼。

  因为他们都在等待三位特殊的客人。

  宴会厅的大门缓缓打开。

  李烬走在最前面,依旧穿着那身星辰流转衣服,双手随意插在口袋里。

  埼玉跟在他左侧,黄色制服和白色披风在华丽的大厅中显得格格不入。

  阿福在右侧,肌肉贲张的身躯和泛着微光的皮肤让不少贵族下意识地后退。

  三人没有散发出任何灵能波动,没有展现出任何力量威压,但他们走过的路径,人群自动分开,就像摩西分开红海。

  帝皇坐在大厅尽头的主座上——不是黄金王座,而是一张相对朴素但依然威严的高背椅。

  他依然枯槁,依然需要生命维持管道的连接,但至少他能坐在这里,亲眼看着这场由他召集的宴会。

  “欢迎。”

  帝皇的声音通过扩音器传遍大厅——这是他罕见地使用科技设备而非灵能,或许是为了让所有人安心,

  “感谢各位出席。今晚,我们不是讨论战争,不是争论政策,只是……共进晚餐。”

  他说得轻松,但没人真的相信这只是“晚餐”。

  李烬走到主座前,看了眼帝皇身边的空位——那是为他准备的,与帝皇平齐的位置。

  他笑了笑,没有推辞,直接坐下。

  埼玉和阿福则站在他身后,没有入座的意思。

  宴会开始了。

  侍者们端上帝国最奢侈的美食:

  从农业世界空运来的新鲜水果,从海洋世界捕捞的珍稀鱼类,从花园世界培育的奇花异草酿制的酒水。但在这种气氛下,再美味的食物也味同嚼蜡。

  李烬倒是吃得很开心,他每样菜都尝了一点,然后评价:

  “这个太咸,这个火候过了,这个调味还行……总体水平中上吧,但创意不足。”

  他的评价让主厨脸色发白——那位主厨可是服务了帝皇三百年的御厨。

  席间,各方势力代表都在偷偷观察李烬。

  审判官们试图从他的行为中分析出弱点;机械教大贤者们既敬畏又恐惧;阿斯塔特战士们则充满了警惕和好奇。

  第一个打破沉默的是钢铁之手战团的使者,一位浑身布满机械改造的老兵。

  “李烬阁下。”他的机械声带发出金属摩擦的声音,

  “您宣称要进入恐惧之眼,对抗混沌诸神。但据我们所知,没有任何存在能够真正消灭混沌。您如何证明您能做到?”

  问题直白而尖锐。

  所有人都看向李烬。

  李烬放下餐叉,用餐巾擦了擦嘴,然后才看向提问者:“我为什么要证明?”

  钢铁之手使者愣住了。

  “你要证明,是因为你需要确认,需要安心。”李烬继续说,

  “但我不需要向你证明任何事情。我做,是因为我想做。至于能不能做到……你到时候看不就知道了?”

  这种毫不掩饰的傲慢让大厅一片哗然。

  审判庭的代表——异端审判庭大审判官斯坦威格——站起身:

  “阁下,人类帝国已经与混沌战斗了一万年。我们有权利知道,您的行动可能带来什么后果。”

  “后果?”李烬笑了,“后果就是混沌会被削弱,亚空间会暂时平静,你们能获得一段喘息时间。够清楚了吗?”

  “那之后呢?”斯坦威格追问,

  “您会离开吗?还是留在银河?如果留下,您将以什么身份存在?是盟友?是统治者?还是……神?”

  这个问题问出了所有人的心声。

  李烬靠在椅背上,环视整个大厅。

  他的目光扫过每一张脸,看到了恐惧、期待、算计、怀疑……所有的人类情绪,在这里汇聚成一幅复杂的画卷。

  “我不会统治你们。”他最终说,“因为统治太麻烦。我也不会当你们的盟友,因为盟友意味着责任和义务。我更不会当你们的神,因为神需要信徒,而信徒总是想要神为他们做事。”

  他顿了顿:

  “我只会是观察者。偶尔,如果我心情好,可能会帮点小忙。偶尔,如果你们惹我不高兴,我可能会做点……不那么友好的事。就这么简单。”

  “这太随意了!”一位行星总督忍不住喊道,

  “整个银河的命运,怎么能建立在您的心情上?”

  “为什么不能?”李烬反问,“太阳的升起需要理由吗?星辰的运行需要许可吗?我比它们更强大,为什么反而要受更多约束?”

  总督无言以对。

  李烬站起身,走到大厅中央。所有人屏住呼吸。

  “我知道你们在想什么。”他的声音平静,

  “你们在想,如何控制我,如何利用我,如何防备我。就像人类对待所有强大的事物一样:要么崇拜,要么恐惧,要么试图掌控。”

  他笑了:

  “但你们搞错了一件事。我不是你们能控制的东西。我不是工具,不是武器,不是可以交易的商品。

  我是李烬,一个路过这个宇宙、觉得有趣所以停下来看看的过客。”

  他转向帝皇:

  “你说有小游戏。现在可以开始了吗?这些对话太无聊了。”

  帝皇点头,眼中金光微闪:“如你所愿。”

  他拍了拍手。

  宴会厅的地板突然透明化,露出了下方一个巨大的角斗场。

  那不是全息投影,而是真实的空间——帝皇在宴会厅下方准备了一个完全独立的维度空间。

  角斗场中,站立着三个身影。

  第一个,是一头恐虐大魔,身高十米,手握燃烧的巨斧,周围的空间因纯粹的愤怒而扭曲。

  第二个,是奸奇大魔,身形变幻不定,手中法杖流淌着悖论的能量,眼中闪烁着亿万计谋。

  第三个,是帝皇的复制体——不,不是复制体,而是帝皇用自己的部分灵能创造的分身,手握燃烧的灵能剑,散发着纯粹的光明之力。

  “三个对手。”帝皇说,

  “分别代表混沌的愤怒、诡计,以及……我的一部分力量。

  游戏规则很简单:你和你的同伴,任选其一,在不杀死它们的前提下制服它们。让我看看……你们的‘有趣’。”

  大厅里所有人都震惊了。

  帝皇竟然囚禁了两头大魔,还创造了自己的分身,就为了这场“游戏”?

  李烬看着角斗场中的三个对手,笑容越来越明显。
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