黑暗浓稠如墨，冰冷刺骨。山林深处，凌晨三点。
汪楠背着叶婧，在崎岖湿滑的山路上已经跋涉了将近两个小时。冰冷的溪水虽然暂时干扰了追踪犬，但也极大地消耗了他们的体力，尤其是叶婧，脚伤、失温、加上极度的恐惧和疲惫，几乎陷入半昏迷状态，只是本能地紧紧抓着汪楠的肩膀。
汪楠自己的情况也好不到哪里去。长时间高强度的奔袭、战斗、背负，加上冰冷的溪水浸泡，让他的体力逼近极限。手臂、后背的旧伤新痛交织在一起，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的刺痛。但他不能停。身后的山林深处，虽然暂时听不到犬吠，但他能感觉到，追兵并未放弃，他们像一张不断收紧的网，从多个方向缓缓压来。对方在调集更多人手，甚至可能动用热成像设备，天一亮，他们将无所遁形。
必须在天亮前，找到安全的藏身地，处理叶婧的脚伤，获取食物和水，最重要的是，与外界取得联系，确认周明和林薇的情况，并准备应对上午十点证据发布后可能引发的、更猛烈的风暴。
他选择的路线并非直接下山进城，那样目标太大，容易被堵截。而是沿着山势，迂回绕向滨海市南郊一片老旧的、即将拆迁的城中村。那里人口密集，环境复杂，流动人口多，是藏身的绝佳地点。更重要的是，阿杰曾经在那里设置过一个备用的、极其隐秘的安全联络点，只有他和阿杰知道，连林薇都不清楚具体位置。那个联络点的负责人，是一个绰号“肥佬”的、经营地下诊所和黑市交易的情报贩子，虽然唯利是图，但极为看重“信誉”和“规矩”，只要钱给够，口风极严。
凌晨四点左右，汪楠终于背着叶婧，如同从地狱爬回的幽灵，抵达了城中村的边缘。这里与他离开时相比更加破败，到处是残垣断壁和堆积如山的建筑垃圾，仅有几盏昏黄的路灯在寒风中摇曳，照亮泥泞的小路和墙上巨大的、血红的“拆”字。空气中弥漫着垃圾腐烂和化学品的刺鼻气味。
汪楠将叶婧放在一处断墙后的背风处，用最后一点力气，从背包夹层取出一个微型手电，用布蒙着，发出微弱的光。他快速检查了叶婧的状况：她发着高烧，嘴唇干裂，脚上的伤口因为长时间浸泡和摩擦，已经红肿发炎，情况很糟。必须立刻处理。
“坚持住，快到了。”汪楠低声说，声音嘶哑得几乎听不清。他拧开水壶，里面只剩下最后一口水，他小心地喂给叶婧。叶婧无意识地吞咽着，眼睛半睁半闭，意识模糊。
汪楠撕下自己相对干净的内衣下摆，用所剩无几的消毒水浸湿，简单地清理了一下叶婧脚上最严重的伤口，重新包扎。然后，他将叶婧重新背起，凭着记忆，在迷宫般的废墟和狭窄巷道中穿行。
城中村内部如同一个巨大的、黑暗的蚁穴。大部分居民早已搬迁，留下的多是流浪汉、瘾君子和一些见不得光的社会边缘人。偶尔有黑影在角落里晃动，传来不怀好意的窥视和低语，但看到汪楠浑身湿透、沾满泥污、眼神冰冷警惕的样子，以及他背上背着的、明显状态不对的女人，都下意识地避开了。在这里，生存是唯一法则，没人想惹麻烦，尤其是这种看起来就不好惹的麻烦。
汪楠来到一栋摇摇欲坠的三层小楼前。小楼外墙斑驳，门窗用木板钉死，看起来和周围的废墟没什么两样。他绕到楼房侧面，在一个堆满废弃塑料桶和烂家具的角落停下，摸索着移开几个看似随意的破桶，露出后面一扇锈迹斑斑、毫不起眼的铁皮小门。
他按照阿杰告诉他的节奏，轻轻敲了敲门——两重一轻，再三重。然后等待。
门内没有任何动静。汪楠又敲了一遍，这次更用力一些。
过了足有半分钟，就在汪楠几乎要以为这里已经被废弃时，铁皮门上一个小小的窥视孔被拉开，一只浑浊、布满血丝的眼睛警惕地打量着门外，目光在汪楠和叶婧身上来回扫视。
“找谁？”一个沙哑、油腻的声音从门后传来。
“肥佬，阿杰的朋友，急事，借条路，买点药。”汪楠快速说道，同时从贴身口袋里摸出阿杰曾经给过他的、一个刻着特殊符号的金属片，从窥视孔塞了进去。
里面沉默了几秒，随即传来铁链滑动和门栓被拉开的声音。铁皮门打开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股混合着消毒水、霉味、烟味和古怪草药味的热浪扑面而来。
门后是一个极其狭窄、堆满杂物的通道，尽头有昏黄的灯光。一个肥胖如球、穿着脏兮兮背心和大裤衩、脸上横肉丛生、头顶只剩几缕油腻头发的中年男人堵在门口，正是“肥佬”。他接过金属片看了看，又上下打量着狼狈不堪的汪楠和昏迷的叶婧，小眼睛里闪烁着精明的、评估货物般的目光。
“阿杰的人？”肥佬的声音像是破风箱，“阿杰死了，规矩还在。进来可以，药也有，但价钱嘛……”他搓了搓肥厚的手指。
“钱不是问题，要快，她需要立刻处理伤口，退烧，还要干净的衣服、食物和水，一个绝对安全、能躲到明天晚上的地方。”汪楠语速很快，带着不容置疑的紧迫感。
肥佬又看了叶婧一眼，尤其是她脚上渗血的绷带和苍白的脸色，似乎估量了一下“麻烦”的程度，然后侧开庞大的身躯：“进来吧。先把人放下，最里面那个小间。规矩你懂，别乱看，别乱问，别惹事。天亮前，这里绝对安全。天亮后……得加钱。”
汪楠不再废话，背着叶婧侧身挤进狭窄的通道。通道尽头是一个不足十平米的小房间，只有一张破旧的折叠床，一张摇摇晃晃的桌子，和一个散发着异味的小型医疗垃圾桶。虽然简陋，但至少干燥，有光，而且看起来还算“专业”。
汪楠小心翼翼地将叶婧放在床上。肥佬慢悠悠地跟进来，从一个脏兮兮的柜子里翻出一个印着红十字的、同样肮脏的急救箱，又拿出几瓶没有标签的药和一套输液设备。
“外伤，感染，发烧。清创，缝合，打针，挂水。一套下来，加上住宿、封口、担的风险……”肥佬一边熟练地检查叶婧的伤口，一边报着价，数字高得离谱。
“可以。”汪楠打断他，从背包里（背包基本防水，里面的现金和贵重物品用防水袋装着）拿出厚厚一叠钞票，拍在桌上，“这是定金。要最好的药，最快的速度。再弄两套干净不起眼的衣服，吃的，水，还有，”他盯着肥佬的眼睛，“一部无法追踪的一次性手机，和一张不记名的电话卡。现在就要。”
肥佬看到钞票，眼睛亮了一下，但听到后面的要求，又皱起了眉头：“手机和卡……现在这风声，不好弄。”
“加钱。”汪楠又拍出一叠。
肥佬舔了舔嘴唇，最终点头：“等着。”他收起钱，开始麻利地处理叶婧的伤口。他的动作出奇地熟练，消毒、清创、缝合、上药、包扎，一气呵成，虽然环境脏乱，但手法干净利落。接着，他又给叶婧打了一针退烧针，挂上了消炎和营养的吊瓶。
“伤口处理了，烧一会儿能退。但人虚得很，得养。”肥佬擦了擦手，“衣服和吃的马上拿来。手机和卡……我去想办法，最迟天亮前。”说完，他挪动着肥胖的身体出去了，顺手带上了门。
房间里只剩下汪楠和昏迷的叶婧。汪楠靠在门边，听着外面肥佬沉重的脚步声远去，然后渐渐放松下来，剧烈的疲惫和疼痛如同潮水般涌来，几乎将他淹没。他靠着墙滑坐到地上，从背包里拿出最后一点高能量食物，就着冷水，艰难地吞咽下去，补充着几乎耗尽的体力。
他需要联系周明，需要知道林薇那边的情况，更需要制定下一步的计划。叶婧已经救出，关键的U盘到手，但更大的危机还在后面。叶松柏和徐振邦发现叶婧失踪，必然暴怒，搜捕只会更疯狂。上午十点的证据发布，是希望，也可能是引爆一切的***。他们必须在风暴彻底降临前，找到一个更安全、能够固守并发出声音的堡垒。
大约半小时后，肥佬回来了，手里拿着两套皱巴巴、但还算干净的旧衣服，一些压缩饼干、罐头和几瓶水，还有一个用油纸包裹的、老式的直板手机和一张电话卡。
“衣服是捡的，将就穿。吃的喝的，就这些。手机和卡，废了老大劲，只能用一次，打完就扔，别连累我。”肥佬将东西放在桌上，看着汪楠，“你们惹的麻烦不小吧？外面动静很大，几条街外都能看到警车和不明身份的人在转悠。”
汪楠没有回答，只是检查了一下手机和卡，确认是全新的、没有使用痕迹的“白卡”，然后看向肥佬：“这里，能待到什么时候？”
“说好了到明晚，就到明晚。”肥佬拍着胸脯，“我肥佬在这片混了二十年，靠的就是信用。只要钱给够，警察来了我也能给你藏到地下去。不过……”他话锋一转，小眼睛里闪过一丝狡黠，“你们要是被堵在这儿，我可不陪你们玩命。后面有暗道，通到隔壁街的下水道，真到那一步，你们自己想办法。现在，我要去补觉了，没事别叫我。”
肥佬离开后，汪楠先换上了干净衣服，然后小心地帮依旧昏迷的叶婧也换上了干爽的衣物，盖好毯子。叶婧的呼吸平稳了一些，额头也不再那么烫手，但依旧睡得很沉。
汪楠坐到桌边，插入电话卡，开机。手机是老旧的型号，信号不算好，但能用。他首先尝试拨打周明那部一次性手机的预设紧急号码。
“嘟……嘟……嘟……”
漫长的忙音，无人接听。
汪楠的心沉了下去。周明出事了？还是手机没电了？或者，他遇到了麻烦，无法接听？
他又尝试拨打周明手机的常规号码，同样无人接听。
必须做最坏的打算。周明那边可能已经暴露，甚至被抓。汪楠强迫自己冷静下来，周明知道那个城中村的紧急联络点，如果他能逃，一定会去那里。但现在，自己带着叶婧，根本无法去接应。
接着，他尝试拨打林薇的紧急联系号码——那是一个经过多重加密转接的卫星电话，理论上只要林薇的设备还在工作，就能接通。
“嘟……嘟……咔。”
电话接通了！但传来的不是林薇的声音，而是一阵刺耳的电流杂音，以及……隐约的、急促的喘息和压抑的、模糊不清的、仿佛来自遥远地底的呼喝声？紧接着，通话被强行切断，只剩下一片忙音。
汪楠的心猛地一揪。林薇在防空洞！她遇到了追兵！从刚才那短暂的杂音和背景声判断，情况极其危险！通话被切断，可能是信号问题，也可能是林薇主动关闭，或者……设备被毁。
两个同伴，一个失联，一个陷入绝境。而他，带着一个重伤虚弱的叶婧，被困在这个肮脏的地下诊所，外面是天罗地网。
一股冰冷的绝望，混合着滔天的怒火，在汪楠胸中翻腾。但他死死压住了。现在，任何情绪都是致命的。他必须思考，必须计划。
他看了一眼时间，凌晨五点十分。距离十点，还有不到五小时。
证据还能按时发布吗？林薇那边到底发生了什么？如果她失败了呢？如果那预设的程序没有触发，或者触发了但被拦截了呢？
不，不能把希望完全寄托在别人身上。必须有备用计划。
汪楠的目光，落在了叶婧交给他的那个银色U盘上。这里面有叶婧父亲留下的、关于叶文博和徐振邦勾结的证据，以及叶婧自己录下的、叶松柏试图让她顶罪的录音。这是另一枚重磅炸弹。如果林薇那边的证据发布失败，或者效果不佳，这个U盘里的东西，就是最后的杀手锏。
但如何发布？通过网络？叶家和徐振邦肯定监控了所有渠道，匿名发送很容易被拦截或屏蔽。交给媒体？他现在根本无法露面，媒体也未必敢接。叶婧是叶家人，她的指控有分量，但她现在这个状态，也无法公开露面。
或许……可以利用叶家内部的矛盾？叶松柏和叶文博之间，并非铁板一块。叶文远（叶婧父亲）虽然倒了，但派系还在。叶婧的指控，加上她手里的证据，或许能在叶家内部撕开一道口子……
还有周明……必须想办法确认他的情况。或许，可以冒险联系一下老王修理铺？不，太危险，可能连累老王。
就在汪楠心念电转，苦苦思索破局之策时，床上传来轻微的**声。叶婧缓缓睁开了眼睛，眼神有些涣散，但渐渐聚焦在汪楠身上。
“我……我们在哪里？”她的声音嘶哑微弱。
“一个安全的地方，暂时。”汪楠倒了点水，扶她起来喝下，“感觉怎么样？”
“疼……冷……但好多了。”叶婧看了看周围的环境，又看了看自己脚上被重新包扎过的伤口，眼中闪过一丝复杂，“谢谢你……又救了我一次。”
“别说这些。”汪楠打断她，“你的U盘，我看过了。里面的东西，很有用。尤其是你录下的叶松柏的那些话。”
叶婧眼中燃起一丝微弱的希望：“能……能扳倒他们吗？”
“单靠这个不够，但结合其他的，能让他们很难受。”汪楠没有隐瞒，“林薇那边，可能出事了。我们联系不上她。上午十点的证据发布，可能会有变数。”
叶婧的脸色又白了几分：“那……那我们怎么办？”
汪楠正要说话，外面突然传来肥佬刻意加重的咳嗽声，以及压低声音的警告：“外面有动静！好几辆车，很多人！像是冲这边来的！”
汪楠和叶婧同时一凛！这么快就找来了？！肥佬这里暴露了？还是被大规模排查波及？
汪楠立刻冲到门边，从门缝向外窥视。通道尽头，肥佬那肥胖的身影正紧张地贴在门上，通过门缝往外看。外面隐约传来汽车引擎熄灭、车门开关、以及杂乱的脚步声，人不少！
“暗道！”汪楠回头，用口型对叶婧说，同时快速拔掉了她手背上的输液针，用胶布按住。
叶婧挣扎着要下床，但脚一沾地就疼得直吸冷气，根本无法站立。
汪楠二话不说，一把将她背起，同时迅速将桌上的食物、水、手机、U盘扫进背包，背在身上。动作快如闪电。
肥佬挪开挡在通道尽头的一个破旧柜子，露出后面墙壁上一个黑黢黢的、仅容一人爬行的洞口，一股下水道特有的恶臭扑面而来。
“从这儿下去，一直爬，大概五十米，有个岔口，走左边，能通到隔壁街的下水道井盖，从那儿出去。出去后是‘老鼠巷’，自己小心！”肥佬语速飞快，脸上也露出了紧张。
“谢了。”汪楠不再多言，背着叶婧，毫不犹豫地钻进了那个散发着恶臭的洞口。身后，肥佬迅速将柜子挪回原位，挡住了洞口。
洞口内狭窄、低矮、漆黑一片，恶臭令人作呕。汪楠背着叶婧，只能匍匐前进。叶婧趴在他背上，紧紧捂住口鼻，身体因为疼痛和恐惧而颤抖。
身后，隐约传来砸门声和肥佬故意拔高的、带着怒气的叫骂：“谁啊？大半夜的！拆房子啊？！老子睡觉呢！……”
然后，是粗暴的闯入声，东西被推倒的声音，以及厉声的喝问。
追兵，已经近在咫尺。而这狭窄、恶臭、黑暗的地下通道，是通向生路，还是另一条绝路？
凌晨五点三十分，滨海市的天边，透出了一丝极淡的、鱼肚白的微光。
黎明将至，但此刻，正是最深、最沉、最寒冷的黑暗。
在城中村另一端的“老王修理铺”，周明正经历着另一场煎熬。
凌晨那场虚惊过后，搜查的人暂时退去，但周明的精神却不敢有丝毫松懈。高烧和腿伤的双重折磨让他时而清醒时而迷糊，每一次风吹草动，都让他心惊肉跳。他紧握着匕首，背靠着铁皮门，眼睛死死盯着门缝，耳朵竖得笔直，捕捉着外界的一切声响。
时间一分一秒过去，外面的天色，从最深沉的黑暗，渐渐转为一种沉滞的灰蓝。修理铺前面，老王似乎又睡下了，或者只是假装睡着，里面没有任何动静。
周明感到口渴得厉害，水已经喝完了。腿上的伤口火烧火燎地疼，一阵阵眩晕不断袭来。他知道，自己不能再等下去了。天一亮，搜查肯定会更加严密。而且，他的身体状况，撑不了多久。必须趁着黎明前最黑暗的这段时间，想办法离开这里，去汪楠留下的那个紧急联络点。
那个地址，在老城区的“螺蛳巷”，一个以混乱和廉价出租屋闻名的地方，那里有一个绰号“老鬼”的地下医生。汪楠说过，那是阿杰早年设置的、连林薇都不知道的联络点，只有“老鬼”知道。找到“老鬼”，或许能得到救治，或许能打听到汪楠和叶婧的消息，或许……能有一条生路。
他挣扎着，用匕首当拐杖，支撑着站起来。每动一下，都牵动着腿上的伤，疼得他眼前发黑。他检查了一下背包，除了那把匕首，只剩下一点压缩饼干的碎屑，和那个火柴盒大小的信号发射器。他犹豫了一下，将发射器贴身藏好，没有按下——还不到最后时刻。
轻轻推开铁皮屋的门，寒冷的晨风灌进来，让他打了个哆嗦。院子里一片死寂。他贴着墙根，挪到修理铺后门，侧耳倾听。里面传来老王均匀的、甚至带着点鼾声的呼吸。老王似乎真的睡着了。
周明松了口气，轻轻推开虚掩的后门，闪身进入修理铺。借着窗外透进的微弱天光，他看到老王躺在工作台旁一张破旧的躺椅上，盖着脏兮兮的毯子，似乎睡得很沉。工作台上，放着他那把锈迹斑斑的柴刀。
周明没有惊动老王，他对着老王的方向，无声地鞠了一躬，感谢他昨晚的庇护和掩护。然后，他挪到前门，小心翼翼地拉开门栓，推开一条缝。
外面街道空无一人，只有寒风吹过废墟的呜咽声。天色将明未明，是一天中最黑暗、也最寂静的时刻。
周明咬着牙，拄着匕首，一瘸一拐地融入这黎明前最后的黑暗之中。他不知道“螺蛳巷”具体在哪里，只能凭着模糊的记忆和老城区大致的方向，艰难前行。每走一步，都像是踩在刀尖上，冷汗浸透了他单薄的衣衫。他不敢走大路，只敢在狭窄、肮脏、堆满垃圾的小巷中穿行，像一只受伤的、绝望的老鼠。
他不知道，在他身后不远处，一双隐藏在暗处的眼睛，如同毒蛇般，已经悄然盯上了他。那是徐振邦手下的一名追踪好手，在昨晚排查无果后，并未完全放弃，而是选择在附近高点潜伏监视。周明那蹒跚的身影，在空旷的黎明街道上，显得格外突兀。
更远处，滨海市的权力中心，叶家老宅和徐振邦的秘密据点，灯火彻夜未熄。叶松柏脸色铁青，听着手下一次次扑空的汇报，尤其是叶婧在重重看守下被救走的消息，让他暴跳如雷。徐振邦则面无表情，手指轻轻敲击着桌面，听着“灰隼”关于南部山区追捕林薇的最新进展——“目标逃入废弃防空洞，我方人员已封锁入口，正在强攻。洞内地形复杂，需要时间。但目标已是瓮中之鳖。”
而在地图上的另一个点，南部山区，那个废弃防空洞的深处。
林薇蜷缩在冰冷的岩石缝隙里，听着洞口方向传来的、越来越清晰的挖掘和试探声，甚至能听到追兵用扩音器喊话的回音。她知道，自己已经到了绝境。十分钟的设定时间早已过去，那个“最后礼物”程序应该已经启动，但成功与否，她无从得知。电脑和加密盒被她藏在更深的缝隙里，上面盖着碎石和泥土。
她能做的，都已经做了。现在，只剩下最后的选择：是束手就擒，还是……
她握紧了手中的****，刃口在绝对的黑暗中，反射不出一丝光。她的眼中，最后一丝恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎绝望的决绝。她不会让自己活着落到徐振邦手里，更不会让那些用阿杰生命换来的证据，落入敌手。
洞口的方向，突然传来一声沉闷的、仿佛什么东西被炸开的巨响！紧接着，是纷乱的脚步声和呼喝声，手电的光柱，如同利剑，刺破了地洞深处无边的黑暗，朝着她藏身的方向，迅速逼近！
他们，进来了。
林薇深深吸了一口冰冷、潮湿、带着霉味的空气，握紧了匕首，从藏身的岩石后，缓缓站了起来。她的身影，在数道交错的光柱中，显得如此渺小，却又如此决绝。
最后的时刻，到了。
黎明前的至暗时刻，黑暗，吞噬着每一点微光，考验着每一个身处绝境之人的意志与灵魂。希望，如同风中之烛，摇曳欲灭。但总有人，在至暗之中，选择点燃自己，成为那最后的光。
汪楠背着叶婧，在崎岖湿滑的山路上已经跋涉了将近两个小时。冰冷的溪水虽然暂时干扰了追踪犬，但也极大地消耗了他们的体力，尤其是叶婧，脚伤、失温、加上极度的恐惧和疲惫，几乎陷入半昏迷状态，只是本能地紧紧抓着汪楠的肩膀。
汪楠自己的情况也好不到哪里去。长时间高强度的奔袭、战斗、背负，加上冰冷的溪水浸泡，让他的体力逼近极限。手臂、后背的旧伤新痛交织在一起，每一次呼吸都带着肺部火辣辣的刺痛。但他不能停。身后的山林深处，虽然暂时听不到犬吠，但他能感觉到，追兵并未放弃，他们像一张不断收紧的网，从多个方向缓缓压来。对方在调集更多人手，甚至可能动用热成像设备，天一亮，他们将无所遁形。
必须在天亮前，找到安全的藏身地，处理叶婧的脚伤，获取食物和水，最重要的是，与外界取得联系，确认周明和林薇的情况，并准备应对上午十点证据发布后可能引发的、更猛烈的风暴。
他选择的路线并非直接下山进城，那样目标太大，容易被堵截。而是沿着山势，迂回绕向滨海市南郊一片老旧的、即将拆迁的城中村。那里人口密集，环境复杂，流动人口多，是藏身的绝佳地点。更重要的是，阿杰曾经在那里设置过一个备用的、极其隐秘的安全联络点，只有他和阿杰知道，连林薇都不清楚具体位置。那个联络点的负责人，是一个绰号“肥佬”的、经营地下诊所和黑市交易的情报贩子，虽然唯利是图，但极为看重“信誉”和“规矩”，只要钱给够，口风极严。
凌晨四点左右，汪楠终于背着叶婧，如同从地狱爬回的幽灵，抵达了城中村的边缘。这里与他离开时相比更加破败，到处是残垣断壁和堆积如山的建筑垃圾，仅有几盏昏黄的路灯在寒风中摇曳，照亮泥泞的小路和墙上巨大的、血红的“拆”字。空气中弥漫着垃圾腐烂和化学品的刺鼻气味。
汪楠将叶婧放在一处断墙后的背风处，用最后一点力气，从背包夹层取出一个微型手电，用布蒙着，发出微弱的光。他快速检查了叶婧的状况：她发着高烧，嘴唇干裂，脚上的伤口因为长时间浸泡和摩擦，已经红肿发炎，情况很糟。必须立刻处理。
“坚持住，快到了。”汪楠低声说，声音嘶哑得几乎听不清。他拧开水壶，里面只剩下最后一口水，他小心地喂给叶婧。叶婧无意识地吞咽着，眼睛半睁半闭，意识模糊。
汪楠撕下自己相对干净的内衣下摆，用所剩无几的消毒水浸湿，简单地清理了一下叶婧脚上最严重的伤口，重新包扎。然后，他将叶婧重新背起，凭着记忆，在迷宫般的废墟和狭窄巷道中穿行。
城中村内部如同一个巨大的、黑暗的蚁穴。大部分居民早已搬迁，留下的多是流浪汉、瘾君子和一些见不得光的社会边缘人。偶尔有黑影在角落里晃动，传来不怀好意的窥视和低语，但看到汪楠浑身湿透、沾满泥污、眼神冰冷警惕的样子，以及他背上背着的、明显状态不对的女人，都下意识地避开了。在这里，生存是唯一法则，没人想惹麻烦，尤其是这种看起来就不好惹的麻烦。
汪楠来到一栋摇摇欲坠的三层小楼前。小楼外墙斑驳，门窗用木板钉死，看起来和周围的废墟没什么两样。他绕到楼房侧面，在一个堆满废弃塑料桶和烂家具的角落停下，摸索着移开几个看似随意的破桶，露出后面一扇锈迹斑斑、毫不起眼的铁皮小门。
他按照阿杰告诉他的节奏，轻轻敲了敲门——两重一轻，再三重。然后等待。
门内没有任何动静。汪楠又敲了一遍，这次更用力一些。
过了足有半分钟，就在汪楠几乎要以为这里已经被废弃时，铁皮门上一个小小的窥视孔被拉开，一只浑浊、布满血丝的眼睛警惕地打量着门外，目光在汪楠和叶婧身上来回扫视。
“找谁？”一个沙哑、油腻的声音从门后传来。
“肥佬，阿杰的朋友，急事，借条路，买点药。”汪楠快速说道，同时从贴身口袋里摸出阿杰曾经给过他的、一个刻着特殊符号的金属片，从窥视孔塞了进去。
里面沉默了几秒，随即传来铁链滑动和门栓被拉开的声音。铁皮门打开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股混合着消毒水、霉味、烟味和古怪草药味的热浪扑面而来。
门后是一个极其狭窄、堆满杂物的通道，尽头有昏黄的灯光。一个肥胖如球、穿着脏兮兮背心和大裤衩、脸上横肉丛生、头顶只剩几缕油腻头发的中年男人堵在门口，正是“肥佬”。他接过金属片看了看，又上下打量着狼狈不堪的汪楠和昏迷的叶婧，小眼睛里闪烁着精明的、评估货物般的目光。
“阿杰的人？”肥佬的声音像是破风箱，“阿杰死了，规矩还在。进来可以，药也有，但价钱嘛……”他搓了搓肥厚的手指。
“钱不是问题，要快，她需要立刻处理伤口，退烧，还要干净的衣服、食物和水，一个绝对安全、能躲到明天晚上的地方。”汪楠语速很快，带着不容置疑的紧迫感。
肥佬又看了叶婧一眼，尤其是她脚上渗血的绷带和苍白的脸色，似乎估量了一下“麻烦”的程度，然后侧开庞大的身躯：“进来吧。先把人放下，最里面那个小间。规矩你懂，别乱看，别乱问，别惹事。天亮前，这里绝对安全。天亮后……得加钱。”
汪楠不再废话，背着叶婧侧身挤进狭窄的通道。通道尽头是一个不足十平米的小房间，只有一张破旧的折叠床，一张摇摇晃晃的桌子，和一个散发着异味的小型医疗垃圾桶。虽然简陋，但至少干燥，有光，而且看起来还算“专业”。
汪楠小心翼翼地将叶婧放在床上。肥佬慢悠悠地跟进来，从一个脏兮兮的柜子里翻出一个印着红十字的、同样肮脏的急救箱，又拿出几瓶没有标签的药和一套输液设备。
“外伤，感染，发烧。清创，缝合，打针，挂水。一套下来，加上住宿、封口、担的风险……”肥佬一边熟练地检查叶婧的伤口，一边报着价，数字高得离谱。
“可以。”汪楠打断他，从背包里（背包基本防水，里面的现金和贵重物品用防水袋装着）拿出厚厚一叠钞票，拍在桌上，“这是定金。要最好的药，最快的速度。再弄两套干净不起眼的衣服，吃的，水，还有，”他盯着肥佬的眼睛，“一部无法追踪的一次性手机，和一张不记名的电话卡。现在就要。”
肥佬看到钞票，眼睛亮了一下，但听到后面的要求，又皱起了眉头：“手机和卡……现在这风声，不好弄。”
“加钱。”汪楠又拍出一叠。
肥佬舔了舔嘴唇，最终点头：“等着。”他收起钱，开始麻利地处理叶婧的伤口。他的动作出奇地熟练，消毒、清创、缝合、上药、包扎，一气呵成，虽然环境脏乱，但手法干净利落。接着，他又给叶婧打了一针退烧针，挂上了消炎和营养的吊瓶。
“伤口处理了，烧一会儿能退。但人虚得很，得养。”肥佬擦了擦手，“衣服和吃的马上拿来。手机和卡……我去想办法，最迟天亮前。”说完，他挪动着肥胖的身体出去了，顺手带上了门。
房间里只剩下汪楠和昏迷的叶婧。汪楠靠在门边，听着外面肥佬沉重的脚步声远去，然后渐渐放松下来，剧烈的疲惫和疼痛如同潮水般涌来，几乎将他淹没。他靠着墙滑坐到地上，从背包里拿出最后一点高能量食物，就着冷水，艰难地吞咽下去，补充着几乎耗尽的体力。
他需要联系周明，需要知道林薇那边的情况，更需要制定下一步的计划。叶婧已经救出，关键的U盘到手，但更大的危机还在后面。叶松柏和徐振邦发现叶婧失踪，必然暴怒，搜捕只会更疯狂。上午十点的证据发布，是希望，也可能是引爆一切的***。他们必须在风暴彻底降临前，找到一个更安全、能够固守并发出声音的堡垒。
大约半小时后，肥佬回来了，手里拿着两套皱巴巴、但还算干净的旧衣服，一些压缩饼干、罐头和几瓶水，还有一个用油纸包裹的、老式的直板手机和一张电话卡。
“衣服是捡的，将就穿。吃的喝的，就这些。手机和卡，废了老大劲，只能用一次，打完就扔，别连累我。”肥佬将东西放在桌上，看着汪楠，“你们惹的麻烦不小吧？外面动静很大，几条街外都能看到警车和不明身份的人在转悠。”
汪楠没有回答，只是检查了一下手机和卡，确认是全新的、没有使用痕迹的“白卡”，然后看向肥佬：“这里，能待到什么时候？”
“说好了到明晚，就到明晚。”肥佬拍着胸脯，“我肥佬在这片混了二十年，靠的就是信用。只要钱给够，警察来了我也能给你藏到地下去。不过……”他话锋一转，小眼睛里闪过一丝狡黠，“你们要是被堵在这儿，我可不陪你们玩命。后面有暗道，通到隔壁街的下水道，真到那一步，你们自己想办法。现在，我要去补觉了，没事别叫我。”
肥佬离开后，汪楠先换上了干净衣服，然后小心地帮依旧昏迷的叶婧也换上了干爽的衣物，盖好毯子。叶婧的呼吸平稳了一些，额头也不再那么烫手，但依旧睡得很沉。
汪楠坐到桌边，插入电话卡，开机。手机是老旧的型号，信号不算好，但能用。他首先尝试拨打周明那部一次性手机的预设紧急号码。
“嘟……嘟……嘟……”
漫长的忙音，无人接听。
汪楠的心沉了下去。周明出事了？还是手机没电了？或者，他遇到了麻烦，无法接听？
他又尝试拨打周明手机的常规号码，同样无人接听。
必须做最坏的打算。周明那边可能已经暴露，甚至被抓。汪楠强迫自己冷静下来，周明知道那个城中村的紧急联络点，如果他能逃，一定会去那里。但现在，自己带着叶婧，根本无法去接应。
接着，他尝试拨打林薇的紧急联系号码——那是一个经过多重加密转接的卫星电话，理论上只要林薇的设备还在工作，就能接通。
“嘟……嘟……咔。”
电话接通了！但传来的不是林薇的声音，而是一阵刺耳的电流杂音，以及……隐约的、急促的喘息和压抑的、模糊不清的、仿佛来自遥远地底的呼喝声？紧接着，通话被强行切断，只剩下一片忙音。
汪楠的心猛地一揪。林薇在防空洞！她遇到了追兵！从刚才那短暂的杂音和背景声判断，情况极其危险！通话被切断，可能是信号问题，也可能是林薇主动关闭，或者……设备被毁。
两个同伴，一个失联，一个陷入绝境。而他，带着一个重伤虚弱的叶婧，被困在这个肮脏的地下诊所，外面是天罗地网。
一股冰冷的绝望，混合着滔天的怒火，在汪楠胸中翻腾。但他死死压住了。现在，任何情绪都是致命的。他必须思考，必须计划。
他看了一眼时间，凌晨五点十分。距离十点，还有不到五小时。
证据还能按时发布吗？林薇那边到底发生了什么？如果她失败了呢？如果那预设的程序没有触发，或者触发了但被拦截了呢？
不，不能把希望完全寄托在别人身上。必须有备用计划。
汪楠的目光，落在了叶婧交给他的那个银色U盘上。这里面有叶婧父亲留下的、关于叶文博和徐振邦勾结的证据，以及叶婧自己录下的、叶松柏试图让她顶罪的录音。这是另一枚重磅炸弹。如果林薇那边的证据发布失败，或者效果不佳，这个U盘里的东西，就是最后的杀手锏。
但如何发布？通过网络？叶家和徐振邦肯定监控了所有渠道，匿名发送很容易被拦截或屏蔽。交给媒体？他现在根本无法露面，媒体也未必敢接。叶婧是叶家人，她的指控有分量，但她现在这个状态，也无法公开露面。
或许……可以利用叶家内部的矛盾？叶松柏和叶文博之间，并非铁板一块。叶文远（叶婧父亲）虽然倒了，但派系还在。叶婧的指控，加上她手里的证据，或许能在叶家内部撕开一道口子……
还有周明……必须想办法确认他的情况。或许，可以冒险联系一下老王修理铺？不，太危险，可能连累老王。
就在汪楠心念电转，苦苦思索破局之策时，床上传来轻微的**声。叶婧缓缓睁开了眼睛，眼神有些涣散，但渐渐聚焦在汪楠身上。
“我……我们在哪里？”她的声音嘶哑微弱。
“一个安全的地方，暂时。”汪楠倒了点水，扶她起来喝下，“感觉怎么样？”
“疼……冷……但好多了。”叶婧看了看周围的环境，又看了看自己脚上被重新包扎过的伤口，眼中闪过一丝复杂，“谢谢你……又救了我一次。”
“别说这些。”汪楠打断她，“你的U盘，我看过了。里面的东西，很有用。尤其是你录下的叶松柏的那些话。”
叶婧眼中燃起一丝微弱的希望：“能……能扳倒他们吗？”
“单靠这个不够，但结合其他的，能让他们很难受。”汪楠没有隐瞒，“林薇那边，可能出事了。我们联系不上她。上午十点的证据发布，可能会有变数。”
叶婧的脸色又白了几分：“那……那我们怎么办？”
汪楠正要说话，外面突然传来肥佬刻意加重的咳嗽声，以及压低声音的警告：“外面有动静！好几辆车，很多人！像是冲这边来的！”
汪楠和叶婧同时一凛！这么快就找来了？！肥佬这里暴露了？还是被大规模排查波及？
汪楠立刻冲到门边，从门缝向外窥视。通道尽头，肥佬那肥胖的身影正紧张地贴在门上，通过门缝往外看。外面隐约传来汽车引擎熄灭、车门开关、以及杂乱的脚步声，人不少！
“暗道！”汪楠回头，用口型对叶婧说，同时快速拔掉了她手背上的输液针，用胶布按住。
叶婧挣扎着要下床，但脚一沾地就疼得直吸冷气，根本无法站立。
汪楠二话不说，一把将她背起，同时迅速将桌上的食物、水、手机、U盘扫进背包，背在身上。动作快如闪电。
肥佬挪开挡在通道尽头的一个破旧柜子，露出后面墙壁上一个黑黢黢的、仅容一人爬行的洞口，一股下水道特有的恶臭扑面而来。
“从这儿下去，一直爬，大概五十米，有个岔口，走左边，能通到隔壁街的下水道井盖，从那儿出去。出去后是‘老鼠巷’，自己小心！”肥佬语速飞快，脸上也露出了紧张。
“谢了。”汪楠不再多言，背着叶婧，毫不犹豫地钻进了那个散发着恶臭的洞口。身后，肥佬迅速将柜子挪回原位，挡住了洞口。
洞口内狭窄、低矮、漆黑一片，恶臭令人作呕。汪楠背着叶婧，只能匍匐前进。叶婧趴在他背上，紧紧捂住口鼻，身体因为疼痛和恐惧而颤抖。
身后，隐约传来砸门声和肥佬故意拔高的、带着怒气的叫骂：“谁啊？大半夜的！拆房子啊？！老子睡觉呢！……”
然后，是粗暴的闯入声，东西被推倒的声音，以及厉声的喝问。
追兵，已经近在咫尺。而这狭窄、恶臭、黑暗的地下通道，是通向生路，还是另一条绝路？
凌晨五点三十分，滨海市的天边，透出了一丝极淡的、鱼肚白的微光。
黎明将至，但此刻，正是最深、最沉、最寒冷的黑暗。
在城中村另一端的“老王修理铺”，周明正经历着另一场煎熬。
凌晨那场虚惊过后，搜查的人暂时退去，但周明的精神却不敢有丝毫松懈。高烧和腿伤的双重折磨让他时而清醒时而迷糊，每一次风吹草动，都让他心惊肉跳。他紧握着匕首，背靠着铁皮门，眼睛死死盯着门缝，耳朵竖得笔直，捕捉着外界的一切声响。
时间一分一秒过去，外面的天色，从最深沉的黑暗，渐渐转为一种沉滞的灰蓝。修理铺前面，老王似乎又睡下了，或者只是假装睡着，里面没有任何动静。
周明感到口渴得厉害，水已经喝完了。腿上的伤口火烧火燎地疼，一阵阵眩晕不断袭来。他知道，自己不能再等下去了。天一亮，搜查肯定会更加严密。而且，他的身体状况，撑不了多久。必须趁着黎明前最黑暗的这段时间，想办法离开这里，去汪楠留下的那个紧急联络点。
那个地址，在老城区的“螺蛳巷”，一个以混乱和廉价出租屋闻名的地方，那里有一个绰号“老鬼”的地下医生。汪楠说过，那是阿杰早年设置的、连林薇都不知道的联络点，只有“老鬼”知道。找到“老鬼”，或许能得到救治，或许能打听到汪楠和叶婧的消息，或许……能有一条生路。
他挣扎着，用匕首当拐杖，支撑着站起来。每动一下，都牵动着腿上的伤，疼得他眼前发黑。他检查了一下背包，除了那把匕首，只剩下一点压缩饼干的碎屑，和那个火柴盒大小的信号发射器。他犹豫了一下，将发射器贴身藏好，没有按下——还不到最后时刻。
轻轻推开铁皮屋的门，寒冷的晨风灌进来，让他打了个哆嗦。院子里一片死寂。他贴着墙根，挪到修理铺后门，侧耳倾听。里面传来老王均匀的、甚至带着点鼾声的呼吸。老王似乎真的睡着了。
周明松了口气，轻轻推开虚掩的后门，闪身进入修理铺。借着窗外透进的微弱天光，他看到老王躺在工作台旁一张破旧的躺椅上，盖着脏兮兮的毯子，似乎睡得很沉。工作台上，放着他那把锈迹斑斑的柴刀。
周明没有惊动老王，他对着老王的方向，无声地鞠了一躬，感谢他昨晚的庇护和掩护。然后，他挪到前门，小心翼翼地拉开门栓，推开一条缝。
外面街道空无一人，只有寒风吹过废墟的呜咽声。天色将明未明，是一天中最黑暗、也最寂静的时刻。
周明咬着牙，拄着匕首，一瘸一拐地融入这黎明前最后的黑暗之中。他不知道“螺蛳巷”具体在哪里，只能凭着模糊的记忆和老城区大致的方向，艰难前行。每走一步，都像是踩在刀尖上，冷汗浸透了他单薄的衣衫。他不敢走大路，只敢在狭窄、肮脏、堆满垃圾的小巷中穿行，像一只受伤的、绝望的老鼠。
他不知道，在他身后不远处，一双隐藏在暗处的眼睛，如同毒蛇般，已经悄然盯上了他。那是徐振邦手下的一名追踪好手，在昨晚排查无果后，并未完全放弃，而是选择在附近高点潜伏监视。周明那蹒跚的身影，在空旷的黎明街道上，显得格外突兀。
更远处，滨海市的权力中心，叶家老宅和徐振邦的秘密据点，灯火彻夜未熄。叶松柏脸色铁青，听着手下一次次扑空的汇报，尤其是叶婧在重重看守下被救走的消息，让他暴跳如雷。徐振邦则面无表情，手指轻轻敲击着桌面，听着“灰隼”关于南部山区追捕林薇的最新进展——“目标逃入废弃防空洞，我方人员已封锁入口，正在强攻。洞内地形复杂，需要时间。但目标已是瓮中之鳖。”
而在地图上的另一个点，南部山区，那个废弃防空洞的深处。
林薇蜷缩在冰冷的岩石缝隙里，听着洞口方向传来的、越来越清晰的挖掘和试探声，甚至能听到追兵用扩音器喊话的回音。她知道，自己已经到了绝境。十分钟的设定时间早已过去，那个“最后礼物”程序应该已经启动，但成功与否，她无从得知。电脑和加密盒被她藏在更深的缝隙里，上面盖着碎石和泥土。
她能做的，都已经做了。现在，只剩下最后的选择：是束手就擒，还是……
她握紧了手中的****，刃口在绝对的黑暗中，反射不出一丝光。她的眼中，最后一丝恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎绝望的决绝。她不会让自己活着落到徐振邦手里，更不会让那些用阿杰生命换来的证据，落入敌手。
洞口的方向，突然传来一声沉闷的、仿佛什么东西被炸开的巨响！紧接着，是纷乱的脚步声和呼喝声，手电的光柱，如同利剑，刺破了地洞深处无边的黑暗，朝着她藏身的方向，迅速逼近！
他们，进来了。
林薇深深吸了一口冰冷、潮湿、带着霉味的空气，握紧了匕首，从藏身的岩石后，缓缓站了起来。她的身影，在数道交错的光柱中，显得如此渺小，却又如此决绝。
最后的时刻，到了。
黎明前的至暗时刻，黑暗，吞噬着每一点微光，考验着每一个身处绝境之人的意志与灵魂。希望，如同风中之烛，摇曳欲灭。但总有人，在至暗之中，选择点燃自己，成为那最后的光。