十月初十,长安城。

  深秋的寒意已浸透这座千年古都,黄叶纷飞,满城萧瑟。然而与这肃杀秋意形成鲜明对比的,是弥漫在朝野之间那股压抑了近一月的、近乎凝固的凝重气氛——自西域使团入京、血书控诉冠军侯以来,朝堂之上关于李毅功过的争论便从未停歇。皇帝的三日之期早已过去,却迟迟未作决断,仿佛在等待着什么。

  这一日的辰时大朝,太极殿中的气氛更是微妙到了极点。

  李世民端坐御座,面色平静地听着户部尚书戴胄奏报今秋各州税粮入仓情况。殿下百官手持笏板,看似肃立聆听,可目光却时不时飘向跪在殿角的西域使团——以于阗亲王尉迟伏阇雄为首的数十人,已在这太极殿跪了整整七日,每日朝会必至,以额触地,不言不语,只以这种近乎自残的方式,无声地施压。

  就在戴胄奏毕,殿中陷入短暂寂静时——

  殿外突然传来一阵急促到近乎慌乱的脚步声!值守的金吾卫大将军程知节竟亲自捧着一只漆金木匣,不顾礼仪,踉跄冲入殿中,声如洪钟,却带着难以抑制的颤抖:

  “陛……陛下!八百里加急!漠北捷报!”

  “轰——”

  整个太极殿瞬间沸腾!

  所有人的目光齐刷刷投向那只木匣。那是军前特制的加急密匣,外覆牛皮,镶铜包角,封口处压着三重火漆——最外一层是红色的“冠军侯印”,中间是蓝色的“西域都护府印”,最内一层赫然是金色的“大唐兵部急递”!

  李世民霍然起身,眼中精光爆闪:“念!”

  黄门侍郎王仁表面色凝重地快步下阶,接过木匣,验看封印无误后,以银刀启封,取出内里一卷明黄帛书。他展开帛书,只扫了一眼开头的几行字,便浑身一震,声音都变了调:

  “臣……臣李毅顿首百拜,谨奏陛下:贞观二年九月二十八,臣率军于西突厥鹰娑川,大破突厥主力十二万……”

  只这一句,殿中便响起一片倒吸凉气的声音!

  十二万?!西突厥主力十二万?!

  王仁表强压激动,继续念道,声音因极度的震撼而愈发高亢:

  “……臣引四象神箭,诛西突厥统叶护可汗于阵前,其躯石化碎裂。突厥军溃,斩首四万,俘五万,余者溃散。十月初三,克西突厥王庭于郁督军山,擒东突厥叛逆突利可汗、西突厥伪可汗同俄。缴获突厥传国金印一方、祭天金人一尊……”

  念到这里,王仁表的声音已有些哽咽,他深吸一口气,用尽全身力气念出最后一段:

  “……臣已于郁督军山巅,以突厥之血行祭天告捷之礼,并勒石记功。自此,东、西突厥汗国,永绝于世!漠北、西域,万里疆土,尽归大唐!此皆赖陛下天威,将士用命。臣谨以金印、金人献于陛下,伏乞圣鉴!”

  念罢,王仁表双手颤抖着将帛书高举过顶,扑通跪地。

  死寂。

  死一般的寂静,笼罩了整个太极殿。

  所有人都僵在原地,仿佛被这惊天捷报震得魂飞魄散。

  十二万大军……阵斩统叶护……生擒突利、同俄……缴获金印金人……勒石记功……

  这每一个字眼,都重如千钧,组合在一起,便是一幅足以改写整个时代格局的宏大画卷!

  自汉武帝时卫青、霍去病北击匈奴、封狼居胥以来,整整八百年了!中原王朝再也没有取得过如此辉煌的、彻底覆灭一个草原帝国的胜利!

  而如今,这个奇迹,由一个年仅二十岁的大唐冠军侯,在半年之内,以三千铁骑为根基,完成了!

  “砰!”

  一声闷响打破了死寂。

  众人循声望去,只见跪在殿角的于阗亲王尉迟伏阇雄,竟一头栽倒在地,昏厥过去。他身后的西域使者们,人人面如土色,瘫软如泥——他们最后的希望,他们千里赴京、泣血控诉的最后倚仗,在这一刻,被这份捷报彻底碾碎了。

  李世民缓缓坐回御座,双手紧紧握住紫檀扶手,指节因过度用力而泛出青白色。这位经历了无数大风大浪的帝王,此刻胸膛剧烈起伏,眼中交织着狂喜、震撼、以及一丝连他自己都未察觉的……如释重负。

  他知道自己在等什么了。

  等这份捷报。

  等一个足以压倒一切非议、堵住所有悠悠之口的、铁一般的战果!

  “好……好……好!”李世民连说三个“好”字,声音起初低沉,随即越来越高,最后化作一阵畅快淋漓的仰天长笑,“哈哈哈哈!好一个李承钧!好一个冠军侯!好一个大唐儿郎!”

  笑声在太极殿中回荡,震得梁柱簌簌作响。

  笑了许久,皇帝才渐渐平静下来。他目光扫过殿中百官,扫过瘫倒的西域使者,最后落在房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏征等重臣身上,眼神锐利如刀:

  “诸卿,如今——还有何话说?”

  殿中一片寂静。

  魏征面色复杂,张了张嘴,最终化作一声长叹,躬身道:“冠军侯建此不世之功,臣……无话可说。”

  这位素来刚直敢言的老臣,此刻心中百味杂陈。他依然认为李毅手段过苛,杀戮过重,可面对“覆灭突厥、拓土万里”这等旷世功勋,任何关于“手段”的指责,都显得苍白无力。史书工笔,从来只记结果,不问过程。

  房玄龄与杜如晦对视一眼,齐齐躬身:“冠军侯功在社稷,利在千秋,臣等恭贺陛下,恭贺大唐!”

  长孙无忌更是热泪盈眶——既为妹夫李毅的旷世功业,也为皇帝终于可以名正言顺地平息朝议,更为长孙家与冠军侯府的联姻,从此将更加稳固。

  “既如此,”李世民缓缓起身,声音沉稳有力,带着帝王的威严与决断,“传朕旨意。”

  他顿了顿,目光扫过殿中每一位大臣,显然早已深思熟虑。

  “冠军侯李毅,北征突厥,西定西域,覆灭汗国,拓土万里,功盖卫霍,彪炳史册。然其年方二十,封国公尚早,恐非保全之道。”

  此言一出,殿中百官无不屏息凝神。皇帝这话说得极有深意——既承认李毅功绩已至国公之列,又点出“年少封公”可能带来的隐患,这其中的帝王心术,耐人寻味。

  李世民继续道:“然功必赏,过必罚,乃立国之本。冠军侯之功,不可不厚赏。故朕决意:加封李毅食邑八千户!”

  “轰——”

  殿中再次哗然!

  八千户!

  这是什么概念?

  大唐开国以来,功臣封赏中,国公的食邑多在三千户至五千户之间;郡王级别也不过六千户左右;即便是亲王,食邑通常也只在八千至一万户之间。而如今,李世民一次加封李毅八千户食邑,加上他原有的两千户冠军侯食邑,李毅的总食邑将达到——整整一万户!

  万户侯!

  自汉初以来,能得封万户侯者,屈指可数。卫青、霍去病也不过如此。而在大唐开国至今,李毅将成为第一个真正意义上的万户侯!

  更关键的是,这八千户食邑,是实实在在的“加封”,而不是虚封。这意味着,这一万户百姓所缴纳的赋税,将全部归于李毅所有。这样的经济实力,已经足以媲美一位亲王,甚至超过许多宗室郡王!

  “此外,”李世民的声音继续在殿中回荡,“赐丹书铁券,世袭罔替;赐冠军侯府扩建规制,准用郡王府制;其子李昭,加封为武安县伯,食邑五百户。”

  一连串的封赏,让百官目瞪口呆。

  不给国公之爵,却给了远超国公的实际利益。这其中的分寸拿捏,让人不得不佩服皇帝的老道——既避免了“二十岁国公”可能引发的朝野非议,又以实实在在的厚赏彰显了皇恩浩荡。更重要的是,将李昭的爵位从县子直接提升为县伯,这等于是在为李毅的下一代铺路,暗示着这份恩宠将延续至子孙。

  “其麾下将士,按功论赏,阵亡者厚恤,伤者厚养,生者厚赏。凡参战者,皆免赋三年!”

  “西域诸国,既已归附,当设安西大都护府,总辖西域军政。具体章程,由政事堂拟议后呈报。”

  “至于西域使团——”李世民目光冷冷扫过那些瘫倒在地的使者,“尔等控诉冠军侯‘杀戮过甚’,如今看来,若非冠军侯雷霆手段,何来西域三十六国真心归附?何来突厥永绝之果?念尔等无知,不予追究。即日遣返西域,传朕旨意:凡真心归附大唐者,朕必善待之;若再有二心,冠军侯之刀,朕不介意再借一次!”

  最后这句话,说得轻描淡写,却让所有西域使者浑身剧颤,连连叩首。

  “退朝——”

  圣旨一道道传出宫城,传遍长安。

  整个长安,瞬间沸腾了!

  朱雀大街上,百姓自发聚集,朝着皇宫方向欢呼跪拜;东西两市,商贾们拿出所有存货,半价售卖;曲江池畔,士子们挥毫泼墨,即兴赋诗,歌颂这“八百年未有之盛世”;就连平康坊的歌妓乐师,也谱出新曲,传唱“冠军侯三箭定天山,大唐旗永镇漠北”。

  而关于“万户侯”的议论,更是迅速传遍街头巷尾。

  “一万户啊!那可是实实在在的一万户百姓的赋税!”

  “听说一般的国公也就三四千户,郡王也不过五六千户。冠军侯这一下,比亲王都不差了!”

  “陛下圣明!既赏了功,又保全了功臣。若是现在就封国公,那些老臣们还不得闹翻天?”

  “可不是嘛!冠军侯才二十二岁,来日方长。这万户侯的封赏,既显皇恩,又留了余地,高明啊!”

  捷报以八百里加急的速度,传向帝国的每一个角落。

  幽州、并州、凉州、灵州……所有边镇,所有曾经饱受突厥侵扰的州郡,在接到捷报的那一刻,无不爆发出震天的欢呼。老人们老泪纵横,想起了被突厥铁骑掳走的亲人;青壮们热血沸腾,恨不能立刻投军,追随冠军侯建功立业;孩子们则懵懂地跟着大人欢呼,隐约明白,从今往后,他们再也不用在睡梦中被“突厥来了”的警报惊醒。

  而在深宫之中,李世民独自站在两仪殿那幅巨大的《大唐疆域图》前。

  他的手指缓缓拂过地图——从阴山以北的漠南草原,到天山南北的西域绿洲,再到更西的郁督军山、鹰娑川……这片广袤的土地,自汉末以来,分裂、割据、时附时叛近四百年,如今,终于重归华夏版图。

  “大汉……”李世民低声自语,眼中闪烁着前所未有的光芒,“不,是大唐。从今往后,这片土地上飘扬的,将永远是大唐的旗帜。”

  他想起李毅离京前,在立政殿家宴上说的那句话:“臣愿为大唐先锋,覆灭突厥,封狼居胥。”

  如今,他真的做到了。

  而且做得比所有人想象的都要好,都要彻底。

  “李毅啊李毅,”李世民喃喃道,“你这把刀,实在太锋利了……”

  锋利到让他这个持刀人,都感到一丝心悸。

  可无论如何,此刻的喜悦与自豪,是真切的。

  北部威胁彻底解除,东西突厥成为历史,西域重归掌握,丝绸之路将畅通无阻……这一切,都将为贞观盛世,添上最浓墨重彩的一笔。

  而他李世民,将作为开创这一切的帝王,名垂青史。

  “王德,”皇帝忽然开口,“传旨尚食局,今夜朕要在两仪殿设宴,与诸臣共庆。还有——命人将冠军侯缴获的突厥金印、金人,供奉于太庙。朕要告慰列祖列宗:李氏江山,已远迈汉武!”

  “老奴遵旨!”

  夕阳西下,将长安城染成一片金红。

  而在万里之外的漠北,李毅正率军东归。

  他不知道长安的朝堂因他的捷报而彻底转向,不知道皇帝已将他封为大唐第一个万户侯,不知道整个帝国都在为他的功绩而沸腾。

  他只知道,他要回家了。

  带着这份足以震慑千古的战功,带着对妻儿的思念,带着……对未来更深的谋划。

  西风烈,长空雁叫霜晨月。

  马蹄声碎,喇叭声咽。

  雄关漫道真如铁,而今迈步从头越。

  从头越,苍山如海,残阳如血。
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