“侯爷。”亲兵队长上前一步,声音里带着尚未平复的震撼与由衷的敬畏。

  李毅收敛心神,将目光从燕云十八骑的尸身上收回。连番激战让他声音略显沙哑,却依旧清晰有力,不容置疑:

  “传令:将燕云十八骑尸身就地仔细收敛,以军中勇士之礼待之。备上好棺木,于城外寻一处向阳干燥、视野开阔之地,好生安葬。”

  他略作停顿,继续道:“碑文……便刻‘北疆悍卒,燕云十八骑战殁于此,贞观元年九月’。不必署我等名号,只记其事,存其名即可。”

  “侯爷?”亲兵队长闻言,面上再次掠过一丝惊愕。厚葬这些令人闻风丧胆的叛逆精锐已属非常之举,竟还要为其立碑记名?这……未免太过宽仁,甚至有些不合常理。

  “照做便是。”李毅语气平淡,却蕴含着不容置喙的决断,“人死如灯灭,生前罪责已了。他们是为将令、为主上而战的悍卒,武勇可鉴,死战不退,单以此论,当得起一方埋骨之地,一块记名之碑。此事由你亲自督办,务必要快,也要办得妥帖庄重,勿使人轻慢。”

  “遵命!”亲兵队长见李毅意决,不再多言,抱拳领命,转身便去安排。

  李毅不再看那片狼藉的战场,抬眼望向罗艺逃遁的北方。荒野茫茫,衰草连天,地平线处山峦的剪影在愈发浓重的暮色中显得模糊而狰狞。寒风卷起尘土,带着深秋的肃杀。

  罗艺虽已成丧家之犬,狼狈不堪,但此人毕竟是隋末便割据一方的枭雄,狡黠狠戾,韧性极强,更在北地经营多年,根基盘错。若让其就此逃脱,或深入草原依附突厥,或隐匿于崇山峻岭之中,假以时日,未必不能死灰复燃,成为日后侵扰边疆的遗毒。

  况且,此人乃此次泾州叛乱的首脑元凶,若不能生擒或确认其毙命,献俘阙下,这场由他李毅主导的平叛之战,功绩上便始终存有瑕疵,不够圆满。

  “幽州城内局势如何?”李毅收回远眺的目光,转向身边负责联络通信的校尉。

  校尉精神一振,立刻禀报:“回侯爷,我军已完全控制四门及各处交通要冲。叛军大部溃散,成建制投降者超过万数,仅有零星小股躲藏在街巷民居负隅顽抗,各营正在分片清剿,日落前必可肃清。

  府库、官衙、武库、粮仓均已派兵封存,专人看守。百姓受惊,多闭户不出,但暂无大规模骚乱,情绪暂稳。我军入城后即申明纪律,暂未发生扰民劫掠之事。”

  李毅微微颔首。此战之胜,关键在于以雷霆万钧之势破其胆、摧其心。城门被一人之力悍然轰开的震撼,主将弃城仓皇逃窜的打击,使得城中数万守军的斗志在瞬间土崩瓦解,实质性的抵抗尚未组织起来便已烟消云散。如今大局已定,剩下的无非是繁琐却至关重要的善后与肃清工作。

  他心中迅速盘算权衡。长孙无忌统帅的主力大军尚未抵达,但幽州城已下,罗艺叛军主力崩溃,首要威胁已除。

  此刻罗艺新遭惨败,身边仅余少数心腹亲卫,正是惊魂未定、士气最低落、行踪也最易暴露之时,可谓追捕的黄金窗口。

  若等待大军会合,再行部署追剿,一来迁延时日,二来动静太大,恐怕那时罗艺早已远遁千里,或与接应力量汇合,或隐入茫茫北地,再想擒获便如大海捞针。

  “听着,”李毅目光变得锐利如鹰,“即刻起,豳州城一应军务民政,暂由副将周青全权处置。其职责:肃清残敌,维护治安,清点接收府库文书,安抚百姓,妥善安置伤员及俘虏,并准备迎接长孙大总管主力入城。所有事宜,皆按朝廷律例与军规办理,不得扰民,不得擅取,遇有不决,可飞马报我,或待大总管定夺。”

  被点名的副将周青早已肃立一旁。此人约莫三十许年纪,面容沉毅,是李毅从北衙禁军及原秦王府旧卒中亲自挑选、一手提拔起来的心腹将领,不仅武艺精熟,更难得的是处事沉稳,颇有谋略,在先锋营中素有威信,足以在此时担起镇守一方的重任。

  周青闻言,毫不犹豫,跨前一步,抱拳躬身,声音铿锵:“末将领命!必竭尽心力,稳住幽州大局,安抚百姓,整肃军纪,确保城防无虞,静候侯爷与大总管凯旋!”

  “好。”李毅对他的能力颇为信任,不再赘言,沉声喝道:“亲卫队全体,上马!随我来!其余各营将士,皆听周将军号令调遣!”

  “侯爷!”周青见李毅这就要走,忍不住再次出声,脸上带着关切与担忧,“您自清晨鏖战至今,破城门,斩敌将,又力克燕云十八骑,体力精力消耗甚巨。那罗艺虽败,毕竟老奸巨猾,在北地经营多年,前方路途不明,恐有埋伏或其预留的接应人马。不如多调拨些精锐骑兵,随您一同追剿,更为稳妥……”

  “不必多虑。”李毅抬手止住他的话头,动作利落地翻身跃上“踏雪乌骓”,身形依旧挺拔如松,“罗艺此刻心胆已丧,只顾逃命,即便有后手,仓促间也难以有效组织。我率轻骑追赶,人少精悍,速度更快,机动灵活。大队人马行动,声势浩大,反而容易打草惊蛇,也难在复杂地形中展开。”

  他回头看了一眼自己这支仅五十余人的亲卫队。这些骑士皆是他从千军万马中遴选而出,不仅个人武艺骑术超群,更兼忠诚勇悍,经历过战火考验,彼此配合默契,实乃精锐中的精锐。

  “有他们在侧,足矣。你肩上的担子不轻,守好豳州,安抚人心,整饬秩序,便是大功一件。待大总管到来,我为你请功。”

  说罢,李毅不再耽搁,一勒缰绳,“踏雪乌骓”似通人性,人立而起,发出一声响彻暮色的长嘶。李毅目光如电,再次投向北方荒野:“罗艺往哪个方向去了?”

  一名一直在外围警戒、尤其擅长追踪辨迹的亲兵立刻上前,单膝点地,仔细查看片刻,随即指向偏东北方向一条被荒草半掩、极不起眼的蜿蜒小道:

  “侯爷,看!马蹄印记新鲜,泥土翻卷,蹄铁花纹清晰,数量约在二三十骑之间,正是往那个方向去了!观其痕迹,杂乱无章,间距不一,显是仓皇逃窜,速度极快!”

  “追!”

  李毅不再有丝毫犹豫,吐出一个冰冷的字眼,一马当先,朝着那条小道疾冲而去。五十余名亲卫齐声应诺,动作整齐划一地催动战马,紧紧跟随。

  马蹄声再次轰然响起,却不再是攻城拔寨时那排山倒海的轰鸣,而是化作了更为急促、紧凑、充满穿透力的韵律,如同追魂索命的鼓点,迅速远离了刚刚经历血火洗礼、硝烟未散的豳州城,一头扎进苍茫暮色与无边荒野的怀抱。

  周青目送那一小队人马如离弦之箭般消失在视线尽头,直至马蹄声也渐不可闻,才深吸了一口带着寒意的空气,缓缓吐出。

  他转过身,面对周围聚拢过来的各级将领和士卒,脸上已是一片沉静肃穆,朗声道:“传冠军侯将令!各部即刻按方才部署,各司其职,行动!严守军纪,秋毫无犯!斥候营加派精干,加强四门及城外十里范围的探查巡逻,谨防小股溃兵反扑或敌军趁夜偷袭!要让我大唐的旗帜,让豳州的百姓知道,王师已至,叛乱已平,太平将至!”

  随着周青一道道命令清晰下达,幽州城这座刚刚易主的边陲重镇,在李毅离去后,迅速进入了紧张有序的战后接管、秩序恢复与防御戒备阶段。

  而在北方那愈发昏暗的荒野之上,一场新的、更为险峻莫测的追逐,已然无声无息地拉开了序幕。猎人与猎物的身份早已注定,但在这片广袤而复杂的地域,最终的结果,仍取决于毅力、速度、智慧,以及那无法预料的变数。
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