枪声在身后渐渐稀落，但追兵的脚步声和叫骂声仍在废墟间回荡。
“这边！他们往西边跑了！”
“妈的，那个机器人太硬了！子弹打上去跟挠痒似的！”
“别管了！‘默示录’大人说了，主要目标是那个陈默！死活不论！”
陈默喘息着靠在一截断裂的水泥管道后，手臂被流弹擦伤，火辣辣地疼。红隼蹲在他对面，正用牙齿扯开一截绷带，动作粗暴但迅速地给他包扎。小克则像一尊沉默的钢铁雕像守在管道口，左臂的金属外壳上多了几处新鲜的凹痕和刮擦。
“支持率多少了？”红隼头也不抬地问，用牙齿打了个结。
陈默用意念调出那简陋的系统界面。支持率仍在缓慢跳动：6.52%……6.53%……距离10%依旧遥远，但至少还在增长。夜雀最后的广播显然起了作用，而且“囚鸟”的网络仍在持续运作。
“太慢了。”红隼包扎完毕，啐了一口带血的唾沫，“追兵像闻到血腥味的鬣狗，只会越来越多。你那套‘舆论战’再有效，也得有命等到10%才行。”
小克转过“头”（其实是躯干上半部分的旋转）：“根据计算，以当前追兵密度和我们移动速度，被再次合围的概率在87%以上。建议改变策略，不再单纯躲避，而是按照‘铁茉莉维护员’提供的弱电图，向主城方向机动。一则主城周边地形更复杂，二则‘纪元筛选’即将开始，所有宿主最终都要向主城聚集，提前抵达或许能占据某些有利位置或发现更多变数。”
陈默看着小克眼中投影出的那份简略但清晰的弱电图。净空联盟主城“方舟”的外围能量屏障并非全天候无死角，而是存在数个短暂的周期性波动窗口，对应着防御炮塔的能源切换间隙。图上甚至标出了几个可能的渗透路径和所需破解的频率算法。
“这个‘铁茉莉维护员’……到底是谁？”陈默忍不住再次问道，“这图精细得像内部设计蓝图。”
红隼站起身，拍了拍身上的灰：“管他是谁，是友非敌就行。现在的问题是，我们怎么在屁股后面跟着一堆杀手的情况下，安全穿过至少十五公里废墟，抵达主城外围，还得卡着那个该死的‘波动窗口’溜进去？”
小克：“根据我的移动能力和负重，可以携带一人进行高速机动。另一人需要自行跟进。我建议携带大哥，红隼女士自行——”
“想都别想。”红隼打断他，“让这小子跟你先跑？然后我留下来断后演悲情戏？老娘没那么高尚。要么一起走，要么一起打出去。”
陈默看了看红隼倔强的侧脸，又看了看小克沉默的机体，忽然笑了：“都不选。我们……坐车去。”
红隼挑眉：“车？这鬼地方除了锈铁疙瘩，哪还有能动的车？你那辆涂满荧光粉的卡丁车早在上次逃亡时就散架了。”
“不是我们的车。”陈默指了指弱电图上标注的一条路径旁边，一个小小的备注符号，“看这里，这个旧地铁隧道标记旁边，写着‘可能遗留部分未完全报废的自动化货运轨道车，动力源：残余电容/手动摇杆（如果运气好）’。”
红隼凑过去看，嘴角抽了抽：“手动摇杆？你是说，我们要像矿工一样，摇着那种老掉牙的轨道车去主城？而且还得祈祷隧道没塌，车子没锈死，电容还有点电？”
“总比用腿跑，或者被小克扛着颠簸十五公里强。”陈默努力让语气听起来乐观，“至少……不用淋雨？”他抬头看了看阴沉沉的天。
红隼盯着他看了两秒，忽然也笑了，笑容里带着点破罐子破摔的意味：“行。反正也没别的招。不过陈默，要是那摇杆车半路散架，或者隧道里有比追兵更恶心的东西，我发誓会用滋水枪滋你一脸。”
“成交。”
依靠小克的蛮力强行撬开一处隐蔽的地铁通风井盖，三人鱼贯而下。隧道内比想象中干燥，空气中弥漫着铁锈和灰尘的味道，但意外的没有太多变异生物活动的痕迹。可能这里太过深入地下，辐射和变异能量浓度较低。
按照图纸的指引，他们在一条侧线轨道尽头，真的找到了几辆看起来像是旧时代用于隧道维护的小型轨道车。其中一辆甚至还有相对完整的车厢和……一个需要手动摇动的动力杆。
“看来我们运气‘不错’。”红隼踢了踢那锈迹斑斑的摇杆，它发出令人牙酸的吱呀声。
小克上前检查：“结构主体尚存，轮轴锈蚀严重但未卡死。电容组……有微量残余电荷，不足以驱动，但或许能点亮照明。主要动力需依赖人力摇动。”
于是，废土世界可能最滑稽的一幕出现了：一个前联盟精锐杀手、一个绑定奇怪系统的前普通青年、一个来历不明的高科技机器人，挤在一辆迷你轨道车里，由机器人负责摇动那根需要巨力的摇杆（红隼试了一下，纹丝不动），车子发出“哐当、哐当、嘎吱、嘎吱”的混合噪音，以比步行快不了多少的速度，在漆黑的地铁隧道中艰难前行。
车厢顶部，小克用残存电容点亮的一盏小灯晃晃悠悠，照亮前方不过十米远的轨道。
“这体验真是……独一无二。”陈默试图打破沉闷，“让我想起了以前公园里的游园小火车，就是动静大了点。”
红隼抱着胳膊，靠在冰冷的车厢壁上，闭目养神：“游园小火车可不会随时可能散架，也不会可能从黑暗里扑出来一群地铁隧道特产的大号变异蟑螂。”
仿佛为了印证她的话，前方轨道旁的阴影里，传来一阵窸窸窣窣的声音。
小克摇杆的动作停了一瞬，眼中的红光扫向声音来源。陈默也紧张地握住了匕首。
几秒钟后，几只拳头大小、甲壳油亮的变异蟑螂从阴影里爬了出来，它们似乎被灯光和噪音吸引，但并没有攻击的意思，只是在轨道边沿晃动着触须，似乎在“观察”这辆奇怪的车辆。
陈默忽然想起自己那个【废土万人迷（动物亲和变异版）】的被动技能。
“呃……你们好？”他试探性地对着蟑螂们小声说。
蟑螂们的触须摆动得更欢快了，甚至有两只试图爬上轨道车，但在小克“温和”地用摇杆（离得最近时）拨开后，它们就退回了黑暗里，只是继续跟着车子爬了一段，仿佛在护送。
红隼睁开一只眼瞥了瞥：“你的‘魅力’连蟑螂都不放过？”
陈默：“……至少它们没扑上来。”
摇车、黑暗、偶尔出现的无害变异生物（多亏了技能），以及那永无止境的“哐当嘎吱”声。时间在隧道里仿佛失去了意义。陈默不时查看系统，支持率艰难地爬升到了7.11%。倒计时显示，距离“纪元筛选”强制开始，还有不到一小时。
终于，在陈默感觉自己的屁股快要被颠成八瓣，红隼的脸色也越来越不耐烦时，前方出现了微弱的天光，以及一些人工建筑的轮廓。
“接近出口。”小克报告，“但检测到前方有高强度能量波动和……非自然声波信号。符合‘方舟’外围防御特征。”
轨道车缓缓驶出隧道口。眼前的景象让三人都是一愣。
这里并非直接面对高墙耸立的主城，而是一片相对开阔的废墟广场，远处才能看到“方舟”那标志性的、流线型金属高墙和能量屏障散发的淡蓝色微光。但广场本身，被布置得……异常花哨。
到处都是鲜艳的、像是节日庆典用的彩旗和飘带（虽然很多已经褪色破损），地面画着巨大的、颜色俗气的箭头和指示图案，指向主城入口方向。更离谱的是，广场上散布着一些看起来像是旧世界游乐园设施的残骸——旋转木马的底座、摩天轮的一小段轿厢、甚至还有一个咧着嘴大笑的小丑雕像（半边脸没了）。
而最引人注目的，是广场中央，几个看起来保养得不错、涂着鲜亮油漆的自动炮台。但它们炮口对准的不是入侵者，而是天空，炮管形状也更像礼花发射器。
“这……什么情况？”陈默愕然。
红隼警惕地环顾四周：“联盟的‘欢迎仪式’？心理战术？想用这种滑稽场景降低我们的警惕？”
她话音刚落，广场边缘的几个隐藏扬声器突然响起一阵欢快得有些刺耳的音乐，正是旧世界那种廉价游乐场的招牌旋律。
紧接着，一个甜得发腻、经过电子合成的女声响起：
“欢迎！欢迎！各位勇敢的参赛者！历经艰险，你们终于抵达了最终舞台——‘方舟’竞技场的入口前哨！”
“为了表彰你们的努力，并预热接下来的精彩赛事，净空联盟娱乐部特别准备了——‘欢乐冲刺通道’！”
“请遵循地面箭头指引，尽情奔跑吧！成功穿越通道，即可获得直接进入竞技场的资格哦！”
“注意：通道内设有小小‘惊喜’，增添乐趣！祝你们玩得开心！”
音乐陡然变得更加激昂。
与此同时，地面上那些彩色箭头仿佛被激活，开始如同跑马灯一般依次亮起，指向广场另一头一个被彩旗装饰的拱门。拱门上方用闪烁的灯泡拼出“FINISH”（终点）字样。
而那些“礼花炮台”，炮口调转，对准了广场上空。
“跑？”红隼冷笑，“当我们是三岁小孩？”
小克分析：“建议谨慎。检测到炮台内部并非烟花弹药，而是高浓度催眠气体和强黏着性彩带发射装置。地面可能设有压力感应陷阱。”
陈默看着那欢快到诡异的场景，以及远处主城越来越清晰的轮廓，咬了咬牙：“没时间绕路了。筛选马上开始，我们必须进去。而且……既然他们想‘玩’，我们就陪他们‘玩’。”
他看向红隼和小克：“还记得‘铁茉莉维护员’的图吗？他提到了防御系统的‘娱乐化漏洞’。这些玩意儿，很可能就是漏洞的一部分——为了追求‘观赏性’而降低了致命性。我们冲过去，但别按他们的节奏来。”
“怎么做？”红隼问。
陈默指了指那些还在跟着轨道车、在隧道口附近徘徊的变异蟑螂：“小克，能暂时用噪音或什么方式，让这些小可爱……稍微活跃一点，往箭头方向去吗？不用攻击，就散开跑就行。”
小克理解了，他抬起另一只没在摇杆的手，指尖弹出一个小型发声装置，发出一种高频但对蟑螂可能具有吸引或驱散效果的音波。
果然，那群蟑螂立刻躁动起来，开始向着明亮的、有音乐传来的广场方向，窸窸窣窣地快速爬去。
几乎在蟑螂群踏入箭头区域的瞬间，地面几块彩色地砖突然下陷！
噗！噗！噗！
不是爆炸，而是从地下喷出大股大股五彩斑斓的、粘稠的彩带和亮片！瞬间将那群蟑螂糊了一身，几只蟑螂被粘在原地挣扎，其他的惊慌四散。
空中的“礼花炮台”也调转炮口，对准蟑螂密集处，“砰砰”几声，射出几团膨胀的、棉花糖一样的粉色气体团。气体团落地炸开，弥漫开甜腻的香味。几只被笼罩的蟑螂动作立刻变得迟缓，摇摇晃晃。
“果然是催眠气体和彩带陷阱。”红隼嗤笑，“联盟那帮人的恶趣味。”
“趁现在！”陈默低喝，“别走箭头，从侧面，贴着那些游乐设施残骸走！小克，开路！”
小克立刻停止摇车（反正也到尽头了），率先跳下车，庞大的身躯却异常灵活地冲向广场一侧的旋转木马底座。陈默和红隼紧随其后。
音乐似乎察觉到了他们的“违规”，节奏变得急促，地面的箭头开始胡乱闪烁，试图误导。更多的彩带和气体团从意想不到的角度喷射了出来。
“左边！”红隼一把推开陈默，一团黏糊糊的彩带擦着陈默的后背飞过，粘在了小克的背上。
小克毫不在意，一拳砸开挡路的一个咧嘴小丑雕像（雕像内部居然传来“哈哈”的电子笑声，然后冒出一股黑烟），继续前进。
三人就像在玩一场荒诞的、真人版的躲避球游戏，只不过“球”是彩带、亮片和催眠气体。红隼的滋水枪偶尔射出水柱，提前击爆远处射来的气体团。陈默则凭着直觉和运气，在五彩斑斓的“枪林弹雨”中闪转腾挪。
“看到拱门了！”陈默喊道。
就在距离拱门不到二十米时，音乐骤停。
那个甜腻的女声再次响起，这次带上了一丝惋惜：
“哎呀呀，客人们不喜欢按规则玩游戏呢。那么，最后的小小‘加赛’环节——”
拱门前方的地面突然裂开，升起一个平台，上面是一个巨大的、涂着红黄条纹的……跳舞机？就是旧世界那种踩箭头跟着节奏跳舞的游戏机，只不过规模放大了好几倍，足够站上去好几个人。屏幕亮起，显示出一串复杂的箭头组合和倒计时：10秒。
“请在规定时间内，完美复刻屏幕上的舞步！成功即可通过！失败……将有‘小小惩罚’哦！音乐，起！”
一段节奏强劲、极其鬼畜的电子音乐炸响！
陈默、红隼、小克看着那庞大的跳舞机和屏幕上飞快滚动的、几乎反人类的箭头组合，全都僵住了。
红隼：“……我现在掉头回去跟‘默示录’的猎杀队拼命还来得及吗？”
陈默看着倒计时飞速减少，一咬牙：“小克！能强行拆了这东西吗？”
小克：“结构坚固，强行破坏需要时间，远超10秒。且可能触发未知防御。”
倒计时：5秒。
“跳！”陈默脑子里那根名为“理智”的弦似乎绷断了。他率先冲上跳舞机平台，眼睛死死盯着屏幕，脚开始胡乱踩踏那些发光的箭头区域。根本谈不上节奏和正确，纯粹是瞎踩。
红隼骂了一句废土粗话，但也跳了上去，她的动作更快更准一些，但面对那种离谱的箭头组合，也只能跟上小半。
小克则站在原地，他的“脚”不适合这种精细操作，但他眼中数据流狂闪，似乎在分析箭头规律，然后……他用机械臂开始快速点击自己躯干侧面的几个按钮，发出有节奏的“滴滴”声，居然诡异地契合了部分音乐节奏？
倒计时归零。
音乐停止。
跳舞机屏幕闪烁了几下，跳出一个评分：
【节奏感：F】
【准确度：D-】
【娱乐精神：SSS+】
【综合评定：虽然跳得像被变异鹅踩了脚，但足够搞笑！通过！】
拱门上的彩灯全部亮起，闪烁欢呼。挡在拱门前的无形力场消失了。
陈默和红隼喘着粗气，面面相觑，都是一脸“这特么也行？”的表情。
小克平静地收起按按钮的手：“分析结论：该娱乐防御系统的核心判定逻辑，可能包含‘意外性’和‘娱乐价值’权重。我们的反应，符合其‘提供乐子’的底层需求。”
“也就是说，我们刚才的样子，取悦了那帮该死的‘观测者’和联盟娱乐部？”红隼脸色难看。
“恐怕是的。”陈默苦笑，看向拱门后方。那里是一条相对整洁的、通往主城巨大入口的通道，已经能看到一些其他宿主的身影在远处徘徊或冲突。
他最后看了一眼系统。支持率：7.89%。倒计时：00:23:17。
时间不多了。
三人穿过拱门，正式踏入“方舟”竞技场的预备区域。
就在他们刚刚站稳，准备观察环境时，前方主城入口上方，巨大的全息投影突然亮起。
投影开始播放画面——赫然是陈默从绑定系统以来，各种“精彩”瞬间的集锦：
他被裂口犬追得狼狈逃窜；
他被“文化丧尸”拉着听三小时错漏版《钢铁是怎样炼成的》时生无可恋的脸；
他使用“放屁怀表”后尴尬的表情；
他在酸雨中和其他主播一起跳诡异慢舞；
他被机器人“铁茉莉”用砂轮“按摩”时龇牙咧嘴；
他在跳舞机上胡乱踩踏的滑稽模样……
所有画面都经过了剪辑和加速，配上了欢脱的伴奏和夸张的音效，还有画外音用播音腔激情解说：“看！这就是我们本届‘纪元筛选’最具‘喜剧天赋’的参赛者之一，陈默！他的旅程充满了意外、欢笑（？）和坚韧不拔的……搞笑精神！”
许多已经抵达预备区域的其他宿主，都被投影吸引，看了过来，目光各异，有好奇，有鄙夷，有同情，也有毫不掩饰的杀意。
红隼脸色铁青，滋水枪已经对准了投影方向，虽然她知道没用。
陈默静静地看着投影上自己那些狼狈不堪的样子，最初的羞愤过后，反而奇异地平静下来。这些画面，记录了他的挣扎，他的无奈，他被迫成为“乐子”的每一个瞬间。
集锦播放到最后，画面定格在陈默现在平静的脸上（不知何时被捕捉到的），然后缓缓淡出。
接着，另一张脸出现在投影中央。
是陈光——那个克隆体。他穿着干净整洁的白色研究员制服，脸上带着熟悉的、温和却冰冷的微笑。
他对着镜头，也仿佛对着下方所有宿主，特别是陈默，缓缓开口，声音通过扩音系统传遍整个预备区：
“欢迎来到最终舞台，我亲爱的弟弟，以及……所有挣扎求存的‘数据样本’。”
“精彩的暖场表演已经结束。”
“现在……”
“你的‘喜剧’票房，该收官了。”
他的影像下方，浮现出巨大的、血红色的倒计时，与所有宿主系统内的倒计时同步：
【纪元筛选——最终生存竞赛，00:22:59】
“这边！他们往西边跑了！”
“妈的，那个机器人太硬了！子弹打上去跟挠痒似的！”
“别管了！‘默示录’大人说了，主要目标是那个陈默！死活不论！”
陈默喘息着靠在一截断裂的水泥管道后，手臂被流弹擦伤，火辣辣地疼。红隼蹲在他对面，正用牙齿扯开一截绷带，动作粗暴但迅速地给他包扎。小克则像一尊沉默的钢铁雕像守在管道口，左臂的金属外壳上多了几处新鲜的凹痕和刮擦。
“支持率多少了？”红隼头也不抬地问，用牙齿打了个结。
陈默用意念调出那简陋的系统界面。支持率仍在缓慢跳动：6.52%……6.53%……距离10%依旧遥远，但至少还在增长。夜雀最后的广播显然起了作用，而且“囚鸟”的网络仍在持续运作。
“太慢了。”红隼包扎完毕，啐了一口带血的唾沫，“追兵像闻到血腥味的鬣狗，只会越来越多。你那套‘舆论战’再有效，也得有命等到10%才行。”
小克转过“头”（其实是躯干上半部分的旋转）：“根据计算，以当前追兵密度和我们移动速度，被再次合围的概率在87%以上。建议改变策略，不再单纯躲避，而是按照‘铁茉莉维护员’提供的弱电图，向主城方向机动。一则主城周边地形更复杂，二则‘纪元筛选’即将开始，所有宿主最终都要向主城聚集，提前抵达或许能占据某些有利位置或发现更多变数。”
陈默看着小克眼中投影出的那份简略但清晰的弱电图。净空联盟主城“方舟”的外围能量屏障并非全天候无死角，而是存在数个短暂的周期性波动窗口，对应着防御炮塔的能源切换间隙。图上甚至标出了几个可能的渗透路径和所需破解的频率算法。
“这个‘铁茉莉维护员’……到底是谁？”陈默忍不住再次问道，“这图精细得像内部设计蓝图。”
红隼站起身，拍了拍身上的灰：“管他是谁，是友非敌就行。现在的问题是，我们怎么在屁股后面跟着一堆杀手的情况下，安全穿过至少十五公里废墟，抵达主城外围，还得卡着那个该死的‘波动窗口’溜进去？”
小克：“根据我的移动能力和负重，可以携带一人进行高速机动。另一人需要自行跟进。我建议携带大哥，红隼女士自行——”
“想都别想。”红隼打断他，“让这小子跟你先跑？然后我留下来断后演悲情戏？老娘没那么高尚。要么一起走，要么一起打出去。”
陈默看了看红隼倔强的侧脸，又看了看小克沉默的机体，忽然笑了：“都不选。我们……坐车去。”
红隼挑眉：“车？这鬼地方除了锈铁疙瘩，哪还有能动的车？你那辆涂满荧光粉的卡丁车早在上次逃亡时就散架了。”
“不是我们的车。”陈默指了指弱电图上标注的一条路径旁边，一个小小的备注符号，“看这里，这个旧地铁隧道标记旁边，写着‘可能遗留部分未完全报废的自动化货运轨道车，动力源：残余电容/手动摇杆（如果运气好）’。”
红隼凑过去看，嘴角抽了抽：“手动摇杆？你是说，我们要像矿工一样，摇着那种老掉牙的轨道车去主城？而且还得祈祷隧道没塌，车子没锈死，电容还有点电？”
“总比用腿跑，或者被小克扛着颠簸十五公里强。”陈默努力让语气听起来乐观，“至少……不用淋雨？”他抬头看了看阴沉沉的天。
红隼盯着他看了两秒，忽然也笑了，笑容里带着点破罐子破摔的意味：“行。反正也没别的招。不过陈默，要是那摇杆车半路散架，或者隧道里有比追兵更恶心的东西，我发誓会用滋水枪滋你一脸。”
“成交。”
依靠小克的蛮力强行撬开一处隐蔽的地铁通风井盖，三人鱼贯而下。隧道内比想象中干燥，空气中弥漫着铁锈和灰尘的味道，但意外的没有太多变异生物活动的痕迹。可能这里太过深入地下，辐射和变异能量浓度较低。
按照图纸的指引，他们在一条侧线轨道尽头，真的找到了几辆看起来像是旧时代用于隧道维护的小型轨道车。其中一辆甚至还有相对完整的车厢和……一个需要手动摇动的动力杆。
“看来我们运气‘不错’。”红隼踢了踢那锈迹斑斑的摇杆，它发出令人牙酸的吱呀声。
小克上前检查：“结构主体尚存，轮轴锈蚀严重但未卡死。电容组……有微量残余电荷，不足以驱动，但或许能点亮照明。主要动力需依赖人力摇动。”
于是，废土世界可能最滑稽的一幕出现了：一个前联盟精锐杀手、一个绑定奇怪系统的前普通青年、一个来历不明的高科技机器人，挤在一辆迷你轨道车里，由机器人负责摇动那根需要巨力的摇杆（红隼试了一下，纹丝不动），车子发出“哐当、哐当、嘎吱、嘎吱”的混合噪音，以比步行快不了多少的速度，在漆黑的地铁隧道中艰难前行。
车厢顶部，小克用残存电容点亮的一盏小灯晃晃悠悠，照亮前方不过十米远的轨道。
“这体验真是……独一无二。”陈默试图打破沉闷，“让我想起了以前公园里的游园小火车，就是动静大了点。”
红隼抱着胳膊，靠在冰冷的车厢壁上，闭目养神：“游园小火车可不会随时可能散架，也不会可能从黑暗里扑出来一群地铁隧道特产的大号变异蟑螂。”
仿佛为了印证她的话，前方轨道旁的阴影里，传来一阵窸窸窣窣的声音。
小克摇杆的动作停了一瞬，眼中的红光扫向声音来源。陈默也紧张地握住了匕首。
几秒钟后，几只拳头大小、甲壳油亮的变异蟑螂从阴影里爬了出来，它们似乎被灯光和噪音吸引，但并没有攻击的意思，只是在轨道边沿晃动着触须，似乎在“观察”这辆奇怪的车辆。
陈默忽然想起自己那个【废土万人迷（动物亲和变异版）】的被动技能。
“呃……你们好？”他试探性地对着蟑螂们小声说。
蟑螂们的触须摆动得更欢快了，甚至有两只试图爬上轨道车，但在小克“温和”地用摇杆（离得最近时）拨开后，它们就退回了黑暗里，只是继续跟着车子爬了一段，仿佛在护送。
红隼睁开一只眼瞥了瞥：“你的‘魅力’连蟑螂都不放过？”
陈默：“……至少它们没扑上来。”
摇车、黑暗、偶尔出现的无害变异生物（多亏了技能），以及那永无止境的“哐当嘎吱”声。时间在隧道里仿佛失去了意义。陈默不时查看系统，支持率艰难地爬升到了7.11%。倒计时显示，距离“纪元筛选”强制开始，还有不到一小时。
终于，在陈默感觉自己的屁股快要被颠成八瓣，红隼的脸色也越来越不耐烦时，前方出现了微弱的天光，以及一些人工建筑的轮廓。
“接近出口。”小克报告，“但检测到前方有高强度能量波动和……非自然声波信号。符合‘方舟’外围防御特征。”
轨道车缓缓驶出隧道口。眼前的景象让三人都是一愣。
这里并非直接面对高墙耸立的主城，而是一片相对开阔的废墟广场，远处才能看到“方舟”那标志性的、流线型金属高墙和能量屏障散发的淡蓝色微光。但广场本身，被布置得……异常花哨。
到处都是鲜艳的、像是节日庆典用的彩旗和飘带（虽然很多已经褪色破损），地面画着巨大的、颜色俗气的箭头和指示图案，指向主城入口方向。更离谱的是，广场上散布着一些看起来像是旧世界游乐园设施的残骸——旋转木马的底座、摩天轮的一小段轿厢、甚至还有一个咧着嘴大笑的小丑雕像（半边脸没了）。
而最引人注目的，是广场中央，几个看起来保养得不错、涂着鲜亮油漆的自动炮台。但它们炮口对准的不是入侵者，而是天空，炮管形状也更像礼花发射器。
“这……什么情况？”陈默愕然。
红隼警惕地环顾四周：“联盟的‘欢迎仪式’？心理战术？想用这种滑稽场景降低我们的警惕？”
她话音刚落，广场边缘的几个隐藏扬声器突然响起一阵欢快得有些刺耳的音乐，正是旧世界那种廉价游乐场的招牌旋律。
紧接着，一个甜得发腻、经过电子合成的女声响起：
“欢迎！欢迎！各位勇敢的参赛者！历经艰险，你们终于抵达了最终舞台——‘方舟’竞技场的入口前哨！”
“为了表彰你们的努力，并预热接下来的精彩赛事，净空联盟娱乐部特别准备了——‘欢乐冲刺通道’！”
“请遵循地面箭头指引，尽情奔跑吧！成功穿越通道，即可获得直接进入竞技场的资格哦！”
“注意：通道内设有小小‘惊喜’，增添乐趣！祝你们玩得开心！”
音乐陡然变得更加激昂。
与此同时，地面上那些彩色箭头仿佛被激活，开始如同跑马灯一般依次亮起，指向广场另一头一个被彩旗装饰的拱门。拱门上方用闪烁的灯泡拼出“FINISH”（终点）字样。
而那些“礼花炮台”，炮口调转，对准了广场上空。
“跑？”红隼冷笑，“当我们是三岁小孩？”
小克分析：“建议谨慎。检测到炮台内部并非烟花弹药，而是高浓度催眠气体和强黏着性彩带发射装置。地面可能设有压力感应陷阱。”
陈默看着那欢快到诡异的场景，以及远处主城越来越清晰的轮廓，咬了咬牙：“没时间绕路了。筛选马上开始，我们必须进去。而且……既然他们想‘玩’，我们就陪他们‘玩’。”
他看向红隼和小克：“还记得‘铁茉莉维护员’的图吗？他提到了防御系统的‘娱乐化漏洞’。这些玩意儿，很可能就是漏洞的一部分——为了追求‘观赏性’而降低了致命性。我们冲过去，但别按他们的节奏来。”
“怎么做？”红隼问。
陈默指了指那些还在跟着轨道车、在隧道口附近徘徊的变异蟑螂：“小克，能暂时用噪音或什么方式，让这些小可爱……稍微活跃一点，往箭头方向去吗？不用攻击，就散开跑就行。”
小克理解了，他抬起另一只没在摇杆的手，指尖弹出一个小型发声装置，发出一种高频但对蟑螂可能具有吸引或驱散效果的音波。
果然，那群蟑螂立刻躁动起来，开始向着明亮的、有音乐传来的广场方向，窸窸窣窣地快速爬去。
几乎在蟑螂群踏入箭头区域的瞬间，地面几块彩色地砖突然下陷！
噗！噗！噗！
不是爆炸，而是从地下喷出大股大股五彩斑斓的、粘稠的彩带和亮片！瞬间将那群蟑螂糊了一身，几只蟑螂被粘在原地挣扎，其他的惊慌四散。
空中的“礼花炮台”也调转炮口，对准蟑螂密集处，“砰砰”几声，射出几团膨胀的、棉花糖一样的粉色气体团。气体团落地炸开，弥漫开甜腻的香味。几只被笼罩的蟑螂动作立刻变得迟缓，摇摇晃晃。
“果然是催眠气体和彩带陷阱。”红隼嗤笑，“联盟那帮人的恶趣味。”
“趁现在！”陈默低喝，“别走箭头，从侧面，贴着那些游乐设施残骸走！小克，开路！”
小克立刻停止摇车（反正也到尽头了），率先跳下车，庞大的身躯却异常灵活地冲向广场一侧的旋转木马底座。陈默和红隼紧随其后。
音乐似乎察觉到了他们的“违规”，节奏变得急促，地面的箭头开始胡乱闪烁，试图误导。更多的彩带和气体团从意想不到的角度喷射了出来。
“左边！”红隼一把推开陈默，一团黏糊糊的彩带擦着陈默的后背飞过，粘在了小克的背上。
小克毫不在意，一拳砸开挡路的一个咧嘴小丑雕像（雕像内部居然传来“哈哈”的电子笑声，然后冒出一股黑烟），继续前进。
三人就像在玩一场荒诞的、真人版的躲避球游戏，只不过“球”是彩带、亮片和催眠气体。红隼的滋水枪偶尔射出水柱，提前击爆远处射来的气体团。陈默则凭着直觉和运气，在五彩斑斓的“枪林弹雨”中闪转腾挪。
“看到拱门了！”陈默喊道。
就在距离拱门不到二十米时，音乐骤停。
那个甜腻的女声再次响起，这次带上了一丝惋惜：
“哎呀呀，客人们不喜欢按规则玩游戏呢。那么，最后的小小‘加赛’环节——”
拱门前方的地面突然裂开，升起一个平台，上面是一个巨大的、涂着红黄条纹的……跳舞机？就是旧世界那种踩箭头跟着节奏跳舞的游戏机，只不过规模放大了好几倍，足够站上去好几个人。屏幕亮起，显示出一串复杂的箭头组合和倒计时：10秒。
“请在规定时间内，完美复刻屏幕上的舞步！成功即可通过！失败……将有‘小小惩罚’哦！音乐，起！”
一段节奏强劲、极其鬼畜的电子音乐炸响！
陈默、红隼、小克看着那庞大的跳舞机和屏幕上飞快滚动的、几乎反人类的箭头组合，全都僵住了。
红隼：“……我现在掉头回去跟‘默示录’的猎杀队拼命还来得及吗？”
陈默看着倒计时飞速减少，一咬牙：“小克！能强行拆了这东西吗？”
小克：“结构坚固，强行破坏需要时间，远超10秒。且可能触发未知防御。”
倒计时：5秒。
“跳！”陈默脑子里那根名为“理智”的弦似乎绷断了。他率先冲上跳舞机平台，眼睛死死盯着屏幕，脚开始胡乱踩踏那些发光的箭头区域。根本谈不上节奏和正确，纯粹是瞎踩。
红隼骂了一句废土粗话，但也跳了上去，她的动作更快更准一些，但面对那种离谱的箭头组合，也只能跟上小半。
小克则站在原地，他的“脚”不适合这种精细操作，但他眼中数据流狂闪，似乎在分析箭头规律，然后……他用机械臂开始快速点击自己躯干侧面的几个按钮，发出有节奏的“滴滴”声，居然诡异地契合了部分音乐节奏？
倒计时归零。
音乐停止。
跳舞机屏幕闪烁了几下，跳出一个评分：
【节奏感：F】
【准确度：D-】
【娱乐精神：SSS+】
【综合评定：虽然跳得像被变异鹅踩了脚，但足够搞笑！通过！】
拱门上的彩灯全部亮起，闪烁欢呼。挡在拱门前的无形力场消失了。
陈默和红隼喘着粗气，面面相觑，都是一脸“这特么也行？”的表情。
小克平静地收起按按钮的手：“分析结论：该娱乐防御系统的核心判定逻辑，可能包含‘意外性’和‘娱乐价值’权重。我们的反应，符合其‘提供乐子’的底层需求。”
“也就是说，我们刚才的样子，取悦了那帮该死的‘观测者’和联盟娱乐部？”红隼脸色难看。
“恐怕是的。”陈默苦笑，看向拱门后方。那里是一条相对整洁的、通往主城巨大入口的通道，已经能看到一些其他宿主的身影在远处徘徊或冲突。
他最后看了一眼系统。支持率：7.89%。倒计时：00:23:17。
时间不多了。
三人穿过拱门，正式踏入“方舟”竞技场的预备区域。
就在他们刚刚站稳，准备观察环境时，前方主城入口上方，巨大的全息投影突然亮起。
投影开始播放画面——赫然是陈默从绑定系统以来，各种“精彩”瞬间的集锦：
他被裂口犬追得狼狈逃窜；
他被“文化丧尸”拉着听三小时错漏版《钢铁是怎样炼成的》时生无可恋的脸；
他使用“放屁怀表”后尴尬的表情；
他在酸雨中和其他主播一起跳诡异慢舞；
他被机器人“铁茉莉”用砂轮“按摩”时龇牙咧嘴；
他在跳舞机上胡乱踩踏的滑稽模样……
所有画面都经过了剪辑和加速，配上了欢脱的伴奏和夸张的音效，还有画外音用播音腔激情解说：“看！这就是我们本届‘纪元筛选’最具‘喜剧天赋’的参赛者之一，陈默！他的旅程充满了意外、欢笑（？）和坚韧不拔的……搞笑精神！”
许多已经抵达预备区域的其他宿主，都被投影吸引，看了过来，目光各异，有好奇，有鄙夷，有同情，也有毫不掩饰的杀意。
红隼脸色铁青，滋水枪已经对准了投影方向，虽然她知道没用。
陈默静静地看着投影上自己那些狼狈不堪的样子，最初的羞愤过后，反而奇异地平静下来。这些画面，记录了他的挣扎，他的无奈，他被迫成为“乐子”的每一个瞬间。
集锦播放到最后，画面定格在陈默现在平静的脸上（不知何时被捕捉到的），然后缓缓淡出。
接着，另一张脸出现在投影中央。
是陈光——那个克隆体。他穿着干净整洁的白色研究员制服，脸上带着熟悉的、温和却冰冷的微笑。
他对着镜头，也仿佛对着下方所有宿主，特别是陈默，缓缓开口，声音通过扩音系统传遍整个预备区：
“欢迎来到最终舞台，我亲爱的弟弟，以及……所有挣扎求存的‘数据样本’。”
“精彩的暖场表演已经结束。”
“现在……”
“你的‘喜剧’票房，该收官了。”
他的影像下方，浮现出巨大的、血红色的倒计时，与所有宿主系统内的倒计时同步：
【纪元筛选——最终生存竞赛，00:22:59】