沈清辞坐在清韵书店后堂的小书房里，午后的阳光透过糊着素纸的雕花木窗，在她面前的账册和那本《江南本草考略》上投下斑驳的光影。她搁下笔，指尖轻轻拂过线装书略显粗糙的封皮。
书是好书，内容详实，考据严谨，甚至恰好解答了她最近研究本地草药时遇到的几个疑难。李浩这份“偶然”的赠予，无论是时机还是内容，都精准得……有些过分了。
这已经不是她第一次觉得，这个李浩，与记忆中和旁人口中的那个药材行小老板，似乎有所不同。
父亲前几日从工部局王董事家回来后，虽依旧对官商之流敬而远之，但语气中难得的平和，以及对方送来的那几味珍稀药材，都显示出这次“结缘”的圆满。她曾无意中问起，父亲只说是对方管家态度恳切，又恰好对症，并无过多提及。但“恰好”这个词，在如今的世道，往往最是微妙。
还有书店近来莫名消弭的两次小麻烦。一次是那几个地痞，嚷嚷得凶，被路过的周明安掌柜“碰巧”遇上，三言两语就打发走了。周明安是城西慈济堂的掌柜，而慈济堂近期最大的药材供应商，似乎就是李浩的“昌茂”行。另一次是税务小吏，前倨后恭，转变之快令人费解，事后隐约听说，是上面有人递了话。
真的都是“巧合”吗？
沈清辞的目光落在账册旁边，压在一本德文医学期刊下的一份《申报》上。报纸的社会版角落，有一则不起眼的消息，报道了闸北某处里弄房屋因年久失修坍塌，幸而住户前几日恰好因故搬离，无人伤亡。报道语焉不详，但沈清辞知道，那一片的房子，产权似乎有些复杂，隐约与某个背景不太干净的商行有关，而那片地，之前似乎有人想从父亲一位陷入困境的故交手中强买，未果。
那位故交，曾与父亲是杏林同好，家道中落后，与沈家也疏远了。父亲前些日子还曾为他的处境叹息过几句。
这一连串看似毫无关联的“小事”，如果串起来看……
沈清辞端起手边已经微凉的茉莉花茶，轻轻啜了一口。茶香清苦，她清冷的眸子里，思绪如窗外被风吹动的光影，明明灭灭。
李浩。
这个名字，在她过往的认知里，只是一个模糊的影子。家境尚可，经营药材，为人似乎还算本分，在有限的几次社交场合偶遇，也只是点头之交。听说他父亲早逝，留下一点基业，他接手后稳扎稳打，不算特别出挑，但也守住了家业。仅此而已。
可最近这些若有若无的“痕迹”，却勾勒出另一个模糊的轮廓：敏锐，善于借势，行事……似乎带着一种超越年龄的沉稳和目的性。尤其是他看向自己时，那双看似温和的眼睛深处，偶尔会掠过一丝她无法理解的、极其复杂的情绪，像是沉淀了经年的痛楚，又像是压抑着炽烈的火焰，快得让她几乎以为是错觉。
他到底想做什么？
是如寻常追求者般，想通过帮助沈家来博取好感？可他的方式又太过迂回和隐蔽，几乎不留痕迹。而且，他眼中偶尔闪现的东西，绝不仅仅是男女之间的倾慕那么简单。
还是……另有所图？
沈清辞放下茶杯，指尖无意识地在冰冷的杯壁上划过。她从小浸淫在书香和药香里，性情沉静，心思却并不迟钝，甚至比寻常女子更为通透敏锐。父亲常说她“心有七窍”，只是性子清冷，不爱与人计较罢了。
但李浩的出现，和他带来的这些细微变化，像是一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪虽然微小，却持续地扩散，让她无法完全忽视。
她重新拿起那本《江南本草考略》，翻到其中夹着一枚素色书签的那一页。书页边缘，有用极细的毛笔做的蝇头小楷批注，字迹清隽峭拔，显然是前一位主人留下的。批注的内容是对书中某一处论述的补充和质疑，引经据典，言之有物，显示出批注者深厚的学识。
这本书，是李浩“偶然”所得。那么，这些批注，他看过吗？他能看懂吗？
如果他看过，并且能看懂，甚至领会其中深意……那他恐怕绝非一个普通药材商人那么简单。
如果他没看过，或者看不懂……那这本对他而言或许只是“古籍”的书，被他如此“恰好”地送到自己手中，背后的心思，就更值得玩味了。
无论如何，这个人，需要重新审视。
沈清辞合上书，将其轻轻放在账册旁。窗外的阳光移动了几分，将她置于光影交界处，一半明亮，一半沉静在阴影里。
她不会主动去探寻什么。沈家的家风是“明哲保身，专注本业”，父亲更是厌恶与是非牵扯。李浩若有心，自然会再有动作；他若无心，那这些“巧合”便只是巧合，于沈家无害，她亦无需挂怀。
只是……
她抬眼，望向窗外被高墙分割出的一小片蓝天。不知为何，心头那缕若有似无的疑虑，并未完全散去。仿佛有什么东西，正在平静的水面下，悄然滋生，改变着某些既定的流向。
而这一切，似乎都与那个名叫李浩的年轻商人，有着千丝万缕的联系。
她不喜欢这种失控的感觉，也不喜欢将注意力过多地放在一个“外人”身上。但理智告诉她，在这个风雨欲来的时代，任何一点异常，都可能预示着更大的波澜。
或许，该找个机会，探一探那位周明安掌柜的口风？他似乎是李浩生意上走得颇近的人。
沈清辞暗自思忖着，纤长的手指无意识地蜷缩了一下。
与此同时，城西，慈济堂后院。
周明安正陪着李浩查看一批新到的川贝母。伙计们手脚麻利地将药材分拣、过秤、装入防潮的瓷坛。
“李先生，您上次让我留意的那个事……”周明安觑着李浩的脸色，低声道，“我让手底下几个机灵的，又特意去南市、闸北几个码头和货栈悄悄打听了一圈。”
“哦？有什么新发现？”李浩拈起一颗贝母，对着光看了看成色，语气随意。
“怪就怪在这里，”周明安眉头紧锁，“就仿佛……就仿佛那人突然消失了一样。再也没听到有谁在收那几样东西，也没人再提起那个生面孔。之前接触过的那几个掮客，要么一问三不知，要么就含糊其辞，像是被人打过招呼，封了口。”
李浩将贝母丢回箩筐，拍了拍手上的灰，神色平静无波：“一点痕迹都没留下？”
“倒也不是完全没痕迹。”周明安压低了声音，几乎凑到李浩耳边，“我有个远房表亲，在十六铺码头管着一个小仓库。他说大概十天前，半夜里，有几辆捂得严严实实的板车，从他们仓库后门拉走了几十个密封得很好的木箱，装上了一条小货船。那船不是常跑码头的，挂的旗子也怪，他没看清。押船的人不多，但都精壮得很，手脚利落，全程没人说话。他因为好奇，第二天天没亮特意去码头边看了眼，那船已经不见了。”
“木箱？什么样子？”
“就是寻常货箱，但用料扎实，封得死紧，看不出里面是什么。不过我表亲说，搬箱子的时候，他闻到一股子……淡淡的药味，还有点橡胶的味儿。”
药味，橡胶。
李浩眼神微凝。时间和物资都对得上。
“船往哪个方向走了？”
“天太黑，看不真切，好像是往吴淞口外海方向去了。”周明安说道，随即又补充，“但这也没准，黄浦江上船来船往，出了吴淞口，东南西北哪儿不能去？”
一条神秘的货船，半夜装运着疑似药品和橡胶制品的木箱，悄无声息地消失在上海错综复杂的水道和辽阔的外海。
对方的谨慎和利落，超出了李浩的预料。这不是普通的囤积居奇，这更像是一次有计划、有组织、有接应的秘密运输。
目标是谁？运往何处？
“这事，”李浩沉吟片刻，缓缓道，“暂时到此为止。让你的人都撤回来，别再打听了。”
“啊？”周明安一愣，“不查了？”
“对方既然有本事把痕迹抹得这么干净，再查下去，恐怕会打草惊蛇，引火烧身。”李浩的声音很平静，却带着一种不容置疑的力度，“记住，我们只是做生意，求财而已。不该碰的，别碰；不该问的，别问。”
周明安背后冒出一层冷汗，连忙点头：“是是是，李先生说的是，是我多事了。我这就让他们都撤回来，嘴巴闭紧。”
李浩看了他一眼，语气缓和了些：“周老板，谨慎无大错。这世道，知道的太多，有时候不是福气。把我们自己的事情做好，比什么都强。”
“明白，明白。”周明安连声应道，心里对这位年轻的东家，更多了几分敬畏。他原以为李浩只是眼光准、胆子大，现在看来，这份沉稳和老练，远超他的年纪。
离开慈济堂，李浩没有立刻回仓库，而是拐进了附近一家生意清冷的茶馆，要了壶最普通的香片，在临窗的角落坐下。
他需要静一静，理一理思绪。
神秘收购者的出现和消失，像一片阴影，短暂地掠过他的布局。虽然目前看来，对方的目标似乎并非上海，甚至可能并非国内，与他没有直接冲突。但这种“未知”本身，就是一种潜在的风险。
更重要的是，这给他提了个醒：在这个风云激荡的年代，上海这座“冒险家的乐园”里，潜藏的势力远比他想象的更加错综复杂。他能重生，能预知大势，但这并不意味着他能掌控一切细节。任何一个微小的变数，都可能引发连锁反应，偏离他预知的轨道。
他必须更加谨慎，更加周密。
同时，也要加快速度了。
他端起粗糙的茶杯，抿了一口苦涩的茶汤。目光投向窗外熙熙攘攘的街道，行人神色匆匆，黄包车穿梭不息，报童挥舞着报纸，大声叫卖着关于北方局势的最新消息。
山雨欲来，风已满楼。
而他这只意图在暴风雨中搏击长空的鹰，必须赶在雷霆落下之前，将巢穴筑得更坚固，将翅膀锤炼得更有力。
至于沈清辞那边……
李浩的指尖，轻轻摩挲着温热的杯壁。书店一别，已近半月。他按捺住了所有想要靠近的冲动，只是通过周明安，确保着那方小天地的宁静。
他知道，对于沈清辞这样聪慧又敏感的女子，润物细无声，远比急风暴雨更有力量。他需要耐心，等待一个更自然、更无法拒绝的契机。
而现在，这个契机，或许就隐藏在这日益紧绷的时局之中。
他放下茶杯，几枚铜板轻轻搁在油腻的桌面上，起身离开。
走出茶馆，午后炽热的阳光有些刺眼。李浩微微眯起眼睛，望向城市远处模糊的天际线。
快了。
风暴来临前的宁静，往往最为压抑，也最为关键。
他整理了一下长衫的衣襟，迈步汇入人流，背影挺拔而沉静，很快消失在弄堂交错、光影斑驳的街巷深处。
而在城市的另一端，清韵书店的小书房里，沈清辞终于合上了账本，将批注完的《江南本草考略》小心地放入书架。她走到窗前，望着庭院中那棵叶子开始微微泛黄的梧桐树，静立了片刻。
然后，她转身，从书桌抽屉里取出一个素白的信封和一支钢笔。
或许，是时候给圣约翰大学的恩师，那位对时局和各方势力有着深刻洞察的安德森教授，写一封信，请教几个关于近期某些“异常”商业动态的学术问题了。
她铺开信纸，蘸了蘸墨水，清冷的眸子里，闪过一丝坚定的光。
（第四章完）
书是好书，内容详实，考据严谨，甚至恰好解答了她最近研究本地草药时遇到的几个疑难。李浩这份“偶然”的赠予，无论是时机还是内容，都精准得……有些过分了。
这已经不是她第一次觉得，这个李浩，与记忆中和旁人口中的那个药材行小老板，似乎有所不同。
父亲前几日从工部局王董事家回来后，虽依旧对官商之流敬而远之，但语气中难得的平和，以及对方送来的那几味珍稀药材，都显示出这次“结缘”的圆满。她曾无意中问起，父亲只说是对方管家态度恳切，又恰好对症，并无过多提及。但“恰好”这个词，在如今的世道，往往最是微妙。
还有书店近来莫名消弭的两次小麻烦。一次是那几个地痞，嚷嚷得凶，被路过的周明安掌柜“碰巧”遇上，三言两语就打发走了。周明安是城西慈济堂的掌柜，而慈济堂近期最大的药材供应商，似乎就是李浩的“昌茂”行。另一次是税务小吏，前倨后恭，转变之快令人费解，事后隐约听说，是上面有人递了话。
真的都是“巧合”吗？
沈清辞的目光落在账册旁边，压在一本德文医学期刊下的一份《申报》上。报纸的社会版角落，有一则不起眼的消息，报道了闸北某处里弄房屋因年久失修坍塌，幸而住户前几日恰好因故搬离，无人伤亡。报道语焉不详，但沈清辞知道，那一片的房子，产权似乎有些复杂，隐约与某个背景不太干净的商行有关，而那片地，之前似乎有人想从父亲一位陷入困境的故交手中强买，未果。
那位故交，曾与父亲是杏林同好，家道中落后，与沈家也疏远了。父亲前些日子还曾为他的处境叹息过几句。
这一连串看似毫无关联的“小事”，如果串起来看……
沈清辞端起手边已经微凉的茉莉花茶，轻轻啜了一口。茶香清苦，她清冷的眸子里，思绪如窗外被风吹动的光影，明明灭灭。
李浩。
这个名字，在她过往的认知里，只是一个模糊的影子。家境尚可，经营药材，为人似乎还算本分，在有限的几次社交场合偶遇，也只是点头之交。听说他父亲早逝，留下一点基业，他接手后稳扎稳打，不算特别出挑，但也守住了家业。仅此而已。
可最近这些若有若无的“痕迹”，却勾勒出另一个模糊的轮廓：敏锐，善于借势，行事……似乎带着一种超越年龄的沉稳和目的性。尤其是他看向自己时，那双看似温和的眼睛深处，偶尔会掠过一丝她无法理解的、极其复杂的情绪，像是沉淀了经年的痛楚，又像是压抑着炽烈的火焰，快得让她几乎以为是错觉。
他到底想做什么？
是如寻常追求者般，想通过帮助沈家来博取好感？可他的方式又太过迂回和隐蔽，几乎不留痕迹。而且，他眼中偶尔闪现的东西，绝不仅仅是男女之间的倾慕那么简单。
还是……另有所图？
沈清辞放下茶杯，指尖无意识地在冰冷的杯壁上划过。她从小浸淫在书香和药香里，性情沉静，心思却并不迟钝，甚至比寻常女子更为通透敏锐。父亲常说她“心有七窍”，只是性子清冷，不爱与人计较罢了。
但李浩的出现，和他带来的这些细微变化，像是一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪虽然微小，却持续地扩散，让她无法完全忽视。
她重新拿起那本《江南本草考略》，翻到其中夹着一枚素色书签的那一页。书页边缘，有用极细的毛笔做的蝇头小楷批注，字迹清隽峭拔，显然是前一位主人留下的。批注的内容是对书中某一处论述的补充和质疑，引经据典，言之有物，显示出批注者深厚的学识。
这本书，是李浩“偶然”所得。那么，这些批注，他看过吗？他能看懂吗？
如果他看过，并且能看懂，甚至领会其中深意……那他恐怕绝非一个普通药材商人那么简单。
如果他没看过，或者看不懂……那这本对他而言或许只是“古籍”的书，被他如此“恰好”地送到自己手中，背后的心思，就更值得玩味了。
无论如何，这个人，需要重新审视。
沈清辞合上书，将其轻轻放在账册旁。窗外的阳光移动了几分，将她置于光影交界处，一半明亮，一半沉静在阴影里。
她不会主动去探寻什么。沈家的家风是“明哲保身，专注本业”，父亲更是厌恶与是非牵扯。李浩若有心，自然会再有动作；他若无心，那这些“巧合”便只是巧合，于沈家无害，她亦无需挂怀。
只是……
她抬眼，望向窗外被高墙分割出的一小片蓝天。不知为何，心头那缕若有似无的疑虑，并未完全散去。仿佛有什么东西，正在平静的水面下，悄然滋生，改变着某些既定的流向。
而这一切，似乎都与那个名叫李浩的年轻商人，有着千丝万缕的联系。
她不喜欢这种失控的感觉，也不喜欢将注意力过多地放在一个“外人”身上。但理智告诉她，在这个风雨欲来的时代，任何一点异常，都可能预示着更大的波澜。
或许，该找个机会，探一探那位周明安掌柜的口风？他似乎是李浩生意上走得颇近的人。
沈清辞暗自思忖着，纤长的手指无意识地蜷缩了一下。
与此同时，城西，慈济堂后院。
周明安正陪着李浩查看一批新到的川贝母。伙计们手脚麻利地将药材分拣、过秤、装入防潮的瓷坛。
“李先生，您上次让我留意的那个事……”周明安觑着李浩的脸色，低声道，“我让手底下几个机灵的，又特意去南市、闸北几个码头和货栈悄悄打听了一圈。”
“哦？有什么新发现？”李浩拈起一颗贝母，对着光看了看成色，语气随意。
“怪就怪在这里，”周明安眉头紧锁，“就仿佛……就仿佛那人突然消失了一样。再也没听到有谁在收那几样东西，也没人再提起那个生面孔。之前接触过的那几个掮客，要么一问三不知，要么就含糊其辞，像是被人打过招呼，封了口。”
李浩将贝母丢回箩筐，拍了拍手上的灰，神色平静无波：“一点痕迹都没留下？”
“倒也不是完全没痕迹。”周明安压低了声音，几乎凑到李浩耳边，“我有个远房表亲，在十六铺码头管着一个小仓库。他说大概十天前，半夜里，有几辆捂得严严实实的板车，从他们仓库后门拉走了几十个密封得很好的木箱，装上了一条小货船。那船不是常跑码头的，挂的旗子也怪，他没看清。押船的人不多，但都精壮得很，手脚利落，全程没人说话。他因为好奇，第二天天没亮特意去码头边看了眼，那船已经不见了。”
“木箱？什么样子？”
“就是寻常货箱，但用料扎实，封得死紧，看不出里面是什么。不过我表亲说，搬箱子的时候，他闻到一股子……淡淡的药味，还有点橡胶的味儿。”
药味，橡胶。
李浩眼神微凝。时间和物资都对得上。
“船往哪个方向走了？”
“天太黑，看不真切，好像是往吴淞口外海方向去了。”周明安说道，随即又补充，“但这也没准，黄浦江上船来船往，出了吴淞口，东南西北哪儿不能去？”
一条神秘的货船，半夜装运着疑似药品和橡胶制品的木箱，悄无声息地消失在上海错综复杂的水道和辽阔的外海。
对方的谨慎和利落，超出了李浩的预料。这不是普通的囤积居奇，这更像是一次有计划、有组织、有接应的秘密运输。
目标是谁？运往何处？
“这事，”李浩沉吟片刻，缓缓道，“暂时到此为止。让你的人都撤回来，别再打听了。”
“啊？”周明安一愣，“不查了？”
“对方既然有本事把痕迹抹得这么干净，再查下去，恐怕会打草惊蛇，引火烧身。”李浩的声音很平静，却带着一种不容置疑的力度，“记住，我们只是做生意，求财而已。不该碰的，别碰；不该问的，别问。”
周明安背后冒出一层冷汗，连忙点头：“是是是，李先生说的是，是我多事了。我这就让他们都撤回来，嘴巴闭紧。”
李浩看了他一眼，语气缓和了些：“周老板，谨慎无大错。这世道，知道的太多，有时候不是福气。把我们自己的事情做好，比什么都强。”
“明白，明白。”周明安连声应道，心里对这位年轻的东家，更多了几分敬畏。他原以为李浩只是眼光准、胆子大，现在看来，这份沉稳和老练，远超他的年纪。
离开慈济堂，李浩没有立刻回仓库，而是拐进了附近一家生意清冷的茶馆，要了壶最普通的香片，在临窗的角落坐下。
他需要静一静，理一理思绪。
神秘收购者的出现和消失，像一片阴影，短暂地掠过他的布局。虽然目前看来，对方的目标似乎并非上海，甚至可能并非国内，与他没有直接冲突。但这种“未知”本身，就是一种潜在的风险。
更重要的是，这给他提了个醒：在这个风云激荡的年代，上海这座“冒险家的乐园”里，潜藏的势力远比他想象的更加错综复杂。他能重生，能预知大势，但这并不意味着他能掌控一切细节。任何一个微小的变数，都可能引发连锁反应，偏离他预知的轨道。
他必须更加谨慎，更加周密。
同时，也要加快速度了。
他端起粗糙的茶杯，抿了一口苦涩的茶汤。目光投向窗外熙熙攘攘的街道，行人神色匆匆，黄包车穿梭不息，报童挥舞着报纸，大声叫卖着关于北方局势的最新消息。
山雨欲来，风已满楼。
而他这只意图在暴风雨中搏击长空的鹰，必须赶在雷霆落下之前，将巢穴筑得更坚固，将翅膀锤炼得更有力。
至于沈清辞那边……
李浩的指尖，轻轻摩挲着温热的杯壁。书店一别，已近半月。他按捺住了所有想要靠近的冲动，只是通过周明安，确保着那方小天地的宁静。
他知道，对于沈清辞这样聪慧又敏感的女子，润物细无声，远比急风暴雨更有力量。他需要耐心，等待一个更自然、更无法拒绝的契机。
而现在，这个契机，或许就隐藏在这日益紧绷的时局之中。
他放下茶杯，几枚铜板轻轻搁在油腻的桌面上，起身离开。
走出茶馆，午后炽热的阳光有些刺眼。李浩微微眯起眼睛，望向城市远处模糊的天际线。
快了。
风暴来临前的宁静，往往最为压抑，也最为关键。
他整理了一下长衫的衣襟，迈步汇入人流，背影挺拔而沉静，很快消失在弄堂交错、光影斑驳的街巷深处。
而在城市的另一端，清韵书店的小书房里，沈清辞终于合上了账本，将批注完的《江南本草考略》小心地放入书架。她走到窗前，望着庭院中那棵叶子开始微微泛黄的梧桐树，静立了片刻。
然后，她转身，从书桌抽屉里取出一个素白的信封和一支钢笔。
或许，是时候给圣约翰大学的恩师，那位对时局和各方势力有着深刻洞察的安德森教授，写一封信，请教几个关于近期某些“异常”商业动态的学术问题了。
她铺开信纸，蘸了蘸墨水，清冷的眸子里，闪过一丝坚定的光。
（第四章完）
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