曼谷的雨季，雨水总是来得突兀而暴烈。
毕克定乘坐的航班在电闪雷鸣中降落在素万那普国际机场，时间比预计晚了近两小时。走出舱门，湿热粘稠的空气立刻包裹上来，与机舱里干燥恒温的环境形成鲜明对比，像是一头闯入了巨兽湿热的呼吸中。
他穿着最普通的灰色速干T恤和工装裤，背着一个不起眼的登山包，混在旅行团和商务客中通过海关，毫不起眼。但若仔细观察，会发现他步频均匀，行走时始终保持在人群移动的边缘，视线自然地扫过所有出入口、摄像头和穿制服的人员——这是一种融入本能的警惕，源于过去几天在都市暗巷和情报网络中培养出的嗅觉。
“暗礁保全”提供的第一安全屋位于曼谷老城区，湄南河畔一条迷宫般的小巷深处。说是安全屋，其实更像本地人居住的老旧排屋，外部是褪色的油漆和斑驳的墙皮，内部却经过了彻底改造：墙壁加装了夹层和吸音材料，窗户换成单向防弹玻璃，水电独立，网络经过多重加密跳转。
毕克定推门进去时，六个人已经在客厅等着他。
没有统一制服，穿着各不相同，或坐或站，看似随意，却封堵了所有可能受到攻击的角度。客厅的窗帘拉得严严实实，只有几盏低瓦数的LED灯提供照明，在六张或冷峻、或平静、或带着审视的脸上投下明暗不定的阴影。
“毕先生。”为首一人站起身。他看起来四十岁上下，亚洲面孔，身高约一米七五，体格精悍得像压缩过的弹簧，眼神锐利如鹰。他穿着普通的黑色Polo衫，小臂肌肉线条流畅，手腕上戴着一块厚重但毫不起眼的潜水表。“我是队长，代号‘船长’。暗礁保全，‘北风’小组为您服务。行动期间，您可以用这个呼叫我们。”他递过来一个火柴盒大小的黑色通讯器，耳塞式，防水防震，附带骨传导麦克风。
毕克定接过，扫了一眼其他五人。两男三女，姿态放松，但每个人身上都散发着一种只有在真正危险环境中长期浸染才会有的、几乎无法掩饰的气息。资料显示，这六人分别擅长突击、狙击、电子战、情报分析、医疗和爆破。
“基本情况已同步。”船长说话简洁，没有任何废话，“目标‘老鬼’的活动规律与提供的情报基本吻合。暹罗鹦鹉酒吧每周五晚九点后是他的固定露面时间。今天是周四，我们有一天时间进行环境侦察和预案准备。根据评估，直接接触风险等级为‘高’，建议远程监视锁定后，寻找更安全的机会。”
“不，”毕克定将背包放在地上，“按原计划，明晚我去接触。”
船长眉头微不可察地蹙了一下：“毕先生，恕我直言，‘老鬼’不是普通情报贩子。他是湄公河流域的幽灵，与金三角各方势力都有牵扯，性格反复无常，且极度多疑。直接接触，尤其是您亲自接触，不可控因素太多。”
“正因为他多疑，才需要直接去。”毕克定走到客厅中央简陋的作战地图前，上面已经标注了暹罗鹦鹉酒吧及周边街区的详细布局，“一个能安然无恙在那种地方混迹多年的人，对远程监视和间接试探的敏感度，可能比我们想象中更高。装出来的诚意骗不过他。况且，”他顿了顿，“‘织网者’最后留下的线索指向这里，我们要找的答案，很可能只有‘老鬼’这种地头蛇才知道内情。风险必须冒。”
船长沉默了几秒，与旁边一个正在快速操作便携式终端的短发女子交换了一个眼神。那女子代号“键盘”，是电子战专家，她点了点头，低声道：“目标区域公共监控覆盖率不足30%，且多数年久失修。私人监控网络复杂，部分疑似与当地帮派或灰色产业有连接。确实，远程手段存在盲区和触发警报的风险。”
“明白了。”船长不再坚持，“那么，明晚行动。我们分为三组：一组（我、突击手‘铁砧’）随您进入酒吧，保持近距离掩护；二组（狙击手‘鹰眼’、观察手‘镜片’）占据酒吧对面制高点，提供外围警戒和远程支援；三组（‘键盘’、医疗官‘白鸽’）留守安全屋，负责通讯保障、信息支援和应急撤离路线监控。现在，我们开始熟悉装备和行动细节。”
接下来的二十个小时，安全屋变成了一个高效运转的战术中心。键盘调取了暹罗鹦鹉酒吧过去三个月的所有可获取影像记录（包括一些不太合法的来源），分析进出人员特征、酒吧内部布局、可能的逃生通道以及周边街区的交通流量模式。白鸽准备了应对各种伤害的急救包，并研究了附近几家医院的状况和最快送医路线。鹰眼和镜片则伪装成游客，实地勘察了酒吧对面的几栋建筑，最终选定了一处半废弃的仓库顶楼作为狙击阵位，视野开阔且相对隐蔽。
毕克定没有闲着。他通过卷轴调阅了所有关于“老鬼”的碎片化信息，试图拼凑出这个神秘人物的行为画像。同时，他也在反复练习体内那股混沌能量的调动。经过几次实战和危机刺激，他对这股力量的感知和掌控似乎强了一点点，虽然依然微弱，但至少不再像最初那样完全摸不着头脑。他能感觉到一股温热的、蕴含着狂暴潜能的细流在经脉（如果那算是经脉的话）中缓缓游走，意念集中时，可以勉强引导它聚集在手掌或双眼。昨晚在酒店，他曾尝试将一丝能量灌注到一枚硬币中，那硬币瞬间变得滚烫，并在桌面上留下了一个淡淡的、烧灼般的印记。
这力量还很粗糙，很不稳定，但或许是明晚面对未知危险时，一张隐藏的底牌。
---
周五晚，八点四十五分。
雨又下了起来，淅淅沥沥，将曼谷老城区的灯光晕染成一片片模糊的光团。空气里混杂着雨水、香料、垃圾和汽车尾气的复杂气味。
毕克定换上了一件略显陈旧的亚麻衬衫，牛仔裤，打扮得像一个普通的背包客或落魄的淘金者。船长和铁砧也做了相应伪装，分别扮作结伴旅游的生意人和沉默寡言的保镖，三人保持着一小段距离，朝着暹罗鹦鹉酒吧走去。
酒吧位于一条狭窄的、灯光昏暗的巷子深处，招牌是一只色彩俗艳的霓虹鹦鹉，在雨幕中闪烁不定。门口没有壮汉把守，只有一个打着哈欠、皮肤黝黑的瘦小男人靠在门边抽烟，眼神懒散地扫过偶尔经过的路人。
毕克定推开沉重的木门，一股混合着廉价酒精、汗味、劣质香水和某种甜腻熏香的浑浊热浪扑面而来。酒吧内部比想象中宽敞，但布局杂乱，灯光昏暗，烟雾缭绕。几张破旧的台球桌旁围着几个大声喧哗的欧美人，角落里的点唱机嘶哑地播放着不知名的泰语摇滚，零散的客人们坐在高脚凳或卡座里，低声交谈或独自买醉。
他的目光迅速扫过全场，最后落在最里面靠墙的那个位置——一张孤零零的小圆桌，旁边只有一把高背椅，坐在那里的人，可以将整个酒吧入口和大部分区域尽收眼底。
此刻，那里空着。
毕克定走到吧台，点了一杯最便宜的本地啤酒。酒保是个脸上有疤的壮汉，递酒时多看了他一眼，眼神里带着一种职业性的评估。
他端着酒杯，找了个靠近角落、背靠墙壁、也能看到门口和那个空位的位置坐下。船长和铁砧则分别占据了靠近门口和吧台附近的座位，看似随意，实则形成了交叉掩护的态势。
耳塞里传来鹰眼冷静的声音：“外围清晰，未发现异常聚集。镜片观察到巷口有两个疑似放风的闲散人员，但未携带明显武器，状态松弛。”
“键盘：酒吧内部Wi-Fi信号混杂，已切入并建立隔离通道。通讯畅通。”
时间一分一秒过去。九点，九点一刻，九点半……
那个靠墙的位置始终空着。酒吧里的人来了又走，气氛嘈杂依旧。
毕克定并不急躁，小口啜饮着啤酒，感官却提升到极致，捕捉着周围的每一丝动静。卷轴在意识中安静悬浮，没有预警提示。
九点四十五分。
酒吧的门再次被推开，带进一阵湿冷的风和雨的气息。
一个身影走了进来。
不高，甚至有些佝偻，穿着件洗得发白的深蓝色工装夹克，戴着顶压得很低的旧鸭舌帽，帽檐下露出半张布满皱纹、肤色黝黑的脸。他看起来六十多岁，走路有些拖沓，像个疲惫的老工人。
但毕克定的瞳孔却微微收缩。
这人的动作看似迟缓，每一步落地的节奏却异常稳定；他低垂的眼帘下，目光偶尔扫过全场时，锐利得如同刀锋；更重要的是，在他推门而入的瞬间，毕克定感到怀里的卷轴极其轻微地震动了一下，一股微弱的、带着腐朽与冰冷气息的能量波动一闪而逝——非常微弱，若非毕克定此刻高度专注且与卷轴联系紧密，几乎无法察觉。
“老鬼”。他来了。
老人径直走向那个靠墙的空位，拉开高背椅坐下，对迎上来的酒保随意摆了摆手。酒保似乎很熟悉他，立刻端来一杯不加冰的威士忌，放在桌上，然后转身离开，没有任何交谈。
毕克定等待了几分钟，看着老人慢慢喝完半杯酒，似乎完全沉浸在自己的世界里。然后，他端起自己的酒杯，站起身，走了过去。
船长和铁砧的肌肉瞬间绷紧，但依旧保持着原来的姿势，只是注意力完全锁定在毕克定和老人身上。
毕克定在老人的圆桌对面停下，用英语平静地问：“这里有人吗？”
老人慢慢抬起头，鸭舌帽下的眼睛浑浊，却带着一种洞察一切的冷漠。他没有立刻回答，而是上下打量了毕克定几秒，才用略带沙哑、口音奇特的英语说：“椅子是空的，人还没来。”
“或许我等的人已经来了。”毕克定拉开对面的椅子，坐了下来，将酒杯放在桌上。
老人嘴角扯动了一下，似笑非笑：“年轻人，这里不是找朋友的地方。”
“我不是来找朋友，”毕克定直视着他的眼睛，“是来找‘织网者’最后看到的东西。”
听到“织网者”三个字，老人浑浊的眼眸深处，似乎有极其细微的光芒闪动了一下，快得几乎像是错觉。他拿起酒杯，又喝了一口，动作缓慢。
“织网者……很久没听到这个名字了。”他放下杯子，声音更低，“他惹了不该惹的麻烦，然后就像蜘蛛网上的露水，太阳一出来，就没了。”
“他留下了线头。”毕克定说，“线头指向这里，指向你。”
老人沉默着，手指无意识地摩挲着粗糙的杯壁。酒吧里的喧嚣似乎被一层无形的屏障隔开，这张角落的小桌周围，空气凝固得如同胶质。
“线头很烫手。”良久，老人才开口，声音几乎淹没在点唱机的噪音里，“沾上的人，要么被烫掉一层皮，要么……被整个吞掉。你确定要抓？”
“确定。”
“为什么？”老人抬起眼皮，这次目光锐利如针，紧紧盯着毕克定，“为钱？为权？还是为了……所谓的正义感？”
“为了一个答案。”毕克定迎着他的目光，毫不退让，“也为了，不让某些东西继续‘吃人’。”
“吃人……”老人喃喃重复这个词，脸上露出一种近乎嘲讽的古怪表情，“你知道那是什么吗？那不是狮子老虎，那是……你想象不到的怪物。藏在最光鲜的壳子底下，用最‘文明’的方式，啃食着人的血肉、希望，甚至……灵魂。”
他的语气阴森，带着一种经历过极端恐怖后的麻木。
“织网者看到了，所以他消失了。现在，你也想看看？”老人身体微微前倾，声音压得极低，带着一种催眠般的危险意味，“代价，你付得起吗？”
“开价。”毕克定简短地说。
老人盯着他，足足看了十秒钟，然后靠回椅背，摇了摇头：“钱买不到那个答案。而且，我也不缺钱。”他顿了顿，似乎在权衡，最终说，“我要一个‘机会’。”
“什么机会？”
“离开这里的机会。干净地、彻底地离开，去一个没有人认识我、也没有那些‘东西’能找到我的地方。”老人的眼神里第一次流露出一种近乎脆弱的渴望，随即又被更深沉的警惕覆盖，“你能做到吗？以你的……身份？”
毕克定心中一动。这老人，似乎知道些什么，至少猜到了他并非普通寻仇者或好奇者。
“如果你提供的信息值那个价，”毕克定缓缓道，“我可以安排。”
老人没有立刻答应，而是再次陷入沉默，似乎在内心进行着激烈的斗争。酒吧里的音乐换了一首，更加吵闹。
“他们……在巴太山区。”最终，老人用几乎听不见的声音说出了一个地名，“靠近老挝边境，一个名义上是‘国际生物医药研究站’的地方。外面挂着慈善机构的牌子，里面有最先进的设备和最‘文明’的医生。但进去的人……很少能完整地出来。织网者查到他们在利用边境的混乱，进行一些……禁忌的实验，原料，是活人。特别是那些无家可归、失踪了也没人在意的人。他们的背后……有很深的影子，在曼谷，在清迈，甚至在……更北边的大国。”
他的语速很慢，每个字都像从牙缝里挤出来，带着沉重的寒意。
“证据呢？”毕克定问。
“我没有纸面证据，那东西留在手里就是催命符。”老人摇头，“但我可以告诉你，他们下一次‘转运原料’的时间和路线。就在三天后，从清莱出发，走山路进入巴太。那是你亲眼看到、并可能拿到证据的唯一机会——如果你有胆量，也有能力的话。”
他报出了一个具体的时间、一个偏僻的山区岔路口坐标、以及预计使用的车辆类型和护卫人数（不多，但精悍）。
信息很具体，但真假未知，也可能是致命的陷阱。
“我怎么知道你说的是真的？”毕克定问。
“你可以去那个岔路口等着看。”老人扯了扯嘴角，“但看完之后，你就没有退路了。他们会像猎狗一样嗅到你的气味。所以，决定之前，想清楚。”他拿起剩下的威士忌，一饮而尽，然后站起身，似乎准备离开。
“你的‘机会’，”毕克定叫住他，“如果我验证了信息，怎么给你？”
老人停下脚步，没有回头，低声道：“如果你真的做到了，还活着……去湄南河南岸的‘金佛寺’，找扫落叶的哑巴老僧，说一句‘北方的客人想请一尊护身佛’。他会给你下一步的联系方式。”说完，他拉低帽檐，拖着脚步，很快消失在酒吧门口涌动的烟雾和人群中。
耳塞里传来船长紧绷的声音：“目标离开，未发现跟踪。是否跟进？”
“不，”毕克定站起身，“让他走。我们回安全屋。”
走出酒吧，雨已经小了，变成潮湿的雾气。巷子里的空气清新了一些，但毕克定的心头却压上了一块更重的石头。
巴太山区，国际生物医药研究站，禁忌实验，活人原料，北方的影子……还有老人话语中那深沉的恐惧。
如果这一切是真的，那么“织网者”发现的，恐怕比他想象的更加黑暗和骇人。而林家，或者与林家相关的势力，在其中又扮演了什么角色？
他抬头望了望阴沉的夜空，雨水落在脸上，冰冷。
三天后，巴太山区。
那将是一场比曼谷酒吧更加危险、也更加直面黑暗的遭遇。
但似乎，别无选择。
（第0012章，完）
毕克定乘坐的航班在电闪雷鸣中降落在素万那普国际机场，时间比预计晚了近两小时。走出舱门，湿热粘稠的空气立刻包裹上来，与机舱里干燥恒温的环境形成鲜明对比，像是一头闯入了巨兽湿热的呼吸中。
他穿着最普通的灰色速干T恤和工装裤，背着一个不起眼的登山包，混在旅行团和商务客中通过海关，毫不起眼。但若仔细观察，会发现他步频均匀，行走时始终保持在人群移动的边缘，视线自然地扫过所有出入口、摄像头和穿制服的人员——这是一种融入本能的警惕，源于过去几天在都市暗巷和情报网络中培养出的嗅觉。
“暗礁保全”提供的第一安全屋位于曼谷老城区，湄南河畔一条迷宫般的小巷深处。说是安全屋，其实更像本地人居住的老旧排屋，外部是褪色的油漆和斑驳的墙皮，内部却经过了彻底改造：墙壁加装了夹层和吸音材料，窗户换成单向防弹玻璃，水电独立，网络经过多重加密跳转。
毕克定推门进去时，六个人已经在客厅等着他。
没有统一制服，穿着各不相同，或坐或站，看似随意，却封堵了所有可能受到攻击的角度。客厅的窗帘拉得严严实实，只有几盏低瓦数的LED灯提供照明，在六张或冷峻、或平静、或带着审视的脸上投下明暗不定的阴影。
“毕先生。”为首一人站起身。他看起来四十岁上下，亚洲面孔，身高约一米七五，体格精悍得像压缩过的弹簧，眼神锐利如鹰。他穿着普通的黑色Polo衫，小臂肌肉线条流畅，手腕上戴着一块厚重但毫不起眼的潜水表。“我是队长，代号‘船长’。暗礁保全，‘北风’小组为您服务。行动期间，您可以用这个呼叫我们。”他递过来一个火柴盒大小的黑色通讯器，耳塞式，防水防震，附带骨传导麦克风。
毕克定接过，扫了一眼其他五人。两男三女，姿态放松，但每个人身上都散发着一种只有在真正危险环境中长期浸染才会有的、几乎无法掩饰的气息。资料显示，这六人分别擅长突击、狙击、电子战、情报分析、医疗和爆破。
“基本情况已同步。”船长说话简洁，没有任何废话，“目标‘老鬼’的活动规律与提供的情报基本吻合。暹罗鹦鹉酒吧每周五晚九点后是他的固定露面时间。今天是周四，我们有一天时间进行环境侦察和预案准备。根据评估，直接接触风险等级为‘高’，建议远程监视锁定后，寻找更安全的机会。”
“不，”毕克定将背包放在地上，“按原计划，明晚我去接触。”
船长眉头微不可察地蹙了一下：“毕先生，恕我直言，‘老鬼’不是普通情报贩子。他是湄公河流域的幽灵，与金三角各方势力都有牵扯，性格反复无常，且极度多疑。直接接触，尤其是您亲自接触，不可控因素太多。”
“正因为他多疑，才需要直接去。”毕克定走到客厅中央简陋的作战地图前，上面已经标注了暹罗鹦鹉酒吧及周边街区的详细布局，“一个能安然无恙在那种地方混迹多年的人，对远程监视和间接试探的敏感度，可能比我们想象中更高。装出来的诚意骗不过他。况且，”他顿了顿，“‘织网者’最后留下的线索指向这里，我们要找的答案，很可能只有‘老鬼’这种地头蛇才知道内情。风险必须冒。”
船长沉默了几秒，与旁边一个正在快速操作便携式终端的短发女子交换了一个眼神。那女子代号“键盘”，是电子战专家，她点了点头，低声道：“目标区域公共监控覆盖率不足30%，且多数年久失修。私人监控网络复杂，部分疑似与当地帮派或灰色产业有连接。确实，远程手段存在盲区和触发警报的风险。”
“明白了。”船长不再坚持，“那么，明晚行动。我们分为三组：一组（我、突击手‘铁砧’）随您进入酒吧，保持近距离掩护；二组（狙击手‘鹰眼’、观察手‘镜片’）占据酒吧对面制高点，提供外围警戒和远程支援；三组（‘键盘’、医疗官‘白鸽’）留守安全屋，负责通讯保障、信息支援和应急撤离路线监控。现在，我们开始熟悉装备和行动细节。”
接下来的二十个小时，安全屋变成了一个高效运转的战术中心。键盘调取了暹罗鹦鹉酒吧过去三个月的所有可获取影像记录（包括一些不太合法的来源），分析进出人员特征、酒吧内部布局、可能的逃生通道以及周边街区的交通流量模式。白鸽准备了应对各种伤害的急救包，并研究了附近几家医院的状况和最快送医路线。鹰眼和镜片则伪装成游客，实地勘察了酒吧对面的几栋建筑，最终选定了一处半废弃的仓库顶楼作为狙击阵位，视野开阔且相对隐蔽。
毕克定没有闲着。他通过卷轴调阅了所有关于“老鬼”的碎片化信息，试图拼凑出这个神秘人物的行为画像。同时，他也在反复练习体内那股混沌能量的调动。经过几次实战和危机刺激，他对这股力量的感知和掌控似乎强了一点点，虽然依然微弱，但至少不再像最初那样完全摸不着头脑。他能感觉到一股温热的、蕴含着狂暴潜能的细流在经脉（如果那算是经脉的话）中缓缓游走，意念集中时，可以勉强引导它聚集在手掌或双眼。昨晚在酒店，他曾尝试将一丝能量灌注到一枚硬币中，那硬币瞬间变得滚烫，并在桌面上留下了一个淡淡的、烧灼般的印记。
这力量还很粗糙，很不稳定，但或许是明晚面对未知危险时，一张隐藏的底牌。
---
周五晚，八点四十五分。
雨又下了起来，淅淅沥沥，将曼谷老城区的灯光晕染成一片片模糊的光团。空气里混杂着雨水、香料、垃圾和汽车尾气的复杂气味。
毕克定换上了一件略显陈旧的亚麻衬衫，牛仔裤，打扮得像一个普通的背包客或落魄的淘金者。船长和铁砧也做了相应伪装，分别扮作结伴旅游的生意人和沉默寡言的保镖，三人保持着一小段距离，朝着暹罗鹦鹉酒吧走去。
酒吧位于一条狭窄的、灯光昏暗的巷子深处，招牌是一只色彩俗艳的霓虹鹦鹉，在雨幕中闪烁不定。门口没有壮汉把守，只有一个打着哈欠、皮肤黝黑的瘦小男人靠在门边抽烟，眼神懒散地扫过偶尔经过的路人。
毕克定推开沉重的木门，一股混合着廉价酒精、汗味、劣质香水和某种甜腻熏香的浑浊热浪扑面而来。酒吧内部比想象中宽敞，但布局杂乱，灯光昏暗，烟雾缭绕。几张破旧的台球桌旁围着几个大声喧哗的欧美人，角落里的点唱机嘶哑地播放着不知名的泰语摇滚，零散的客人们坐在高脚凳或卡座里，低声交谈或独自买醉。
他的目光迅速扫过全场，最后落在最里面靠墙的那个位置——一张孤零零的小圆桌，旁边只有一把高背椅，坐在那里的人，可以将整个酒吧入口和大部分区域尽收眼底。
此刻，那里空着。
毕克定走到吧台，点了一杯最便宜的本地啤酒。酒保是个脸上有疤的壮汉，递酒时多看了他一眼，眼神里带着一种职业性的评估。
他端着酒杯，找了个靠近角落、背靠墙壁、也能看到门口和那个空位的位置坐下。船长和铁砧则分别占据了靠近门口和吧台附近的座位，看似随意，实则形成了交叉掩护的态势。
耳塞里传来鹰眼冷静的声音：“外围清晰，未发现异常聚集。镜片观察到巷口有两个疑似放风的闲散人员，但未携带明显武器，状态松弛。”
“键盘：酒吧内部Wi-Fi信号混杂，已切入并建立隔离通道。通讯畅通。”
时间一分一秒过去。九点，九点一刻，九点半……
那个靠墙的位置始终空着。酒吧里的人来了又走，气氛嘈杂依旧。
毕克定并不急躁，小口啜饮着啤酒，感官却提升到极致，捕捉着周围的每一丝动静。卷轴在意识中安静悬浮，没有预警提示。
九点四十五分。
酒吧的门再次被推开，带进一阵湿冷的风和雨的气息。
一个身影走了进来。
不高，甚至有些佝偻，穿着件洗得发白的深蓝色工装夹克，戴着顶压得很低的旧鸭舌帽，帽檐下露出半张布满皱纹、肤色黝黑的脸。他看起来六十多岁，走路有些拖沓，像个疲惫的老工人。
但毕克定的瞳孔却微微收缩。
这人的动作看似迟缓，每一步落地的节奏却异常稳定；他低垂的眼帘下，目光偶尔扫过全场时，锐利得如同刀锋；更重要的是，在他推门而入的瞬间，毕克定感到怀里的卷轴极其轻微地震动了一下，一股微弱的、带着腐朽与冰冷气息的能量波动一闪而逝——非常微弱，若非毕克定此刻高度专注且与卷轴联系紧密，几乎无法察觉。
“老鬼”。他来了。
老人径直走向那个靠墙的空位，拉开高背椅坐下，对迎上来的酒保随意摆了摆手。酒保似乎很熟悉他，立刻端来一杯不加冰的威士忌，放在桌上，然后转身离开，没有任何交谈。
毕克定等待了几分钟，看着老人慢慢喝完半杯酒，似乎完全沉浸在自己的世界里。然后，他端起自己的酒杯，站起身，走了过去。
船长和铁砧的肌肉瞬间绷紧，但依旧保持着原来的姿势，只是注意力完全锁定在毕克定和老人身上。
毕克定在老人的圆桌对面停下，用英语平静地问：“这里有人吗？”
老人慢慢抬起头，鸭舌帽下的眼睛浑浊，却带着一种洞察一切的冷漠。他没有立刻回答，而是上下打量了毕克定几秒，才用略带沙哑、口音奇特的英语说：“椅子是空的，人还没来。”
“或许我等的人已经来了。”毕克定拉开对面的椅子，坐了下来，将酒杯放在桌上。
老人嘴角扯动了一下，似笑非笑：“年轻人，这里不是找朋友的地方。”
“我不是来找朋友，”毕克定直视着他的眼睛，“是来找‘织网者’最后看到的东西。”
听到“织网者”三个字，老人浑浊的眼眸深处，似乎有极其细微的光芒闪动了一下，快得几乎像是错觉。他拿起酒杯，又喝了一口，动作缓慢。
“织网者……很久没听到这个名字了。”他放下杯子，声音更低，“他惹了不该惹的麻烦，然后就像蜘蛛网上的露水，太阳一出来，就没了。”
“他留下了线头。”毕克定说，“线头指向这里，指向你。”
老人沉默着，手指无意识地摩挲着粗糙的杯壁。酒吧里的喧嚣似乎被一层无形的屏障隔开，这张角落的小桌周围，空气凝固得如同胶质。
“线头很烫手。”良久，老人才开口，声音几乎淹没在点唱机的噪音里，“沾上的人，要么被烫掉一层皮，要么……被整个吞掉。你确定要抓？”
“确定。”
“为什么？”老人抬起眼皮，这次目光锐利如针，紧紧盯着毕克定，“为钱？为权？还是为了……所谓的正义感？”
“为了一个答案。”毕克定迎着他的目光，毫不退让，“也为了，不让某些东西继续‘吃人’。”
“吃人……”老人喃喃重复这个词，脸上露出一种近乎嘲讽的古怪表情，“你知道那是什么吗？那不是狮子老虎，那是……你想象不到的怪物。藏在最光鲜的壳子底下，用最‘文明’的方式，啃食着人的血肉、希望，甚至……灵魂。”
他的语气阴森，带着一种经历过极端恐怖后的麻木。
“织网者看到了，所以他消失了。现在，你也想看看？”老人身体微微前倾，声音压得极低，带着一种催眠般的危险意味，“代价，你付得起吗？”
“开价。”毕克定简短地说。
老人盯着他，足足看了十秒钟，然后靠回椅背，摇了摇头：“钱买不到那个答案。而且，我也不缺钱。”他顿了顿，似乎在权衡，最终说，“我要一个‘机会’。”
“什么机会？”
“离开这里的机会。干净地、彻底地离开，去一个没有人认识我、也没有那些‘东西’能找到我的地方。”老人的眼神里第一次流露出一种近乎脆弱的渴望，随即又被更深沉的警惕覆盖，“你能做到吗？以你的……身份？”
毕克定心中一动。这老人，似乎知道些什么，至少猜到了他并非普通寻仇者或好奇者。
“如果你提供的信息值那个价，”毕克定缓缓道，“我可以安排。”
老人没有立刻答应，而是再次陷入沉默，似乎在内心进行着激烈的斗争。酒吧里的音乐换了一首，更加吵闹。
“他们……在巴太山区。”最终，老人用几乎听不见的声音说出了一个地名，“靠近老挝边境，一个名义上是‘国际生物医药研究站’的地方。外面挂着慈善机构的牌子，里面有最先进的设备和最‘文明’的医生。但进去的人……很少能完整地出来。织网者查到他们在利用边境的混乱，进行一些……禁忌的实验，原料，是活人。特别是那些无家可归、失踪了也没人在意的人。他们的背后……有很深的影子，在曼谷，在清迈，甚至在……更北边的大国。”
他的语速很慢，每个字都像从牙缝里挤出来，带着沉重的寒意。
“证据呢？”毕克定问。
“我没有纸面证据，那东西留在手里就是催命符。”老人摇头，“但我可以告诉你，他们下一次‘转运原料’的时间和路线。就在三天后，从清莱出发，走山路进入巴太。那是你亲眼看到、并可能拿到证据的唯一机会——如果你有胆量，也有能力的话。”
他报出了一个具体的时间、一个偏僻的山区岔路口坐标、以及预计使用的车辆类型和护卫人数（不多，但精悍）。
信息很具体，但真假未知，也可能是致命的陷阱。
“我怎么知道你说的是真的？”毕克定问。
“你可以去那个岔路口等着看。”老人扯了扯嘴角，“但看完之后，你就没有退路了。他们会像猎狗一样嗅到你的气味。所以，决定之前，想清楚。”他拿起剩下的威士忌，一饮而尽，然后站起身，似乎准备离开。
“你的‘机会’，”毕克定叫住他，“如果我验证了信息，怎么给你？”
老人停下脚步，没有回头，低声道：“如果你真的做到了，还活着……去湄南河南岸的‘金佛寺’，找扫落叶的哑巴老僧，说一句‘北方的客人想请一尊护身佛’。他会给你下一步的联系方式。”说完，他拉低帽檐，拖着脚步，很快消失在酒吧门口涌动的烟雾和人群中。
耳塞里传来船长紧绷的声音：“目标离开，未发现跟踪。是否跟进？”
“不，”毕克定站起身，“让他走。我们回安全屋。”
走出酒吧，雨已经小了，变成潮湿的雾气。巷子里的空气清新了一些，但毕克定的心头却压上了一块更重的石头。
巴太山区，国际生物医药研究站，禁忌实验，活人原料，北方的影子……还有老人话语中那深沉的恐惧。
如果这一切是真的，那么“织网者”发现的，恐怕比他想象的更加黑暗和骇人。而林家，或者与林家相关的势力，在其中又扮演了什么角色？
他抬头望了望阴沉的夜空，雨水落在脸上，冰冷。
三天后，巴太山区。
那将是一场比曼谷酒吧更加危险、也更加直面黑暗的遭遇。
但似乎，别无选择。
（第0012章，完）
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