窗外的天已经蒙蒙亮了。
毕克定坐在那张老式的红木沙发上，一夜没睡。茶几上的烟灰缸里塞满了烟头，茶杯里的茶早就凉透了，他却一口没喝。
叶鸿生的话还在他脑子里转。
“猎犬”——一个存在了上百年的组织，专门追杀神启继承人。
“观星者”——财团传承信物的守护者，代号第三号，明明就在他面前，却不肯承认。
还有那块玉佩——和神启卷轴封面上一模一样的图腾，两条相互缠绕的蛇，共同衔着一颗珠子。
毕克定低头看着自己的手心。
昨晚叶鸿生握他手的那一下，那股灼热感，那个一闪而过的金色印记——不是幻觉。卷轴里的资料说得清楚，那是守护者确认继承人身份的方式。
可叶鸿生什么都没说。
他只是看着他，用那种复杂的眼神，像是审视，又像是期待，最后却只是叹了口气，说了一句“天快亮了，你先回去”。
毕克定站起来，走到窗前。
这是一个老旧的小区，楼与楼之间挨得很近，从窗户望出去，能看见对面阳台上晾着的衣服，还有几只鸽子在屋顶上咕咕叫着。这样的地方，谁能想到会住着一个守护者？
他想起昨晚那些追杀他的人——叶鸿生说他们是“猎犬”。那些人训练有素，配合默契，如果不是叶鸿生的人出手，他可能真的跑不掉。
可问题是，他们怎么找到他的？
卷轴的事，他一直藏得很小心。除了笑媚娟，没人知道。
笑媚娟……
毕克定的眉头皱了起来。
他想起昨晚从外滩三号出来的时候，笑媚娟回头说的那句话：“周家那边，你小心点。”
周家。
他掏出手机，翻出周助理昨晚发来的消息。
【周氏集团接触了咱们收购的那家科技公司的核心技术骨干，开双倍年薪加股权。】
周家，到底知道多少？
正想着，手机忽然响了。
是笑媚娟。
毕克定看了一眼时间，早上六点半。这个点，她打电话干什么？
“喂？”
“毕克定。”笑媚娟的声音压得很低，像是在刻意控制，“你现在在哪儿？”
毕克定顿了顿。
“在外面。怎么了？”
“周家出事了。”
毕克定的心猛地跳了一下。
“什么事？”
笑媚娟沉默了两秒，才说：“周文渊死了。”
周文渊——周氏集团的掌舵人，周家这一代的话事人，那个派人在外滩三号试探他的老狐狸。
毕克定的脑子飞快地转着。
“什么时候？”
“昨晚。就在你离开外滩三号之后没多久。”笑媚娟的声音里透出一丝紧张，“警方已经介入了。初步判断是谋杀。”
谋杀。
毕克定握着手机的手紧了紧。
“跟我有什么关系？”
笑媚娟说：“有人看见你昨晚在外滩三号。而且……”
她顿了顿。
“而且周文渊死之前，见的最后一个人，是你。”
毕克定的瞳孔微微收缩。
他昨晚确实在外滩三号，和笑媚娟一起吃饭。但周文渊不在那里。他怎么就成了最后见他的人？
“谁说的？”
“周家的管家。”笑媚娟说，“他向警方提供的证词。说你昨晚和周文渊在包间里单独待了半个小时，然后你离开，没多久周文渊就死了。”
毕克定深吸一口气。
这是栽赃。
而且是明目张胆的栽赃。
“你知道我不可能见周文渊。”他说，“昨晚我一直和你在一起。”
笑媚娟说：“我知道。但问题是，警方会信吗？”
毕克定沉默了。
笑媚娟继续说：“周家那边已经放出风声了，说你杀人灭口。说你收购那家科技公司的时候，和周文渊有利益冲突。还说……”
她顿了顿。
“还说什么？”
“还说你是某个神秘组织的成员，身上背着很多秘密。”
毕克定的心沉了下去。
某个神秘组织。
猎犬。
神启继承人。
这些事，周家怎么会知道？
“毕克定，”笑媚娟的声音忽然变得很轻，“你老实告诉我，你是不是有什么事瞒着我？”
毕克定沉默了几秒。
“是。”
电话那头安静了。
过了很久，笑媚娟才开口。
“我就知道。”
她的声音里听不出情绪，平静得像一潭死水。
“昨晚你在外滩三号，有个姓秦的人握了你的手。我看见你手心闪了一下。那不是什么普通的握手，对吧？”
毕克定没有否认。
“是。”
“那是什么？”
毕克定张了张嘴，不知道该从何说起。
卷轴？财团？守护者？猎犬？
这些东西，他自己都没完全搞明白，怎么跟她说？
“笑媚娟，”他开口，“我现在没法跟你解释清楚。但我可以告诉你一件事——”
他顿了顿。
“周文渊不是我杀的。昨晚我确实一直和你在一起。”
笑媚娟说：“我知道。”
“那你……”
“我问你有没有事瞒着我，不是问这个。”笑媚娟打断他，“我问的是你身上的秘密。那些让你被人追杀、让人栽赃的秘密。”
毕克定沉默了。
笑媚娟叹了口气。
“算了。现在不是说这个的时候。你现在在哪儿？安全吗？”
毕克定看了一眼窗外的老旧小区。
“暂时安全。”
“好。”笑媚娟说，“你先别回公司。也别回你住的地方。警方可能已经在找你了。我这边想办法帮你周旋。”
毕克定皱起眉头。
“你帮我周旋？你不怕惹祸上身？”
笑媚娟笑了一声，笑声里带着点无奈。
“已经惹上了。昨晚我跟你一起吃的饭，在他们眼里，我就是你的同伙。”
毕克定心里涌起一股复杂的情绪。
这个女人，明明可以置身事外，却选择帮他。
“谢了。”他说。
“别谢我。”笑媚娟说，“我帮你是因为我相信你不是杀人犯。但如果你真的有什么事瞒着我，而且是那种会害死人的事——毕克定，我会亲手把你送进去。”
然后她挂了电话。
毕克定看着手机屏幕上“通话结束”四个字，愣了几秒。
然后他笑了。
这女人，真够可以的。
身后传来脚步声。
毕克定回过头，看见叶鸿生从里屋走出来。他已经换了一身衣服，灰色的中山装，头发梳得一丝不苟，完全不像个住在破旧小区的老人。
“笑家那丫头？”他问。
毕克定点点头。
叶鸿生在沙发上坐下，拿起茶几上那杯凉透的茶，喝了一口。
“她信你？”
毕克定想了想。
“一半信，一半不信。”
叶鸿生点点头。
“那就够了。这世上，能有一半人信你，已经是难得。”
他放下茶杯，看着毕克定。
“周文渊的死，你怎么看？”
毕克定在他对面坐下。
“栽赃。”
叶鸿生说：“谁栽的？”
毕克定想了想。
“猎犬？”
叶鸿生没有点头，也没有摇头。
“猎犬做事，向来不留痕迹。他们想杀你，就直接动手，不会费这种心思。”他顿了顿，“栽赃这种事，更像是有人在借刀杀人。”
毕克定的脑子飞快地转着。
借刀杀人。
借谁的刀？杀谁的人？
“周家自己？”他问。
叶鸿生的眼睛里闪过一丝欣赏。
“聪明。”
毕克定皱起眉头。
“周家为什么要杀自己家的掌舵人？”
叶鸿生没有直接回答，而是问：“你知道周文渊今年多大吗？”
毕克定说：“六十二。”
叶鸿生点点头。
“六十二，不算老。身体也硬朗。可你知道周家有多少人在等着他死吗？”
毕克定明白了。
内斗。
家族企业的内斗，从来都是最血腥的。
“你是说，周家内部有人杀了周文渊，然后栽赃给我？”
叶鸿生说：“不是栽赃给你，是栽赃给‘神启继承人’。”
他看着毕克定的眼睛。
“周家不是普通家族。他们的祖上，和财团有些渊源。虽然这层关系断了很多年，但有些秘密，还是传了下来。”
毕克定的心往下沉了一点。
“他们知道神启的事？”
叶鸿生点点头。
“知道一些。不多，但足够让他们害怕。”
他顿了顿，继续说：“周家内部一直有两派。一派想和财团合作，借势发展；另一派想把财团赶出国内，独占市场。周文渊是中间派，一直在平衡两边的力量。但他年纪大了，平衡不了多久了。”
毕克定听着，脑子里慢慢理出一条线。
周文渊的死，是激进派干的。他们杀了他，然后栽赃给神启继承人，目的是挑起整个商界对财团的敌意。
这样一来，不管谁杀了周文渊，所有人都会把账算在毕克定头上。
好毒的计。
“那我现在怎么办？”他问。
叶鸿生靠在椅背上，沉默了几秒。
“等。”
“等？”
叶鸿生点点头。
“等对方露出破绽。他们既然做了，就一定会有尾巴。你要做的，就是在这段时间活下来。”
他站起来，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天。
“猎犬的人在找你。周家的人在找你。警方也在找你。”他回过头，看着毕克定，“从现在开始，你每一步都要走对。走错一步，就是万劫不复。”
毕克定站起来。
“叶老，你到底是谁？”
叶鸿生看着他，嘴角动了动。
“你不是已经知道了吗？”
毕克定说：“你是守护者。第三号，‘观星者’。可你为什么不肯认？”
叶鸿生沉默了很久。
久到毕克定以为他不会回答了。
然后他开口，声音很轻。
“因为我不想让你走我走过的路。”
他转过身，背对着毕克定。
“五十年前，我也和你一样。拿到卷轴，成为继承人，以为自己能改变世界。可最后呢？”他指了指窗外那个破旧的小区，“我住在这儿，像个普通人一样活着，谁也不知道我是谁。”
毕克定愣住了。
“你也是继承人？”
叶鸿生回过头，看着他。
“曾经是。”
他的眼神里，有毕克定从未见过的东西——苍凉、疲惫，还有一丝隐隐的悔恨。
“神启卷轴，不是什么好东西。它给你财富，给你权力，可它也给你带来无穷无尽的麻烦。猎犬只是其中一个。还有比猎犬更可怕的。”
他走回沙发前，坐下。
“我用了三十年，才摆脱那些麻烦。代价是失去了一切——朋友、爱人、孩子。最后只剩我一个人，守着这个秘密，苟活到现在。”
他看着毕克定。
“所以我不认你。我不想让你以为，这条路有多好走。”
毕克定站在那里，听着这些话，心里涌起一股说不清的滋味。
原来叶鸿生也是过来人。
原来这条路，真的不是那么好走的。
“那您为什么还要帮我？”他问。
叶鸿生笑了笑，笑容里满是苦涩。
“因为你跟我当年太像了。一样的倔，一样的不认命。我当年要是有人帮我，可能也不会落到今天这个地步。”
他站起来，走到毕克定面前。
“年轻人，路是你自己选的。我不拦你，也不劝你回头。我只想告诉你一件事——”
他看着毕克定的眼睛。
“不管你以后走到哪一步，记住自己是谁。不要被那些东西迷了眼。”
毕克定点点头。
“我记住了。”
叶鸿生拍拍他的肩膀。
“去吧。外面有人在等你。”
毕克定愣了一下。
“谁？”
叶鸿生没有回答，只是指了指门。
毕克定走过去，拉开门。
门外站着一个女人。
笑媚娟。
她穿着昨天那身衣服，头发有点乱，脸色有些疲惫，一看就是一夜没睡。但她的眼睛还是那么亮，看见毕克定，嘴角微微扬起。
“找到你了。”
毕克定愣在门口。
“你怎么……”
笑媚娟拿出手机，晃了晃。
“你忘了？你手机里装了我给你装的那个定位软件。”
毕克定想起来了。
那是他们刚认识的时候，她说她有个软件可以防丢，非要给他装上。他当时没在意，没想到现在派上了用场。
“你跟踪我？”
笑媚娟翻了个白眼。
“什么叫跟踪？我是来救你的。”
她往他身后看了一眼，看见叶鸿生，愣了一下。
“这位是……”
叶鸿生笑了笑。
“一个老邻居。进来坐坐？”
笑媚娟没有动。
她看着叶鸿生，眼神里带着审视。
“我好像见过您。”
叶鸿生的眉毛动了动。
“是吗？在哪儿？”
笑媚娟想了想。
“五年前，我爸的葬礼上。您站在人群最后面，看了很久，然后走了。”
叶鸿生的表情变了变。
但很快，他就恢复了平静。
“你认错人了。”
笑媚娟盯着他，没有说话。
毕克定在旁边看着，心里忽然冒出一个念头——
叶鸿生认识笑媚娟的父亲？
不对，不只是认识。
笑媚娟的父亲五年前去世了。葬礼上，叶鸿生去了，站在人群最后面，看了很久，然后走了。
那是看故人的眼神。
毕克定想起叶鸿生刚才说的话——“代价是失去了一切——朋友、爱人、孩子。”
朋友。
笑媚娟的父亲，会不会就是叶鸿生的朋友？
房间里安静了几秒。
叶鸿生先开口：“进来坐吧。站着说话不像样。”
笑媚娟犹豫了一下，走进去。
三人在沙发上坐下。
叶鸿生重新泡了一壶茶，给笑媚娟倒了一杯。
“你父亲，笑正清，是个好人。”他忽然说。
笑媚娟端着茶杯的手顿了一下。
“您认识他？”
叶鸿生点点头。
“认识。很多年前的事了。”
笑媚娟看着他，目光里有探究，有警惕，还有一丝期待。
“您是他什么人？”
叶鸿生沉默了几秒。
“一个老朋友。”
笑媚娟没有说话。
她知道这个回答是敷衍。老朋友？什么样的老朋友会去参加葬礼却不露面？什么样的老朋友会躲在人群最后面看一眼就走？
但她没有追问。
因为她知道，有些人，有些事，不想说，问也没用。
叶鸿生看着她，忽然笑了。
“你比你父亲聪明。也比他有韧性。”
他顿了顿。
“也比他命苦。”
笑媚娟的眼睛红了一下，但很快就被她压下去。
“我不苦。”她说，“命是我自己的，好与不好，都自己受着。”
叶鸿生点点头。
“那就好。”
他站起来，走到里屋，过了一会儿，拿出一个木盒子，放在笑媚娟面前。
“这个，是你父亲当年寄存在我这儿的。他说，等有一天，他的女儿遇到危险的时候，再交给她。”
笑媚娟看着那个木盒子，愣住了。
盒子很旧，边角都磨得发白了。上面刻着一个符号——和毕克定那块玉佩上的符号一模一样，两条蛇，一颗珠子。
她抬起头，看着叶鸿生。
“这到底是什么？”
叶鸿生没有回答。
“打开看看。”
笑媚娟打开盒子。
里面是一封信，和一块玉佩。
信是她父亲的笔迹。娟秀工整，一看就是练过字的。
“媚娟吾女：
见字如面。
当你看到这封信的时候，爹已经不在了。有些事，一直没告诉你，是因为怕你受牵连。可现在既然到了这一步，也该让你知道了。
爹年轻时，曾经是神启财团的守护者之一，代号‘观星者’。这个名字你可能没听过，但你遇到的麻烦，应该跟它有关。
守护者的职责，是保护财团的传承信物，在合适的时机交给真正的继承人。爹当年接手的信物，就是这块玉佩。
可后来出了变故。财团内部有人背叛，和猎犬勾结，想抢夺所有的信物。爹带着这块玉佩逃出来，藏到那个姓叶的老朋友那儿，一藏就是二十年。
媚娟，爹这辈子，最对不起的就是你和你娘。为了守住这个秘密，爹不能陪在你们身边，眼睁睁看着你们受苦。可爹没有别的选择。有些东西，比命还重要。
现在你把信和玉佩都交给那个姓叶的。他知道该怎么做。
别恨爹。
爹永远爱你。”
笑媚娟看完信，手在发抖。
她抬起头，看着叶鸿生，眼眶红得厉害。
“所以，您才是真正的守护者？”
叶鸿生点点头。
“是。”
“那我爹……”
“你爹是替我死的。”叶鸿生的声音很平静，但眼睛里有一丝痛楚，“当年那些人是冲着我来的。他为了保护我，带着信物跑了。那些人追了他二十年，最后……”
他没有说下去。
笑媚娟低下头，眼泪滴在信纸上。
毕克定在旁边看着，心里说不出是什么滋味。
原来叶鸿生不肯认他，是因为这个。
因为守护者这条路，是用命走的。
笑媚娟的父亲，就是死在路上的。
过了很久，笑媚娟抬起头，擦干眼泪。
她看着叶鸿生。
“那些人，是谁？”
叶鸿生沉默了几秒。
“你确定想知道？”
笑媚娟点头。
“确定。”
叶鸿生看着她，目光里有一种复杂的情绪——心疼、欣慰，还有一丝无奈。
“好。那我告诉你。”
他顿了顿。
“当年追杀你爹的人，是猎犬的头号杀手。代号‘银狐’。”
笑媚娟的瞳孔微微收缩。
银狐。
这个名字她听过。
五年前，她父亲死后，有人在她的信箱里塞了一张纸条，上面只有两个字——“银狐”。她一直不知道是什么意思，现在终于明白了。
那是她父亲留给她最后的线索。
“银狐现在在哪儿？”她问。
叶鸿生摇摇头。
“不知道。二十年了，他早就换了无数个身份，藏在暗处。但他肯定还在，因为……”他看了毕克定一眼，“因为他还在追杀新的继承人。”
笑媚娟的目光转向毕克定。
“所以，他们昨晚追杀的人，是你？”
毕克定点点头。
“是。”
笑媚娟沉默了几秒。
然后她站起来。
“毕克定，我要跟你一起。”
毕克定愣了一下。
“什么？”
笑媚娟看着他，眼神很认真。
“我爹的死，跟这个有关。这些人的目标，跟这个有关。你身上的秘密，也跟这个有关。我要查清楚。”
毕克定皱起眉头。
“太危险了。”
笑媚娟冷笑一声。
“危险？我爹已经死了。我还怕什么危险？”
她看着毕克定的眼睛。
“而且，你觉得我还能全身而退吗？昨晚我跟你一起吃饭，在他们眼里，我就是你的同伙。我不查清楚，死都不知道怎么死的。”
毕克定沉默了。
她说得对。
从昨晚开始，她就已经被卷进来了。
他抬起头，看着她。
“好。”
笑媚娟点点头。
“那就这么说定了。”
她转向叶鸿生。
“叶叔，我需要知道一切。所有关于财团、关于猎犬、关于银狐的事。”
叶鸿生看着她，沉默了很久。
然后他叹了口气。
“你跟你爹一样倔。”
他站起来，走到窗边，看着窗外。
“坐下吧。这个故事，有点长。”
……
窗外的天已经大亮了。
阳光从破旧的窗户透进来，照在那张老式的红木沙发上。茶几上的茶已经凉了，烟灰缸里的烟头又多了几个。
叶鸿生的声音不急不缓，像在讲一个很久远的故事。
从财团的起源，到星际流亡者的秘密。从守护者的传承，到猎犬的追杀。从二十年前的那场变故，到现在毕克定的出现。
毕克定和笑媚娟坐在那里，听着，记着，心里涌起惊涛骇浪。
原来这个世界，比他们想象的要大得多。
原来那些看起来毫无关联的事，背后都有一根线牵着。
原来笑媚娟的父亲，叶鸿生，还有那些死去的人，都曾经走在这条路上。
讲到末尾，叶鸿生停下来，喝了一口凉透的茶。
“大概就是这样。”
他看着毕克定。
“你是第十七个继承人。前十六个，死了十二个，失踪三个，还有一个——”
他指了指自己。
“在这儿苟活着。”
毕克定的手攥紧了。
“猎犬到底有多少人？”
叶鸿生摇摇头。
“不知道。他们的组织很严密，从上到下都是单线联系。银狐是明面上的头号杀手，可他上面还有没有人，谁也不知道。”
他顿了顿。
“但有一点可以肯定——他们不会放过你。只要卷轴还在你手里，他们就会一直追下去。”
毕克定沉默了几秒。
然后他笑了。
那笑容里有一点点疯狂，也有一点点狠劲。
“那就让他们来。”
他站起来，看着窗外。
“我倒要看看，是我先死，还是他们先亡。”
笑媚娟看着他，忽然觉得这个男人，和之前认识的好像有点不一样了。
之前的毕克定，是个从底层爬起来的逆袭者，有野心，有能力，但也只是个人。
可现在的毕克定，眼睛里多了一点东西。
那是一种——被逼到绝境后，破釜沉舟的狠劲。
她也站起来，走到他身边。
“毕克定。”
毕克定转过头。
笑媚娟看着他，忽然伸手，握住他的手。
“我陪你。”
毕克定愣了一下。
笑媚娟的手很凉，但握得很紧。
“我爹的仇，我要报。你的事，我要查清楚。”她说，“不管你走哪条路，我陪你。”
毕克定看着她，心里涌起一股从未有过的感觉。
这个女人，从第一次见面就和他针锋相对。后来慢慢熟悉，慢慢信任，现在——
现在她握着他的手，说要陪他走这条路。
一条随时可能送命的路。
“你想好了？”他问。
笑媚娟点头。
“想好了。”
毕克定看着她，忽然笑了。
“好。”
他握紧她的手。
“那咱们就一起，把那些躲在暗处的老鼠，一个一个揪出来。”
叶鸿生在旁边看着这两个年轻人，嘴角浮起一丝复杂的笑容。
年轻真好。
有勇气，有冲劲，敢和命运赌一把。
他站起来，走到毕克定面前。
“既然你决定了，那我这个老头子，也不能袖手旁观。”
他从怀里掏出一张纸，递给毕克定。
“这是银狐的线索。我查了二十年，只查到这么多。剩下的，交给你们了。”
毕克定接过那张纸，低头看了一眼。
纸上写着一个名字，和一个地址。
名字是假的。
但地址是真的。
就在这座城市里。
他抬起头，看着叶鸿生。
“谢了。”
叶鸿生摆摆手。
“去吧。别回头。”
毕克定和笑媚娟走出那扇门，走进阳光里。
身后的门缓缓关上。
叶鸿生站在窗边，看着那两个年轻人的背影消失在巷子尽头。
他想起很多年前，也有两个人，这样并肩走出去。
一个是他自己，一个是笑正清。
那一次，笑正清没能回来。
他闭上眼睛，长长地叹了口气。
“正清，你的女儿，比你当年还像你。”
巷子里，毕克定和笑媚娟并肩走着。
阳光从两边的楼房间漏下来，照在他们身上，暖融融的。
笑媚娟忽然问：“你怕吗？”
毕克定想了想。
“怕。”
“怕什么？”
毕克定看着她。
“怕连累你。”
笑媚娟笑了。
“那我问你，你后悔吗？”
毕克定摇摇头。
“不后悔。”
“为什么？”
毕克定看着前方，目光很坚定。
“因为我这辈子，终于知道自己要干什么了。”
笑媚娟看着他，眼睛亮亮的。
“干什么？”
毕克定握紧她的手。
“活着。活得好好的。然后把那些想让我死的人，一个一个踩在脚下。”
笑媚娟笑出了声。
“这话听着，像反派说的。”
毕克定也笑了。
“反派就反派吧。反正这世界，从来不是非黑即白。”
两人走出巷子，站在街边。
车流人流，川流不息。
这座城市还是那么热闹，那么匆忙，没人知道刚才那间破旧的屋子里，藏着多大的秘密。
也没人知道，站在街边的这两个年轻人，接下来要走一条什么样的路。
毕克定抬起头，看着远处那栋最高的大楼。
那是周氏集团的总部。
周文渊死了，周家内斗，有人想嫁祸给他。
可那些人不知道，他毕克定，从来不是任人拿捏的软柿子。
“走吧。”他说。
笑媚娟问：“去哪儿？”
毕克定嘴角浮起一丝冷笑。
“先去找那个地址。看看银狐，到底是谁。”
两人上了车。
车子汇入车流，消失在城市的尽头。
阳光照在车窗上，反射出刺眼的光。
那道光，像是在预示着什么。
又像是在追问着什么——
这条路，走到最后，会是怎样的结局？
没有人知道。
但毕克定知道一件事——
不管结局如何，他都会走下去。
因为这是他选的路。
也因为身边，有一个人在陪他。
这就够了。
毕克定坐在那张老式的红木沙发上，一夜没睡。茶几上的烟灰缸里塞满了烟头，茶杯里的茶早就凉透了，他却一口没喝。
叶鸿生的话还在他脑子里转。
“猎犬”——一个存在了上百年的组织，专门追杀神启继承人。
“观星者”——财团传承信物的守护者，代号第三号，明明就在他面前，却不肯承认。
还有那块玉佩——和神启卷轴封面上一模一样的图腾，两条相互缠绕的蛇，共同衔着一颗珠子。
毕克定低头看着自己的手心。
昨晚叶鸿生握他手的那一下，那股灼热感，那个一闪而过的金色印记——不是幻觉。卷轴里的资料说得清楚，那是守护者确认继承人身份的方式。
可叶鸿生什么都没说。
他只是看着他，用那种复杂的眼神，像是审视，又像是期待，最后却只是叹了口气，说了一句“天快亮了，你先回去”。
毕克定站起来，走到窗前。
这是一个老旧的小区，楼与楼之间挨得很近，从窗户望出去，能看见对面阳台上晾着的衣服，还有几只鸽子在屋顶上咕咕叫着。这样的地方，谁能想到会住着一个守护者？
他想起昨晚那些追杀他的人——叶鸿生说他们是“猎犬”。那些人训练有素，配合默契，如果不是叶鸿生的人出手，他可能真的跑不掉。
可问题是，他们怎么找到他的？
卷轴的事，他一直藏得很小心。除了笑媚娟，没人知道。
笑媚娟……
毕克定的眉头皱了起来。
他想起昨晚从外滩三号出来的时候，笑媚娟回头说的那句话：“周家那边，你小心点。”
周家。
他掏出手机，翻出周助理昨晚发来的消息。
【周氏集团接触了咱们收购的那家科技公司的核心技术骨干，开双倍年薪加股权。】
周家，到底知道多少？
正想着，手机忽然响了。
是笑媚娟。
毕克定看了一眼时间，早上六点半。这个点，她打电话干什么？
“喂？”
“毕克定。”笑媚娟的声音压得很低，像是在刻意控制，“你现在在哪儿？”
毕克定顿了顿。
“在外面。怎么了？”
“周家出事了。”
毕克定的心猛地跳了一下。
“什么事？”
笑媚娟沉默了两秒，才说：“周文渊死了。”
周文渊——周氏集团的掌舵人，周家这一代的话事人，那个派人在外滩三号试探他的老狐狸。
毕克定的脑子飞快地转着。
“什么时候？”
“昨晚。就在你离开外滩三号之后没多久。”笑媚娟的声音里透出一丝紧张，“警方已经介入了。初步判断是谋杀。”
谋杀。
毕克定握着手机的手紧了紧。
“跟我有什么关系？”
笑媚娟说：“有人看见你昨晚在外滩三号。而且……”
她顿了顿。
“而且周文渊死之前，见的最后一个人，是你。”
毕克定的瞳孔微微收缩。
他昨晚确实在外滩三号，和笑媚娟一起吃饭。但周文渊不在那里。他怎么就成了最后见他的人？
“谁说的？”
“周家的管家。”笑媚娟说，“他向警方提供的证词。说你昨晚和周文渊在包间里单独待了半个小时，然后你离开，没多久周文渊就死了。”
毕克定深吸一口气。
这是栽赃。
而且是明目张胆的栽赃。
“你知道我不可能见周文渊。”他说，“昨晚我一直和你在一起。”
笑媚娟说：“我知道。但问题是，警方会信吗？”
毕克定沉默了。
笑媚娟继续说：“周家那边已经放出风声了，说你杀人灭口。说你收购那家科技公司的时候，和周文渊有利益冲突。还说……”
她顿了顿。
“还说什么？”
“还说你是某个神秘组织的成员，身上背着很多秘密。”
毕克定的心沉了下去。
某个神秘组织。
猎犬。
神启继承人。
这些事，周家怎么会知道？
“毕克定，”笑媚娟的声音忽然变得很轻，“你老实告诉我，你是不是有什么事瞒着我？”
毕克定沉默了几秒。
“是。”
电话那头安静了。
过了很久，笑媚娟才开口。
“我就知道。”
她的声音里听不出情绪，平静得像一潭死水。
“昨晚你在外滩三号，有个姓秦的人握了你的手。我看见你手心闪了一下。那不是什么普通的握手，对吧？”
毕克定没有否认。
“是。”
“那是什么？”
毕克定张了张嘴，不知道该从何说起。
卷轴？财团？守护者？猎犬？
这些东西，他自己都没完全搞明白，怎么跟她说？
“笑媚娟，”他开口，“我现在没法跟你解释清楚。但我可以告诉你一件事——”
他顿了顿。
“周文渊不是我杀的。昨晚我确实一直和你在一起。”
笑媚娟说：“我知道。”
“那你……”
“我问你有没有事瞒着我，不是问这个。”笑媚娟打断他，“我问的是你身上的秘密。那些让你被人追杀、让人栽赃的秘密。”
毕克定沉默了。
笑媚娟叹了口气。
“算了。现在不是说这个的时候。你现在在哪儿？安全吗？”
毕克定看了一眼窗外的老旧小区。
“暂时安全。”
“好。”笑媚娟说，“你先别回公司。也别回你住的地方。警方可能已经在找你了。我这边想办法帮你周旋。”
毕克定皱起眉头。
“你帮我周旋？你不怕惹祸上身？”
笑媚娟笑了一声，笑声里带着点无奈。
“已经惹上了。昨晚我跟你一起吃的饭，在他们眼里，我就是你的同伙。”
毕克定心里涌起一股复杂的情绪。
这个女人，明明可以置身事外，却选择帮他。
“谢了。”他说。
“别谢我。”笑媚娟说，“我帮你是因为我相信你不是杀人犯。但如果你真的有什么事瞒着我，而且是那种会害死人的事——毕克定，我会亲手把你送进去。”
然后她挂了电话。
毕克定看着手机屏幕上“通话结束”四个字，愣了几秒。
然后他笑了。
这女人，真够可以的。
身后传来脚步声。
毕克定回过头，看见叶鸿生从里屋走出来。他已经换了一身衣服，灰色的中山装，头发梳得一丝不苟，完全不像个住在破旧小区的老人。
“笑家那丫头？”他问。
毕克定点点头。
叶鸿生在沙发上坐下，拿起茶几上那杯凉透的茶，喝了一口。
“她信你？”
毕克定想了想。
“一半信，一半不信。”
叶鸿生点点头。
“那就够了。这世上，能有一半人信你，已经是难得。”
他放下茶杯，看着毕克定。
“周文渊的死，你怎么看？”
毕克定在他对面坐下。
“栽赃。”
叶鸿生说：“谁栽的？”
毕克定想了想。
“猎犬？”
叶鸿生没有点头，也没有摇头。
“猎犬做事，向来不留痕迹。他们想杀你，就直接动手，不会费这种心思。”他顿了顿，“栽赃这种事，更像是有人在借刀杀人。”
毕克定的脑子飞快地转着。
借刀杀人。
借谁的刀？杀谁的人？
“周家自己？”他问。
叶鸿生的眼睛里闪过一丝欣赏。
“聪明。”
毕克定皱起眉头。
“周家为什么要杀自己家的掌舵人？”
叶鸿生没有直接回答，而是问：“你知道周文渊今年多大吗？”
毕克定说：“六十二。”
叶鸿生点点头。
“六十二，不算老。身体也硬朗。可你知道周家有多少人在等着他死吗？”
毕克定明白了。
内斗。
家族企业的内斗，从来都是最血腥的。
“你是说，周家内部有人杀了周文渊，然后栽赃给我？”
叶鸿生说：“不是栽赃给你，是栽赃给‘神启继承人’。”
他看着毕克定的眼睛。
“周家不是普通家族。他们的祖上，和财团有些渊源。虽然这层关系断了很多年，但有些秘密，还是传了下来。”
毕克定的心往下沉了一点。
“他们知道神启的事？”
叶鸿生点点头。
“知道一些。不多，但足够让他们害怕。”
他顿了顿，继续说：“周家内部一直有两派。一派想和财团合作，借势发展；另一派想把财团赶出国内，独占市场。周文渊是中间派，一直在平衡两边的力量。但他年纪大了，平衡不了多久了。”
毕克定听着，脑子里慢慢理出一条线。
周文渊的死，是激进派干的。他们杀了他，然后栽赃给神启继承人，目的是挑起整个商界对财团的敌意。
这样一来，不管谁杀了周文渊，所有人都会把账算在毕克定头上。
好毒的计。
“那我现在怎么办？”他问。
叶鸿生靠在椅背上，沉默了几秒。
“等。”
“等？”
叶鸿生点点头。
“等对方露出破绽。他们既然做了，就一定会有尾巴。你要做的，就是在这段时间活下来。”
他站起来，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天。
“猎犬的人在找你。周家的人在找你。警方也在找你。”他回过头，看着毕克定，“从现在开始，你每一步都要走对。走错一步，就是万劫不复。”
毕克定站起来。
“叶老，你到底是谁？”
叶鸿生看着他，嘴角动了动。
“你不是已经知道了吗？”
毕克定说：“你是守护者。第三号，‘观星者’。可你为什么不肯认？”
叶鸿生沉默了很久。
久到毕克定以为他不会回答了。
然后他开口，声音很轻。
“因为我不想让你走我走过的路。”
他转过身，背对着毕克定。
“五十年前，我也和你一样。拿到卷轴，成为继承人，以为自己能改变世界。可最后呢？”他指了指窗外那个破旧的小区，“我住在这儿，像个普通人一样活着，谁也不知道我是谁。”
毕克定愣住了。
“你也是继承人？”
叶鸿生回过头，看着他。
“曾经是。”
他的眼神里，有毕克定从未见过的东西——苍凉、疲惫，还有一丝隐隐的悔恨。
“神启卷轴，不是什么好东西。它给你财富，给你权力，可它也给你带来无穷无尽的麻烦。猎犬只是其中一个。还有比猎犬更可怕的。”
他走回沙发前，坐下。
“我用了三十年，才摆脱那些麻烦。代价是失去了一切——朋友、爱人、孩子。最后只剩我一个人，守着这个秘密，苟活到现在。”
他看着毕克定。
“所以我不认你。我不想让你以为，这条路有多好走。”
毕克定站在那里，听着这些话，心里涌起一股说不清的滋味。
原来叶鸿生也是过来人。
原来这条路，真的不是那么好走的。
“那您为什么还要帮我？”他问。
叶鸿生笑了笑，笑容里满是苦涩。
“因为你跟我当年太像了。一样的倔，一样的不认命。我当年要是有人帮我，可能也不会落到今天这个地步。”
他站起来，走到毕克定面前。
“年轻人，路是你自己选的。我不拦你，也不劝你回头。我只想告诉你一件事——”
他看着毕克定的眼睛。
“不管你以后走到哪一步，记住自己是谁。不要被那些东西迷了眼。”
毕克定点点头。
“我记住了。”
叶鸿生拍拍他的肩膀。
“去吧。外面有人在等你。”
毕克定愣了一下。
“谁？”
叶鸿生没有回答，只是指了指门。
毕克定走过去，拉开门。
门外站着一个女人。
笑媚娟。
她穿着昨天那身衣服，头发有点乱，脸色有些疲惫，一看就是一夜没睡。但她的眼睛还是那么亮，看见毕克定，嘴角微微扬起。
“找到你了。”
毕克定愣在门口。
“你怎么……”
笑媚娟拿出手机，晃了晃。
“你忘了？你手机里装了我给你装的那个定位软件。”
毕克定想起来了。
那是他们刚认识的时候，她说她有个软件可以防丢，非要给他装上。他当时没在意，没想到现在派上了用场。
“你跟踪我？”
笑媚娟翻了个白眼。
“什么叫跟踪？我是来救你的。”
她往他身后看了一眼，看见叶鸿生，愣了一下。
“这位是……”
叶鸿生笑了笑。
“一个老邻居。进来坐坐？”
笑媚娟没有动。
她看着叶鸿生，眼神里带着审视。
“我好像见过您。”
叶鸿生的眉毛动了动。
“是吗？在哪儿？”
笑媚娟想了想。
“五年前，我爸的葬礼上。您站在人群最后面，看了很久，然后走了。”
叶鸿生的表情变了变。
但很快，他就恢复了平静。
“你认错人了。”
笑媚娟盯着他，没有说话。
毕克定在旁边看着，心里忽然冒出一个念头——
叶鸿生认识笑媚娟的父亲？
不对，不只是认识。
笑媚娟的父亲五年前去世了。葬礼上，叶鸿生去了，站在人群最后面，看了很久，然后走了。
那是看故人的眼神。
毕克定想起叶鸿生刚才说的话——“代价是失去了一切——朋友、爱人、孩子。”
朋友。
笑媚娟的父亲，会不会就是叶鸿生的朋友？
房间里安静了几秒。
叶鸿生先开口：“进来坐吧。站着说话不像样。”
笑媚娟犹豫了一下，走进去。
三人在沙发上坐下。
叶鸿生重新泡了一壶茶，给笑媚娟倒了一杯。
“你父亲，笑正清，是个好人。”他忽然说。
笑媚娟端着茶杯的手顿了一下。
“您认识他？”
叶鸿生点点头。
“认识。很多年前的事了。”
笑媚娟看着他，目光里有探究，有警惕，还有一丝期待。
“您是他什么人？”
叶鸿生沉默了几秒。
“一个老朋友。”
笑媚娟没有说话。
她知道这个回答是敷衍。老朋友？什么样的老朋友会去参加葬礼却不露面？什么样的老朋友会躲在人群最后面看一眼就走？
但她没有追问。
因为她知道，有些人，有些事，不想说，问也没用。
叶鸿生看着她，忽然笑了。
“你比你父亲聪明。也比他有韧性。”
他顿了顿。
“也比他命苦。”
笑媚娟的眼睛红了一下，但很快就被她压下去。
“我不苦。”她说，“命是我自己的，好与不好，都自己受着。”
叶鸿生点点头。
“那就好。”
他站起来，走到里屋，过了一会儿，拿出一个木盒子，放在笑媚娟面前。
“这个，是你父亲当年寄存在我这儿的。他说，等有一天，他的女儿遇到危险的时候，再交给她。”
笑媚娟看着那个木盒子，愣住了。
盒子很旧，边角都磨得发白了。上面刻着一个符号——和毕克定那块玉佩上的符号一模一样，两条蛇，一颗珠子。
她抬起头，看着叶鸿生。
“这到底是什么？”
叶鸿生没有回答。
“打开看看。”
笑媚娟打开盒子。
里面是一封信，和一块玉佩。
信是她父亲的笔迹。娟秀工整，一看就是练过字的。
“媚娟吾女：
见字如面。
当你看到这封信的时候，爹已经不在了。有些事，一直没告诉你，是因为怕你受牵连。可现在既然到了这一步，也该让你知道了。
爹年轻时，曾经是神启财团的守护者之一，代号‘观星者’。这个名字你可能没听过，但你遇到的麻烦，应该跟它有关。
守护者的职责，是保护财团的传承信物，在合适的时机交给真正的继承人。爹当年接手的信物，就是这块玉佩。
可后来出了变故。财团内部有人背叛，和猎犬勾结，想抢夺所有的信物。爹带着这块玉佩逃出来，藏到那个姓叶的老朋友那儿，一藏就是二十年。
媚娟，爹这辈子，最对不起的就是你和你娘。为了守住这个秘密，爹不能陪在你们身边，眼睁睁看着你们受苦。可爹没有别的选择。有些东西，比命还重要。
现在你把信和玉佩都交给那个姓叶的。他知道该怎么做。
别恨爹。
爹永远爱你。”
笑媚娟看完信，手在发抖。
她抬起头，看着叶鸿生，眼眶红得厉害。
“所以，您才是真正的守护者？”
叶鸿生点点头。
“是。”
“那我爹……”
“你爹是替我死的。”叶鸿生的声音很平静，但眼睛里有一丝痛楚，“当年那些人是冲着我来的。他为了保护我，带着信物跑了。那些人追了他二十年，最后……”
他没有说下去。
笑媚娟低下头，眼泪滴在信纸上。
毕克定在旁边看着，心里说不出是什么滋味。
原来叶鸿生不肯认他，是因为这个。
因为守护者这条路，是用命走的。
笑媚娟的父亲，就是死在路上的。
过了很久，笑媚娟抬起头，擦干眼泪。
她看着叶鸿生。
“那些人，是谁？”
叶鸿生沉默了几秒。
“你确定想知道？”
笑媚娟点头。
“确定。”
叶鸿生看着她，目光里有一种复杂的情绪——心疼、欣慰，还有一丝无奈。
“好。那我告诉你。”
他顿了顿。
“当年追杀你爹的人，是猎犬的头号杀手。代号‘银狐’。”
笑媚娟的瞳孔微微收缩。
银狐。
这个名字她听过。
五年前，她父亲死后，有人在她的信箱里塞了一张纸条，上面只有两个字——“银狐”。她一直不知道是什么意思，现在终于明白了。
那是她父亲留给她最后的线索。
“银狐现在在哪儿？”她问。
叶鸿生摇摇头。
“不知道。二十年了，他早就换了无数个身份，藏在暗处。但他肯定还在，因为……”他看了毕克定一眼，“因为他还在追杀新的继承人。”
笑媚娟的目光转向毕克定。
“所以，他们昨晚追杀的人，是你？”
毕克定点点头。
“是。”
笑媚娟沉默了几秒。
然后她站起来。
“毕克定，我要跟你一起。”
毕克定愣了一下。
“什么？”
笑媚娟看着他，眼神很认真。
“我爹的死，跟这个有关。这些人的目标，跟这个有关。你身上的秘密，也跟这个有关。我要查清楚。”
毕克定皱起眉头。
“太危险了。”
笑媚娟冷笑一声。
“危险？我爹已经死了。我还怕什么危险？”
她看着毕克定的眼睛。
“而且，你觉得我还能全身而退吗？昨晚我跟你一起吃饭，在他们眼里，我就是你的同伙。我不查清楚，死都不知道怎么死的。”
毕克定沉默了。
她说得对。
从昨晚开始，她就已经被卷进来了。
他抬起头，看着她。
“好。”
笑媚娟点点头。
“那就这么说定了。”
她转向叶鸿生。
“叶叔，我需要知道一切。所有关于财团、关于猎犬、关于银狐的事。”
叶鸿生看着她，沉默了很久。
然后他叹了口气。
“你跟你爹一样倔。”
他站起来，走到窗边，看着窗外。
“坐下吧。这个故事，有点长。”
……
窗外的天已经大亮了。
阳光从破旧的窗户透进来，照在那张老式的红木沙发上。茶几上的茶已经凉了，烟灰缸里的烟头又多了几个。
叶鸿生的声音不急不缓，像在讲一个很久远的故事。
从财团的起源，到星际流亡者的秘密。从守护者的传承，到猎犬的追杀。从二十年前的那场变故，到现在毕克定的出现。
毕克定和笑媚娟坐在那里，听着，记着，心里涌起惊涛骇浪。
原来这个世界，比他们想象的要大得多。
原来那些看起来毫无关联的事，背后都有一根线牵着。
原来笑媚娟的父亲，叶鸿生，还有那些死去的人，都曾经走在这条路上。
讲到末尾，叶鸿生停下来，喝了一口凉透的茶。
“大概就是这样。”
他看着毕克定。
“你是第十七个继承人。前十六个，死了十二个，失踪三个，还有一个——”
他指了指自己。
“在这儿苟活着。”
毕克定的手攥紧了。
“猎犬到底有多少人？”
叶鸿生摇摇头。
“不知道。他们的组织很严密，从上到下都是单线联系。银狐是明面上的头号杀手，可他上面还有没有人，谁也不知道。”
他顿了顿。
“但有一点可以肯定——他们不会放过你。只要卷轴还在你手里，他们就会一直追下去。”
毕克定沉默了几秒。
然后他笑了。
那笑容里有一点点疯狂，也有一点点狠劲。
“那就让他们来。”
他站起来，看着窗外。
“我倒要看看，是我先死，还是他们先亡。”
笑媚娟看着他，忽然觉得这个男人，和之前认识的好像有点不一样了。
之前的毕克定，是个从底层爬起来的逆袭者，有野心，有能力，但也只是个人。
可现在的毕克定，眼睛里多了一点东西。
那是一种——被逼到绝境后，破釜沉舟的狠劲。
她也站起来，走到他身边。
“毕克定。”
毕克定转过头。
笑媚娟看着他，忽然伸手，握住他的手。
“我陪你。”
毕克定愣了一下。
笑媚娟的手很凉，但握得很紧。
“我爹的仇，我要报。你的事，我要查清楚。”她说，“不管你走哪条路，我陪你。”
毕克定看着她，心里涌起一股从未有过的感觉。
这个女人，从第一次见面就和他针锋相对。后来慢慢熟悉，慢慢信任，现在——
现在她握着他的手，说要陪他走这条路。
一条随时可能送命的路。
“你想好了？”他问。
笑媚娟点头。
“想好了。”
毕克定看着她，忽然笑了。
“好。”
他握紧她的手。
“那咱们就一起，把那些躲在暗处的老鼠，一个一个揪出来。”
叶鸿生在旁边看着这两个年轻人，嘴角浮起一丝复杂的笑容。
年轻真好。
有勇气，有冲劲，敢和命运赌一把。
他站起来，走到毕克定面前。
“既然你决定了，那我这个老头子，也不能袖手旁观。”
他从怀里掏出一张纸，递给毕克定。
“这是银狐的线索。我查了二十年，只查到这么多。剩下的，交给你们了。”
毕克定接过那张纸，低头看了一眼。
纸上写着一个名字，和一个地址。
名字是假的。
但地址是真的。
就在这座城市里。
他抬起头，看着叶鸿生。
“谢了。”
叶鸿生摆摆手。
“去吧。别回头。”
毕克定和笑媚娟走出那扇门，走进阳光里。
身后的门缓缓关上。
叶鸿生站在窗边，看着那两个年轻人的背影消失在巷子尽头。
他想起很多年前，也有两个人，这样并肩走出去。
一个是他自己，一个是笑正清。
那一次，笑正清没能回来。
他闭上眼睛，长长地叹了口气。
“正清，你的女儿，比你当年还像你。”
巷子里，毕克定和笑媚娟并肩走着。
阳光从两边的楼房间漏下来，照在他们身上，暖融融的。
笑媚娟忽然问：“你怕吗？”
毕克定想了想。
“怕。”
“怕什么？”
毕克定看着她。
“怕连累你。”
笑媚娟笑了。
“那我问你，你后悔吗？”
毕克定摇摇头。
“不后悔。”
“为什么？”
毕克定看着前方，目光很坚定。
“因为我这辈子，终于知道自己要干什么了。”
笑媚娟看着他，眼睛亮亮的。
“干什么？”
毕克定握紧她的手。
“活着。活得好好的。然后把那些想让我死的人，一个一个踩在脚下。”
笑媚娟笑出了声。
“这话听着，像反派说的。”
毕克定也笑了。
“反派就反派吧。反正这世界，从来不是非黑即白。”
两人走出巷子，站在街边。
车流人流，川流不息。
这座城市还是那么热闹，那么匆忙，没人知道刚才那间破旧的屋子里，藏着多大的秘密。
也没人知道，站在街边的这两个年轻人，接下来要走一条什么样的路。
毕克定抬起头，看着远处那栋最高的大楼。
那是周氏集团的总部。
周文渊死了，周家内斗，有人想嫁祸给他。
可那些人不知道，他毕克定，从来不是任人拿捏的软柿子。
“走吧。”他说。
笑媚娟问：“去哪儿？”
毕克定嘴角浮起一丝冷笑。
“先去找那个地址。看看银狐，到底是谁。”
两人上了车。
车子汇入车流，消失在城市的尽头。
阳光照在车窗上，反射出刺眼的光。
那道光，像是在预示着什么。
又像是在追问着什么——
这条路，走到最后，会是怎样的结局？
没有人知道。
但毕克定知道一件事——
不管结局如何，他都会走下去。
因为这是他选的路。
也因为身边，有一个人在陪他。
这就够了。
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