金銮殿的檀香浓得化不开，却压不住那缕从东南沿海飘来的硝石味。阳光透过雕花窗棂，在金砖地上投下斑驳光影，照得殿中百官的朝服泛着冷光，气氛凝重得能拧出水来。
王大人出列之际，手中玉笏于掌心轻轻一转，动作虽小，却如一缕清风，瞬间吹散了殿内凝滞的空气。他没有看斜睨着自己的章穆，目光径直投向御座下的蟠龙柱，声音不高，却字字如刀，劈开满堂香雾：“臣请陛下思量三事。”
殿内霎时静得能听见铜漏嘀嗒。王大人继续说道：“一思明州水师火炮射程不及蓝夷三成，二思战船仍是先帝朝所造，朽坏不堪，三思”他突然抬手，玉笏直指殿外东南方向，那里是泉州沦陷的方向，“三思沿海三十万吸废了骨血的兵勇，拿什么挡蓝夷的炮舰？”
章穆腰间的玉饰突然撞出一声脆响，显然是按捺不住怒火。他刚要出列辩驳，王大人却抢前半步，不给任何插话的机会：“章大人莫不是要说姚则远擅启战端？”
话音未落，他从袖中抽出一卷泛黄的文书，狠狠摔在金砖上，发出沉闷的声响，溅起细微尘埃：“这是江苏漕运司五年账目！在姚则远担任漕运总督期间，他试图为战船岁修筹措资金，但遭遇了户部的七次驳回，这与李鸿章在1872年设立轮船招商局以解决漕运资金问题形成了鲜明对比。”他指着账册上“驳回报废战船更换案”的朱批，声音陡然拔高，“现在倒怪他船旧炮钝，让他为战败背锅？天下哪有这样的道理！”
景和帝的手指在龙椅扶手上无意识地敲击，已经敲到第三下，显然内心正剧烈权衡。御座下，户部尚书悄悄往前蹭了半步，目光死死盯着那卷账册，额角渗出细密的汗珠——那驳回文书上的笔迹，分明是他当年亲笔签下的，而背后授意之人，正是身旁的章穆。
“陛下！”王大人突然撩袍跪地，高举过顶的绢帛上，密密麻麻按满了鲜红的指印，“这是明州百姓的血书！他们问陛下，是要暂安一隅的苟且，还是要子孙后代的太平？”
血书展开三寸，最醒目的名字是“金口滩殉难渔民王老五”，墨迹旁的指印鲜红刺眼，像是还在滴血。景和帝的呼吸明显粗重了几分，眼神里闪过一丝动容。
章穆的冷笑从牙缝里挤出来，带着毫不掩饰的嘲讽：“王大人的意思，是要与蓝夷全面开战？如今国库空虚，兵备废弛，开战便是自取灭亡！”
“是战是和，不在我朝，在蓝夷贪欲！”王大人猛地抬头，额角青筋暴起，“他们今日敢炮击渔村，明日就敢轰明州城墙，后日便要叩击京城大门！若罢黜姚则远，等于自断我朝臂膀，让蓝夷得寸进尺！”
景和帝突然起身，龙袍下摆扫过案上的参茶，褐色的水渍在金砖上漫开，像一幅残缺的海疆图。他目光扫过殿中百官，最终落在章穆紧绷的下颌上，沉声道：“户部。”
这两个字掷地有声，震得殿内铜铃轻颤。“去明州。”皇帝的声音绕过殿堂，带着不容置疑的决断，“查战报真伪，查水师实况，查”他顿了顿，眼神愈发锐利，“查所有该查的。”
拂袖而去时，龙袍带起的风卷动案上奏折，那些关于“姚则远通敌”的弹劾文书，在风中簌簌作响，似在发出无力辩解。
深宫之外，死牢中霉味与新研墨臭交织，弥漫于潮湿空气中。魏庸蜷缩在角落，正用一支磨秃的毛笔在宣纸上刮出沙沙声响。临写“则”字最后一勾时，他故意手腕一抖，让墨迹晕开，恰似姚则远疾书时袖口扫过的瑕疵，足以以假乱真。
“够真了。”李参将蹲在牢门外，隔着铁栅栏，将一沓纸扔了进去，“章相保你儿子在广州府衙的前程，就看你这笔买卖做不做得干净。”
魏庸喉头滚动，盯着那叠纸——那是姚则远历年奏折副本，供他临摹笔迹。墙角的耗子正啃着他昨夜呕出的馍渣，那里面混着传递密信的蜡封碎屑。他忽然咧嘴一笑，崩裂的牙床渗出血丝，语气阴狠：“告诉章相，姚则远通夷的罪证，老夫能编出十套不重样的，保管让他百口莫辩！”
户部尚书的官船离京那日，江枫正蹲在明州码头修补战船桅杆。他看着传令兵策马冲进知府衙门，扬起的尘土呛得人直咳嗽。片刻后，就见李参将领着一队亲兵，急匆匆直奔西侧档案库，神色慌张却又带着几分窃喜。
“查库！”李参将的刀鞘重重砸在守库老吏的案头，震得笔墨纸砚乱颤，“所有文书一律封存待验！谁敢私藏，以通敌论处！”
老吏颤巍巍地递上登记册，手指都在发抖。李参将指尖划过“甲字柒号-水师巡防日志”的记录，眼皮猛地跳了两下——他记得这本日志上，清楚地记录着九月十七日是他奉章穆旨意，故意拖延水师救援，才导致渔村被炮击，如今必须尽快篡改。
当夜子时，更夫敲过三响，档案库后窗被人悄无声息地撬开。一道黑影溜了进去，手中捧着新誊抄的日志册，逐页替换旧册。翻到九月十七日那页，原本写着“夷船三艘突袭渔村，水师请援，李参将拖延未发”，被换成了“姚令水师出击诱敌，导致夷人报复性炮击”。
新墨色刻意调得半旧，纸缘还沾着些许茶渍，伪装成年代久远的样子。黑影动作麻利，替换完毕后，迅速退走，只留下满地散落的废纸屑。
而死牢里的魏庸，此刻正在咬破手指。鲜红的血滴进砚台，和墨混成暗褐色的血墨。他蘸着血墨，写下最后一行假诏：“着姚部让出炮台，引夷深入，共分烟石之利”。
窗外忽然响起夜枭的啼叫，凄厉刺耳。魏庸猛地吹熄油灯，慌乱地把假诏塞进墙缝里。黑暗中，他听见自己的心跳撞着胸腔，一声声，像蓝夷炮舰的汽笛，带着死亡的威胁。
海风卷着潮气灌进铁窗，案头伪造的蓝夷国书纸页簌簌作响，一枚猩红火漆印正在月光下渗出诡谲的亮光——那是他模仿蓝夷领事的印章刻制的，只为坐实姚则远通敌的罪名。
与此同时，明州知府衙署内，姚则远正对着一叠漕运舱单蹙眉。他总觉得李参将近日行踪诡异，像是在密谋什么。突然，窗外传来三声云板响，是核查大臣的仪仗已过辕门的信号。
姚则远心中一动，迅速抽过一张废稿纸，用炭笔疾书几个数字，墨迹透纸背：“魏庸未烧尽的残纸在何处？”
话音刚落，江枫的身影从梁上翻下，动作轻得像片落叶。他袖中抖出半片焦黄的纸角，恰好接住姚则远弹来的纸团。二人指尖一触即分，那张纸片已被姚则远迅速塞进袖中——那是前日突袭魏庸私宅时，从火盆里抢出来的，上面还残留着“李参将”“换炮”等字样，显然藏着更大的阴谋。
“部堂大人到——”衙役的唱喏声打破了寂静。
李参将抢前数步，手指堂前悬挂的东海舆图，语气急切，刻意营造出悲愤之色：“九月十七寅时，姚大人不顾劝阻，执意命水师出击蓝夷补给船！这才招来夷人的报复性炮击，导致渔村被毁，炮台失守！”
姚则远指节叩在舆图上“丢失炮台”的标注处，震得舆图绳索微微颤动，声音平静却带着压迫感：“李参将既亲眼所见，可知当日诱敌的艨艟舰首像雕的是蟠龙还是睚眦？”
李参将心头一慌，甲胄下的喉结滚动了一下，强装镇定道：“自、自然是蟠龙！卑职亲手清点的伤亡名册，岂能记错？”
姚则远忽然从袖中抽出那半片焦黄纸片，炭化的边缘在堂前光线下泛着青灰，上面“换旧炮”三个字隐约可见：“巧了。魏庸昨夜呕血写的认罪状上说，九月十七他亲眼见李参将拆走东炮台三门重炮，换上年久失修的旧炮，导致炮台不堪一击，才被蓝夷轻易攻破。”
户部尚书猛然攥紧手中茶盏，茶水泼湿了他袖中刚藏好的“通敌书信”——此乃章穆提前派人送来的伪证。墨迹晕开“则远顿首”四字，竟透出底下魏庸惯用的松烟墨底色，与姚则**日用的徽墨截然不同。
“荒唐！”李参将劈手就要夺纸片，却被江枫手中的铁尺格开腕甲，火星四溅。他气急败坏地吼道：“魏庸这老贼惯会栽赃嫁祸，大人岂能轻信他片面之词！”
姚则远转向户部尚书，语气恳切：“部堂何不移步炮坊？新铸之守城炮正在试射，正可验证射程能否覆盖蓝夷锚地，亦可证明我部非战力不济，实乃先前装备过于陈旧。”
户部尚书心中微动，他本就对章穆所呈“证据”存疑，此刻正可借试炮一探究竟，遂颔首道：“甚好，本堂正欲领教姚大人新炮之威力。”
铸炮工坊的桐油味混着铁水的焦臭，扑面而来。户部尚书盯着炮管内壁新镌刻的“景和九年十月督造”铭文，指尖划过冰冷的炮身，忽然转头问道：“姚大人可知京城近日传言？说您私铸重炮，是为拥兵自重，甚至有逼宫之嫌。”
姚则远正以棉布擦拭炮膛量尺，布纹间隐现丝缕血渍——此乃今晨审讯李参将所派眼线时溅落之痕。他将量尺掷入炮膛，铜尺与铁壁相刮，发出刺耳锐响，其声平静却铿锵有力：“部堂请观。”
量尺取出时，姚则远指着尺面崩缺的豁口：“在铸造过程中，由于型腔内沙粒未清理干净、浇注前沙粒侵入、砂型强度不足等原因，导致炮管内出现了七处砂眼，其中最大的砂眼深度达到三分。这样的炮若强装双倍药量，他目光扫过李参将骤然绷紧的肩背，意有所指：‘您说是炸膛伤己，还是另有图谋？'先前水师战船屡屡炸膛，并非将士无能，而是有人在军械上动了手脚，蓄意削弱战力！”
户部尚书突然剧烈咳嗽起来，袖中染墨的新罕布什飘落在地。江枫眼疾手快，俯身去拾，指尖刚触到信纸，李参将的靴底已狠狠碾住他的手背，力道之大，显然是想销毁证据。
“部堂！”就在此时，工坊外忽然有驿卒狂奔而来，神色慌张地喊道：“蓝夷舰队突破外围警戒，距明州不足二十里，正向港口逼近！”
姚则远劈手夺过身旁亲兵手中的试炮火把，熔铁炉的烈焰在他眼底腾起，映得他面容愈发坚毅：“请部堂登城观战！今日便让您亲眼看看，是姚某通敌叛国，还是有人蓄意纵敌入瓮，嫁祸于我！”
他掷出的火把划过李参将煞白的脸，直坠入淬火水池，激起漫天白雾。江枫趁机抽回手，将那封伪证书信攥在掌心，对着户部尚书扬了扬，眼神示意——证据在此。
户部尚书看着李参将慌乱的神色，又看了看姚则远胸有成竹的模样，心中已然有了判断。他沉声道：“姚大人，本堂信你！今日便与你共登城楼，看此战如何收场！”
姚则远拱手行礼，目光扫视众人，声如洪钟：“传我将令！全体将士登城备战，新铸火炮直指蓝夷舰队来犯方向！今日一战，不仅要击退强敌，更要还我清白，揪出幕后黑手！”
将士们齐声应诺，声震工坊，久久回荡。李参将僵立原地，脸色惨白如纸，双腿微颤——他深知，今日阴谋或将彻底败露。
城楼上，旌旗猎猎。姚则远手持望远镜，紧盯海面。户部尚书立于其侧，目光在三人与远方舰队间游移，心中天平早已倾斜。
王大人出列之际，手中玉笏于掌心轻轻一转，动作虽小，却如一缕清风，瞬间吹散了殿内凝滞的空气。他没有看斜睨着自己的章穆，目光径直投向御座下的蟠龙柱，声音不高，却字字如刀，劈开满堂香雾：“臣请陛下思量三事。”
殿内霎时静得能听见铜漏嘀嗒。王大人继续说道：“一思明州水师火炮射程不及蓝夷三成，二思战船仍是先帝朝所造，朽坏不堪，三思”他突然抬手，玉笏直指殿外东南方向，那里是泉州沦陷的方向，“三思沿海三十万吸废了骨血的兵勇，拿什么挡蓝夷的炮舰？”
章穆腰间的玉饰突然撞出一声脆响，显然是按捺不住怒火。他刚要出列辩驳，王大人却抢前半步，不给任何插话的机会：“章大人莫不是要说姚则远擅启战端？”
话音未落，他从袖中抽出一卷泛黄的文书，狠狠摔在金砖上，发出沉闷的声响，溅起细微尘埃：“这是江苏漕运司五年账目！在姚则远担任漕运总督期间，他试图为战船岁修筹措资金，但遭遇了户部的七次驳回，这与李鸿章在1872年设立轮船招商局以解决漕运资金问题形成了鲜明对比。”他指着账册上“驳回报废战船更换案”的朱批，声音陡然拔高，“现在倒怪他船旧炮钝，让他为战败背锅？天下哪有这样的道理！”
景和帝的手指在龙椅扶手上无意识地敲击，已经敲到第三下，显然内心正剧烈权衡。御座下，户部尚书悄悄往前蹭了半步，目光死死盯着那卷账册，额角渗出细密的汗珠——那驳回文书上的笔迹，分明是他当年亲笔签下的，而背后授意之人，正是身旁的章穆。
“陛下！”王大人突然撩袍跪地，高举过顶的绢帛上，密密麻麻按满了鲜红的指印，“这是明州百姓的血书！他们问陛下，是要暂安一隅的苟且，还是要子孙后代的太平？”
血书展开三寸，最醒目的名字是“金口滩殉难渔民王老五”，墨迹旁的指印鲜红刺眼，像是还在滴血。景和帝的呼吸明显粗重了几分，眼神里闪过一丝动容。
章穆的冷笑从牙缝里挤出来，带着毫不掩饰的嘲讽：“王大人的意思，是要与蓝夷全面开战？如今国库空虚，兵备废弛，开战便是自取灭亡！”
“是战是和，不在我朝，在蓝夷贪欲！”王大人猛地抬头，额角青筋暴起，“他们今日敢炮击渔村，明日就敢轰明州城墙，后日便要叩击京城大门！若罢黜姚则远，等于自断我朝臂膀，让蓝夷得寸进尺！”
景和帝突然起身，龙袍下摆扫过案上的参茶，褐色的水渍在金砖上漫开，像一幅残缺的海疆图。他目光扫过殿中百官，最终落在章穆紧绷的下颌上，沉声道：“户部。”
这两个字掷地有声，震得殿内铜铃轻颤。“去明州。”皇帝的声音绕过殿堂，带着不容置疑的决断，“查战报真伪，查水师实况，查”他顿了顿，眼神愈发锐利，“查所有该查的。”
拂袖而去时，龙袍带起的风卷动案上奏折，那些关于“姚则远通敌”的弹劾文书，在风中簌簌作响，似在发出无力辩解。
深宫之外，死牢中霉味与新研墨臭交织，弥漫于潮湿空气中。魏庸蜷缩在角落，正用一支磨秃的毛笔在宣纸上刮出沙沙声响。临写“则”字最后一勾时，他故意手腕一抖，让墨迹晕开，恰似姚则远疾书时袖口扫过的瑕疵，足以以假乱真。
“够真了。”李参将蹲在牢门外，隔着铁栅栏，将一沓纸扔了进去，“章相保你儿子在广州府衙的前程，就看你这笔买卖做不做得干净。”
魏庸喉头滚动，盯着那叠纸——那是姚则远历年奏折副本，供他临摹笔迹。墙角的耗子正啃着他昨夜呕出的馍渣，那里面混着传递密信的蜡封碎屑。他忽然咧嘴一笑，崩裂的牙床渗出血丝，语气阴狠：“告诉章相，姚则远通夷的罪证，老夫能编出十套不重样的，保管让他百口莫辩！”
户部尚书的官船离京那日，江枫正蹲在明州码头修补战船桅杆。他看着传令兵策马冲进知府衙门，扬起的尘土呛得人直咳嗽。片刻后，就见李参将领着一队亲兵，急匆匆直奔西侧档案库，神色慌张却又带着几分窃喜。
“查库！”李参将的刀鞘重重砸在守库老吏的案头，震得笔墨纸砚乱颤，“所有文书一律封存待验！谁敢私藏，以通敌论处！”
老吏颤巍巍地递上登记册，手指都在发抖。李参将指尖划过“甲字柒号-水师巡防日志”的记录，眼皮猛地跳了两下——他记得这本日志上，清楚地记录着九月十七日是他奉章穆旨意，故意拖延水师救援，才导致渔村被炮击，如今必须尽快篡改。
当夜子时，更夫敲过三响，档案库后窗被人悄无声息地撬开。一道黑影溜了进去，手中捧着新誊抄的日志册，逐页替换旧册。翻到九月十七日那页，原本写着“夷船三艘突袭渔村，水师请援，李参将拖延未发”，被换成了“姚令水师出击诱敌，导致夷人报复性炮击”。
新墨色刻意调得半旧，纸缘还沾着些许茶渍，伪装成年代久远的样子。黑影动作麻利，替换完毕后，迅速退走，只留下满地散落的废纸屑。
而死牢里的魏庸，此刻正在咬破手指。鲜红的血滴进砚台，和墨混成暗褐色的血墨。他蘸着血墨，写下最后一行假诏：“着姚部让出炮台，引夷深入，共分烟石之利”。
窗外忽然响起夜枭的啼叫，凄厉刺耳。魏庸猛地吹熄油灯，慌乱地把假诏塞进墙缝里。黑暗中，他听见自己的心跳撞着胸腔，一声声，像蓝夷炮舰的汽笛，带着死亡的威胁。
海风卷着潮气灌进铁窗，案头伪造的蓝夷国书纸页簌簌作响，一枚猩红火漆印正在月光下渗出诡谲的亮光——那是他模仿蓝夷领事的印章刻制的，只为坐实姚则远通敌的罪名。
与此同时，明州知府衙署内，姚则远正对着一叠漕运舱单蹙眉。他总觉得李参将近日行踪诡异，像是在密谋什么。突然，窗外传来三声云板响，是核查大臣的仪仗已过辕门的信号。
姚则远心中一动，迅速抽过一张废稿纸，用炭笔疾书几个数字，墨迹透纸背：“魏庸未烧尽的残纸在何处？”
话音刚落，江枫的身影从梁上翻下，动作轻得像片落叶。他袖中抖出半片焦黄的纸角，恰好接住姚则远弹来的纸团。二人指尖一触即分，那张纸片已被姚则远迅速塞进袖中——那是前日突袭魏庸私宅时，从火盆里抢出来的，上面还残留着“李参将”“换炮”等字样，显然藏着更大的阴谋。
“部堂大人到——”衙役的唱喏声打破了寂静。
李参将抢前数步，手指堂前悬挂的东海舆图，语气急切，刻意营造出悲愤之色：“九月十七寅时，姚大人不顾劝阻，执意命水师出击蓝夷补给船！这才招来夷人的报复性炮击，导致渔村被毁，炮台失守！”
姚则远指节叩在舆图上“丢失炮台”的标注处，震得舆图绳索微微颤动，声音平静却带着压迫感：“李参将既亲眼所见，可知当日诱敌的艨艟舰首像雕的是蟠龙还是睚眦？”
李参将心头一慌，甲胄下的喉结滚动了一下，强装镇定道：“自、自然是蟠龙！卑职亲手清点的伤亡名册，岂能记错？”
姚则远忽然从袖中抽出那半片焦黄纸片，炭化的边缘在堂前光线下泛着青灰，上面“换旧炮”三个字隐约可见：“巧了。魏庸昨夜呕血写的认罪状上说，九月十七他亲眼见李参将拆走东炮台三门重炮，换上年久失修的旧炮，导致炮台不堪一击，才被蓝夷轻易攻破。”
户部尚书猛然攥紧手中茶盏，茶水泼湿了他袖中刚藏好的“通敌书信”——此乃章穆提前派人送来的伪证。墨迹晕开“则远顿首”四字，竟透出底下魏庸惯用的松烟墨底色，与姚则**日用的徽墨截然不同。
“荒唐！”李参将劈手就要夺纸片，却被江枫手中的铁尺格开腕甲，火星四溅。他气急败坏地吼道：“魏庸这老贼惯会栽赃嫁祸，大人岂能轻信他片面之词！”
姚则远转向户部尚书，语气恳切：“部堂何不移步炮坊？新铸之守城炮正在试射，正可验证射程能否覆盖蓝夷锚地，亦可证明我部非战力不济，实乃先前装备过于陈旧。”
户部尚书心中微动，他本就对章穆所呈“证据”存疑，此刻正可借试炮一探究竟，遂颔首道：“甚好，本堂正欲领教姚大人新炮之威力。”
铸炮工坊的桐油味混着铁水的焦臭，扑面而来。户部尚书盯着炮管内壁新镌刻的“景和九年十月督造”铭文，指尖划过冰冷的炮身，忽然转头问道：“姚大人可知京城近日传言？说您私铸重炮，是为拥兵自重，甚至有逼宫之嫌。”
姚则远正以棉布擦拭炮膛量尺，布纹间隐现丝缕血渍——此乃今晨审讯李参将所派眼线时溅落之痕。他将量尺掷入炮膛，铜尺与铁壁相刮，发出刺耳锐响，其声平静却铿锵有力：“部堂请观。”
量尺取出时，姚则远指着尺面崩缺的豁口：“在铸造过程中，由于型腔内沙粒未清理干净、浇注前沙粒侵入、砂型强度不足等原因，导致炮管内出现了七处砂眼，其中最大的砂眼深度达到三分。这样的炮若强装双倍药量，他目光扫过李参将骤然绷紧的肩背，意有所指：‘您说是炸膛伤己，还是另有图谋？'先前水师战船屡屡炸膛，并非将士无能，而是有人在军械上动了手脚，蓄意削弱战力！”
户部尚书突然剧烈咳嗽起来，袖中染墨的新罕布什飘落在地。江枫眼疾手快，俯身去拾，指尖刚触到信纸，李参将的靴底已狠狠碾住他的手背，力道之大，显然是想销毁证据。
“部堂！”就在此时，工坊外忽然有驿卒狂奔而来，神色慌张地喊道：“蓝夷舰队突破外围警戒，距明州不足二十里，正向港口逼近！”
姚则远劈手夺过身旁亲兵手中的试炮火把，熔铁炉的烈焰在他眼底腾起，映得他面容愈发坚毅：“请部堂登城观战！今日便让您亲眼看看，是姚某通敌叛国，还是有人蓄意纵敌入瓮，嫁祸于我！”
他掷出的火把划过李参将煞白的脸，直坠入淬火水池，激起漫天白雾。江枫趁机抽回手，将那封伪证书信攥在掌心，对着户部尚书扬了扬，眼神示意——证据在此。
户部尚书看着李参将慌乱的神色，又看了看姚则远胸有成竹的模样，心中已然有了判断。他沉声道：“姚大人，本堂信你！今日便与你共登城楼，看此战如何收场！”
姚则远拱手行礼，目光扫视众人，声如洪钟：“传我将令！全体将士登城备战，新铸火炮直指蓝夷舰队来犯方向！今日一战，不仅要击退强敌，更要还我清白，揪出幕后黑手！”
将士们齐声应诺，声震工坊，久久回荡。李参将僵立原地，脸色惨白如纸，双腿微颤——他深知，今日阴谋或将彻底败露。
城楼上，旌旗猎猎。姚则远手持望远镜，紧盯海面。户部尚书立于其侧，目光在三人与远方舰队间游移，心中天平早已倾斜。
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