第一章：寒门剑骨
青石镇坐落在天衍皇朝的极西边陲，背靠连绵的秃山，面朝一望无际的荒原。这里的风总是带着沙砾，刮在脸上像钝刀子割肉。镇子不大，三百来户人家，房屋多是青灰色石块垒成，低矮而顽固地趴在黄土坡上，仿佛一群垂暮的兽，在风沙中艰难喘息。
镇东头最破败的那间石屋，屋檐塌了半边，用枯草和碎瓦勉强遮掩着。这便是财有武的家——如果那还能被称为家的话。
晨光还未完全撕开夜幕，一个瘦小的身影已经从屋里钻了出来。财有武今年刚满十岁，个子却比同龄孩子矮上半头，穿着一身补丁摞补丁的粗布衣裳，袖口和裤脚都短了一截，露出冻得发红的手腕和脚踝。他搓了搓手，呵出一口白气，白气在寒冷的空气中迅速消散。
背上那个比他身子还大的竹筐，财有武踏上了每日固定的路线。先从自家门口开始，沿着青石镇唯一的街道慢慢走，眼睛像鹰一样扫视着地面。一块半腐的木板、几根生锈的铁钉、破了一半的陶罐……凡是还能用的、能卖的东西，都会被他小心翼翼地捡起来，在衣角擦去污渍，然后放进竹筐。
“哟，小破烂王又开工了？”街边早点摊的王大娘正在生火，看见财有武，扯着嗓子喊了一声。
财有武抬起头，脸上没什么表情，只是点了点头。他的眼睛很亮，是那种与年龄不符的沉静的亮，像深秋的潭水。
“过来，”王大娘招招手，从蒸笼里拿出一个还温热的窝头，“还没吃早饭吧？”
财有武走过去，接过窝头，深深鞠了一躬：“谢谢王婶。”
“快吃吧，”王大娘叹了口气，“你这孩子，命真够硬的。你爹娘要是还在……”
话没说完，她自己止住了。财有武的父母是在四年前那场瘟疫里没的，镇上死了近百人，财家夫妇也没逃过。那时财有武才六岁，守了三天三夜的灵，一滴眼泪都没掉。镇上人都说这孩子心硬，后来见他独自一人活了下来，靠捡破烂换口吃的，又改口说“命硬”。
财有武小口小口啃着窝头，每一口都嚼得很仔细。他确实命硬——至少到现在还没饿死、冻死，或者被人打死。
竹筐渐渐满了。财有武转了方向，往镇西头的废料场走去。那里是青石镇的垃圾堆积处，也是他的“宝库”。运气好的时候，能在那里捡到些完整的器物，甚至偶尔会有路过的商队丢弃的破损货物。
今天运气似乎不错。财有武在废料堆里翻找时，手指触到了一块冰凉坚硬的东西。他扒开腐烂的菜叶和碎瓦，看见了一截生锈的剑身。
剑只剩半尺来长，剑柄早已朽烂，剑身布满红褐色的铁锈，但依稀能看出原本的轮廓。财有武将它拿在手里，莫名感到一丝熟悉的温热。不是真的温度，而是一种……感觉。仿佛这截废铁在很久以前，曾饮过血、劈过风、斩过什么东西。
他盯着剑看了许久，最后还是把它放进了竹筐。废铁也能换半个铜板。
就在他准备离开时，身后传来了马蹄声和粗野的笑声。
财有武身体一僵，但没有立刻回头。他加快手上的动作，将最后几件能用的东西塞进竹筐，然后背起来，低着头往废料场外走。
“站住！”
一声暴喝传来。三匹马拦在了废料场出口，马上坐着三个彪形大汉。为首的那人三十来岁，满脸横肉，左脸颊一道刀疤从眼角延伸到嘴角，让他本就凶恶的面相更添几分狰狞。这是青石镇的恶霸刘三刀，据说年轻时在边军待过，杀过人，退役后回到家乡，凭着狠劲和一把金背大环刀，成了镇上无人敢惹的地头蛇。
财有武停下脚步，抬起头：“刘爷。”
刘三刀骑在马上，居高临下地打量着财有武，咧嘴笑了，露出满口黄牙：“小崽子，今天捡到什么好东西了？拿出来让爷瞧瞧。”
“都是些破烂。”财有武平静地说。
“破烂？”刘三刀身旁的一个手下翻身下马，一把夺过财有武的竹筐，哗啦一声倒在地上。窝头滚进泥里，那截断剑也掉了出来。
手下捡起断剑，掂了掂：“大哥，就这玩意儿。”
刘三刀眯起眼睛：“小子，知道这是哪儿吗？”
“废料场。”
“废料场是老子的地盘！”刘三刀突然提高音量，“在老子的地盘上捡东西，问过老子没有？”
财有武不说话。这不是第一次了。刘三刀一伙时常在镇上游荡，专挑软柿子捏。孤苦无依的财有武，自然成了他们最喜欢的玩具之一。
“不说话？”刘三刀冷笑，“行，规矩你懂。要么把今天捡的东西都留下，要么……”
他顿了顿，朝手下使了个眼色。
两个手下狞笑着上前，一左一右架住财有武的胳膊。财有武没有挣扎——挣扎只会换来更狠的殴打，他早就明白了。
刘三刀慢悠悠地下马，走到财有武面前，拍了拍他的脸：“要么，你就给爷跪一个。跪下了，磕三个响头，说‘刘爷我错了’，今天这事就算了。”
寒风卷起地上的沙尘，打在脸上生疼。废料场周围渐渐聚拢了一些镇民，但没人敢上前，只是远远看着，眼神里有同情，有麻木，也有幸灾乐祸。
财有武看着刘三刀。他的眼睛依然很亮，亮得让刘三刀忽然有些烦躁。
“看什么看？”刘三刀一巴掌扇在财有武脸上。
清脆的响声。财有武的脸颊迅速红肿起来，但他连头都没偏一下，还是那样看着刘三刀。
“跪下！”刘三刀吼道。
财有武不动。
两个手下用力往下按，但十岁孩子的脊梁绷得像一张拉满的弓。他们按了好几下，财有武的双腿却像钉在地上一样。
刘三刀恼羞成怒，抬腿一脚踹在财有武肚子上。
财有武闷哼一声，身体弯了下去，但膝盖还是没有触地。他咬着牙，嘴唇渗出血丝，眼神却越发清明。那眼神里没有仇恨，没有恐惧，甚至没有愤怒，只有一种近乎冷漠的坚持。
“妈的，还是个硬骨头。”刘三刀啐了一口，从手下那里接过那截断剑，“喜欢捡破烂是吧？老子让你捡！”
他举起断剑，狠狠砸在财有武背上。
一下，两下，三下。
破旧的棉袄被砸裂，露出下面瘦骨嶙峋的脊背。青紫色的淤痕迅速浮现，但财有武始终一声不吭。
围观的镇民中有人别过头去。王大娘捂住了嘴，眼睛红了。
“跪不跪？”刘三刀喘着粗气问道。
财有武慢慢抬起头。他的嘴角流着血，但脸上居然露出了一丝笑容，很淡，却刺痛了刘三刀的眼睛。
“我爹说过，”财有武的声音不大，但在寂静的废料场里清晰地传到每个人耳中，“财家人的膝盖，只跪天地父母，不跪畜生。”
刘三刀的脸瞬间涨成猪肝色。
“好！好！好！”他连说三个好字，转身从马背上抽出那把金背大环刀。刀身在晨光中泛着冷厉的光。
“刘爷，使不得！”王大娘终于忍不住喊了出来，“他还是个孩子！”
刘三刀根本不理会，举刀指向财有武：“小杂种，今天老子就废了你两条腿，看你还硬不硬！”
刀锋扬起。
就在这一刹那，财有武忽然感觉到怀里有什么东西在发烫。是那本他一直贴身藏着的破旧册子——爹娘留下的唯一遗物，一本残缺不全的《玄阳剑诀》。
烫得像是烙铁。
与此同时，他背上的剧痛仿佛也发生了某种变化。不再是单纯的疼痛，而像是有无数根细针在刺，在扎，在沿着某种既定的路线游走。那些淤痕的位置，恰好连接成一条奇特的脉络。
财有武不知道这是什么，但他本能地绷紧了身体。
刘三刀的刀已经劈了下来。
“住手！”
一声厉喝从人群外传来。声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让刘三刀的手不由自主地顿了一下。
一个穿着灰色长袍的老者分开人群走了进来。老者须发皆白，面容清癯，眼睛尤其特别——瞳孔深处仿佛有金光流转。他走路的姿态很稳，每一步都像是丈量过，不疾不徐，却转眼就到了场中。
刘三刀皱了皱眉：“老头，少管闲事。”
老者没看他，目光落在财有武身上，停留了许久。他的眉头微微皱起，又缓缓舒展，眼中闪过一丝惊疑不定。
“这孩子，”老者缓缓开口，“我要带走。”
刘三刀气笑了：“你算哪根葱？这崽子得罪了老子，今天不死也得残废！”
老者终于瞥了刘三刀一眼。只是一眼，刘三刀却感到一股寒意从脚底直冲头顶，握刀的手竟然有些发抖。
“你，”老者淡淡道，“也配？”
话音落下的瞬间，没人看清老者做了什么。刘三刀只觉手腕一麻，金背大环刀脱手飞出，哐当一声插在三丈外的地上，刀身没入土中半截。
全场死寂。
刘三刀的脸色变了又变。他再蠢也知道，眼前这老头绝不是普通人。能在边陲小镇混这么多年，他最大的本事就是识时务。
“前……前辈……”刘三刀挤出一个难看的笑容，“晚辈有眼不识泰山，这孩子您尽管带走，尽管带走。”
老者不再理他，走到财有武面前，伸手轻轻按在他的背上。
一股温和的暖流涌入身体，财有武背上的剧痛迅速缓解。他抬起头，看着老者，眼中第一次露出了困惑。
“孩子，你叫什么名字？”老者问。
“财有武。”
“财有武……”老者喃喃重复了一遍，点点头，“好名字。你可愿跟我走？”
“去哪？”
“去一个能让你不再受欺负的地方。”
财有武沉默了片刻，摇摇头：“谢谢老先生好意。但这里是青石镇，是我的家。”
老者有些意外：“即使他们这样对你？”
财有武看向周围。镇民们躲避着他的目光，刘三刀一伙低着头不敢作声，只有王大娘红着眼睛看着他。
“他们不全是坏人。”财有武说，“这里再不好，也是我爹娘埋骨的地方。”
老者眼中掠过一丝赞赏。他蹲下身，平视着财有武：“那你可想过，为什么总是你受欺负？”
财有武没说话。
“因为弱。”老者轻声说，“这世道就是这样，弱肉强食。你想保护你想保护的，就得有力量。”
“您能给我力量？”
“我不能，”老者笑了，“力量得你自己去拿。但我可以教你如何去拿。”
财有武看着老者的眼睛。那双眼睛里没有怜悯，没有施舍，只有一种平静的期待。
“我有什么值得您教的？”财有武问，“我连灵根都没有。”
去年镇上来过一个游方道士，说是能测孩童资质，每人收十个铜板。财有武攒了三个月的钱，也去测了。结果是“无灵根”，这辈子与修真无缘。道士退还了他五个铜板，说：“孩子，认命吧，好好过日子。”
老者摇摇头：“灵根并非唯一的路。你身上有更特别的东西。”
他伸出手指，轻轻点在财有武眉心。
刹那间，财有武感到一阵天旋地转。眼前不再是废料场，而是一片赤红色的世界。天地间悬着一柄巨大的剑，剑身赤红如血，剑柄处盘踞着一条狰狞的龙。剑在震颤，发出低沉悠长的嗡鸣，那声音仿佛穿越了无尽岁月，带着苍凉与孤傲。
而在剑的中央，隐约可见一个模糊的身影，盘膝而坐。
“看见了吗？”老者的声音在耳边响起，“那就是你。”
幻象消失了。财有武发现自己还站在原地，背上的伤已经不疼了，但眉心处却残留着一丝灼热。
“那是……什么？”他喃喃问道。
“剑胎。”老者站起身，“万中无一的剑道天赋。只是还未觉醒，就被凡尘污浊掩埋了。”
他转过身，看向西方天际：“我给你三天时间考虑。三天后，若你改变主意，来镇西十里外的破庙找我。”
说完，老者迈步离去。他的步子看起来不快，但几步之后，身影就消失在街道尽头。
刘三刀这才敢抬头，恶狠狠地瞪了财有武一眼，但终究没敢再说什么，带着手下灰溜溜地走了。
围观的人群也渐渐散去。王大娘走过来，想拉财有武去她摊上擦药，财有武摇摇头：“谢谢王婶，我没事。”
他蹲下身，把散落的东西一件件捡回竹筐。那截断剑也在其中，剑身上的锈迹似乎淡了一些。
回到那间破败的石屋，财有武关上门，坐在冰凉的土地上，许久没有动。
暮色四合时，他才从怀里掏出那本《玄阳剑诀》。册子很薄，只有十几页，而且残缺不全。封皮早已磨损，只能勉强辨认出“玄阳”二字。里面的字迹潦草，配有简单的人形图案，摆着各种奇怪的姿势。
爹在世时曾说过，这是祖上传下来的东西，但好几代人都没练出什么名堂，就当个念想留着。财有武识字不多，还是爹娘在世时教的，勉强能看懂册子上的内容。
“玄阳者，取天地初开之纯阳也。剑走龙蛇，气贯长虹……”
他一个字一个字地读，手指不自觉地按照图案比划。那些姿势很别扭，有些甚至违背常理，但财有武做得很认真。
当摆出第三个姿势时，他忽然感到小腹处升起一股暖流。很微弱，像风中的烛火，但确实存在。
财有武愣住了。
他想起白天老者说的话：“剑胎……万中无一的剑道天赋……”
难道这本破册子，真的有什么玄机？
他深吸一口气，继续往下练。暖流随着他的动作在体内缓慢游走，所过之处，白天的伤痛竟奇迹般地减轻了。
不知不觉，月上中天。
财有武浑身被汗水湿透，却感觉前所未有的舒畅。那种暖流在体内循环的感觉，让他想起了娘还在时，冬天挤在炕上取暖的滋味。
他收起册子，躺在那张用木板和干草铺成的“床”上，却怎么也睡不着。脑海中反复浮现白天的一幕幕：刘三刀的狞笑、老者的目光、还有那赤红巨剑的幻象。
“力量……”财有武喃喃自语。
他翻了个身，手碰到枕边的一个硬物。是那截断剑。
财有武把它拿在手里，借着从破窗棂透进来的月光仔细端详。剑身上的锈迹确实变淡了，甚至能隐约看到一些模糊的纹路。他用手指摩挲着那些纹路，忽然感到指尖一阵刺痛。
低头一看，手指被剑锋划破了一道小口，鲜血渗了出来，滴在剑身上。
诡异的事情发生了。血液没有滑落，而是被剑身吸收了。锈迹以肉眼可见的速度褪去，露出了下面暗红色的金属光泽。剑身微微震动，发出低不可闻的嗡鸣。
财有武目瞪口呆。
就在这时，一股庞大的信息流涌入脑海。不是文字，不是图像，而是一种“感觉”——锋利、炽热、不屈、傲然。仿佛这截断剑在诉说着它曾经的辉煌，以及陨落的不甘。
嗡鸣声越来越响。财有武感到头痛欲裂，眼前再次浮现赤红巨剑的幻象。但这次更清晰了，他甚至能看清剑身上每一道纹路，能感受到剑中蕴含的那股毁天灭地的意志。
“赤……霄……”
两个字毫无征兆地出现在心中。财有武不知道这是什么意思，但他知道，这就是这柄剑的名字。
幻象持续了大约一盏茶时间，然后渐渐消散。断剑恢复了平静，只是锈迹已经完全消失，露出本体——暗红色，不知是什么材质，触手冰凉，却又有一种内敛的温热。
财有武握着剑，忽然明白了什么。
他站起身，摆出《玄阳剑诀》上的起手式。这一次，暖流出现得比之前快得多，也强得多。它从丹田升起，沿着某种特定的路线流遍全身，最后汇聚到握着剑的右手。
财有武福至心灵，朝着虚空轻轻一挥。
没有声音，没有光芒，但他清晰地感觉到，剑锋划过的地方，空气被切开了。虽然只是一瞬间的缝隙，但确实存在。
他真的有天赋。
这个认知让财有武的心脏狂跳起来。他一遍又一遍地练习册子上的动作，从生涩到熟练，从勉强到自然。体内的暖流越来越顺畅，仿佛一条冬眠已久的蛇，正在缓缓苏醒。
破晓时分，财有武终于体力不支，瘫倒在地。但他脸上却露出了这些年来第一个真心的笑容。
他没有立刻去找那位老者。不是不信任，而是想先靠自己弄明白一些事。
接下来的两天，财有武白天依旧捡破烂，晚上则彻夜练剑。他发现自己进步神速，《玄阳剑诀》上残缺的十二个姿势，他已经掌握了前八个。体内的暖流也从最初的细丝变成了小溪，在经脉中奔涌不息。
第三天傍晚，财有武背着竹筐从镇外回来，在街口被刘三刀的手下拦住了。
“小崽子，”那手下狞笑着，“刘爷说了，上次那老头在，放你一马。今天老头走了，咱们该算算账了。”
财有武平静地看着他：“刘三刀在哪？”
“哟，还敢直呼刘爷名讳？”手下伸手来抓财有武的衣领，“跟老子走！”
他的手刚伸到一半，财有武动了。
不是后退，不是躲闪，而是向前踏了一步，同时右手在竹筐里一探，握住了那截断剑的剑柄。
没有拔剑，只是握着。
手下忽然感到一股寒意，伸出的手僵在半空。他看见财有武的眼睛，那双原本沉静的眼睛里，此刻仿佛有剑光在流转。
“你……”手下咽了口唾沫。
“带路。”财有武说。
刘三刀在镇上的赌坊里。说是赌坊，其实就是两间打通的大屋，摆着几张破桌子。此刻刘三刀正叼着旱烟，翘着二郎腿看人赌钱。
手下领着财有武进来时，赌坊里瞬间安静了。所有人都看向门口那个瘦小的身影。
刘三刀眯起眼睛，吐出一口烟：“小子，胆子不小啊，敢自己送上门来。”
财有武把竹筐放在门口，手里依然握着那截断剑。剑用破布裹着，只露出剑柄。
“刘三刀，”财有武第一次直呼其名，“我来跟你做个了断。”
赌坊里响起一阵哄笑。
“了断？就凭你？”刘三刀也笑了，笑得前仰后合，“小崽子，你是不是练功练傻了？真以为拿根烧火棍就能当剑使？”
财有武不说话，只是看着他。
刘三刀笑够了，脸色渐渐冷下来：“行，你想了断是吧？老子成全你。”
他站起身，从墙边拿起那把金背大环刀：“别说老子欺负你。你能接老子三刀，以后在青石镇，老子绕着你走。”
“不用三刀，”财有武说，“一刀定胜负。”
刘三刀一愣，随即暴怒：“狂妄！”
他不再废话，大步上前，举刀便劈。这一刀用了七分力，刀风呼啸，势大力沉，是要把财有武连人带“剑”劈成两半的架势。
赌坊里的人纷纷后退，生怕溅一身血。
财有武没有退。
在刀锋临头的刹那，他动了。不是硬接，不是格挡，而是侧身、进步、拔剑。
裹剑的破布飘落，暗红色的断剑在昏暗的赌坊里划出一道赤芒。
没有金属碰撞的巨响，只有一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声音。
刘三刀保持着劈砍的姿势，僵在原地。他手中的金背大环刀，从刀尖到刀身，出现了一道笔直的裂缝。然后，上半截刀身缓缓滑落，哐当一声掉在地上。
断口光滑如镜。
赌坊里死一般的寂静。所有人都瞪大眼睛，看着那柄被斩断的刀，以及财有武手中那截不起眼的断剑。
刘三刀低头看着手中的半截刀，又抬头看看财有武，脸上先是茫然，然后是震惊，最后是恐惧。
“你……”他的声音在发抖。
财有武收起剑，剑锋指向地面：“你输了。”
说完，他转身走向门口，背起竹筐，头也不回地离开了赌坊。
直到他的身影消失在街角，赌坊里才炸开了锅。
“看……看见了吗？刘爷的刀……”
“那小子真的……”
“剑骨！这就是传说中的剑骨吧？”
“命硬，真是命硬啊……”
刘三刀瘫坐在椅子上，看着地上的半截刀身，浑身冷汗。他忽然想起小时候听过的传说：有些人生来就与剑有缘，即使没有灵根，也能以剑入道。这种人被称为“剑骨”，万中无一。
他居然得罪了一个剑骨。
“刘爷……”手下小心翼翼地凑过来。
刘三刀一巴掌扇过去：“滚！都给老子滚！”
财有武走在回石屋的路上，心情却异常平静。斩断刘三刀的刀，并没有带来想象中的快意，反而让他感到一种淡淡的疲惫。
他知道，从今天起，青石镇的人看他的眼神会不一样了。但他更知道，这还远远不够。
回到石屋，他继续练剑。这一次，他不再局限于《玄阳剑诀》上的姿势，而是开始尝试自己的理解。断剑在手中越来越灵活，体内的暖流也越来越磅礴。
午夜时分，财有武忽然感到眉心一阵剧痛。那股灼热感又出现了，比前几次都强烈。他盘膝坐下，闭目内视。
在意识的深处，他再次看到了那柄赤红巨剑。但这次，剑身上的龙活了。它缓缓游动，龙睛睁开，看向财有武。
“赤霄……”一个苍老而威严的声音在脑海中响起，“吾名赤霄。”
财有武屏住呼吸。
“吾沉睡了……多久了？”声音似乎在回忆，“千年？万年？记不清了……”
“你是谁？”财有武在意识中问道。
“吾是剑，也是灵。”声音说，“上古之战，吾主陨落，吾身崩碎，只余一缕残灵，寄于碎片之中，等待复苏之日。”
“为什么是我？”
“因为你有剑胎。”赤霄说，“剑胎是容器，能温养剑灵。更重要的是，你的心性……很像他。”
“像谁？”
“吾主。”赤霄的声音里流露出一丝怀念，“他也是个倔强的人，认定的事，九头牛都拉不回。但他心中有苍生，剑下有慈悲。”
财有武沉默了。
“孩子，”赤霄的声音变得温和，“你想变强吗？真正的强，不是欺负弱者，而是保护想保护的东西。”
“想。”
“那好，”赤霄说，“从今日起，吾教你剑道。但你要记住：剑是凶器，也是仁器。用剑之人，心中当有尺，衡量善恶，度量生死。”
财有武郑重地点头。
赤霄开始传授真正的剑道。不是招式，不是心法，而是一种“意”。剑意如流水，可柔可刚；剑意如烈火，可焚可暖；剑意如磐石，可守可镇。
财有武如饥似渴地吸收着。他的意识沉浸在剑道的海洋里，忘记了时间，忘记了疲惫。
当第一缕晨光照进石屋时，财有武睁开眼。他的眼神变了，不再是孩童的单纯，也不是早熟的沉静，而是一种锐利的内敛，像未出鞘的剑。
他站起身，活动了一下筋骨。浑身骨骼发出噼啪的轻响，仿佛在经历某种蜕变。
推开门，财有武看见王大娘站在门外，手里提着一个食盒。
“小武……”王大娘有些局促，“听说你昨天……那个，没事吧？”
“没事。”财有武接过食盒，“谢谢王婶。”
“谢什么，”王大娘叹了口气，“你这孩子，以后有什么打算？”
财有武看向镇西方向：“我要离开了。”
“离开？”王大娘一愣，“去哪？”
“去找那位老先生。”财有武说，“他说得对，我得去学真正的本事。”
王大娘眼睛红了：“也好，也好。青石镇太小，容不下你这样的孩子。只是……路上要小心，外面不比家里。”
财有武点点头。他回屋收拾了东西——其实没什么可收拾的，只有几件破衣服、那本《玄阳剑诀》、还有那截断剑。他把断剑用布仔细裹好，绑在背上。
临行前，财有武去了镇外的坟地。那里有两座低矮的土坟，没有墓碑，只各立了一块青石。
他在坟前跪下，磕了三个头。
“爹，娘，”财有武轻声说，“儿子要走了。等学成本事，再回来看你们。”
风吹过坟头的荒草，发出沙沙的声响，仿佛在回应。
财有武站起身，最后看了一眼青石镇。这个他生活了十年的地方，给了他苦难，也给了他坚韧。他不会忘记这里，但也不会被这里束缚。
背好行囊，他踏上了前往镇西破庙的路。
走了约莫五里地，财有武忽然停下脚步，转头看向侧方的树林：“出来吧。”
树林里静了片刻，然后走出三个人——正是刘三刀和他的两个手下。
财有武神色平静：“还想报仇？”
刘三刀摇摇头，脸上露出复杂的表情：“不，我是来……道歉的。”
财有武挑了挑眉。
“那天的事，是我不对。”刘三刀咬了咬牙，“在边军待了十年，回来发现爹娘没了，媳妇跟人跑了，心里憋着股邪火，就……就拿你撒气。我不是东西。”
财有武没说话。
刘三刀从怀里掏出一个钱袋：“这里有点碎银子，你路上用。”
“不用。”
“收下吧，”刘三刀硬塞过来，“就当……就当是赔你那几天的伤。还有，镇西十里外那片林子不太平，最近有狼群出没，你小心点。”
财有武看着刘三刀，终于接过了钱袋：“谢谢。”
刘三刀松了口气：“那……保重。”
三人转身离开了。财有武看着他们的背影，忽然觉得，这世上的人，也许并不全是非黑即白。
他继续上路。又走了三里，破庙的轮廓出现在视野里。那是一座废弃的土地庙，墙体斑驳，屋顶塌了一半。
庙前空地上，灰袍老者正盘膝而坐，面前摆着一副棋盘，自己跟自己下棋。
听到脚步声，老者头也不抬：“来了？”
“来了。”
“考虑好了？”
“考虑好了。”
老者终于抬起头，看着财有武，眼中金光流转：“你身上有变化。”
财有武点头：“我见到了赤霄。”
老者执棋的手一顿：“赤霄剑灵苏醒了？”
“只是初步沟通。”
老者放下棋子，站起身，绕着财有武走了一圈，越看眼睛越亮：“好，好！剑胎未醒，剑灵已鸣。此等资质，千年未见。”
他停下脚步，郑重地说：“贫道道号玄真，乃云海宗外门长老。财有武，你可愿拜我为师，入云海宗修行？”
财有武跪下行礼：“弟子愿意。”
玄真扶起他：“从今日起，你便是我玄真的关门弟子。我会传你云海宗正统心法，但你的剑道，还需赤霄剑灵指引。记住，剑是双刃，既能护人，也能伤人。如何把握，全在你心。”
“弟子明白。”
玄真满意地点头，从袖中取出一枚玉简：“这是云海宗基础心法《云海诀》，你先研读。三日后，我们启程回宗。”
财有武接过玉简，入手温润。他翻开一看，里面的文字仿佛活了过来，在眼前流转。
“师父，”财有武忽然问，“云海宗……是什么样的地方？”
玄真望向东方，目光悠远：“那是一个……强者为尊的世界。有天才，有庸才，有善人，有恶人。你在青石镇经历的一切，在那里只会更残酷，也更精彩。”
他顿了顿，看向财有武：“但那里也有机会。只要你够强，就能改变命运，甚至改变更多人的命运。”
财有武握紧了手中的玉简。他想起爹娘临终前的话：“小武，好好活着，活出个人样来。”
也想起赤霄剑灵的话：“剑下有慈悲。”
他要变强，强到能保护想保护的人，强到能让这世道，少一些像他这样的孩子。
夕阳西下，将师徒二人的身影拉得很长。青石镇在身后渐渐模糊，而前方，是一个全新的、充满未知的世界。
财有武踏上了一条注定不平凡的路。这条路有剑，有财，有武，更有他要守护的仁心。而这一切，才刚刚开始。
青石镇坐落在天衍皇朝的极西边陲，背靠连绵的秃山，面朝一望无际的荒原。这里的风总是带着沙砾，刮在脸上像钝刀子割肉。镇子不大，三百来户人家，房屋多是青灰色石块垒成，低矮而顽固地趴在黄土坡上，仿佛一群垂暮的兽，在风沙中艰难喘息。
镇东头最破败的那间石屋，屋檐塌了半边，用枯草和碎瓦勉强遮掩着。这便是财有武的家——如果那还能被称为家的话。
晨光还未完全撕开夜幕，一个瘦小的身影已经从屋里钻了出来。财有武今年刚满十岁，个子却比同龄孩子矮上半头，穿着一身补丁摞补丁的粗布衣裳，袖口和裤脚都短了一截，露出冻得发红的手腕和脚踝。他搓了搓手，呵出一口白气，白气在寒冷的空气中迅速消散。
背上那个比他身子还大的竹筐，财有武踏上了每日固定的路线。先从自家门口开始，沿着青石镇唯一的街道慢慢走，眼睛像鹰一样扫视着地面。一块半腐的木板、几根生锈的铁钉、破了一半的陶罐……凡是还能用的、能卖的东西，都会被他小心翼翼地捡起来，在衣角擦去污渍，然后放进竹筐。
“哟，小破烂王又开工了？”街边早点摊的王大娘正在生火，看见财有武，扯着嗓子喊了一声。
财有武抬起头，脸上没什么表情，只是点了点头。他的眼睛很亮，是那种与年龄不符的沉静的亮，像深秋的潭水。
“过来，”王大娘招招手，从蒸笼里拿出一个还温热的窝头，“还没吃早饭吧？”
财有武走过去，接过窝头，深深鞠了一躬：“谢谢王婶。”
“快吃吧，”王大娘叹了口气，“你这孩子，命真够硬的。你爹娘要是还在……”
话没说完，她自己止住了。财有武的父母是在四年前那场瘟疫里没的，镇上死了近百人，财家夫妇也没逃过。那时财有武才六岁，守了三天三夜的灵，一滴眼泪都没掉。镇上人都说这孩子心硬，后来见他独自一人活了下来，靠捡破烂换口吃的，又改口说“命硬”。
财有武小口小口啃着窝头，每一口都嚼得很仔细。他确实命硬——至少到现在还没饿死、冻死，或者被人打死。
竹筐渐渐满了。财有武转了方向，往镇西头的废料场走去。那里是青石镇的垃圾堆积处，也是他的“宝库”。运气好的时候，能在那里捡到些完整的器物，甚至偶尔会有路过的商队丢弃的破损货物。
今天运气似乎不错。财有武在废料堆里翻找时，手指触到了一块冰凉坚硬的东西。他扒开腐烂的菜叶和碎瓦，看见了一截生锈的剑身。
剑只剩半尺来长，剑柄早已朽烂，剑身布满红褐色的铁锈，但依稀能看出原本的轮廓。财有武将它拿在手里，莫名感到一丝熟悉的温热。不是真的温度，而是一种……感觉。仿佛这截废铁在很久以前，曾饮过血、劈过风、斩过什么东西。
他盯着剑看了许久，最后还是把它放进了竹筐。废铁也能换半个铜板。
就在他准备离开时，身后传来了马蹄声和粗野的笑声。
财有武身体一僵，但没有立刻回头。他加快手上的动作，将最后几件能用的东西塞进竹筐，然后背起来，低着头往废料场外走。
“站住！”
一声暴喝传来。三匹马拦在了废料场出口，马上坐着三个彪形大汉。为首的那人三十来岁，满脸横肉，左脸颊一道刀疤从眼角延伸到嘴角，让他本就凶恶的面相更添几分狰狞。这是青石镇的恶霸刘三刀，据说年轻时在边军待过，杀过人，退役后回到家乡，凭着狠劲和一把金背大环刀，成了镇上无人敢惹的地头蛇。
财有武停下脚步，抬起头：“刘爷。”
刘三刀骑在马上，居高临下地打量着财有武，咧嘴笑了，露出满口黄牙：“小崽子，今天捡到什么好东西了？拿出来让爷瞧瞧。”
“都是些破烂。”财有武平静地说。
“破烂？”刘三刀身旁的一个手下翻身下马，一把夺过财有武的竹筐，哗啦一声倒在地上。窝头滚进泥里，那截断剑也掉了出来。
手下捡起断剑，掂了掂：“大哥，就这玩意儿。”
刘三刀眯起眼睛：“小子，知道这是哪儿吗？”
“废料场。”
“废料场是老子的地盘！”刘三刀突然提高音量，“在老子的地盘上捡东西，问过老子没有？”
财有武不说话。这不是第一次了。刘三刀一伙时常在镇上游荡，专挑软柿子捏。孤苦无依的财有武，自然成了他们最喜欢的玩具之一。
“不说话？”刘三刀冷笑，“行，规矩你懂。要么把今天捡的东西都留下，要么……”
他顿了顿，朝手下使了个眼色。
两个手下狞笑着上前，一左一右架住财有武的胳膊。财有武没有挣扎——挣扎只会换来更狠的殴打，他早就明白了。
刘三刀慢悠悠地下马，走到财有武面前，拍了拍他的脸：“要么，你就给爷跪一个。跪下了，磕三个响头，说‘刘爷我错了’，今天这事就算了。”
寒风卷起地上的沙尘，打在脸上生疼。废料场周围渐渐聚拢了一些镇民，但没人敢上前，只是远远看着，眼神里有同情，有麻木，也有幸灾乐祸。
财有武看着刘三刀。他的眼睛依然很亮，亮得让刘三刀忽然有些烦躁。
“看什么看？”刘三刀一巴掌扇在财有武脸上。
清脆的响声。财有武的脸颊迅速红肿起来，但他连头都没偏一下，还是那样看着刘三刀。
“跪下！”刘三刀吼道。
财有武不动。
两个手下用力往下按，但十岁孩子的脊梁绷得像一张拉满的弓。他们按了好几下，财有武的双腿却像钉在地上一样。
刘三刀恼羞成怒，抬腿一脚踹在财有武肚子上。
财有武闷哼一声，身体弯了下去，但膝盖还是没有触地。他咬着牙，嘴唇渗出血丝，眼神却越发清明。那眼神里没有仇恨，没有恐惧，甚至没有愤怒，只有一种近乎冷漠的坚持。
“妈的，还是个硬骨头。”刘三刀啐了一口，从手下那里接过那截断剑，“喜欢捡破烂是吧？老子让你捡！”
他举起断剑，狠狠砸在财有武背上。
一下，两下，三下。
破旧的棉袄被砸裂，露出下面瘦骨嶙峋的脊背。青紫色的淤痕迅速浮现，但财有武始终一声不吭。
围观的镇民中有人别过头去。王大娘捂住了嘴，眼睛红了。
“跪不跪？”刘三刀喘着粗气问道。
财有武慢慢抬起头。他的嘴角流着血，但脸上居然露出了一丝笑容，很淡，却刺痛了刘三刀的眼睛。
“我爹说过，”财有武的声音不大，但在寂静的废料场里清晰地传到每个人耳中，“财家人的膝盖，只跪天地父母，不跪畜生。”
刘三刀的脸瞬间涨成猪肝色。
“好！好！好！”他连说三个好字，转身从马背上抽出那把金背大环刀。刀身在晨光中泛着冷厉的光。
“刘爷，使不得！”王大娘终于忍不住喊了出来，“他还是个孩子！”
刘三刀根本不理会，举刀指向财有武：“小杂种，今天老子就废了你两条腿，看你还硬不硬！”
刀锋扬起。
就在这一刹那，财有武忽然感觉到怀里有什么东西在发烫。是那本他一直贴身藏着的破旧册子——爹娘留下的唯一遗物，一本残缺不全的《玄阳剑诀》。
烫得像是烙铁。
与此同时，他背上的剧痛仿佛也发生了某种变化。不再是单纯的疼痛，而像是有无数根细针在刺，在扎，在沿着某种既定的路线游走。那些淤痕的位置，恰好连接成一条奇特的脉络。
财有武不知道这是什么，但他本能地绷紧了身体。
刘三刀的刀已经劈了下来。
“住手！”
一声厉喝从人群外传来。声音不大，却带着一种奇特的穿透力，让刘三刀的手不由自主地顿了一下。
一个穿着灰色长袍的老者分开人群走了进来。老者须发皆白，面容清癯，眼睛尤其特别——瞳孔深处仿佛有金光流转。他走路的姿态很稳，每一步都像是丈量过，不疾不徐，却转眼就到了场中。
刘三刀皱了皱眉：“老头，少管闲事。”
老者没看他，目光落在财有武身上，停留了许久。他的眉头微微皱起，又缓缓舒展，眼中闪过一丝惊疑不定。
“这孩子，”老者缓缓开口，“我要带走。”
刘三刀气笑了：“你算哪根葱？这崽子得罪了老子，今天不死也得残废！”
老者终于瞥了刘三刀一眼。只是一眼，刘三刀却感到一股寒意从脚底直冲头顶，握刀的手竟然有些发抖。
“你，”老者淡淡道，“也配？”
话音落下的瞬间，没人看清老者做了什么。刘三刀只觉手腕一麻，金背大环刀脱手飞出，哐当一声插在三丈外的地上，刀身没入土中半截。
全场死寂。
刘三刀的脸色变了又变。他再蠢也知道，眼前这老头绝不是普通人。能在边陲小镇混这么多年，他最大的本事就是识时务。
“前……前辈……”刘三刀挤出一个难看的笑容，“晚辈有眼不识泰山，这孩子您尽管带走，尽管带走。”
老者不再理他，走到财有武面前，伸手轻轻按在他的背上。
一股温和的暖流涌入身体，财有武背上的剧痛迅速缓解。他抬起头，看着老者，眼中第一次露出了困惑。
“孩子，你叫什么名字？”老者问。
“财有武。”
“财有武……”老者喃喃重复了一遍，点点头，“好名字。你可愿跟我走？”
“去哪？”
“去一个能让你不再受欺负的地方。”
财有武沉默了片刻，摇摇头：“谢谢老先生好意。但这里是青石镇，是我的家。”
老者有些意外：“即使他们这样对你？”
财有武看向周围。镇民们躲避着他的目光，刘三刀一伙低着头不敢作声，只有王大娘红着眼睛看着他。
“他们不全是坏人。”财有武说，“这里再不好，也是我爹娘埋骨的地方。”
老者眼中掠过一丝赞赏。他蹲下身，平视着财有武：“那你可想过，为什么总是你受欺负？”
财有武没说话。
“因为弱。”老者轻声说，“这世道就是这样，弱肉强食。你想保护你想保护的，就得有力量。”
“您能给我力量？”
“我不能，”老者笑了，“力量得你自己去拿。但我可以教你如何去拿。”
财有武看着老者的眼睛。那双眼睛里没有怜悯，没有施舍，只有一种平静的期待。
“我有什么值得您教的？”财有武问，“我连灵根都没有。”
去年镇上来过一个游方道士，说是能测孩童资质，每人收十个铜板。财有武攒了三个月的钱，也去测了。结果是“无灵根”，这辈子与修真无缘。道士退还了他五个铜板，说：“孩子，认命吧，好好过日子。”
老者摇摇头：“灵根并非唯一的路。你身上有更特别的东西。”
他伸出手指，轻轻点在财有武眉心。
刹那间，财有武感到一阵天旋地转。眼前不再是废料场，而是一片赤红色的世界。天地间悬着一柄巨大的剑，剑身赤红如血，剑柄处盘踞着一条狰狞的龙。剑在震颤，发出低沉悠长的嗡鸣，那声音仿佛穿越了无尽岁月，带着苍凉与孤傲。
而在剑的中央，隐约可见一个模糊的身影，盘膝而坐。
“看见了吗？”老者的声音在耳边响起，“那就是你。”
幻象消失了。财有武发现自己还站在原地，背上的伤已经不疼了，但眉心处却残留着一丝灼热。
“那是……什么？”他喃喃问道。
“剑胎。”老者站起身，“万中无一的剑道天赋。只是还未觉醒，就被凡尘污浊掩埋了。”
他转过身，看向西方天际：“我给你三天时间考虑。三天后，若你改变主意，来镇西十里外的破庙找我。”
说完，老者迈步离去。他的步子看起来不快，但几步之后，身影就消失在街道尽头。
刘三刀这才敢抬头，恶狠狠地瞪了财有武一眼，但终究没敢再说什么，带着手下灰溜溜地走了。
围观的人群也渐渐散去。王大娘走过来，想拉财有武去她摊上擦药，财有武摇摇头：“谢谢王婶，我没事。”
他蹲下身，把散落的东西一件件捡回竹筐。那截断剑也在其中，剑身上的锈迹似乎淡了一些。
回到那间破败的石屋，财有武关上门，坐在冰凉的土地上，许久没有动。
暮色四合时，他才从怀里掏出那本《玄阳剑诀》。册子很薄，只有十几页，而且残缺不全。封皮早已磨损，只能勉强辨认出“玄阳”二字。里面的字迹潦草，配有简单的人形图案，摆着各种奇怪的姿势。
爹在世时曾说过，这是祖上传下来的东西，但好几代人都没练出什么名堂，就当个念想留着。财有武识字不多，还是爹娘在世时教的，勉强能看懂册子上的内容。
“玄阳者，取天地初开之纯阳也。剑走龙蛇，气贯长虹……”
他一个字一个字地读，手指不自觉地按照图案比划。那些姿势很别扭，有些甚至违背常理，但财有武做得很认真。
当摆出第三个姿势时，他忽然感到小腹处升起一股暖流。很微弱，像风中的烛火，但确实存在。
财有武愣住了。
他想起白天老者说的话：“剑胎……万中无一的剑道天赋……”
难道这本破册子，真的有什么玄机？
他深吸一口气，继续往下练。暖流随着他的动作在体内缓慢游走，所过之处，白天的伤痛竟奇迹般地减轻了。
不知不觉，月上中天。
财有武浑身被汗水湿透，却感觉前所未有的舒畅。那种暖流在体内循环的感觉，让他想起了娘还在时，冬天挤在炕上取暖的滋味。
他收起册子，躺在那张用木板和干草铺成的“床”上，却怎么也睡不着。脑海中反复浮现白天的一幕幕：刘三刀的狞笑、老者的目光、还有那赤红巨剑的幻象。
“力量……”财有武喃喃自语。
他翻了个身，手碰到枕边的一个硬物。是那截断剑。
财有武把它拿在手里，借着从破窗棂透进来的月光仔细端详。剑身上的锈迹确实变淡了，甚至能隐约看到一些模糊的纹路。他用手指摩挲着那些纹路，忽然感到指尖一阵刺痛。
低头一看，手指被剑锋划破了一道小口，鲜血渗了出来，滴在剑身上。
诡异的事情发生了。血液没有滑落，而是被剑身吸收了。锈迹以肉眼可见的速度褪去，露出了下面暗红色的金属光泽。剑身微微震动，发出低不可闻的嗡鸣。
财有武目瞪口呆。
就在这时，一股庞大的信息流涌入脑海。不是文字，不是图像，而是一种“感觉”——锋利、炽热、不屈、傲然。仿佛这截断剑在诉说着它曾经的辉煌，以及陨落的不甘。
嗡鸣声越来越响。财有武感到头痛欲裂，眼前再次浮现赤红巨剑的幻象。但这次更清晰了，他甚至能看清剑身上每一道纹路，能感受到剑中蕴含的那股毁天灭地的意志。
“赤……霄……”
两个字毫无征兆地出现在心中。财有武不知道这是什么意思，但他知道，这就是这柄剑的名字。
幻象持续了大约一盏茶时间，然后渐渐消散。断剑恢复了平静，只是锈迹已经完全消失，露出本体——暗红色，不知是什么材质，触手冰凉，却又有一种内敛的温热。
财有武握着剑，忽然明白了什么。
他站起身，摆出《玄阳剑诀》上的起手式。这一次，暖流出现得比之前快得多，也强得多。它从丹田升起，沿着某种特定的路线流遍全身，最后汇聚到握着剑的右手。
财有武福至心灵，朝着虚空轻轻一挥。
没有声音，没有光芒，但他清晰地感觉到，剑锋划过的地方，空气被切开了。虽然只是一瞬间的缝隙，但确实存在。
他真的有天赋。
这个认知让财有武的心脏狂跳起来。他一遍又一遍地练习册子上的动作，从生涩到熟练，从勉强到自然。体内的暖流越来越顺畅，仿佛一条冬眠已久的蛇，正在缓缓苏醒。
破晓时分，财有武终于体力不支，瘫倒在地。但他脸上却露出了这些年来第一个真心的笑容。
他没有立刻去找那位老者。不是不信任，而是想先靠自己弄明白一些事。
接下来的两天，财有武白天依旧捡破烂，晚上则彻夜练剑。他发现自己进步神速，《玄阳剑诀》上残缺的十二个姿势，他已经掌握了前八个。体内的暖流也从最初的细丝变成了小溪，在经脉中奔涌不息。
第三天傍晚，财有武背着竹筐从镇外回来，在街口被刘三刀的手下拦住了。
“小崽子，”那手下狞笑着，“刘爷说了，上次那老头在，放你一马。今天老头走了，咱们该算算账了。”
财有武平静地看着他：“刘三刀在哪？”
“哟，还敢直呼刘爷名讳？”手下伸手来抓财有武的衣领，“跟老子走！”
他的手刚伸到一半，财有武动了。
不是后退，不是躲闪，而是向前踏了一步，同时右手在竹筐里一探，握住了那截断剑的剑柄。
没有拔剑，只是握着。
手下忽然感到一股寒意，伸出的手僵在半空。他看见财有武的眼睛，那双原本沉静的眼睛里，此刻仿佛有剑光在流转。
“你……”手下咽了口唾沫。
“带路。”财有武说。
刘三刀在镇上的赌坊里。说是赌坊，其实就是两间打通的大屋，摆着几张破桌子。此刻刘三刀正叼着旱烟，翘着二郎腿看人赌钱。
手下领着财有武进来时，赌坊里瞬间安静了。所有人都看向门口那个瘦小的身影。
刘三刀眯起眼睛，吐出一口烟：“小子，胆子不小啊，敢自己送上门来。”
财有武把竹筐放在门口，手里依然握着那截断剑。剑用破布裹着，只露出剑柄。
“刘三刀，”财有武第一次直呼其名，“我来跟你做个了断。”
赌坊里响起一阵哄笑。
“了断？就凭你？”刘三刀也笑了，笑得前仰后合，“小崽子，你是不是练功练傻了？真以为拿根烧火棍就能当剑使？”
财有武不说话，只是看着他。
刘三刀笑够了，脸色渐渐冷下来：“行，你想了断是吧？老子成全你。”
他站起身，从墙边拿起那把金背大环刀：“别说老子欺负你。你能接老子三刀，以后在青石镇，老子绕着你走。”
“不用三刀，”财有武说，“一刀定胜负。”
刘三刀一愣，随即暴怒：“狂妄！”
他不再废话，大步上前，举刀便劈。这一刀用了七分力，刀风呼啸，势大力沉，是要把财有武连人带“剑”劈成两半的架势。
赌坊里的人纷纷后退，生怕溅一身血。
财有武没有退。
在刀锋临头的刹那，他动了。不是硬接，不是格挡，而是侧身、进步、拔剑。
裹剑的破布飘落，暗红色的断剑在昏暗的赌坊里划出一道赤芒。
没有金属碰撞的巨响，只有一声轻微的、仿佛布帛撕裂的声音。
刘三刀保持着劈砍的姿势，僵在原地。他手中的金背大环刀，从刀尖到刀身，出现了一道笔直的裂缝。然后，上半截刀身缓缓滑落，哐当一声掉在地上。
断口光滑如镜。
赌坊里死一般的寂静。所有人都瞪大眼睛，看着那柄被斩断的刀，以及财有武手中那截不起眼的断剑。
刘三刀低头看着手中的半截刀，又抬头看看财有武，脸上先是茫然，然后是震惊，最后是恐惧。
“你……”他的声音在发抖。
财有武收起剑，剑锋指向地面：“你输了。”
说完，他转身走向门口，背起竹筐，头也不回地离开了赌坊。
直到他的身影消失在街角，赌坊里才炸开了锅。
“看……看见了吗？刘爷的刀……”
“那小子真的……”
“剑骨！这就是传说中的剑骨吧？”
“命硬，真是命硬啊……”
刘三刀瘫坐在椅子上，看着地上的半截刀身，浑身冷汗。他忽然想起小时候听过的传说：有些人生来就与剑有缘，即使没有灵根，也能以剑入道。这种人被称为“剑骨”，万中无一。
他居然得罪了一个剑骨。
“刘爷……”手下小心翼翼地凑过来。
刘三刀一巴掌扇过去：“滚！都给老子滚！”
财有武走在回石屋的路上，心情却异常平静。斩断刘三刀的刀，并没有带来想象中的快意，反而让他感到一种淡淡的疲惫。
他知道，从今天起，青石镇的人看他的眼神会不一样了。但他更知道，这还远远不够。
回到石屋，他继续练剑。这一次，他不再局限于《玄阳剑诀》上的姿势，而是开始尝试自己的理解。断剑在手中越来越灵活，体内的暖流也越来越磅礴。
午夜时分，财有武忽然感到眉心一阵剧痛。那股灼热感又出现了，比前几次都强烈。他盘膝坐下，闭目内视。
在意识的深处，他再次看到了那柄赤红巨剑。但这次，剑身上的龙活了。它缓缓游动，龙睛睁开，看向财有武。
“赤霄……”一个苍老而威严的声音在脑海中响起，“吾名赤霄。”
财有武屏住呼吸。
“吾沉睡了……多久了？”声音似乎在回忆，“千年？万年？记不清了……”
“你是谁？”财有武在意识中问道。
“吾是剑，也是灵。”声音说，“上古之战，吾主陨落，吾身崩碎，只余一缕残灵，寄于碎片之中，等待复苏之日。”
“为什么是我？”
“因为你有剑胎。”赤霄说，“剑胎是容器，能温养剑灵。更重要的是，你的心性……很像他。”
“像谁？”
“吾主。”赤霄的声音里流露出一丝怀念，“他也是个倔强的人，认定的事，九头牛都拉不回。但他心中有苍生，剑下有慈悲。”
财有武沉默了。
“孩子，”赤霄的声音变得温和，“你想变强吗？真正的强，不是欺负弱者，而是保护想保护的东西。”
“想。”
“那好，”赤霄说，“从今日起，吾教你剑道。但你要记住：剑是凶器，也是仁器。用剑之人，心中当有尺，衡量善恶，度量生死。”
财有武郑重地点头。
赤霄开始传授真正的剑道。不是招式，不是心法，而是一种“意”。剑意如流水，可柔可刚；剑意如烈火，可焚可暖；剑意如磐石，可守可镇。
财有武如饥似渴地吸收着。他的意识沉浸在剑道的海洋里，忘记了时间，忘记了疲惫。
当第一缕晨光照进石屋时，财有武睁开眼。他的眼神变了，不再是孩童的单纯，也不是早熟的沉静，而是一种锐利的内敛，像未出鞘的剑。
他站起身，活动了一下筋骨。浑身骨骼发出噼啪的轻响，仿佛在经历某种蜕变。
推开门，财有武看见王大娘站在门外，手里提着一个食盒。
“小武……”王大娘有些局促，“听说你昨天……那个，没事吧？”
“没事。”财有武接过食盒，“谢谢王婶。”
“谢什么，”王大娘叹了口气，“你这孩子，以后有什么打算？”
财有武看向镇西方向：“我要离开了。”
“离开？”王大娘一愣，“去哪？”
“去找那位老先生。”财有武说，“他说得对，我得去学真正的本事。”
王大娘眼睛红了：“也好，也好。青石镇太小，容不下你这样的孩子。只是……路上要小心，外面不比家里。”
财有武点点头。他回屋收拾了东西——其实没什么可收拾的，只有几件破衣服、那本《玄阳剑诀》、还有那截断剑。他把断剑用布仔细裹好，绑在背上。
临行前，财有武去了镇外的坟地。那里有两座低矮的土坟，没有墓碑，只各立了一块青石。
他在坟前跪下，磕了三个头。
“爹，娘，”财有武轻声说，“儿子要走了。等学成本事，再回来看你们。”
风吹过坟头的荒草，发出沙沙的声响，仿佛在回应。
财有武站起身，最后看了一眼青石镇。这个他生活了十年的地方，给了他苦难，也给了他坚韧。他不会忘记这里，但也不会被这里束缚。
背好行囊，他踏上了前往镇西破庙的路。
走了约莫五里地，财有武忽然停下脚步，转头看向侧方的树林：“出来吧。”
树林里静了片刻，然后走出三个人——正是刘三刀和他的两个手下。
财有武神色平静：“还想报仇？”
刘三刀摇摇头，脸上露出复杂的表情：“不，我是来……道歉的。”
财有武挑了挑眉。
“那天的事，是我不对。”刘三刀咬了咬牙，“在边军待了十年，回来发现爹娘没了，媳妇跟人跑了，心里憋着股邪火，就……就拿你撒气。我不是东西。”
财有武没说话。
刘三刀从怀里掏出一个钱袋：“这里有点碎银子，你路上用。”
“不用。”
“收下吧，”刘三刀硬塞过来，“就当……就当是赔你那几天的伤。还有，镇西十里外那片林子不太平，最近有狼群出没，你小心点。”
财有武看着刘三刀，终于接过了钱袋：“谢谢。”
刘三刀松了口气：“那……保重。”
三人转身离开了。财有武看着他们的背影，忽然觉得，这世上的人，也许并不全是非黑即白。
他继续上路。又走了三里，破庙的轮廓出现在视野里。那是一座废弃的土地庙，墙体斑驳，屋顶塌了一半。
庙前空地上，灰袍老者正盘膝而坐，面前摆着一副棋盘，自己跟自己下棋。
听到脚步声，老者头也不抬：“来了？”
“来了。”
“考虑好了？”
“考虑好了。”
老者终于抬起头，看着财有武，眼中金光流转：“你身上有变化。”
财有武点头：“我见到了赤霄。”
老者执棋的手一顿：“赤霄剑灵苏醒了？”
“只是初步沟通。”
老者放下棋子，站起身，绕着财有武走了一圈，越看眼睛越亮：“好，好！剑胎未醒，剑灵已鸣。此等资质，千年未见。”
他停下脚步，郑重地说：“贫道道号玄真，乃云海宗外门长老。财有武，你可愿拜我为师，入云海宗修行？”
财有武跪下行礼：“弟子愿意。”
玄真扶起他：“从今日起，你便是我玄真的关门弟子。我会传你云海宗正统心法，但你的剑道，还需赤霄剑灵指引。记住，剑是双刃，既能护人，也能伤人。如何把握，全在你心。”
“弟子明白。”
玄真满意地点头，从袖中取出一枚玉简：“这是云海宗基础心法《云海诀》，你先研读。三日后，我们启程回宗。”
财有武接过玉简，入手温润。他翻开一看，里面的文字仿佛活了过来，在眼前流转。
“师父，”财有武忽然问，“云海宗……是什么样的地方？”
玄真望向东方，目光悠远：“那是一个……强者为尊的世界。有天才，有庸才，有善人，有恶人。你在青石镇经历的一切，在那里只会更残酷，也更精彩。”
他顿了顿，看向财有武：“但那里也有机会。只要你够强，就能改变命运，甚至改变更多人的命运。”
财有武握紧了手中的玉简。他想起爹娘临终前的话：“小武，好好活着，活出个人样来。”
也想起赤霄剑灵的话：“剑下有慈悲。”
他要变强，强到能保护想保护的人，强到能让这世道，少一些像他这样的孩子。
夕阳西下，将师徒二人的身影拉得很长。青石镇在身后渐渐模糊，而前方，是一个全新的、充满未知的世界。
财有武踏上了一条注定不平凡的路。这条路有剑，有财，有武，更有他要守护的仁心。而这一切，才刚刚开始。
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