张幸幸出生满一个月的时候,吊脚楼内,张扶林和温岚为他准备了一个小小的满月礼。

  而这个时候的东北张家,张瑞桐直接或间接杀了许多人,因为他的大量杀戮行为,引来了族内长老的不满。

  于是,在某一天,张瑞桐被请去了一个佛堂。

  大长老是整个张家最年长的人,他已经很老了,据记载,张家人最长的年龄可接近五百岁,这是在麒麟血纯度很高很高的情况下。

  张家对老人是非常尊敬的,对老人的葬礼也是很注重的,一直操持的都是喜丧,不会认为这是一件悲伤的事情,因为人活太久,自然活到死亡是一件很奢侈的事情,太难得了。

  大长老今年已经快四百岁了,身体愈发年老,他这个年纪,也不能再换身体了,他也不愿意再活下去,急切地想要得到灵魂上的安息。

  大长老已经很久不过问族内的事情了,就连当初张瑞桐为了上位用如此极端的办法,他也没有什么表示,面对张瑞桐与张秉文的你来我往的暗斗,大长老也不管。

  他就好像是个局外人,冷眼旁观着族内发生的一切事情,却不闻不问。

  张瑞桐本以为这老家伙会一直这样下去,直到死亡,所以当看到自己院子前有人请他去谈话的时候,还是颇感惊讶的。

  但也仅仅只是惊讶而已,他不认为这老东西能把他怎么着。

  有的时候,“张起灵”这个身份,是一种禁锢,一种枷锁,但也是一种保护。

  张瑞桐没有带人,他自认为自己还是很尊老爱幼的,该给的面子给给也行,毕竟人家活不了多久了。

  佛堂是个几乎封闭的空间,为数不多的窗户也是建立在屋顶上,开了天窗,但是很小,光从小窗户里射进来,在地板上投出几个不规则的光斑。

  一进去,一股扑面而来的气味,像是脸上直接被人蒙了一层不透气的纱,腐烂的木头加上一股即将死亡的躯体散发出来的气息,令人作呕。

  张瑞桐面不改色地走过去,在一个蒲团上坐了下来,目光在那盘放在地上没有动过的饭菜上停留了一瞬,随即把视线落在佛像上。

  这么清淡没滋没味的饭菜,这么狭小又不透气的房间,在这里生活那么多年,还有什么可活下去的必要呢?

  他静静地想,很多老人追求人生圆满,所以即使身体衰老到无法行走,身上散发出难闻的味道,也不愿意提前结束生命,一定要感受那种玄而又玄的“灵魂慢慢离开身体”的感觉。

  张瑞桐觉得,这就是人老了开始糊涂的表现,真想体验这种感觉,死在六角铃铛的幻术中就行了,也能有同样的感觉,而且保证不会有任何痛苦。

  佛像前坐着一个佝偻着腰的老人,他一直在敲木鱼,从张瑞桐进来开始,就没有停过,可偏偏他是在张瑞桐来了之后才开始敲的。

  这是什么意思?张瑞桐冷漠地想,是想晾着他?给他一个下马威吗?

  张瑞桐端坐在蒲团上,他的目光扫过佛堂的每一处,发现这里似乎没什么机关,有点意外。

  不过,仅用眼睛看,不是很准。

  他默默看着佛前的三炷香,三根线香一起点燃,细长的烟悠悠飘到头顶。

  张瑞桐想,若是这三炷香燃尽之前,这老东西还是一句话都不说,那他也不必给对方薄面了。

  他是尊老爱幼,可若是对方自己不识趣,那别怪他不给面子。

  时间一点点流逝,眼见那三炷香即将燃尽,张瑞桐也不准备等了,他要回去检查一下房间里的盆栽的土是不是湿的。

  梓容不爱喝药,总背着他偷偷倒掉。

  就在张瑞桐即将起身的时候,佛堂内经久不息的木鱼声突然停了。

  “为什么要这么做?”

  一个苍老的声音响起,那位盘腿的老人用双手撑着地面,双腿不动,靠着双手的力气转了个身,张瑞桐看了一眼他的腿,虽然被宽大的衣服遮盖,但是还是能看得出来,那双腿萎缩得很严重。

  没办法,那么细的腿,在宽大的衣服里面就好像是筷子一样,不注意也难。

  张瑞桐想了想,道:“你问的是什么?”

  遥想上一次见这老东西,似乎是他刚继位张起灵,从那个房间里走出来的时候,接应他的人正是这老东西。

  那个时候对方似乎也没有眼前那么老,从那之后他们几乎再也没见过面了。

  平心而论,大长老的外貌实在有点可怕,可能是因为太老了,所以给人一种“这个世界上不可能有这么老的人活着”的感觉,他就算睁开眼睛了,那也得叫人怀疑好一会儿。

  “为什么要杀那么多族人?”

  大长老很好脾气地完整地复述了自己的问题。

  “因为他们一个个的都不安分,你知道的,如果不是他们先动手,我是不愿意做绝的,毕竟死那么多人对我来说也没什么好处,反倒是便宜了外人。”

  张瑞桐看了看头顶的天窗,外面的天还很亮,只是即使窗户开在头顶上,阳光也很难照进来,屋子里也没点蜡烛油灯,能见度很低。

  “不安分?”

  大长老的声音嘶哑干涩,像是两块粗糙的树皮在摩擦:“什么样的不安分,需要用如此多的性命来填?瑞桐,你继位时,老朽曾对你说过,张起灵这个名号,不仅是权力的绝对象征,更是枷锁与责任。它要求你守护张家,维系血脉与秘密,而非这样地……屠戮血脉。”

  张瑞桐轻轻掸了掸袖口并不存在的灰尘,语气平淡得仿佛在讨论天气。

  “大长老所言极是。”

  他先是好似认同了对方的话一样,随后话锋一转:“可若是家族内部,有人阳奉阴违,勾结外敌,意图动摇根基,分裂血脉呢?又或是,有人贪婪无度,为了一己私利,不惜出卖家族机密,引狼入室?这样的人,难道不该杀?留着他们,才是对张家最大的不负责。”

  张瑞桐顿了顿,看向大长老那双浑浊得几乎看不出焦距的眼睛。

  “我杀的,皆是证据确凿、其心可诛之辈。清理门户,确保家族纯净与延续,正是张起灵的职责所在。难道大长老认为,我应该坐视不管,任由蛀虫啃噬张家这棵大树,直到它从内部腐朽坍塌?”
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