影月飞船内部的风格与夜家或云家的截然不同。没有华丽装饰，没有多余照明，只有简洁流畅的线条和柔和的环境光。墙壁是某种深灰色合金，表面有细微的纹理，像流动的暗影。空气中飘着淡淡的臭氧味和某种冷冽的清香。
墨尘一行人站在传送光束中，能感觉到身体被某种温和的力场包裹、扫描、消毒。三秒后，他们出现在一个圆形大厅里。脚下是半透明的悬浮地板，能透过地板看到下方层层叠叠的船舱结构。
那个风衣男人——现在看清了他的脸，大约四十岁，五官端正但没什么特点，属于扔进人堆就找不着的类型。只有那双眼睛很特别，虹膜是罕见的银灰色，看人时像在分析数据。
“欢迎登上‘幽影号’。”男人微笑，“我是苍，影月外勤部第七小队队长。请原谅我们用这种方式邀请各位，但时间紧迫，森罗已经完全苏醒，三十分钟内就会吞噬整个峡谷。”
他抬手，大厅墙壁变成透明，显示外部景象。从高空俯瞰，灰烬-III星球表面正发生恐怖的变化——暗绿色的触须如疯长的藤蔓般从地壳裂缝涌出，以肉眼可见的速度覆盖岩石、吞噬夜家残存的飞船、同化一切有机和无机物。那些触须表面不断分化出新的器官：吸盘、眼睛、口器，像无数蠕动的噩梦。
“森罗是七只守门源生种中最温和的，但一旦疯狂，也是最难缠的。”苍的语气平静得像在讨论天气，“它会无限增殖，直到把整颗星球变成自己的一部分。你们很幸运，它刚苏醒，胃口还没那么大。”
“你们一直在监视我们？”云凛问，手按在刀柄上。
“监视？不，是观察。”苍纠正，“从你们在混乱之城竞技场第一次使用饕餮能力开始，影月就注意到你们了。更准确地说，我们一直在寻找守护者氏族的后裔，你们只是第一批主动跳进我们视线的。”
墨尘握紧掌心的饕餮之钥，钥匙在皮肤下微微发烫：“你们想要什么？”
“合作。”苍走到大厅中央，那里升起一个全息投影台，“影月掌握着三把‘源初钥匙’的下落，以及五扇‘永恒之门’的精确坐标。但我们缺少打开门的人——守护者血脉。而你们，正好缺信息和资源。”
投影台上浮现出复杂的星图和数据流。墨尘看到熟悉的坐标——垃圾星、灰烬-III、还有另外三个陌生的星系标记。
“七扇门，七把钥匙，七个氏族。”苍放大星图，“神代文明陨落时，钥匙被分散隐藏在门附近的遗迹中。影月花了三百年，才找到三把钥匙的下落。但我们尝试过，非对应血脉者触碰钥匙，会被反噬成灰烬。”
他看向墨尘：“饕餮之钥应该在‘无尽星渊’深处，那里是饕餮原本的封印地。森罗之钥在‘翡翠星海’的生命母树上。虚空之钥……本来应该在云家祖地，但三百年前遗失了。”
云凛身体一震：“遗失？”
“对，被你们云家内部某人盗走，卖给了星海黑市。后来钥匙几经转手，最后落到王室手里。”苍调出一份加密档案，“三年前，王室用那把钥匙做实验，试图强行打开一扇小门，结果引发了空间风暴，摧毁了半个实验基地。钥匙在爆炸中失踪，我们怀疑是被卷进了空间裂缝。”
难怪王室对源种和门这么执着，原来他们早就接触过钥匙。
“影月想打开门？”沈玄问，他扶着昏迷的阿石，脸色苍白。
“不完全是。”苍关掉投影，“我们想‘修复’门。根据影月保存的神代文明资料，七扇门后封印着神代文明无法控制的某种存在——我们称之为‘本源意识’。门本身是封印的一部分，如果门被错误打开或破坏，封印会松动，本源意识就可能泄露。而它的泄露，会导致整个宇宙的物理法则紊乱。”
房间陷入沉默。这个信息量太大了。
“你们怎么证明说的是真的？”雷克质疑，他的腿伤已经由影月的医疗机器人简单处理过，现在裹着生物绷带。
苍笑了笑：“我无法证明，只能展示。幽影号的数据库对你们开放部分权限，你们可以自己查证。但在此之前，我们得先离开这片星域——夜家的主力舰队正在赶来，最多两小时就会抵达。而且森罗的触须已经开始向太空延伸，再不走就真的走不了了。”
仿佛为了印证他的话，飞船轻微震动。外部画面显示，几条粗大的暗绿色触须突破大气层，如巨蟒般伸向太空，正试图缠绕幽影号。
“启动相位跃迁，坐标设定：β-7星云边缘。”苍下令。
引擎发出低沉的嗡鸣。幽影号船体表面浮现出银白色的光纹，空间开始扭曲。那些触须撞上扭曲空间，像撞进绞肉机般碎裂，但更多的触须涌来。
“森罗在适应空间波动。”苍皱眉，“这东西的学习速度快得离谱。墨尘，你手里那把临时钥匙，现在不用，我们就得留在这里陪它了。”
墨尘看着掌心的暗金色晶体。老者的警告还在耳边——只能用一次。
但看着舷窗外越来越多的触须，看着身边伤痕累累的同伴……
“怎么用？”
“注入你的血脉能量，然后想象你要达成的效果。”苍快速解释，“临时钥匙会根据使用者的意志，短时间内完全激活对应源生种的全部能力。以饕餮为例，你可以选择‘吞噬森罗的部分肢体’，或者‘撕裂空间制造逃生通道’，或者‘强化飞船引擎’。但记住，只有一次，效果持续时间不会超过三分钟。”
三分钟。
墨尘闭眼，将灵力注入钥匙。晶体瞬间变得滚烫，内部的暗金能量如活物般流转。他感觉到饕餮纹身在欢呼、在渴望——钥匙对它来说就像瘾君子看到纯度最高的毒品。
“冥，你想吃什么？”
“那些触须……充满生命能量……想吃……”饕餮的意识带着贪婪。
“那就吃。”
墨尘举起钥匙，对准舷窗外的触须森林。暗金色的光芒从钥匙中爆发，穿透飞船外壳，在太空中凝聚成一个巨大的、不断旋转的吞噬漩涡。
漩涡出现的瞬间，森罗的所有触须同时转向，不是攻击，而是……恐惧地收缩。它们本能地感知到了天敌。
漩涡开始移动，所过之处，触须被强行剥离、撕裂、吞没。暗绿色的生命能量如江河般涌入漩涡，再通过某种神秘链接反馈到钥匙中。墨尘感觉到磅礴的能量涌入体内，经脉被撑得胀痛，但修为也在疯狂增长——筑基初期、中期、后期……一直冲到筑基巅峰才停下。
三分钟，转瞬即逝。
钥匙化作粉末，从指缝间流散。而舷窗外，森罗伸向太空的触须被清空了十分之一，剩下的全部缩回大气层，再也不敢露头。
幽影号的相位跃迁完成，飞船化作一道银光，消失在扭曲的空间中。
---
跃迁通道内的时间感是错乱的。感觉只过了几分钟，但苍说实际上已经航行了六小时。
墨尘被带到医疗舱，接受全面检查。影月的医疗技术远超他的认知——不需要注射，不需要手术，只是躺进一个布满光点的舱室，温和的能量就自动修复了他受损的经脉和透支的身体。连之前战斗留下的暗伤都被清除了。
“这是神代文明的医疗技术改良版。”苍站在舱外，透过观察窗看着他，“影月掌握着不少神代遗产，这也是我们能活到现在的原因。”
“为什么要帮我们？”墨尘问。
“我说了，合作。”苍推门走进来，“你们需要信息和庇护，我们需要血脉钥匙。互惠互利。而且……”
他顿了顿，表情严肃起来：“夜家已经和王国秘密结盟了。三天前，夜枭亲自去了王都，和国王密谈五小时。我们的情报员截获了部分通讯，他们计划在三个月内，强行打开夜家守护的那扇‘命运之门’。”
“他们疯了吗？如果门后真有危险……”
“他们认为自己能控制。”苍冷笑，“夜家掌握着部分神代文明的战争科技，王室有庞大的资源和军队。他们想赌一把，赌门后是力量而非毁灭。但根据影月的推算，他们成功的概率不超过10%，而引发灾难的概率是73%。”
“剩下的27%呢？”
“门根本打不开，或者打开后什么都没有。”苍说，“但即便只有10%的成功率，也足够他们冒险了。因为一旦成功，夜家将获得统治整个星域的力量。”
墨尘从医疗舱坐起，活动了一下身体——状态好得不可思议，甚至比受伤前更好。
“影月想阻止他们？”
“不，影月想‘确保门的安全’。”苍纠正，“如果夜家和王室的方法真的能安全打开门，影月乐见其成。但如果是错误的方法，我们必须提前拿到命运之钥，在灾难发生前重新封印那扇门。”
“所以你们需要命运氏族的后裔？”
“对，但夜家就是命运氏族。”苍摊手，“讽刺吧？唯一能安全打开命运之门的人，正打算用最危险的方式打开它。所以我们需要备选方案——找到其他氏族的钥匙，用多把钥匙的力量强行封印那扇门。这需要至少四把钥匙，对应四个不同氏族。”
“你们现在有几把？”
“零。”苍坦然，“我们只有下落，没有实物。所以我说，我们需要合作。”
墨尘沉默。这个苍太坦诚了，坦诚得让人怀疑。但眼下，他们确实没有更好的选择。
“合作可以，但条件要谈。”
“当然。”苍微笑，“影月提供安全屋、情报、技术支持，你们帮忙寻找钥匙。找到的钥匙，影月可以研究，但使用权归你们。另外，影月会保护你们免受夜家和王室的追捕，直到所有门的事情解决。”
“包括云家的内部问题？”
苍看向站在门口的云凛：“云小姐的家事，影月原则上不介入。但如果涉及到门和钥匙，我们可以提供……有限度的帮助。”
云凛走进来，眼神锐利：“你们知道云家是谁在勾结夜家吗？”
“知道，但说出来就没意思了。”苍意味深长地说，“有些真相，需要自己揭开才有意义。不过我可以给你一个提示：那个人，也在找虚空之钥。”
---
幽影号在β-7星云边缘的一个隐蔽空间站停靠。这个空间站外表看起来像普通的废弃采矿站，但内部别有洞天——设施齐全，储备充足，甚至有个小型的生态系统区，种植着蔬菜和果树。
“这里是我们第七小队的安全屋之一。”苍介绍，“你们可以在这里休整、治疗、制定计划。空间站有完善的防御系统和隐蔽措施，夜家的人找不到这里。”
安顿下来后，星尘小队开了个会。
“那个苍，可信吗？”雷克直接问。
“目前来看，至少比夜家可信。”医生正在给阿石做检查，少年还在昏迷，但生命体征平稳，“而且他们的医疗技术确实厉害，我的伤已经好得差不多了。”
沈玄盯着房间角落的监控探头：“但他们也在监视我们。这个空间站到处都是传感器。”
“正常。”老猫坐在阴影里，“换作我，也不会完全信任一群来历不明的人。但眼下，我们需要这个庇护所。阿石需要时间恢复，飞船需要修理，我们也需要时间消化那些关于门和钥匙的信息。”
墨尘点头：“先住下，但保持警惕。秦医生，你和小赵研究一下空间站的技术，看看有没有后门或隐患。云凛，你继续联系云家还能信任的人，打听虚空之钥的消息。沈玄、雷克、老猫，你们负责警戒和熟悉环境。我……”
他看向医疗舱方向：“我要去看看阿石，他身上的封印者血脉，可能是我们接下来最重要的筹码。”
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医疗舱里，阿石终于醒了。
他看到墨尘时，眼神不再茫然，而是沉淀着某种古老的智慧。那些金色纹路在他眼中缓缓流转，像活着的符文。
“我看到了很多……记忆。”阿石开口，声音沙哑，“神代文明最后的日子，守门人的绝望，还有……轮回之门的景象。”
“轮回之门？”
“七扇门中最特殊的一扇。”阿石坐起来，金色纹路在皮肤下明灭，“它不封印任何东西，而是连接着‘生命之河’——所有生灵死亡后的归宿，也是新生命诞生的源头。轮回之钥……在我身上。”
墨尘愣住：“什么意思？”
“封印者血脉，就是轮回之钥的容器。”阿石抬起手，掌心浮现出一个复杂的金色印记，“每一代封印者，在觉醒血脉时，体内就会凝聚出一把临时的轮回之钥。钥匙会随着宿主成长而成长，宿主死亡时，钥匙会转移给下一个觉醒者。”
他看向墨尘：“所以，影月说他们一把钥匙都没有，是错的。他们至少知道我身上有轮回之钥，只是不敢取——强行取出，钥匙会自毁。”
“那苍为什么不说？”
“可能是在测试我，也可能……”阿石眼中闪过一丝冷光，“他们想要的是完整的、成熟的钥匙。现在的我还太弱，钥匙不完整。他们在等我变强。”
墨尘感到一阵寒意。如果阿石说的是真的，那影月的目的可能比表面更复杂。
“你能控制钥匙吗？”
“现在只能简单使用。”阿石握拳，金色印记隐去，“我的记忆还没完全融合，需要时间。但有一点可以肯定——七把钥匙如果全部现世，会产生共鸣。到时候，所有门的位置都会暴露。我们必须在那之前，拿到至少三把钥匙，掌握主动权。”
“另外两把呢？饕餮之钥和虚空之钥？”
“饕餮之钥在无尽星渊，那地方……很危险。”阿石皱眉，“根据记忆碎片，那里是饕餮的诞生地，也是它最疯狂时吞噬了十几颗星球形成的死域。虚空之钥倒是有线索——它最后出现的地点，在‘迷雾星域’，那里是云家和夜家势力范围的交界处，常年被空间乱流笼罩。”
墨尘记下这些信息。他需要和云凛商量。
“你先休息，彻底融合记忆。钥匙的事，暂时不要告诉任何人，包括影月。”
阿石点头，重新躺下。
墨尘走出医疗舱，迎面撞上苍。这位影月队长微笑着，手里端着两杯热饮。
“聊完了？来，喝点东西，我们谈谈接下来的计划。”
两人来到观景台。外面是β-7星云的绚丽景象——五彩的星云物质如纱幔般飘荡，远处有恒星诞生时的闪光。
“我知道你们在怀疑影月的动机。”苍直接挑明，“很正常。但请相信，在‘门’这件事上，我们的利益是一致的——都不希望世界毁灭。至于其他的……各有各的算计，这不影响合作。”
墨尘接过热饮，没喝：“接下来的计划是什么？”
“分三步。”苍也看向星云，“第一步，你们休整恢复，同时影月会提供训练和装备，提升你们的实力。第二步，我们一起去迷雾星域找虚空之钥——那里情况复杂，需要你们云家的血脉做指引。第三步，视情况决定是否去无尽星渊。”
“夜家和王室那边呢？”
“影月会制造一些‘麻烦’，拖慢他们的进度。”苍微笑，“比如泄露一些假情报，挑起他们内部矛盾，或者……让黑日教团的残党去找他们麻烦。总之，至少给你们争取三个月时间。”
三个月。
墨尘看着杯中升腾的热气，思考着这个时间够做什么。
“我需要见见影月的高层。”他说，“有些问题，只有决策者能回答。”
苍的笑容淡了淡：“这有点难。影月的首领从不轻易见外人。不过……如果你能证明自己的价值，也许有机会。”
“怎么证明？”
“完成一个任务。”苍调出一个任务档案，“迷雾星域边缘，有个叫‘暗礁’的空间站，最近被一伙星盗占据。他们手里有一份古老的星图，据说是神代文明时期绘制的，可能标有某扇门的位置。影月本来打算自己去拿，但现在……作为合作诚意的考验，你们去。”
典型的试探任务。
墨尘没有立刻答应：“情报呢？”
“星盗头目叫‘血鲨’，前王国海军叛逃军官，四级幻兽师，幻兽是‘深渊巨口鲨’，擅长水下和水下作战。手下大约五十人，三艘改装护卫舰。空间站本身有防御系统，但年久失修，只有基础功能。”
“报酬？”
“星图归你们，空间站归影月。”苍说，“另外，影月会提供一艘改装过的突击舰和必要装备。任务时限：七天。”
墨尘思考片刻，点头：“成交。”
---
三天后，一艘涂装成深灰色的突击舰离开空间站，驶向迷雾星域。
船上只有星尘小队核心成员——墨尘、云凛、沈玄、雷克、医生、老猫。阿石留下继续恢复，秦槐和赵星野研究空间站技术，沈月负责照顾。
突击舰是影月的标准装备，性能优秀，武器系统齐全，还有不错的隐形能力。苍亲自送行，临别时给了墨尘一个加密通讯器。
“遇到解决不了的麻烦，按红色按钮。但只能用一次，而且用了就意味着任务失败——影月不会接纳完不成任务的盟友。”
“明白。”
飞船进入跃迁。舷窗外，星光被拉长成流动的光带。
云凛坐在副驾驶位，手指在控制台上轻点：“苍在试探我们，也在观察。这次任务的表现，会决定影月后续对我们的支持力度。”
“我知道。”墨尘调整航向，“所以不仅要完成，还要完成得漂亮。”
“那个星盗头目血鲨，我听说过。”雷克在后舱保养武器，“十年前在王国海军里就是个狠角色，因为私自用囚犯做幻兽融合实验被通缉，逃到自由星域当了星盗。他的深渊巨口鲨据说吞过一整艘小型护卫舰。”
“水下作战对我们不利。”沈玄说，“澜鲸在标准环境下都只能发挥七成实力，在水下……”
“那就别在水下打。”墨尘看着导航图，“暗礁空间站建在一颗气态行星的卫星轨道上，周围有大量冰晶小行星。我们可以利用地形。”
他调出空间站的扫描图——那是个老旧的六边形结构，外壳布满修补痕迹。主要出入口有三个，但都有重兵把守。防御炮塔分布在六个角，但扫描显示至少三分之一已经损坏。
“从通风系统潜入。”老猫指着结构图，“这里，废弃的制冷剂输送管道，直径一米二，直通主反应堆控制室。控制室下面是军火库，上面是舰桥。拿下这三个地方，空间站就是我们的了。”
“管道里有防御吗？”
“可能有激光网或自动炮台，但年久失修，大概率失效。”老猫说，“更大的风险是管道破裂——那些管道用了至少五十年，外壳很脆。”
计划敲定。六小时后，突击舰抵达暗礁空间站外围，隐蔽在一块大型冰晶小行星后面。
墨尘穿上影月提供的作战服——轻便，防弹，有基础的环境维生系统。云凛的双刀做了低温处理，在真空中不会结冰。沈玄和雷克的装备也升级过，医生带上了多功能医疗包和强效镇静剂。
老猫先出发，用小型推进器悄悄靠近空间站。二十分钟后，通讯器传来他的声音：“管道入口安全，防御系统确实失效了。但里面……有东西在动。不是机械，是生物。”
“什么生物？”
“看不清，但体积不小，至少三米长。能量反应……类似幻兽，但更混乱。可能是血鲨养的宠物。”
墨尘皱眉：“能绕开吗？”
“管道是单一路线，绕不开。除非硬闯主入口——那里有二十个守卫，六台自动炮塔。”
“那就清理管道。”墨尘决定，“我打头阵，沈玄和云凛居中，雷克和医生断后。老猫，你留在外面监控全局，有异常立刻通知。”
“明白。”
六人依次进入管道。内部一片漆黑，只有头盔上的照明灯切割出有限的光柱。管道壁上结着厚厚的冰霜，温度零下四十度，作战服的温度调节系统开始工作。
前进一百米后，他们看到了老猫说的“东西”。
那是一只巨大的、像蜈蚣又像鳗鱼的生物，体长超过四米，身体分成十几节，每节都有锋利的骨刺和一对短小的附肢。头部没有眼睛，只有一张布满环形利齿的嘴。它正盘踞在管道中央，似乎在休眠。
“冰渊蠕虫，三级星兽，擅长在低温环境活动，能喷吐冷冻毒液。”医生快速识别，“它应该是被空间站的余热吸引来的。”
“怎么处理？”雷克举枪瞄准。
“别开枪，枪声会惊动整个空间站。”墨尘示意他放下武器，“冥，能悄无声息地解决它吗？”
饕餮纹身微微发烫，传达出跃跃欲试的意念。墨尘将能量凝聚在右手，暗金色的触须如藤蔓般从指尖生长，贴着管道壁悄悄蔓延。
蠕虫似乎察觉到了危险，抬起头部，那张环形嘴一张一合。但饕餮触须速度更快，瞬间缠住它的身体，刺入甲壳缝隙，开始吞噬生命能量。
蠕虫剧烈挣扎，但饕餮的吞噬能力对生物有奇效。短短十秒，它就瘫软下去，体型缩小了一圈。墨尘让饕餮留了它一命——只是抽干了大部分能量，让它陷入深度休眠。
“继续前进。”
又走了两百米，前方出现光亮——管道的出口，通向一个满是仪表和管线的房间。透过格栅，能看到两个星盗正在检查设备。
“反应堆控制室，确认。”老猫的声音传来，“里面两个人，都是普通士兵，没幻兽。但房间里有监控，打掉他们的同时得处理掉监控终端。”
墨尘看向云凛。后者点头，水晶双刀无声出鞘。
三秒后，格栅被暴力破开，两人冲入房间。星盗还没来得及反应，就被刀背敲晕。云凛转身斩断监控线路，墨尘则快速检查控制台。
“反应堆运行稳定，但输出功率只有标准的60%。看来血鲨也没完全修好这里。”他调出空间站的结构图，“军火库在正下方，舰桥在往上三层。我们先去军火库，控制武器系统。”
“等等。”医生突然说，“这两个人的生命体征……不对。”
他蹲下检查昏迷的星盗。两人的皮肤下，隐约能看到暗红色的纹路在流动，和黑日教团那些改造体的特征很像。
“血鲨也在做生物改造实验？”
“不止。”医生用扫描仪检查，“他们的幻兽……被强行植入了某种东西。看能量结构，像是简化版的侵蚀晶体。”
墨尘心中一凛。如果血鲨也在研究源种能量，那这份星图的价值可能比预想的更高。
“加快速度。老猫，外面情况？”
“三艘护卫舰有两艘在外巡逻，一艘停靠在三号泊位。舰桥里检测到至少五个生命信号，其中一个能量波动很强，应该是血鲨本人。”
“他的位置？”
“在舰桥……等等，他移动了，朝你们的方向来了！”
墨尘脸色一变：“他发现我们了？”
“不确定，但方向确实是反应堆控制室。你们有三十秒。”
“撤！去军火库！”
六人冲出房间，沿着狭窄的金属楼梯向下。刚下到一半，上方就传来沉重的脚步声和粗哑的吼声：
“老鼠溜进来了！找到他们！要活的！”
追兵来了。
墨尘一行人站在传送光束中，能感觉到身体被某种温和的力场包裹、扫描、消毒。三秒后，他们出现在一个圆形大厅里。脚下是半透明的悬浮地板，能透过地板看到下方层层叠叠的船舱结构。
那个风衣男人——现在看清了他的脸，大约四十岁，五官端正但没什么特点，属于扔进人堆就找不着的类型。只有那双眼睛很特别，虹膜是罕见的银灰色，看人时像在分析数据。
“欢迎登上‘幽影号’。”男人微笑，“我是苍，影月外勤部第七小队队长。请原谅我们用这种方式邀请各位，但时间紧迫，森罗已经完全苏醒，三十分钟内就会吞噬整个峡谷。”
他抬手，大厅墙壁变成透明，显示外部景象。从高空俯瞰，灰烬-III星球表面正发生恐怖的变化——暗绿色的触须如疯长的藤蔓般从地壳裂缝涌出，以肉眼可见的速度覆盖岩石、吞噬夜家残存的飞船、同化一切有机和无机物。那些触须表面不断分化出新的器官：吸盘、眼睛、口器，像无数蠕动的噩梦。
“森罗是七只守门源生种中最温和的，但一旦疯狂，也是最难缠的。”苍的语气平静得像在讨论天气，“它会无限增殖，直到把整颗星球变成自己的一部分。你们很幸运，它刚苏醒，胃口还没那么大。”
“你们一直在监视我们？”云凛问，手按在刀柄上。
“监视？不，是观察。”苍纠正，“从你们在混乱之城竞技场第一次使用饕餮能力开始，影月就注意到你们了。更准确地说，我们一直在寻找守护者氏族的后裔，你们只是第一批主动跳进我们视线的。”
墨尘握紧掌心的饕餮之钥，钥匙在皮肤下微微发烫：“你们想要什么？”
“合作。”苍走到大厅中央，那里升起一个全息投影台，“影月掌握着三把‘源初钥匙’的下落，以及五扇‘永恒之门’的精确坐标。但我们缺少打开门的人——守护者血脉。而你们，正好缺信息和资源。”
投影台上浮现出复杂的星图和数据流。墨尘看到熟悉的坐标——垃圾星、灰烬-III、还有另外三个陌生的星系标记。
“七扇门，七把钥匙，七个氏族。”苍放大星图，“神代文明陨落时，钥匙被分散隐藏在门附近的遗迹中。影月花了三百年，才找到三把钥匙的下落。但我们尝试过，非对应血脉者触碰钥匙，会被反噬成灰烬。”
他看向墨尘：“饕餮之钥应该在‘无尽星渊’深处，那里是饕餮原本的封印地。森罗之钥在‘翡翠星海’的生命母树上。虚空之钥……本来应该在云家祖地，但三百年前遗失了。”
云凛身体一震：“遗失？”
“对，被你们云家内部某人盗走，卖给了星海黑市。后来钥匙几经转手，最后落到王室手里。”苍调出一份加密档案，“三年前，王室用那把钥匙做实验，试图强行打开一扇小门，结果引发了空间风暴，摧毁了半个实验基地。钥匙在爆炸中失踪，我们怀疑是被卷进了空间裂缝。”
难怪王室对源种和门这么执着，原来他们早就接触过钥匙。
“影月想打开门？”沈玄问，他扶着昏迷的阿石，脸色苍白。
“不完全是。”苍关掉投影，“我们想‘修复’门。根据影月保存的神代文明资料，七扇门后封印着神代文明无法控制的某种存在——我们称之为‘本源意识’。门本身是封印的一部分，如果门被错误打开或破坏，封印会松动，本源意识就可能泄露。而它的泄露，会导致整个宇宙的物理法则紊乱。”
房间陷入沉默。这个信息量太大了。
“你们怎么证明说的是真的？”雷克质疑，他的腿伤已经由影月的医疗机器人简单处理过，现在裹着生物绷带。
苍笑了笑：“我无法证明，只能展示。幽影号的数据库对你们开放部分权限，你们可以自己查证。但在此之前，我们得先离开这片星域——夜家的主力舰队正在赶来，最多两小时就会抵达。而且森罗的触须已经开始向太空延伸，再不走就真的走不了了。”
仿佛为了印证他的话，飞船轻微震动。外部画面显示，几条粗大的暗绿色触须突破大气层，如巨蟒般伸向太空，正试图缠绕幽影号。
“启动相位跃迁，坐标设定：β-7星云边缘。”苍下令。
引擎发出低沉的嗡鸣。幽影号船体表面浮现出银白色的光纹，空间开始扭曲。那些触须撞上扭曲空间，像撞进绞肉机般碎裂，但更多的触须涌来。
“森罗在适应空间波动。”苍皱眉，“这东西的学习速度快得离谱。墨尘，你手里那把临时钥匙，现在不用，我们就得留在这里陪它了。”
墨尘看着掌心的暗金色晶体。老者的警告还在耳边——只能用一次。
但看着舷窗外越来越多的触须，看着身边伤痕累累的同伴……
“怎么用？”
“注入你的血脉能量，然后想象你要达成的效果。”苍快速解释，“临时钥匙会根据使用者的意志，短时间内完全激活对应源生种的全部能力。以饕餮为例，你可以选择‘吞噬森罗的部分肢体’，或者‘撕裂空间制造逃生通道’，或者‘强化飞船引擎’。但记住，只有一次，效果持续时间不会超过三分钟。”
三分钟。
墨尘闭眼，将灵力注入钥匙。晶体瞬间变得滚烫，内部的暗金能量如活物般流转。他感觉到饕餮纹身在欢呼、在渴望——钥匙对它来说就像瘾君子看到纯度最高的毒品。
“冥，你想吃什么？”
“那些触须……充满生命能量……想吃……”饕餮的意识带着贪婪。
“那就吃。”
墨尘举起钥匙，对准舷窗外的触须森林。暗金色的光芒从钥匙中爆发，穿透飞船外壳，在太空中凝聚成一个巨大的、不断旋转的吞噬漩涡。
漩涡出现的瞬间，森罗的所有触须同时转向，不是攻击，而是……恐惧地收缩。它们本能地感知到了天敌。
漩涡开始移动，所过之处，触须被强行剥离、撕裂、吞没。暗绿色的生命能量如江河般涌入漩涡，再通过某种神秘链接反馈到钥匙中。墨尘感觉到磅礴的能量涌入体内，经脉被撑得胀痛，但修为也在疯狂增长——筑基初期、中期、后期……一直冲到筑基巅峰才停下。
三分钟，转瞬即逝。
钥匙化作粉末，从指缝间流散。而舷窗外，森罗伸向太空的触须被清空了十分之一，剩下的全部缩回大气层，再也不敢露头。
幽影号的相位跃迁完成，飞船化作一道银光，消失在扭曲的空间中。
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跃迁通道内的时间感是错乱的。感觉只过了几分钟，但苍说实际上已经航行了六小时。
墨尘被带到医疗舱，接受全面检查。影月的医疗技术远超他的认知——不需要注射，不需要手术，只是躺进一个布满光点的舱室，温和的能量就自动修复了他受损的经脉和透支的身体。连之前战斗留下的暗伤都被清除了。
“这是神代文明的医疗技术改良版。”苍站在舱外，透过观察窗看着他，“影月掌握着不少神代遗产，这也是我们能活到现在的原因。”
“为什么要帮我们？”墨尘问。
“我说了，合作。”苍推门走进来，“你们需要信息和庇护，我们需要血脉钥匙。互惠互利。而且……”
他顿了顿，表情严肃起来：“夜家已经和王国秘密结盟了。三天前，夜枭亲自去了王都，和国王密谈五小时。我们的情报员截获了部分通讯，他们计划在三个月内，强行打开夜家守护的那扇‘命运之门’。”
“他们疯了吗？如果门后真有危险……”
“他们认为自己能控制。”苍冷笑，“夜家掌握着部分神代文明的战争科技，王室有庞大的资源和军队。他们想赌一把，赌门后是力量而非毁灭。但根据影月的推算，他们成功的概率不超过10%，而引发灾难的概率是73%。”
“剩下的27%呢？”
“门根本打不开，或者打开后什么都没有。”苍说，“但即便只有10%的成功率，也足够他们冒险了。因为一旦成功，夜家将获得统治整个星域的力量。”
墨尘从医疗舱坐起，活动了一下身体——状态好得不可思议，甚至比受伤前更好。
“影月想阻止他们？”
“不，影月想‘确保门的安全’。”苍纠正，“如果夜家和王室的方法真的能安全打开门，影月乐见其成。但如果是错误的方法，我们必须提前拿到命运之钥，在灾难发生前重新封印那扇门。”
“所以你们需要命运氏族的后裔？”
“对，但夜家就是命运氏族。”苍摊手，“讽刺吧？唯一能安全打开命运之门的人，正打算用最危险的方式打开它。所以我们需要备选方案——找到其他氏族的钥匙，用多把钥匙的力量强行封印那扇门。这需要至少四把钥匙，对应四个不同氏族。”
“你们现在有几把？”
“零。”苍坦然，“我们只有下落，没有实物。所以我说，我们需要合作。”
墨尘沉默。这个苍太坦诚了，坦诚得让人怀疑。但眼下，他们确实没有更好的选择。
“合作可以，但条件要谈。”
“当然。”苍微笑，“影月提供安全屋、情报、技术支持，你们帮忙寻找钥匙。找到的钥匙，影月可以研究，但使用权归你们。另外，影月会保护你们免受夜家和王室的追捕，直到所有门的事情解决。”
“包括云家的内部问题？”
苍看向站在门口的云凛：“云小姐的家事，影月原则上不介入。但如果涉及到门和钥匙，我们可以提供……有限度的帮助。”
云凛走进来，眼神锐利：“你们知道云家是谁在勾结夜家吗？”
“知道，但说出来就没意思了。”苍意味深长地说，“有些真相，需要自己揭开才有意义。不过我可以给你一个提示：那个人，也在找虚空之钥。”
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幽影号在β-7星云边缘的一个隐蔽空间站停靠。这个空间站外表看起来像普通的废弃采矿站，但内部别有洞天——设施齐全，储备充足，甚至有个小型的生态系统区，种植着蔬菜和果树。
“这里是我们第七小队的安全屋之一。”苍介绍，“你们可以在这里休整、治疗、制定计划。空间站有完善的防御系统和隐蔽措施，夜家的人找不到这里。”
安顿下来后，星尘小队开了个会。
“那个苍，可信吗？”雷克直接问。
“目前来看，至少比夜家可信。”医生正在给阿石做检查，少年还在昏迷，但生命体征平稳，“而且他们的医疗技术确实厉害，我的伤已经好得差不多了。”
沈玄盯着房间角落的监控探头：“但他们也在监视我们。这个空间站到处都是传感器。”
“正常。”老猫坐在阴影里，“换作我，也不会完全信任一群来历不明的人。但眼下，我们需要这个庇护所。阿石需要时间恢复，飞船需要修理，我们也需要时间消化那些关于门和钥匙的信息。”
墨尘点头：“先住下，但保持警惕。秦医生，你和小赵研究一下空间站的技术，看看有没有后门或隐患。云凛，你继续联系云家还能信任的人，打听虚空之钥的消息。沈玄、雷克、老猫，你们负责警戒和熟悉环境。我……”
他看向医疗舱方向：“我要去看看阿石，他身上的封印者血脉，可能是我们接下来最重要的筹码。”
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医疗舱里，阿石终于醒了。
他看到墨尘时，眼神不再茫然，而是沉淀着某种古老的智慧。那些金色纹路在他眼中缓缓流转，像活着的符文。
“我看到了很多……记忆。”阿石开口，声音沙哑，“神代文明最后的日子，守门人的绝望，还有……轮回之门的景象。”
“轮回之门？”
“七扇门中最特殊的一扇。”阿石坐起来，金色纹路在皮肤下明灭，“它不封印任何东西，而是连接着‘生命之河’——所有生灵死亡后的归宿，也是新生命诞生的源头。轮回之钥……在我身上。”
墨尘愣住：“什么意思？”
“封印者血脉，就是轮回之钥的容器。”阿石抬起手，掌心浮现出一个复杂的金色印记，“每一代封印者，在觉醒血脉时，体内就会凝聚出一把临时的轮回之钥。钥匙会随着宿主成长而成长，宿主死亡时，钥匙会转移给下一个觉醒者。”
他看向墨尘：“所以，影月说他们一把钥匙都没有，是错的。他们至少知道我身上有轮回之钥，只是不敢取——强行取出，钥匙会自毁。”
“那苍为什么不说？”
“可能是在测试我，也可能……”阿石眼中闪过一丝冷光，“他们想要的是完整的、成熟的钥匙。现在的我还太弱，钥匙不完整。他们在等我变强。”
墨尘感到一阵寒意。如果阿石说的是真的，那影月的目的可能比表面更复杂。
“你能控制钥匙吗？”
“现在只能简单使用。”阿石握拳，金色印记隐去，“我的记忆还没完全融合，需要时间。但有一点可以肯定——七把钥匙如果全部现世，会产生共鸣。到时候，所有门的位置都会暴露。我们必须在那之前，拿到至少三把钥匙，掌握主动权。”
“另外两把呢？饕餮之钥和虚空之钥？”
“饕餮之钥在无尽星渊，那地方……很危险。”阿石皱眉，“根据记忆碎片，那里是饕餮的诞生地，也是它最疯狂时吞噬了十几颗星球形成的死域。虚空之钥倒是有线索——它最后出现的地点，在‘迷雾星域’，那里是云家和夜家势力范围的交界处，常年被空间乱流笼罩。”
墨尘记下这些信息。他需要和云凛商量。
“你先休息，彻底融合记忆。钥匙的事，暂时不要告诉任何人，包括影月。”
阿石点头，重新躺下。
墨尘走出医疗舱，迎面撞上苍。这位影月队长微笑着，手里端着两杯热饮。
“聊完了？来，喝点东西，我们谈谈接下来的计划。”
两人来到观景台。外面是β-7星云的绚丽景象——五彩的星云物质如纱幔般飘荡，远处有恒星诞生时的闪光。
“我知道你们在怀疑影月的动机。”苍直接挑明，“很正常。但请相信，在‘门’这件事上，我们的利益是一致的——都不希望世界毁灭。至于其他的……各有各的算计，这不影响合作。”
墨尘接过热饮，没喝：“接下来的计划是什么？”
“分三步。”苍也看向星云，“第一步，你们休整恢复，同时影月会提供训练和装备，提升你们的实力。第二步，我们一起去迷雾星域找虚空之钥——那里情况复杂，需要你们云家的血脉做指引。第三步，视情况决定是否去无尽星渊。”
“夜家和王室那边呢？”
“影月会制造一些‘麻烦’，拖慢他们的进度。”苍微笑，“比如泄露一些假情报，挑起他们内部矛盾，或者……让黑日教团的残党去找他们麻烦。总之，至少给你们争取三个月时间。”
三个月。
墨尘看着杯中升腾的热气，思考着这个时间够做什么。
“我需要见见影月的高层。”他说，“有些问题，只有决策者能回答。”
苍的笑容淡了淡：“这有点难。影月的首领从不轻易见外人。不过……如果你能证明自己的价值，也许有机会。”
“怎么证明？”
“完成一个任务。”苍调出一个任务档案，“迷雾星域边缘，有个叫‘暗礁’的空间站，最近被一伙星盗占据。他们手里有一份古老的星图，据说是神代文明时期绘制的，可能标有某扇门的位置。影月本来打算自己去拿，但现在……作为合作诚意的考验，你们去。”
典型的试探任务。
墨尘没有立刻答应：“情报呢？”
“星盗头目叫‘血鲨’，前王国海军叛逃军官，四级幻兽师，幻兽是‘深渊巨口鲨’，擅长水下和水下作战。手下大约五十人，三艘改装护卫舰。空间站本身有防御系统，但年久失修，只有基础功能。”
“报酬？”
“星图归你们，空间站归影月。”苍说，“另外，影月会提供一艘改装过的突击舰和必要装备。任务时限：七天。”
墨尘思考片刻，点头：“成交。”
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三天后，一艘涂装成深灰色的突击舰离开空间站，驶向迷雾星域。
船上只有星尘小队核心成员——墨尘、云凛、沈玄、雷克、医生、老猫。阿石留下继续恢复，秦槐和赵星野研究空间站技术，沈月负责照顾。
突击舰是影月的标准装备，性能优秀，武器系统齐全，还有不错的隐形能力。苍亲自送行，临别时给了墨尘一个加密通讯器。
“遇到解决不了的麻烦，按红色按钮。但只能用一次，而且用了就意味着任务失败——影月不会接纳完不成任务的盟友。”
“明白。”
飞船进入跃迁。舷窗外，星光被拉长成流动的光带。
云凛坐在副驾驶位，手指在控制台上轻点：“苍在试探我们，也在观察。这次任务的表现，会决定影月后续对我们的支持力度。”
“我知道。”墨尘调整航向，“所以不仅要完成，还要完成得漂亮。”
“那个星盗头目血鲨，我听说过。”雷克在后舱保养武器，“十年前在王国海军里就是个狠角色，因为私自用囚犯做幻兽融合实验被通缉，逃到自由星域当了星盗。他的深渊巨口鲨据说吞过一整艘小型护卫舰。”
“水下作战对我们不利。”沈玄说，“澜鲸在标准环境下都只能发挥七成实力，在水下……”
“那就别在水下打。”墨尘看着导航图，“暗礁空间站建在一颗气态行星的卫星轨道上，周围有大量冰晶小行星。我们可以利用地形。”
他调出空间站的扫描图——那是个老旧的六边形结构，外壳布满修补痕迹。主要出入口有三个，但都有重兵把守。防御炮塔分布在六个角，但扫描显示至少三分之一已经损坏。
“从通风系统潜入。”老猫指着结构图，“这里，废弃的制冷剂输送管道，直径一米二，直通主反应堆控制室。控制室下面是军火库，上面是舰桥。拿下这三个地方，空间站就是我们的了。”
“管道里有防御吗？”
“可能有激光网或自动炮台，但年久失修，大概率失效。”老猫说，“更大的风险是管道破裂——那些管道用了至少五十年，外壳很脆。”
计划敲定。六小时后，突击舰抵达暗礁空间站外围，隐蔽在一块大型冰晶小行星后面。
墨尘穿上影月提供的作战服——轻便，防弹，有基础的环境维生系统。云凛的双刀做了低温处理，在真空中不会结冰。沈玄和雷克的装备也升级过，医生带上了多功能医疗包和强效镇静剂。
老猫先出发，用小型推进器悄悄靠近空间站。二十分钟后，通讯器传来他的声音：“管道入口安全，防御系统确实失效了。但里面……有东西在动。不是机械，是生物。”
“什么生物？”
“看不清，但体积不小，至少三米长。能量反应……类似幻兽，但更混乱。可能是血鲨养的宠物。”
墨尘皱眉：“能绕开吗？”
“管道是单一路线，绕不开。除非硬闯主入口——那里有二十个守卫，六台自动炮塔。”
“那就清理管道。”墨尘决定，“我打头阵，沈玄和云凛居中，雷克和医生断后。老猫，你留在外面监控全局，有异常立刻通知。”
“明白。”
六人依次进入管道。内部一片漆黑，只有头盔上的照明灯切割出有限的光柱。管道壁上结着厚厚的冰霜，温度零下四十度，作战服的温度调节系统开始工作。
前进一百米后，他们看到了老猫说的“东西”。
那是一只巨大的、像蜈蚣又像鳗鱼的生物，体长超过四米，身体分成十几节，每节都有锋利的骨刺和一对短小的附肢。头部没有眼睛，只有一张布满环形利齿的嘴。它正盘踞在管道中央，似乎在休眠。
“冰渊蠕虫，三级星兽，擅长在低温环境活动，能喷吐冷冻毒液。”医生快速识别，“它应该是被空间站的余热吸引来的。”
“怎么处理？”雷克举枪瞄准。
“别开枪，枪声会惊动整个空间站。”墨尘示意他放下武器，“冥，能悄无声息地解决它吗？”
饕餮纹身微微发烫，传达出跃跃欲试的意念。墨尘将能量凝聚在右手，暗金色的触须如藤蔓般从指尖生长，贴着管道壁悄悄蔓延。
蠕虫似乎察觉到了危险，抬起头部，那张环形嘴一张一合。但饕餮触须速度更快，瞬间缠住它的身体，刺入甲壳缝隙，开始吞噬生命能量。
蠕虫剧烈挣扎，但饕餮的吞噬能力对生物有奇效。短短十秒，它就瘫软下去，体型缩小了一圈。墨尘让饕餮留了它一命——只是抽干了大部分能量，让它陷入深度休眠。
“继续前进。”
又走了两百米，前方出现光亮——管道的出口，通向一个满是仪表和管线的房间。透过格栅，能看到两个星盗正在检查设备。
“反应堆控制室，确认。”老猫的声音传来，“里面两个人，都是普通士兵，没幻兽。但房间里有监控，打掉他们的同时得处理掉监控终端。”
墨尘看向云凛。后者点头，水晶双刀无声出鞘。
三秒后，格栅被暴力破开，两人冲入房间。星盗还没来得及反应，就被刀背敲晕。云凛转身斩断监控线路，墨尘则快速检查控制台。
“反应堆运行稳定，但输出功率只有标准的60%。看来血鲨也没完全修好这里。”他调出空间站的结构图，“军火库在正下方，舰桥在往上三层。我们先去军火库，控制武器系统。”
“等等。”医生突然说，“这两个人的生命体征……不对。”
他蹲下检查昏迷的星盗。两人的皮肤下，隐约能看到暗红色的纹路在流动，和黑日教团那些改造体的特征很像。
“血鲨也在做生物改造实验？”
“不止。”医生用扫描仪检查，“他们的幻兽……被强行植入了某种东西。看能量结构，像是简化版的侵蚀晶体。”
墨尘心中一凛。如果血鲨也在研究源种能量，那这份星图的价值可能比预想的更高。
“加快速度。老猫，外面情况？”
“三艘护卫舰有两艘在外巡逻，一艘停靠在三号泊位。舰桥里检测到至少五个生命信号，其中一个能量波动很强，应该是血鲨本人。”
“他的位置？”
“在舰桥……等等，他移动了，朝你们的方向来了！”
墨尘脸色一变：“他发现我们了？”
“不确定，但方向确实是反应堆控制室。你们有三十秒。”
“撤！去军火库！”
六人冲出房间，沿着狭窄的金属楼梯向下。刚下到一半，上方就传来沉重的脚步声和粗哑的吼声：
“老鼠溜进来了！找到他们！要活的！”
追兵来了。
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