回到诊所已是深夜。碎骨星的两个月亮悬在垃圾山上空，投下惨白的光，把堆积如山的金属残骸照得像巨兽的骨骸。诊所里还亮着灯，秦槐正在给一个腹部被撕裂的拾荒者做手术，血腥味混着消毒水的刺鼻气味弥漫在空气里。
墨尘让雷克先去休息，自己上二楼查看沈玄他们的情况。
沈月守在床边，小晨和小羽还在昏睡，但呼吸平稳了许多。秦槐用了某种再生凝胶包裹他们的下肢，凝胶在昏暗的光线下发出微弱的绿光，能看到内部的肌肉组织在以肉眼可见的速度缓慢重建。
“秦医生说，再治疗三次，骨骼就能初步愈合。”沈月的声音很轻，带着疲惫，“但神经恢复需要星髓草做药引。墨尘，你……”
“采到了。”墨尘从背包里取出一个密封的样本管，里面是几株发着淡蓝色微光的草本植物，叶片细长如针，茎干半透明，能看到内部流动的莹光。
沈月眼睛一亮，随即又暗淡下去：“可是秦医生说要完整的植株，至少三株以上才能提炼出足够的精华。”
“我有办法让它们快速繁殖。”墨尘没说细节——蛋在吞噬源种结晶后，解锁的能力之一是“催化生命体”，虽然会消耗大量能量，但足以让这几株星髓草在几天内增殖到所需数量。
沈月看着他，欲言又止。这个弟弟从刑场逃亡开始就变得陌生，冷静、果决、甚至冷酷，但每次在最绝望的时候，他又总能拿出办法。
“去休息吧。”墨尘说，“明天开始，我会教你们一些新的东西。”
“新的东西？”
“能让你变强的东西。”墨尘没有多解释，转身走向自己的房间。
关上门，他从背包里取出在石室得到的玉简和丹药，还有那颗米粒大小的源种结晶。结晶在掌心散发着温润的蓝光，内部能量纯净而温和，比矿井里飘散的光点浓度高了至少百倍。
他盘腿坐在床上，运转《源气诀》。空气中稀薄的源种能量被牵引而来，顺着呼吸进入体内，在经脉中循环。但效率很低——这里的能量浓度远不如矿井深处，修炼一夜的效果可能还不如在石室待一分钟。
“需要布置聚灵阵。”墨尘睁开眼睛。前世在宗门虽然只是外门弟子，但基础的阵法知识还是学过的。聚灵阵是最简单的阵法之一，用特定的材料摆出阵型，就能汇聚周围的灵气。
但在这个世界，去哪里找布阵材料？
他看向手腕。暗红色的铠甲纹身已经隐去，只在皮肤下留下淡淡的纹路，像胎记。
“你能提纯源种结晶，那能制造布阵材料吗？”他在心里问。
蛋的意识很快回应：“需要知道材料的能量结构……如果有样本……可以分析并仿制……”
样本……
墨尘想起李魁工具铺里那些发光的石头。那些石头虽然能量驳杂，但核心结构与源种能量相似，可以作为基础材料。
明天去找李魁，买下所有发光石头。在那之前，先试试手头这颗结晶的效果。
他将源种结晶贴在眉心，运转功法。结晶中的能量如涓涓细流般涌入识海，再分散到四肢百骸。修炼速度顿时提升了数十倍，丹田中的气旋以肉眼可见的速度凝实、壮大。
三小时后，结晶耗尽能量，化作一撮灰白色的粉末。
墨尘内视丹田，气旋比之前大了一圈，修为稳固在炼气四层中期。
“按这个速度，如果有足够的源种结晶，一个月内就能突破到炼气后期。”他自语道，“但结晶的制造需要时间和能量……”
得想个办法，加快进度。
---
第二天一早，墨尘先去见了秦槐，交上星髓草样本。
秦槐接过样本管，仔细端详，眼睛越来越亮：“完整的植株，能量保存完好……你小子运气不错。这些足够提炼出治疗你两个弟弟所需的精华了。”
“治疗需要多久？”
“三天准备药剂，然后连续治疗七天。”秦槐把样本管放进冷藏柜，“这期间，你的其他同伴可以继续接受基础治疗，但伙食和住宿费得另算。”
“需要多少？”
“按垃圾星的行情，一个人一天二十信用点，六个人一天一百二。”秦槐翻看着账本，“你之前预付的星髓草抵了治疗费，但住宿伙食还得付现金。你手头有多少？”
墨尘看向雷克。佣兵耸肩：“我从星盗船上搜刮的物资，换了两百信用点，这几天花得差不多了。”
钱。
这个最现实的问题，墨尘之前没认真考虑过。在修仙界，外门弟子靠宗门发放的灵石和任务报酬过活，虽然拮据，但至少饿不死。在这个世界，没钱寸步难行。
“我需要赚信用点。”墨尘说。
秦槐笑了笑：“垃圾星赚钱的方法很多，但都危险。最简单的就是下矿井，采集稀有矿石或捕猎低阶星兽，卖给回收站。运气好一天能赚几十信用点，运气不好就死在下面。”
“有更快的吗？”
“有。”秦槐合上账本，“拾荒者工会经常发布悬赏任务，猎杀高威胁星兽、清理失控机械体、护送商队等等。报酬高，但死亡率也高。我不建议你现在去接那些任务——你的幻兽虽然强，但你的身体还没完全适应。”
墨尘沉思片刻：“我先去矿井采集矿石。雷克，你留下照看他们。”
“我跟你去。”沈玄从楼梯上走下来。他的脸色好了很多，虽然脚步还有些虚浮，但已经能正常行走。
“你的幻兽呢？”
沈玄抬手，淡蓝色的光晕浮现，澜鲸的虚影在光中缓缓游动，比之前凝实了不少，但体型还很小，只有半米长。
“恢复了三成左右。”沈玄说，“虽然不能长时间战斗，但辅助足够了。”
墨尘看着他。大哥眼里有某种坚定，那是急于证明自己价值的迫切。
“好。”墨尘点头，“但一切听我指挥。”
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两人再次来到矿井入口。白天的队伍更长，挤满了等待下井的拾荒者。墨尘注意到，人群中有几个特别扎眼的身影——穿着相对干净的防护服，装备精良，腰间挂着能量武器，围在一起低声交谈。
是佣兵，或者某个势力的狩猎队。
墨尘移开视线，排队交费。这次他付了最后两块压缩能量块，换来两张下井许可。
升降机缓缓下降。沈玄看着周围肮脏的坑壁和满脸疲惫的拾荒者，低声说：“父亲以前说过，底层人民的生活……我那时不懂，现在明白了。”
墨尘没接话。他前世就是底层，太明白这种感觉了。
第四层营地，今天格外热闹。告示板前围了至少五十人，正在争抢什么。墨尘挤进去，看到一张新贴的悬赏：
“紧急任务：清理第五层东区变异鼠群。鼠群数量预估三百只以上，已造成六名拾荒者死亡。报酬：每只变异鼠完整尸体可兑换五信用点，鼠王尸体额外奖励两百信用点。要求：十人以上团队，自备武器。集合时间：一小时后，营地东侧入口。”
每只五信用点，如果真能杀掉三百只，就是一千五百信用点，足够支付诊所一个月的费用了。
但风险也大。变异鼠虽然个体弱，但成群活动，速度快，牙齿能咬穿普通防护服。而且鼠王通常是二级星兽，有一定智慧，会指挥鼠群协同作战。
“接吗？”沈玄问。
墨尘看向周围。已经有不少人在组队了，大多是临时凑起来的乌合之众，装备参差不齐。有几个看起来经验丰富的老手，在挑队员。
“我们先去找李魁。”墨尘说，“买完石头再决定。”
李魁的工具铺今天生意不错，几个人正在挑选挖掘工具。看到墨尘，他挥了挥金属义肢：“又来了？这次要什么？”
“你店里所有发光石头，我全要了。”
李魁愣了下：“全要？那些石头有辐射，不能直接用的。”
“我付钱。”
李魁盯着他看了几秒，转身从角落里拖出一个大麻袋，里面至少有三十多块大小不一的发光石头：“这些，一共一百二十信用点。你要的话，一百拿走。”
墨尘看向雷克。佣兵数了数钱包：“我们只剩八十了。”
“八十就八十。”李魁倒也爽快，“反正这堆破石头放这儿占地方。”
交易完成，墨尘让沈玄帮忙扛起麻袋。正要离开时，李魁叫住他：“你们是不是看到那个悬赏了？清理鼠群的。”
“看到了。”
“听我一句劝，别去。”李魁压低声音，“那鼠群不正常。通常变异鼠最多几十只一群，这次三百只以上，而且鼠王的尸体有人见过——比牛还大，眼睛是红的，能喷毒雾。之前去的两拨人，一拨全灭，一拨逃回来三个，现在还在诊所躺着，浑身溃烂。”
“毒雾？”
“对，腐蚀性极强，连能量护盾都能侵蚀。”李魁指了指自己的义肢，“我就是被类似的毒雾废了这条胳膊，要不是秦医生，命都没了。”
墨尘沉默片刻：“谢了。”
离开工具铺，沈玄问：“还去吗？”
“去。”墨尘说，“但得做好准备。”
他带着沈玄来到营地角落，找了个没人的地方，打开麻袋。发光的石头在昏暗的光线下泛着幽幽蓝光。
“帮我守着。”墨尘盘腿坐下，拿起一块石头，运转功法。
这次他不仅吸收能量，还用神识仔细感应石头的内部结构。石头的主要成分是硅酸盐和金属氧化物，但内部有细微的晶格空腔，里面储存着微量的源种能量。能量被晶格束缚，所以逸散缓慢，辐射就是能量逸散时的副产物。
“能仿制吗？”他问蛋。
蛋的意识传来：“可以……但需要大量能量激活晶格结构……以现在的能量储备，最多制造十块……”
“够了。”
墨尘让蛋伸出触须，缠绕住一块石头。暗红色的触须渗入石头内部，分析结构，然后开始改造。石头表面浮现出细密的银色纹路，内部晶格被重新排列，空腔扩大，束缚能量的效率提升了三倍。
十分钟后，一块改造完成的“聚灵石”出现在掌心。虽然能量储量依然有限，但至少可以作为布阵的基础材料了。
“继续，再改造九块。”
一小时后，十块聚灵石制作完成。墨尘将它们按照特定的方位摆放在地面，形成一个直径两米的圆形阵图。然后他割破手指，滴了一滴血在阵眼位置——最基础的“血引”，能暂时激活阵法。
血液渗入阵图，十块聚灵石同时亮起银光。空气中稀薄的源种能量被牵引而来，汇聚在阵图范围内。虽然效果远不如石室的阵法，但至少比自然修炼快了五倍。
“这是什么？”沈玄惊讶地看着阵图内的光晕。
“聚能阵。”墨尘简单解释，“能加速修炼。你坐进来试试。”
沈玄踏入阵图，立刻感觉到周围的能量变得活跃。他尝试运转秦槐教的恢复法——其实就是最基础的冥想，效率很低。但在阵图内，能量主动涌入体内，恢复速度快了三倍不止。
“这……太神奇了！”沈玄睁开眼睛，“如果在这里治疗，我的幻兽恢复速度能加快很多！”
“治疗的事交给秦槐。”墨尘说，“你现在要学的是这个。”
他取出一枚玉简，递给沈玄：“贴在额头，集中精神。”
沈玄照做。几秒后，他身体一震，脸上露出难以置信的表情：“这是……直接吸收能量的方法？和幻兽反馈的感觉完全不一样！”
“这是《源气诀》，一种古老的修炼法。”墨尘说，“但有个限制，根据个人资质，最多只能完成十次能量循环，之后就会遇到瓶颈。”
“十次循环能让我变强多少？”
“不知道。”墨尘实话实说，“但肯定比你现在强。而且，如果能配合幻兽一起修炼，可能会有意想不到的效果。”
沈玄握紧玉简，眼神炽热：“我学！”
“现在就开始。”墨尘指导他盘腿坐好，运转功法。
沈玄的资质比预想的好。也许是家族遗传，也许是他本身就有一定的元素亲和力，第一次尝试就成功引气入体，完成了三次小周天循环。循环结束时，他浑身被汗水浸透，但精神振奋，眼睛亮得惊人。
“我感觉……身体轻盈了很多，感官也敏锐了！”沈玄站起来，活动手脚，“澜鲸也很兴奋！”
墨尘看向他肩头的澜鲸虚影。那只水属性幻兽在沈玄修炼时，也在吸收阵图中的能量，体型似乎增大了一丝，鳞片的光泽更亮了。
幻兽能与主人同步修炼？
这个发现很重要。如果幻兽也能通过吸收源种能量进化，那修炼的价值就更大了。
“先到这里。”墨尘收起聚灵石，“该去赚钱了。”
---
营地东侧入口已经聚集了二十多人，分成三队。一队是五个装备精良的佣兵，领队是个满脸伤疤的光头壮汉，肩头趴着一只火焰蜥蜴，幻兽等级不低。另一队是八个拾荒者组成的临时团队，武器简陋，但眼神凶狠。最后一队就是墨尘和沈玄，两人看起来最单薄。
光头壮汉扫了他们一眼，嗤笑：“两个毛头小子也来凑热闹？喂，你们知道变异鼠长什么样吗？”
“知道。”墨尘平静回答。
“知道还来送死？”壮汉挥挥手，“滚远点，别拖我们后腿。”
墨尘没理他，走到悬赏发布人——一个戴着眼镜的瘦高男人面前：“任务还缺人吗？”
瘦高男人推了推眼镜：“缺，但你们……”他打量两人，“有战斗经验吗？幻兽是什么等级？”
“够用。”
瘦高男人犹豫了一下，还是递过来两份简易合同：“签了。任务期间获得的变异鼠尸体统一回收，按数量结算。如果战死，工会不负责任何赔偿。”
墨尘签了字。沈玄也跟着签了。
“好，现在一共二十五人。”瘦高男人提高声音，“任务目标：清理第五层东区B7至B12坑道的变异鼠群。鼠王优先击杀，击杀者额外奖励两百信用点。行动开始后，一切听我指挥。有异议吗？”
“有。”光头壮汉举手，“指挥权应该交给实力最强的人。你一个文员，懂什么战斗？”
瘦高男人皱眉：“这是工会的规定——”
“规定是死的，人是活的。”壮汉咧嘴，“要不这样，我们投票，谁支持我当队长的举手？”
他的四个队员立刻举手。拾荒者队伍里也有几个人犹豫着举了手——壮汉的幻兽看起来很强，跟着他生存几率更高。
“十票。”壮汉看向墨尘，“小子，你们呢？”
墨尘摇头：“我无所谓。”
“那就这么定了。”壮汉满意地拍拍手，“现在分配任务。我们队打头阵，负责主攻。你们八个……”他指着拾荒者队伍，“分成两组，左右翼掩护。至于你们两个……”他看向墨尘和沈玄，“殿后，负责清理漏网之鼠。”
典型的炮灰安排。殿后听起来安全，实际上最危险——一旦前方崩溃，鼠群涌来，殿后的人首当其冲。
拾荒者队伍里有人不满：“凭什么你们打头阵拿最多功劳？”
“凭实力。”壮汉肩头的火焰蜥蜴喷出一小股火苗，“不服？单挑？”
那人闭嘴了。
“出发！”壮汉一挥手，带头走进通往第五层的坑道。
墨尘和沈玄跟在队伍最后。沈玄低声说：“那人故意针对我们。”
“正常。”墨尘说，“弱肉强食，哪里都一样。”
下到第五层，环境更加恶劣。坑道狭窄，地面湿滑，墙壁上渗着不明液体，发出刺鼻的酸臭味。照明灯的光线在浓重的雾气中变得模糊，能见度不到二十米。
走了一段，前方传来吱吱的叫声。
“停！”壮汉抬手。
所有人都停下。吱吱声越来越密集，从四面八方传来。数量绝对不止三百。
“妈的，情报有误。”壮汉骂了一句，“至少五百只。所有人准备战斗！”
话音刚落，第一波攻击就到了。
数十只变异鼠从坑道两侧的裂缝中涌出，每只都有家猫大小，眼睛猩红，牙齿外露，滴着粘稠的涎水。它们速度快得惊人，眨眼间就扑到近前。
“开火！”壮汉吼道。
能量枪的射击声响起，前排的变异鼠被击穿，但更多的涌上来。壮汉的火焰蜥蜴喷出火柱，烧焦了一片，但鼠群悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
拾荒者队伍出现了慌乱。他们的武器大多是老式实弹枪，射速慢，装弹时间长。很快就有两个人被鼠群扑倒，惨叫声在坑道里回荡。
“稳住！别乱！”壮汉一边射击一边吼，但局势已经失控。
鼠群太多了，而且它们有战术——正面佯攻，侧面包抄。很快就有人被从头顶扑下的变异鼠咬穿脖子。
“撤！撤退！”壮汉终于下令。
但撤退路线已经被鼠群截断。他们被包围了。
“该死的！”壮汉眼睛发红，“所有人向我靠拢！用能量护盾撑住！”
他的队员迅速集结，四人的幻兽同时释放能量，形成一个淡红色的护盾，暂时挡住了鼠群的冲击。但护盾在持续攻击下迅速黯淡。
拾荒者队伍也想靠过来，但壮汉吼道：“别过来！护盾撑不住那么多人！”
那八个人被挡在外面，瞬间被鼠群淹没。惨叫声、撕咬声、骨头碎裂声混成一片。
沈玄脸色发白：“哥，我们……”
“别动。”墨尘按住他。
他一直在观察。鼠群的攻击虽然疯狂，但有规律——它们似乎在保护什么。每当有鼠群伤亡过多时，坑道深处就会传来一声尖锐的嘶鸣，然后攻击节奏就会变化。
鼠王在指挥。
而且鼠王的位置……在左前方，大约一百五十米处，那里有个较大的洞穴入口，周围聚集的变异鼠明显比其他地方多。
“沈玄，你能用水雾制造混乱吗？”墨尘问。
“可以，但范围不大。”
“不用大，只要干扰鼠王和鼠群的联系就行。”墨尘说，“等我信号。”
他悄悄后退几步，从背包里掏出三块改造过的聚灵石。这些石头现在不发光了，但内部储存了少量源种能量。他将石头摆成三角形，滴血激活，形成一个简易的“爆裂阵”——修仙界最低级的攻击阵法，威力不大，但引爆时会产生剧烈的能量冲击。
“三秒后，往左前方那个洞穴方向，最大范围的水雾。”墨尘低声道。
沈玄点头，开始召唤澜鲸。
三、二、一——
澜鲸虚影张口，喷出大片水雾，瞬间笼罩了左前方区域。鼠群在水雾中变得混乱，失去了方向。
就是现在！
墨尘引爆爆裂阵。
轰！
三块聚灵石同时炸开，释放出的能量冲击波在水雾中传导，形成了一次小范围的震荡爆炸。虽然没炸死多少变异鼠，但成功制造了混乱。
鼠王显然被激怒了。洞穴深处传来愤怒的嘶鸣，一个庞大的黑影冲了出来。
那是一只牛犊大小的变异鼠王，浑身皮毛油亮发黑，眼睛像两团燃烧的炭火，嘴里喷出的毒雾把周围的岩石都腐蚀得滋滋作响。
它直接扑向墨尘。
“来了。”墨尘不退反进，手腕上的暗红色纹身瞬间活化成铠甲，覆盖右臂。他没有召唤完整的铠甲——能量消耗太大，只覆盖右臂就够了。
鼠王扑到面前的瞬间，墨尘侧身，右手成爪，直接抓向鼠王的眼睛。
鼠王灵活地偏头躲开，毒雾喷吐。墨尘手臂上的铠甲触须自动延伸，形成一个微型护盾，挡住毒雾。毒雾腐蚀着护盾，发出刺耳的声响，但暂时挡住了。
“沈玄，水攻它眼睛！”
沈玄咬牙，操控澜鲸喷出一股高压水柱，精准命中鼠王的左眼。鼠王痛得嘶鸣，动作一滞。
墨尘抓住机会，右臂铠甲触须暴涨，刺入鼠王另一只眼睛，然后狠狠一绞。
噗嗤！
鼠王的两只眼睛同时爆开。它疯狂挣扎，毒雾胡乱喷射，撞塌了一大片坑壁。但眼睛是它的弱点，失明后，它的攻击变得毫无章法。
墨尘拔出触须，后退几步：“结束了。”
瞎眼的鼠王在原地打转，最后撞在一块突出的岩石上，脑浆迸裂，瘫软在地。
鼠王一死，剩下的变异鼠群龙无首，开始四散逃窜。几分钟后，坑道里只剩下满地的尸体和浓重的血腥味。
安静得可怕。
壮汉撤掉护盾，看着墨尘，眼神复杂。他肩头的火焰蜥蜴萎靡不振——刚才维持护盾消耗太大。
“你……”壮汉想说点什么，但最终只是点点头，“干得不错。”
墨尘没理他，走到鼠王尸体边，用匕首挖出心脏——这是任务凭证。然后他开始收集其他变异鼠的尸体，一只只堆在一起。
“喂，小子。”壮汉走过来，“按规矩，战利品应该按贡献分配。鼠王是你杀的，归你。但这些普通变异鼠，我们也有份。”
墨尘抬头看他：“刚才你们把拾荒者队伍挡在护盾外时，怎么不提分配？”
壮汉脸色一变：“那是迫不得已！护盾撑不住那么多人！”
“所以弱者就该死。”墨尘语气平静，“这是你说的，弱肉强食。”
他继续收集尸体。沈玄过来帮忙。
壮汉握紧拳头，但看到墨尘手臂上还没完全消退的暗红色铠甲，又松开了。刚才那一幕他看得清楚，这个小子不简单。
最终，墨尘收集了八十七只完整尸体，加上鼠王，一共价值六百三十五信用点。壮汉那边收集了六十多只，拾荒者队伍……全灭，一个没活下来。
回营地的路上，气氛沉闷。壮汉的队员死了两个，剩下的也都带伤。墨尘和沈玄走在最后，沉默地背着战利品。
路过一处狭窄坑道时，墨尘突然停下。
坑道角落里，蜷缩着一个身影——是之前拾荒者队伍里的一个老人，大概六十多岁，瘦得皮包骨头，一条腿被咬断了，正用破布死死扎住伤口止血。他还活着，但气息微弱。
壮汉也看到了，皱了皱眉：“救不了了。给他个痛快吧。”
他的一个队员举起枪。
“等等。”墨尘开口。
所有人都看向他。
墨尘走到老人面前，蹲下。老人眼神涣散，嘴里喃喃：“水……水……”
墨尘从腰间取下水壶，递过去。老人贪婪地喝着，然后咳嗽起来，血沫从嘴角溢出。
“谢……谢……”老人虚弱地说。
“你的队友都死了。”墨尘说。
老人闭上眼睛，眼泪流下来：“我知道……我早该死了……老了，不中用了……”
墨尘沉默了几秒，从背包里掏出一小瓶秦槐给的止血粉——本来是给自己准备的。他洒在老人的断腿伤口上，又撕下一截绷带重新包扎。
“我能暂时止血，但你需要治疗。”墨尘说，“能走吗？”
老人摇头：“走不动了……”
墨尘看向壮汉：“你们帮忙抬一下。”
壮汉瞪大眼睛：“你疯了吗？带个拖累，我们自己的伤员都顾不过来！”
“他刚才在队伍里，算队友。”墨尘说，“队友没死，就不能扔下。”
“队友？”壮汉嗤笑，“临时凑起来的队伍，算什么队友？小子，你不是圣母吧？在这种地方，善良会害死你的。”
墨尘没理他，看向沈玄：“帮我扶他起来。”
沈玄犹豫了一下，还是过来帮忙。两人一左一右架起老人。
壮汉摇摇头：“随你便。但我警告你，如果因为他拖慢了速度，遇到危险我可不会等你们。”
队伍继续前进。老人的重量让行进速度确实慢了下来，而且血腥味可能引来其他掠食者。壮汉的队伍走在前面，和他们拉开了距离。
沈玄低声说：“哥，那个人说得对，这样很危险……”
“我知道。”墨尘说。
“那你为什么还救他？”
墨尘看了眼老人浑浊的眼睛，想起前世的一件事。
那时他十岁，刚进宗门不久，被一个师兄抢了当月的灵石配额，饿得头晕眼花。一个扫地的老杂役——也是宗门最底层的，偷偷塞给他半个馒头。
他问老杂役为什么帮他。老杂役说：“我年轻时也被人帮过。那人说，这世道已经够坏了，能帮一个是一个。”
后来老杂役病死了，尸体被草草埋在后山。墨尘去坟前磕了三个头。
“有些事，不是值不值得的问题。”墨尘对沈玄说，“是应不应该的问题。”
沈玄似懂非懂。
回到第四层营地，墨尘把老人送到秦槐的诊所。秦槐检查后，摇头：“失血过多，感染严重，就算救活也废了。治疗费至少两百信用点，你确定要救？”
墨尘把鼠王心脏和一部分变异鼠尸体交给回收站，换了四百信用点。他拿出两百：“治。”
秦槐接过钱，看了他一眼：“有意思。你杀人的时候可没这么心软。”
“杀该杀的人，救能救的人。”墨尘说，“不矛盾。”
秦槐笑了：“行，我尽量。”
处理完这些，墨尘去工会结算剩余的战利品，又拿到两百三十五信用点。加上之前剩的，手头一共有三百多信用点，够支付诊所几天的费用了。
回到二楼房间，雷克和医生都在。沈月已经做好简单的饭菜——合成营养膏加热水煮成的糊状物，味道寡淡，但能填饱肚子。
吃饭时，雷克问起今天的任务。沈玄简单说了经过，省略了墨尘救人的部分。
但雷克还是从细节中听出来了：“你们救了个老人？”
“嗯。”墨尘扒拉着碗里的糊状物。
“为什么？”雷克不理解，“在这种地方，每个人都要为自己的生存负责。救一个没价值的人，浪费资源。”
墨尘放下碗：“雷克，你当佣兵是为了什么？”
“钱，还有自由。”
“如果有一天，你重伤倒地，你的队友觉得你没价值了，把你扔下等死，你怎么想？”
雷克沉默了。
“我不是圣人。”墨尘说，“该杀的人我会杀，该救的人我也会救。这就是我的规矩。”
房间里安静下来。
过了一会儿，医生开口：“那个老人，我认识。他叫老陈，在垃圾星待了二十年，以前是个矿工，矿井塌方废了一条腿后，只能靠拾荒为生。他有个女儿，据说在很多年前被路过的商船带走，去了内星系。他这些年攒钱，就是想买张船票去找女儿。”
墨尘动作顿住。
“可惜，他攒的钱永远不够。”医生摇头，“垃圾星就是这样，希望是奢侈品。”
墨尘没说话。他吃完最后一口食物，起身走到窗边。
窗外，垃圾山在月光下连绵不绝。远处，矿井入口的灯光像野兽的眼睛。
这个世界残酷、混乱、毫无道理。
但他不想变成和这个世界一样的人。
“明天开始，我会教你们修炼。”墨尘转身，看着房间里的人，“沈玄、沈月、雷克、医生，还有小晨小羽恢复后，阿石如果能听懂的话，也一起。”
“修炼？”医生疑惑，“幻兽训练吗？”
“不，是另一种力量。”墨尘说，“能让你变强，也能让你活得更像个人。”
“代价呢？”
“没有代价。”墨尘说，“只有一个要求——学会之后，别变成那些把弱者当垃圾的人。”
他看向雷克：“佣兵有佣兵的规矩，我也有我的规矩。在我这里，队友就是队友，只要没背叛，我就不会抛弃。”
雷克与他对视，几秒后，点头：“我加入。”
“好。”墨尘取出剩下的玉简，“现在，开始第一课。”
夜色渐深，诊所二楼的房间里，几个人围坐在一起，听着墨尘讲解《源气诀》的基础。
窗外，碎骨星的两个月亮升到中天，惨白的光照在堆积如山的垃圾上，也照在那些在废土中挣扎求生的人们身上。
这个世界依然残酷。
但至少在这个小小的房间里，有了一丝不同的可能。
墨尘让雷克先去休息，自己上二楼查看沈玄他们的情况。
沈月守在床边，小晨和小羽还在昏睡，但呼吸平稳了许多。秦槐用了某种再生凝胶包裹他们的下肢，凝胶在昏暗的光线下发出微弱的绿光，能看到内部的肌肉组织在以肉眼可见的速度缓慢重建。
“秦医生说，再治疗三次，骨骼就能初步愈合。”沈月的声音很轻，带着疲惫，“但神经恢复需要星髓草做药引。墨尘，你……”
“采到了。”墨尘从背包里取出一个密封的样本管，里面是几株发着淡蓝色微光的草本植物，叶片细长如针，茎干半透明，能看到内部流动的莹光。
沈月眼睛一亮，随即又暗淡下去：“可是秦医生说要完整的植株，至少三株以上才能提炼出足够的精华。”
“我有办法让它们快速繁殖。”墨尘没说细节——蛋在吞噬源种结晶后，解锁的能力之一是“催化生命体”，虽然会消耗大量能量，但足以让这几株星髓草在几天内增殖到所需数量。
沈月看着他，欲言又止。这个弟弟从刑场逃亡开始就变得陌生，冷静、果决、甚至冷酷，但每次在最绝望的时候，他又总能拿出办法。
“去休息吧。”墨尘说，“明天开始，我会教你们一些新的东西。”
“新的东西？”
“能让你变强的东西。”墨尘没有多解释，转身走向自己的房间。
关上门，他从背包里取出在石室得到的玉简和丹药，还有那颗米粒大小的源种结晶。结晶在掌心散发着温润的蓝光，内部能量纯净而温和，比矿井里飘散的光点浓度高了至少百倍。
他盘腿坐在床上，运转《源气诀》。空气中稀薄的源种能量被牵引而来，顺着呼吸进入体内，在经脉中循环。但效率很低——这里的能量浓度远不如矿井深处，修炼一夜的效果可能还不如在石室待一分钟。
“需要布置聚灵阵。”墨尘睁开眼睛。前世在宗门虽然只是外门弟子，但基础的阵法知识还是学过的。聚灵阵是最简单的阵法之一，用特定的材料摆出阵型，就能汇聚周围的灵气。
但在这个世界，去哪里找布阵材料？
他看向手腕。暗红色的铠甲纹身已经隐去，只在皮肤下留下淡淡的纹路，像胎记。
“你能提纯源种结晶，那能制造布阵材料吗？”他在心里问。
蛋的意识很快回应：“需要知道材料的能量结构……如果有样本……可以分析并仿制……”
样本……
墨尘想起李魁工具铺里那些发光的石头。那些石头虽然能量驳杂，但核心结构与源种能量相似，可以作为基础材料。
明天去找李魁，买下所有发光石头。在那之前，先试试手头这颗结晶的效果。
他将源种结晶贴在眉心，运转功法。结晶中的能量如涓涓细流般涌入识海，再分散到四肢百骸。修炼速度顿时提升了数十倍，丹田中的气旋以肉眼可见的速度凝实、壮大。
三小时后，结晶耗尽能量，化作一撮灰白色的粉末。
墨尘内视丹田，气旋比之前大了一圈，修为稳固在炼气四层中期。
“按这个速度，如果有足够的源种结晶，一个月内就能突破到炼气后期。”他自语道，“但结晶的制造需要时间和能量……”
得想个办法，加快进度。
---
第二天一早，墨尘先去见了秦槐，交上星髓草样本。
秦槐接过样本管，仔细端详，眼睛越来越亮：“完整的植株，能量保存完好……你小子运气不错。这些足够提炼出治疗你两个弟弟所需的精华了。”
“治疗需要多久？”
“三天准备药剂，然后连续治疗七天。”秦槐把样本管放进冷藏柜，“这期间，你的其他同伴可以继续接受基础治疗，但伙食和住宿费得另算。”
“需要多少？”
“按垃圾星的行情，一个人一天二十信用点，六个人一天一百二。”秦槐翻看着账本，“你之前预付的星髓草抵了治疗费，但住宿伙食还得付现金。你手头有多少？”
墨尘看向雷克。佣兵耸肩：“我从星盗船上搜刮的物资，换了两百信用点，这几天花得差不多了。”
钱。
这个最现实的问题，墨尘之前没认真考虑过。在修仙界，外门弟子靠宗门发放的灵石和任务报酬过活，虽然拮据，但至少饿不死。在这个世界，没钱寸步难行。
“我需要赚信用点。”墨尘说。
秦槐笑了笑：“垃圾星赚钱的方法很多，但都危险。最简单的就是下矿井，采集稀有矿石或捕猎低阶星兽，卖给回收站。运气好一天能赚几十信用点，运气不好就死在下面。”
“有更快的吗？”
“有。”秦槐合上账本，“拾荒者工会经常发布悬赏任务，猎杀高威胁星兽、清理失控机械体、护送商队等等。报酬高，但死亡率也高。我不建议你现在去接那些任务——你的幻兽虽然强，但你的身体还没完全适应。”
墨尘沉思片刻：“我先去矿井采集矿石。雷克，你留下照看他们。”
“我跟你去。”沈玄从楼梯上走下来。他的脸色好了很多，虽然脚步还有些虚浮，但已经能正常行走。
“你的幻兽呢？”
沈玄抬手，淡蓝色的光晕浮现，澜鲸的虚影在光中缓缓游动，比之前凝实了不少，但体型还很小，只有半米长。
“恢复了三成左右。”沈玄说，“虽然不能长时间战斗，但辅助足够了。”
墨尘看着他。大哥眼里有某种坚定，那是急于证明自己价值的迫切。
“好。”墨尘点头，“但一切听我指挥。”
---
两人再次来到矿井入口。白天的队伍更长，挤满了等待下井的拾荒者。墨尘注意到，人群中有几个特别扎眼的身影——穿着相对干净的防护服，装备精良，腰间挂着能量武器，围在一起低声交谈。
是佣兵，或者某个势力的狩猎队。
墨尘移开视线，排队交费。这次他付了最后两块压缩能量块，换来两张下井许可。
升降机缓缓下降。沈玄看着周围肮脏的坑壁和满脸疲惫的拾荒者，低声说：“父亲以前说过，底层人民的生活……我那时不懂，现在明白了。”
墨尘没接话。他前世就是底层，太明白这种感觉了。
第四层营地，今天格外热闹。告示板前围了至少五十人，正在争抢什么。墨尘挤进去，看到一张新贴的悬赏：
“紧急任务：清理第五层东区变异鼠群。鼠群数量预估三百只以上，已造成六名拾荒者死亡。报酬：每只变异鼠完整尸体可兑换五信用点，鼠王尸体额外奖励两百信用点。要求：十人以上团队，自备武器。集合时间：一小时后，营地东侧入口。”
每只五信用点，如果真能杀掉三百只，就是一千五百信用点，足够支付诊所一个月的费用了。
但风险也大。变异鼠虽然个体弱，但成群活动，速度快，牙齿能咬穿普通防护服。而且鼠王通常是二级星兽，有一定智慧，会指挥鼠群协同作战。
“接吗？”沈玄问。
墨尘看向周围。已经有不少人在组队了，大多是临时凑起来的乌合之众，装备参差不齐。有几个看起来经验丰富的老手，在挑队员。
“我们先去找李魁。”墨尘说，“买完石头再决定。”
李魁的工具铺今天生意不错，几个人正在挑选挖掘工具。看到墨尘，他挥了挥金属义肢：“又来了？这次要什么？”
“你店里所有发光石头，我全要了。”
李魁愣了下：“全要？那些石头有辐射，不能直接用的。”
“我付钱。”
李魁盯着他看了几秒，转身从角落里拖出一个大麻袋，里面至少有三十多块大小不一的发光石头：“这些，一共一百二十信用点。你要的话，一百拿走。”
墨尘看向雷克。佣兵数了数钱包：“我们只剩八十了。”
“八十就八十。”李魁倒也爽快，“反正这堆破石头放这儿占地方。”
交易完成，墨尘让沈玄帮忙扛起麻袋。正要离开时，李魁叫住他：“你们是不是看到那个悬赏了？清理鼠群的。”
“看到了。”
“听我一句劝，别去。”李魁压低声音，“那鼠群不正常。通常变异鼠最多几十只一群，这次三百只以上，而且鼠王的尸体有人见过——比牛还大，眼睛是红的，能喷毒雾。之前去的两拨人，一拨全灭，一拨逃回来三个，现在还在诊所躺着，浑身溃烂。”
“毒雾？”
“对，腐蚀性极强，连能量护盾都能侵蚀。”李魁指了指自己的义肢，“我就是被类似的毒雾废了这条胳膊，要不是秦医生，命都没了。”
墨尘沉默片刻：“谢了。”
离开工具铺，沈玄问：“还去吗？”
“去。”墨尘说，“但得做好准备。”
他带着沈玄来到营地角落，找了个没人的地方，打开麻袋。发光的石头在昏暗的光线下泛着幽幽蓝光。
“帮我守着。”墨尘盘腿坐下，拿起一块石头，运转功法。
这次他不仅吸收能量，还用神识仔细感应石头的内部结构。石头的主要成分是硅酸盐和金属氧化物，但内部有细微的晶格空腔，里面储存着微量的源种能量。能量被晶格束缚，所以逸散缓慢，辐射就是能量逸散时的副产物。
“能仿制吗？”他问蛋。
蛋的意识传来：“可以……但需要大量能量激活晶格结构……以现在的能量储备，最多制造十块……”
“够了。”
墨尘让蛋伸出触须，缠绕住一块石头。暗红色的触须渗入石头内部，分析结构，然后开始改造。石头表面浮现出细密的银色纹路，内部晶格被重新排列，空腔扩大，束缚能量的效率提升了三倍。
十分钟后，一块改造完成的“聚灵石”出现在掌心。虽然能量储量依然有限，但至少可以作为布阵的基础材料了。
“继续，再改造九块。”
一小时后，十块聚灵石制作完成。墨尘将它们按照特定的方位摆放在地面，形成一个直径两米的圆形阵图。然后他割破手指，滴了一滴血在阵眼位置——最基础的“血引”，能暂时激活阵法。
血液渗入阵图，十块聚灵石同时亮起银光。空气中稀薄的源种能量被牵引而来，汇聚在阵图范围内。虽然效果远不如石室的阵法，但至少比自然修炼快了五倍。
“这是什么？”沈玄惊讶地看着阵图内的光晕。
“聚能阵。”墨尘简单解释，“能加速修炼。你坐进来试试。”
沈玄踏入阵图，立刻感觉到周围的能量变得活跃。他尝试运转秦槐教的恢复法——其实就是最基础的冥想，效率很低。但在阵图内，能量主动涌入体内，恢复速度快了三倍不止。
“这……太神奇了！”沈玄睁开眼睛，“如果在这里治疗，我的幻兽恢复速度能加快很多！”
“治疗的事交给秦槐。”墨尘说，“你现在要学的是这个。”
他取出一枚玉简，递给沈玄：“贴在额头，集中精神。”
沈玄照做。几秒后，他身体一震，脸上露出难以置信的表情：“这是……直接吸收能量的方法？和幻兽反馈的感觉完全不一样！”
“这是《源气诀》，一种古老的修炼法。”墨尘说，“但有个限制，根据个人资质，最多只能完成十次能量循环，之后就会遇到瓶颈。”
“十次循环能让我变强多少？”
“不知道。”墨尘实话实说，“但肯定比你现在强。而且，如果能配合幻兽一起修炼，可能会有意想不到的效果。”
沈玄握紧玉简，眼神炽热：“我学！”
“现在就开始。”墨尘指导他盘腿坐好，运转功法。
沈玄的资质比预想的好。也许是家族遗传，也许是他本身就有一定的元素亲和力，第一次尝试就成功引气入体，完成了三次小周天循环。循环结束时，他浑身被汗水浸透，但精神振奋，眼睛亮得惊人。
“我感觉……身体轻盈了很多，感官也敏锐了！”沈玄站起来，活动手脚，“澜鲸也很兴奋！”
墨尘看向他肩头的澜鲸虚影。那只水属性幻兽在沈玄修炼时，也在吸收阵图中的能量，体型似乎增大了一丝，鳞片的光泽更亮了。
幻兽能与主人同步修炼？
这个发现很重要。如果幻兽也能通过吸收源种能量进化，那修炼的价值就更大了。
“先到这里。”墨尘收起聚灵石，“该去赚钱了。”
---
营地东侧入口已经聚集了二十多人，分成三队。一队是五个装备精良的佣兵，领队是个满脸伤疤的光头壮汉，肩头趴着一只火焰蜥蜴，幻兽等级不低。另一队是八个拾荒者组成的临时团队，武器简陋，但眼神凶狠。最后一队就是墨尘和沈玄，两人看起来最单薄。
光头壮汉扫了他们一眼，嗤笑：“两个毛头小子也来凑热闹？喂，你们知道变异鼠长什么样吗？”
“知道。”墨尘平静回答。
“知道还来送死？”壮汉挥挥手，“滚远点，别拖我们后腿。”
墨尘没理他，走到悬赏发布人——一个戴着眼镜的瘦高男人面前：“任务还缺人吗？”
瘦高男人推了推眼镜：“缺，但你们……”他打量两人，“有战斗经验吗？幻兽是什么等级？”
“够用。”
瘦高男人犹豫了一下，还是递过来两份简易合同：“签了。任务期间获得的变异鼠尸体统一回收，按数量结算。如果战死，工会不负责任何赔偿。”
墨尘签了字。沈玄也跟着签了。
“好，现在一共二十五人。”瘦高男人提高声音，“任务目标：清理第五层东区B7至B12坑道的变异鼠群。鼠王优先击杀，击杀者额外奖励两百信用点。行动开始后，一切听我指挥。有异议吗？”
“有。”光头壮汉举手，“指挥权应该交给实力最强的人。你一个文员，懂什么战斗？”
瘦高男人皱眉：“这是工会的规定——”
“规定是死的，人是活的。”壮汉咧嘴，“要不这样，我们投票，谁支持我当队长的举手？”
他的四个队员立刻举手。拾荒者队伍里也有几个人犹豫着举了手——壮汉的幻兽看起来很强，跟着他生存几率更高。
“十票。”壮汉看向墨尘，“小子，你们呢？”
墨尘摇头：“我无所谓。”
“那就这么定了。”壮汉满意地拍拍手，“现在分配任务。我们队打头阵，负责主攻。你们八个……”他指着拾荒者队伍，“分成两组，左右翼掩护。至于你们两个……”他看向墨尘和沈玄，“殿后，负责清理漏网之鼠。”
典型的炮灰安排。殿后听起来安全，实际上最危险——一旦前方崩溃，鼠群涌来，殿后的人首当其冲。
拾荒者队伍里有人不满：“凭什么你们打头阵拿最多功劳？”
“凭实力。”壮汉肩头的火焰蜥蜴喷出一小股火苗，“不服？单挑？”
那人闭嘴了。
“出发！”壮汉一挥手，带头走进通往第五层的坑道。
墨尘和沈玄跟在队伍最后。沈玄低声说：“那人故意针对我们。”
“正常。”墨尘说，“弱肉强食，哪里都一样。”
下到第五层，环境更加恶劣。坑道狭窄，地面湿滑，墙壁上渗着不明液体，发出刺鼻的酸臭味。照明灯的光线在浓重的雾气中变得模糊，能见度不到二十米。
走了一段，前方传来吱吱的叫声。
“停！”壮汉抬手。
所有人都停下。吱吱声越来越密集，从四面八方传来。数量绝对不止三百。
“妈的，情报有误。”壮汉骂了一句，“至少五百只。所有人准备战斗！”
话音刚落，第一波攻击就到了。
数十只变异鼠从坑道两侧的裂缝中涌出，每只都有家猫大小，眼睛猩红，牙齿外露，滴着粘稠的涎水。它们速度快得惊人，眨眼间就扑到近前。
“开火！”壮汉吼道。
能量枪的射击声响起，前排的变异鼠被击穿，但更多的涌上来。壮汉的火焰蜥蜴喷出火柱，烧焦了一片，但鼠群悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
拾荒者队伍出现了慌乱。他们的武器大多是老式实弹枪，射速慢，装弹时间长。很快就有两个人被鼠群扑倒，惨叫声在坑道里回荡。
“稳住！别乱！”壮汉一边射击一边吼，但局势已经失控。
鼠群太多了，而且它们有战术——正面佯攻，侧面包抄。很快就有人被从头顶扑下的变异鼠咬穿脖子。
“撤！撤退！”壮汉终于下令。
但撤退路线已经被鼠群截断。他们被包围了。
“该死的！”壮汉眼睛发红，“所有人向我靠拢！用能量护盾撑住！”
他的队员迅速集结，四人的幻兽同时释放能量，形成一个淡红色的护盾，暂时挡住了鼠群的冲击。但护盾在持续攻击下迅速黯淡。
拾荒者队伍也想靠过来，但壮汉吼道：“别过来！护盾撑不住那么多人！”
那八个人被挡在外面，瞬间被鼠群淹没。惨叫声、撕咬声、骨头碎裂声混成一片。
沈玄脸色发白：“哥，我们……”
“别动。”墨尘按住他。
他一直在观察。鼠群的攻击虽然疯狂，但有规律——它们似乎在保护什么。每当有鼠群伤亡过多时，坑道深处就会传来一声尖锐的嘶鸣，然后攻击节奏就会变化。
鼠王在指挥。
而且鼠王的位置……在左前方，大约一百五十米处，那里有个较大的洞穴入口，周围聚集的变异鼠明显比其他地方多。
“沈玄，你能用水雾制造混乱吗？”墨尘问。
“可以，但范围不大。”
“不用大，只要干扰鼠王和鼠群的联系就行。”墨尘说，“等我信号。”
他悄悄后退几步，从背包里掏出三块改造过的聚灵石。这些石头现在不发光了，但内部储存了少量源种能量。他将石头摆成三角形，滴血激活，形成一个简易的“爆裂阵”——修仙界最低级的攻击阵法，威力不大，但引爆时会产生剧烈的能量冲击。
“三秒后，往左前方那个洞穴方向，最大范围的水雾。”墨尘低声道。
沈玄点头，开始召唤澜鲸。
三、二、一——
澜鲸虚影张口，喷出大片水雾，瞬间笼罩了左前方区域。鼠群在水雾中变得混乱，失去了方向。
就是现在！
墨尘引爆爆裂阵。
轰！
三块聚灵石同时炸开，释放出的能量冲击波在水雾中传导，形成了一次小范围的震荡爆炸。虽然没炸死多少变异鼠，但成功制造了混乱。
鼠王显然被激怒了。洞穴深处传来愤怒的嘶鸣，一个庞大的黑影冲了出来。
那是一只牛犊大小的变异鼠王，浑身皮毛油亮发黑，眼睛像两团燃烧的炭火，嘴里喷出的毒雾把周围的岩石都腐蚀得滋滋作响。
它直接扑向墨尘。
“来了。”墨尘不退反进，手腕上的暗红色纹身瞬间活化成铠甲，覆盖右臂。他没有召唤完整的铠甲——能量消耗太大，只覆盖右臂就够了。
鼠王扑到面前的瞬间，墨尘侧身，右手成爪，直接抓向鼠王的眼睛。
鼠王灵活地偏头躲开，毒雾喷吐。墨尘手臂上的铠甲触须自动延伸，形成一个微型护盾，挡住毒雾。毒雾腐蚀着护盾，发出刺耳的声响，但暂时挡住了。
“沈玄，水攻它眼睛！”
沈玄咬牙，操控澜鲸喷出一股高压水柱，精准命中鼠王的左眼。鼠王痛得嘶鸣，动作一滞。
墨尘抓住机会，右臂铠甲触须暴涨，刺入鼠王另一只眼睛，然后狠狠一绞。
噗嗤！
鼠王的两只眼睛同时爆开。它疯狂挣扎，毒雾胡乱喷射，撞塌了一大片坑壁。但眼睛是它的弱点，失明后，它的攻击变得毫无章法。
墨尘拔出触须，后退几步：“结束了。”
瞎眼的鼠王在原地打转，最后撞在一块突出的岩石上，脑浆迸裂，瘫软在地。
鼠王一死，剩下的变异鼠群龙无首，开始四散逃窜。几分钟后，坑道里只剩下满地的尸体和浓重的血腥味。
安静得可怕。
壮汉撤掉护盾，看着墨尘，眼神复杂。他肩头的火焰蜥蜴萎靡不振——刚才维持护盾消耗太大。
“你……”壮汉想说点什么，但最终只是点点头，“干得不错。”
墨尘没理他，走到鼠王尸体边，用匕首挖出心脏——这是任务凭证。然后他开始收集其他变异鼠的尸体，一只只堆在一起。
“喂，小子。”壮汉走过来，“按规矩，战利品应该按贡献分配。鼠王是你杀的，归你。但这些普通变异鼠，我们也有份。”
墨尘抬头看他：“刚才你们把拾荒者队伍挡在护盾外时，怎么不提分配？”
壮汉脸色一变：“那是迫不得已！护盾撑不住那么多人！”
“所以弱者就该死。”墨尘语气平静，“这是你说的，弱肉强食。”
他继续收集尸体。沈玄过来帮忙。
壮汉握紧拳头，但看到墨尘手臂上还没完全消退的暗红色铠甲，又松开了。刚才那一幕他看得清楚，这个小子不简单。
最终，墨尘收集了八十七只完整尸体，加上鼠王，一共价值六百三十五信用点。壮汉那边收集了六十多只，拾荒者队伍……全灭，一个没活下来。
回营地的路上，气氛沉闷。壮汉的队员死了两个，剩下的也都带伤。墨尘和沈玄走在最后，沉默地背着战利品。
路过一处狭窄坑道时，墨尘突然停下。
坑道角落里，蜷缩着一个身影——是之前拾荒者队伍里的一个老人，大概六十多岁，瘦得皮包骨头，一条腿被咬断了，正用破布死死扎住伤口止血。他还活着，但气息微弱。
壮汉也看到了，皱了皱眉：“救不了了。给他个痛快吧。”
他的一个队员举起枪。
“等等。”墨尘开口。
所有人都看向他。
墨尘走到老人面前，蹲下。老人眼神涣散，嘴里喃喃：“水……水……”
墨尘从腰间取下水壶，递过去。老人贪婪地喝着，然后咳嗽起来，血沫从嘴角溢出。
“谢……谢……”老人虚弱地说。
“你的队友都死了。”墨尘说。
老人闭上眼睛，眼泪流下来：“我知道……我早该死了……老了，不中用了……”
墨尘沉默了几秒，从背包里掏出一小瓶秦槐给的止血粉——本来是给自己准备的。他洒在老人的断腿伤口上，又撕下一截绷带重新包扎。
“我能暂时止血，但你需要治疗。”墨尘说，“能走吗？”
老人摇头：“走不动了……”
墨尘看向壮汉：“你们帮忙抬一下。”
壮汉瞪大眼睛：“你疯了吗？带个拖累，我们自己的伤员都顾不过来！”
“他刚才在队伍里，算队友。”墨尘说，“队友没死，就不能扔下。”
“队友？”壮汉嗤笑，“临时凑起来的队伍，算什么队友？小子，你不是圣母吧？在这种地方，善良会害死你的。”
墨尘没理他，看向沈玄：“帮我扶他起来。”
沈玄犹豫了一下，还是过来帮忙。两人一左一右架起老人。
壮汉摇摇头：“随你便。但我警告你，如果因为他拖慢了速度，遇到危险我可不会等你们。”
队伍继续前进。老人的重量让行进速度确实慢了下来，而且血腥味可能引来其他掠食者。壮汉的队伍走在前面，和他们拉开了距离。
沈玄低声说：“哥，那个人说得对，这样很危险……”
“我知道。”墨尘说。
“那你为什么还救他？”
墨尘看了眼老人浑浊的眼睛，想起前世的一件事。
那时他十岁，刚进宗门不久，被一个师兄抢了当月的灵石配额，饿得头晕眼花。一个扫地的老杂役——也是宗门最底层的，偷偷塞给他半个馒头。
他问老杂役为什么帮他。老杂役说：“我年轻时也被人帮过。那人说，这世道已经够坏了，能帮一个是一个。”
后来老杂役病死了，尸体被草草埋在后山。墨尘去坟前磕了三个头。
“有些事，不是值不值得的问题。”墨尘对沈玄说，“是应不应该的问题。”
沈玄似懂非懂。
回到第四层营地，墨尘把老人送到秦槐的诊所。秦槐检查后，摇头：“失血过多，感染严重，就算救活也废了。治疗费至少两百信用点，你确定要救？”
墨尘把鼠王心脏和一部分变异鼠尸体交给回收站，换了四百信用点。他拿出两百：“治。”
秦槐接过钱，看了他一眼：“有意思。你杀人的时候可没这么心软。”
“杀该杀的人，救能救的人。”墨尘说，“不矛盾。”
秦槐笑了：“行，我尽量。”
处理完这些，墨尘去工会结算剩余的战利品，又拿到两百三十五信用点。加上之前剩的，手头一共有三百多信用点，够支付诊所几天的费用了。
回到二楼房间，雷克和医生都在。沈月已经做好简单的饭菜——合成营养膏加热水煮成的糊状物，味道寡淡，但能填饱肚子。
吃饭时，雷克问起今天的任务。沈玄简单说了经过，省略了墨尘救人的部分。
但雷克还是从细节中听出来了：“你们救了个老人？”
“嗯。”墨尘扒拉着碗里的糊状物。
“为什么？”雷克不理解，“在这种地方，每个人都要为自己的生存负责。救一个没价值的人，浪费资源。”
墨尘放下碗：“雷克，你当佣兵是为了什么？”
“钱，还有自由。”
“如果有一天，你重伤倒地，你的队友觉得你没价值了，把你扔下等死，你怎么想？”
雷克沉默了。
“我不是圣人。”墨尘说，“该杀的人我会杀，该救的人我也会救。这就是我的规矩。”
房间里安静下来。
过了一会儿，医生开口：“那个老人，我认识。他叫老陈，在垃圾星待了二十年，以前是个矿工，矿井塌方废了一条腿后，只能靠拾荒为生。他有个女儿，据说在很多年前被路过的商船带走，去了内星系。他这些年攒钱，就是想买张船票去找女儿。”
墨尘动作顿住。
“可惜，他攒的钱永远不够。”医生摇头，“垃圾星就是这样，希望是奢侈品。”
墨尘没说话。他吃完最后一口食物，起身走到窗边。
窗外，垃圾山在月光下连绵不绝。远处，矿井入口的灯光像野兽的眼睛。
这个世界残酷、混乱、毫无道理。
但他不想变成和这个世界一样的人。
“明天开始，我会教你们修炼。”墨尘转身，看着房间里的人，“沈玄、沈月、雷克、医生，还有小晨小羽恢复后，阿石如果能听懂的话，也一起。”
“修炼？”医生疑惑，“幻兽训练吗？”
“不，是另一种力量。”墨尘说，“能让你变强，也能让你活得更像个人。”
“代价呢？”
“没有代价。”墨尘说，“只有一个要求——学会之后，别变成那些把弱者当垃圾的人。”
他看向雷克：“佣兵有佣兵的规矩，我也有我的规矩。在我这里，队友就是队友，只要没背叛，我就不会抛弃。”
雷克与他对视，几秒后，点头：“我加入。”
“好。”墨尘取出剩下的玉简，“现在，开始第一课。”
夜色渐深，诊所二楼的房间里，几个人围坐在一起，听着墨尘讲解《源气诀》的基础。
窗外，碎骨星的两个月亮升到中天，惨白的光照在堆积如山的垃圾上，也照在那些在废土中挣扎求生的人们身上。
这个世界依然残酷。
但至少在这个小小的房间里，有了一丝不同的可能。
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