秋雨绵绵,长安城笼罩在一片湿冷的雾气中。

  兵部驾部司衙署内,杨军正对着墙上新绘制的关中陇右驿道详图沉思。地图上用不同颜色的丝线标记着正常的驿路、薛仁贵探查的异常点、以及新近布置的暗哨位置。炭盆里火星偶尔噼啪一声,映着他略显疲惫却异常专注的脸。

  “先生。”薛仁贵推门而入,身上还带着室外的寒气,他手臂的伤已包扎妥当,精神却比几日前更加紧绷,“‘夜不收’小队已全部挑选完毕,共计三十六人,分作六组。都是浅水原、霍邑跟着殿下打过仗的老兵,忠诚无虞,身手了得,且大多熟悉山路地形。”

  杨军转过身,目光落在薛仁贵递上的名册上。“夜不收”是他给这支秘密护卫小队起的代号,取“昼夜不息、不达目的不收兵”之意,也暗合其潜伏暗行的性质。

  “很好。”他接过名册,却没有立刻翻看,“训练和指令都明确了?”

  “明确了。每组负责一段路线,以商队护卫、猎户、采药人等身份潜伏。首要任务是护卫我方补给车队与情报传递,其次才是暗中监视可疑地点与人员。不主动接触,不暴露身份,若遇袭击可自卫反击,但以脱离为上。发现确凿证据,立即通过预留的紧急渠道上报。”薛仁贵复述得一字不差。

  杨军点点头,走到地图前,手指点向陇山一带:“岐州五丈原的牛车,陇州黑水峪的炭窑……这两处是重中之重。我已通过驿传系统,安排了几批‘特殊’货物会经过这些区域。有的是真正加固的军械补给,有的则是伪装成军械的诱饵。‘夜不收’的任务之一,就是确保这些货物安全通过,同时观察哪些人会来‘关照’它们。”

  “诱饵?”薛仁贵眼睛一亮。

  “不错。如果对方真的在系统性地劫掠军需,他们不会放过任何一批看似重要的物资。我们要让他们动,只要动了,就会留下痕迹。”杨军眼神冷峻,“另外,秦州方向,虽然斥候失踪暂时停了,但不能掉以轻心。我怀疑那里可能是对方情报汇总或人员中转的枢纽。派一组精干人手,潜入秦州城,不必行动,只观察进出刺史府、军营以及几家大车店、货栈的可疑人员。”

  “明白!”

  “还有,”杨军压低声音,“你亲自带一组人,不必固定在一处,作为游动支援。哪里情况紧急,你就去哪里。记住,你的首要任务是活着,把情报带回来,不是拼命。”

  薛仁贵感受到杨军话中的郑重,肃然抱拳:“薛礼领命,必不负先生所托!”

  就在“夜不收”小队分批秘密离开长安,如同水滴渗入陇山古道的同时,长安城内的朝堂博弈也进入了新的阶段。

  前线即将大胜的消息,虽然被严格保密,但一些敏锐的朝臣已从兵部频繁的调度、户部加速筹措劳军物资等迹象中嗅到了风声。这非但没有缓和紧张气氛,反而让某些人更加焦躁。

  东宫,显德殿。

  李建成将一份奏章重重摔在案几上,面色阴沉。下首坐着魏徵、王珪,以及刚从洛阳被暂时调回述职的张亮。

  “看看!韦挺那个蠢货,蓝田驿的事情还没彻底擦干净屁股,现在兵部又行文天下,要各州县‘详查驿道匪患,确保军国文书畅通’。名义上是公事公办,实则是在敲打我们,也是在进一步收紧对驿传的控制!”李建成声音里带着压抑的怒火,“杨军此人,借着秦王的势,是越发肆无忌惮了。”

  魏徵捻须沉吟:“太子息怒。杨军此举,站在兵部职责上,无可指摘。我们若公开反对,反而落人口实。当务之急,是陇右战事即将终结,秦王凯旋在即。届时携大胜之威,其声势必更上一层楼。我们须早作准备,在陛下面前,在朝堂之上,该如何应对。”

  王珪接口道:“魏洗马所言甚是。秦王功高,陛下心中已有权衡。此番凯旋,封赏必然极重。我们或可顺势而为,在朝议时,极力褒奖秦王战功,甚至可提议加殊礼。一则彰显太子胸怀,二则……功高赏厚,有时未必是福。”他话中深意,在场几人都明白。赏无可赏之时,便是人主猜忌滋生之始。

  张亮却皱眉道:“王中允此计虽妙,但远水难解近渴。眼下我们在洛阳的布局被杨军割裂,陇右那边……也不知进行得是否顺利。若秦王全胜而归,毫发无伤,我们这些准备,恐怕效果有限。”

  提到“陇右那边”,殿内气氛微微一滞。有些事,即便在心腹之间,也不能说得太透。

  李建成眼神闪烁,沉默片刻,道:“陇右之事,自有安排。长安这边,我们也不能闲着。杨军不是要查驿道、保畅通吗?那就让他查。传话下去,我们的人,最近都收敛些,别撞到枪口上。另外……”他看向魏徵,“玄成,你以太子府名义,也上一道奏章,关切陇右将士劳苦,建议朝廷提前筹备盛大凯旋仪典,并犒赏三军。要写得情真意切,务必让父皇看到太子的仁厚与对兄弟功绩的衷心嘉许。”

  “臣明白。”魏徵领命。

  “还有,”李建成目光转向张亮,“洛阳的粮储,虽然被分割,但根本还在我们手里。想办法,让‘我们’掌管的那部分仓库,出点‘小问题’,比如虫蛀、受潮,损耗略高于往年常例。不用太明显,但要能查得出来。届时秦王大军回师,若需要调用洛阳粮草,这便是现成的把柄——东宫属下办事不力,但总归是‘无心之失’,而秦王府急着抓人错处,是否有失宽厚?懂吗?”

  张亮眼睛一亮:“殿下高明!此乃阳谋。即便他们看出问题,也难做文章,反而显得斤斤计较。”

  李建成疲惫地揉了揉眉心:“去吧,都仔细些。山雨欲来,一步都错不得。”

  几乎同一时间,秦王府内,房玄龄与杜如晦也在对弈。棋子落在楸枰上的清脆声响,在寂静的书房中格外清晰。

  “克明,你看太子近日举动,似乎安静了不少。”房玄龄落下一子,缓缓道。

  杜如晦盯着棋盘,应了一手:“以静制动,必有所图。前线捷报将至,他们越是安静,所图恐怕越大。杨军那边布置得如何了?”

  “‘夜不收’已派出,驿传网络近期也会加强监控。只是……我们到底慢了一步,陇右路上,殿下怕是已经遭了不少暗算。”房玄龄叹息,“只盼薛礼他们能护住后续通道,莫让殿下回师之路再添坎坷。”

  “殿下天纵英武,些许魍魉伎俩,伤不了根本。”杜如晦语气坚定,却掩不住一丝忧虑,“我担心的是长安。陛下近来召见裴寂的次数越发多了,言语间对秦王连战连捷,似有欣慰,亦有一丝难以察觉的……疏离。平衡之术,陛下从未放下。”

  房玄龄默然。这便是功高震主自古难题,即便英明如李渊,亦不能免俗。太子系的安静,或许正是在等待陛下心中那架天平微微倾斜的时机。

  “杨军今日送来密报,”房玄龄转换话题,低声道,“他怀疑破坏后勤线之事,地方官府参与甚深,可能不止岐、陇二州。其背后能量不容小觑,且手段专业狠辣,不像寻常官场倾轧,倒像是……军中老手所为。”

  杜如晦执棋的手一顿:“军中?你是说……”

  “未必是现役。也可能是退役的,或者……某些有私兵的豪强。”房玄龄眼神锐利,“别忘了,陇右、关中,当年西魏、北周、乃至本朝初立时,有多少军功世家、地方豪帅。其中一些,未必真心归附,或者,可以被更大的利益打动。”

  “若是如此,事情就更复杂了。”杜如晦放下棋子,已无心棋局,“这潭水,比我们想的还要深。告诉杨军,一切小心。他的驿传网络和我们秦王府的耳目,现在是我们在长安最重要的眼睛和耳朵,绝不能有失。”

  秋雨渐停,阴云未散。长安城在一种表面的平静下,涌动着难以言说的暗流。每个人都感觉到风暴将至的气息,都在按照自己的判断和立场,做着最后的准备与调整。

  而远在陇右,李世民的中军大帐内,气氛却是如火如荼。

  薛仁杲困守的最后一座孤城,已到了极限。粮草早尽,军心涣散,甚至发生了士卒偷杀战马、乃至人相食的惨剧。城墙上的守军面黄肌瘦,眼神麻木,手中兵器都拿不稳。

  李世民没有急于发动总攻。他采纳了麾下将领的建议,昼夜不停地用投石机将烤熟的饼、甚至劝降文书射入城中,持续瓦解敌军意志。同时,派出口才便给之士,日夜在城下喊话,承诺只要开城投降,士卒免死,将领酌情任用。

  终于,在一个寒风凛冽的清晨,孤城城门缓缓打开。形容枯槁的西秦残兵,在将领带领下,弃械出降。薛仁杲本人被亲兵捆绑着押出,这位昔日骄横残暴的西秦霸王,此刻面色灰败,眼神空洞。

  李世民骑马立于受降队伍之前,甲胄鲜明,气度沉凝。他看着跪伏在地的薛仁杲及西秦将校,脸上并无多少胜利者的骄矜,反而带着一丝淡淡的感慨。

  “薛仁杲,你父子暴虐陇右,百姓苦之久矣。今日之败,乃天意民心所向。”李世民声音不高,却清晰传遍全场,“押下去,好生看管,以待朝廷发落。其余将士,愿归乡者,发放路粮;愿从军者,经过甄别,可编入我军。”

  处理完受降事宜,回到大帐,李世民才微微舒了口气。历时数月的陇右之战,至此终于尘埃落定。然而,他眉宇间的凝重并未完全散去。

  长史送来最新的后方通报,包括长安来的密信。李世民快速浏览,当看到杨军报告中提及“夜不收”已派出、岐陇疑点重重,以及长安朝局动态时,他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

  “果然,前方厮杀,后方也从未太平。”他将密信凑近烛火点燃,看着纸张化为灰烬,“传令,大军休整三日,清点战利,安抚地方。三日后,拔营班师。另,选精锐骑兵三千为前锋,由我亲自率领,轻装疾行,先行返回长安。大队人马,由刘弘基、殷开山等统领,随后缓行。”

  “殿下,轻骑先行,是否过于冒险?路上恐有不测。”有将领劝谏。

  李世民目光投向东南长安方向,眼神锐利如鹰:“就是要快,要出乎某些人的意料。至于路上……我相信,会有人为我们扫清障碍的。”他想起了杨军密信中的“夜不收”,想起了那张逐渐织就的驿传情报网络。

  “还有,”李世民补充道,“大军缴获的西秦府库财物,除必要留用外,其余全部登记造册,另列一份清单,快马送入长安,呈交陛下。并附上奏表,此战将士用命,功在朝廷,所有缴获,皆归国库,由陛下圣裁赏赐。”

  这是表明心迹,也是将烫手的财富和随之可能而来的猜忌,提前交出去。

  帐外,陇右的天空高远辽阔,寒风已带上了初冬的凛冽。李世民知道,一场大战结束了,但另一场更加复杂、不见硝烟的战争,正在长安等待着他。而他,必须带着胜利,也必须带着足够的警惕与智慧,回去面对。

  长安的阴云,陇山的暗哨,凯旋的旌旗,即将在通往帝都的官道上,交汇碰撞。
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