“算了?”

  沈惜念像是听到了什么极其荒谬的话,唇角勾起一抹冰冷的弧度。

  “夫君说的倒是轻巧。若是夫君军中有士卒烧了粮仓辎重,夫君也能一句‘不是故意’、‘算了’便轻轻揭过吗?”

  她顿了顿,目光锐利如刀,直刺霍启明:“如果夫君觉得军中法度可以如此儿戏,那妾身无话可说,今日之事,自然也可以‘算了’。”

  “这……这怎么能相提并论?”霍启明眉头紧锁,觉得她的比喻过于极端,“军中乃国之重器,法度森严,自然不能与后宅小事等同。”

  “小事?”沈惜念声音陡然转冷,“李妈妈今日一场火,烧掉的是霍家的账房。是府中重要的文书、账目所在。若非救火及时,火势蔓延开来,烧毁库房、甚至殃及整个府邸,那还是小事吗?届时,府中上下安危何在?”

  她往前一步,气势逼人:“规矩就是规矩。无规矩不成方圆。今日若因李妈妈是‘老人’、‘不是故意’便破了这规矩,轻轻放过。”

  “那明日,是不是任何下人都可以效仿,闯了祸便来求一句‘不是故意’?长此以往,这府中还有谁会听从主母号令?那妾身该如何管理下人?如何服众?”

  她目光扫过周围噤若寒蝉的下人们,声音清晰而坚定:“军中铁律如山,方能令行禁止,百战不殆,后宅规矩亦然。夫君莫非以为,治家与治军,道理不同?”

  李妈妈在一旁听着,见霍启明似被沈惜念说得有些动摇,心中大急,也顾不得疼痛,立刻尖声插嘴,指着沈惜念骂道:

  “小将军!你看看!你看看她这副嘴脸!”

  “牙尖嘴利,咄咄逼人!哪里有一点为人妻子的温顺贤淑?”

  “她就是个毒妇!是祸害!”

  “一进门就搅得家宅不宁,连您这个主子都敢顶撞!”

  “老奴实在是看不下去了啊!”

  ……

  她越说越难听,污言秽语层出不穷。

  霍启明听着,脸色越来越沉,终于忍不住低喝一声打断她:“李妈妈!不要再说了!”

  他深吸一口气,看着李妈妈,语气严肃:“不管如何,她是我的妻子,是这霍府的少夫人。我希望李妈妈,能够像尊重我一样,尊重她。”

  李妈妈被他一喝,虽心有不甘,却也只得暂时闭了嘴,只用怨毒的眼神剜着沈惜念。

  霍启明转向沈惜念,眼神里带着恳切,也带着不容置疑的决心:“你说的有道理。府中规矩,确实不能因私废公。李妈妈有错,该罚。”

  他话锋一转:“但是,李妈妈不管怎么说,是自小看着我长大,对我有哺育之恩,在我心中,如同半个娘亲。我……实在不能眼睁睁看着她受这剩下的十五记板子。”

  他顿了顿,目光坚定地看着沈惜念,沉声道:“所以,这剩下的板子……由我来替李妈妈受。”

  此言一出,满场皆惊。

  连李妈妈都愣住了。

  沈惜念眉梢微微一挑,看着霍启明那副“孝义两全”、不惜自惩以全情分的模样,心中只觉得无比讽刺,又觉得有些可笑。

  她缓缓勾起唇角,露出一抹冰冷而了然的笑容,声音清晰地说道:

  “好呀。”

  “既然夫君如此‘孝顺’,甘愿以身代过,成全这母子之义……”

  她顿了顿,目光扫过众人,最终落回霍启明身上,语气平静无波,却字字清晰,“妾身哪里敢有不从呢?”

  霍启明走到李妈妈刚刚受刑的位置,没有丝毫犹豫,俯身趴了下去。

  他脊背挺直,面容紧绷,显然是下定了决心。

  行刑的下人们看着趴在眼前的小将军,面面相觑,握着板子的手都在抖,哪里敢真的打下去。

  打李妈妈是一回事,可打霍家未来的主人,北境的少将军?

  借他们十个胆子也不敢!

  院中一片死寂,只有火场余烬偶尔发出的噼啪声。

  沈惜念微微眯起了眼睛,目光缓缓扫过那几个畏缩不前的家丁。

  她的声音不大,却带着一种冰封般的寒意,清晰地传入每个人耳中:

  “看来,你们的耳朵……是真的都不太好使了。”

  她顿了顿,语气陡然转厉:“小将军方才的话,你们是没听见,还是听不懂?”

  她的目光冰冷如刀,刺得那几个家丁头皮发麻。

  “如果霍府的差事,你们觉得干不下去了,手脚不听使唤,耳朵也不灵光……”

  沈惜念的声音平静下来,却更令人心悸,“那么,明日一早,便可自行结清工钱,离开霍府。霍家,不养无用之人,更不养抗命不从之人!”

  这话如同最后通牒,彻底断绝了家丁们的犹豫和侥幸。

  几人交换了一个眼神,终于咬咬牙,再次举起了板子。

  其中一个领头的,颤声对着霍启明道:“小、小将军……得罪了!”

  “砰!”

  沉重的板子再次落下,击打在霍启明坚实的背部,发出沉闷的响声。

  霍启明身体微微一震,却咬紧牙关,一声不吭。

  “六、七、八、九……”

  板子一次次落下,每一下都仿佛敲在在场众人的心坎上。

  这少将军和少夫人夫妻之间相处太过奇怪,他们这些下人也只能听命行事。

  只希望这俩夫妻和好之后,可别找他们秋后算账。

  李妈妈在一旁看着,满是心疼,眸中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。

  周管家和下人们则都低着头,不敢多看。

  打到第十下的时候,院门口再次传来一阵急促杂乱的脚步声。

  “住手!你们好大的胆子!竟敢对少将军行刑!”

  只见霍启明身边的副将章毅星带着几名亲兵,脸色铁青地冲了进来。

  他显然是得到消息匆忙赶来的,身上还带着夜巡的寒意。

  看到眼前这一幕,他眼睛都红了,一个箭步上前,就要去扶霍启明,同时怒视着行刑的家丁和站在一旁的沈惜念。

  沈惜念看着这接二连三跳出来阻拦的人,心中只觉得无比讽刺,唇角勾起一抹冰冷的弧度。

  还真是一茬接着一茬,没完没了!

  今夜这板子打的可真是费劲!
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